燕国的革新大业，在苏秦的倾力擘画与乐毅等人的悉心推行下，已如一辆驶入坦途的巨轮，渐入佳境，各项新政有条不紊地铺开，国力复苏的迹象日益明显。与此同时，针对齐国那盘“骄其志、孤其势、待时而动”的大棋，其长远布局的脉络也已悄然勾勒，只待时机成熟。然而，苏秦的头脑始终保持着如履薄冰般的清醒。他深知，自己如今名震天下的“武安君”封号、号令诸侯的“纵约长”权威，其最根本的依托，并非远在蓟城的燕昭王，而是近在眼前的赵国，是那位雄才大略的赵主父（武灵王）曾经的赏识与托付，以及现任赵王何与权相平原君赵胜的继续支持。自己长期远离邯郸的权力中心，将绝大部分精力投注于燕国事务，这在外人看来，难免有“厚燕薄赵”之嫌，极易引起赵国君臣，尤其是那位心思缜密、权力欲极强的平原君赵胜的猜忌与不满。若根基动摇，纵有通天之能，亦将如无根之木，无源之水。
是时候返回邯郸了。进行一次必要的、姿态恭谨的“述职”，当面陈说利害，消弭潜在的隔阂，重新稳固自身在赵国、乃至在整个合纵联盟中的核心地位与信任基础。
主意既定，苏秦将燕国的日常政务稳妥地交托给才能卓越、忠诚可靠的典客卿（负责外交礼仪）乐毅代为处理，并特意召见主持军事改革的亚卿（次于上卿）乐毅，再三嘱咐其加紧操练新军，务必讲求实效，但同时要格外注意保持低调，切不可张扬过甚，以免引来邻国不必要的警惕。安排妥当后，苏秦率领着一支规模适中、却仪仗显赫、充分彰显其纵约长身份与赵国武安君威仪的车队，浩浩荡荡地离开了初显生机的燕都蓟城，一路南下，再次踏上了前往赵国都城邯郸的官道。
再次踏入邯郸城，苏秦敏锐地察觉到，这座北方雄城的氛围，与数月前他离开时相比，已有了一丝微妙而难以言喻的变化。城市依旧是人烟稠密、市井繁华，车水马龙，喧嚣鼎沸。然而，空气中似乎弥漫着一缕若有若无的、冰冷的审视意味。街道两旁，一些身着华服、显然是赵国贵族阶层的人士，投向苏秦车驾的目光，少了几分以往那种近乎狂热的崇拜与殷切，取而代之的是一种复杂的、掺杂着探究、疑虑甚至是一丝不易察觉的疏离感的打量。他在燕国被燕昭王奉若上宾、权倾朝野、深得信赖的消息，显然早已通过各种渠道，详尽地传回了赵国，在这些赵国的权贵心中激起了层层涟漪。
苏秦心中了然，表面却不动声色，依旧保持着从容不迫的风度，在赵国礼官的引导下，入住驿馆，依制等候赵王的召见。
翌日，赵王宫。
自赵主父（武灵王）退居沙丘宫，将王位传于幼子何（赵惠文王）后，如今的赵国朝政，多由惠文王之叔、权倾朝野的相国平原君赵胜实际辅佐。年轻的赵惠文王端坐于王位之上，面容尚带几分稚气，眼神中好奇多于威严。而侍立在其身侧稍前位置的平原君赵胜，则面色平静如水，眼神深邃似潭，令人难以窥测其内心真实想法。
苏秦整肃衣冠，步履沉稳地步入大殿，依足臣子觐见君王的礼数，躬身行礼，声音洪亮而清晰：“臣，苏秦，奉王命总揽纵约事宜，巡狩列国，宣示盟好，今特返邯郸，向大王、相国述职，禀报近日天下大势及臣之所为。”
“武安君一路辛苦，平身吧。”赵惠文王开口道，声音还带着少年人特有的清亮，语气倒也还算客气，“听闻武安君在燕国，助昭王平定子之乱党余孽，革新政事，举贤任能，使得燕国气象为之一新，朝野肃然。此实乃大功于合纵联盟，燕国强，则我合纵东北屏障固矣。”
这话听起来是褒奖与肯定，但苏秦何等人物，立刻从中听出了弦外之音——赵王是在用一种委婉的方式提醒他：你苏秦的功业和影响力，似乎更多、更直接地体现在了燕国，而非赵国。这看似随意的提及，实则暗藏机锋。
果然，侍立一旁的平原君赵胜适时地接口，他的语气温和依旧，仿佛闲话家常，但话语间的锋芒却如绵里藏针，直指核心：“武安君确乃不世出之奇才，经纬之略，冠绝当世。燕国积弱多年，内忧外患，得君倾力相助，真如久旱逢甘霖，枯木遇春风，重现生机指日可待。只是……”他话锋微微一转，目光变得锐利起来，“如今山东局势，波谲云诡。齐王田地（齐湣王）野心勃勃，吞并宋国之心已是昭然若揭，其势汹汹，天下侧目。我赵国身为合纵盟约之支柱，北抗强秦，东临巨齐，对此危局，夙夜忧叹，寝食难安。不知武安君身为纵约长，统筹全局，对此有何高见良策？又何以长期滞留北地燕国，未曾及时返赵，与我等共商应对此燃眉之急之国策？”
这一问，可谓诛心之论！表面上询问对策，实则连环质问：一是质疑苏秦作为纵约长，面对齐国威胁是否失职；二是质疑苏秦对赵国的忠诚，暗示其重心已偏离赵国，偏向燕国。
殿内气氛瞬间凝重起来，所有侍立的赵国大臣都将目光聚焦在苏秦身上，等待他的回答。年轻的赵惠文王也睁大了眼睛，好奇地看着这位名满天下的辩士如何应对。
苏秦对此早有预料，心中预案已成竹在胸。他神色未有丝毫慌乱，反而愈发沉静，从容不迫地朗声应答，声音在大殿中回荡：“大王、相国明鉴。苏秦之所以滞留燕国，未能及早返赵，实乃形势使然，不得已而为之，且正是为了我合纵大局，更是为了赵国长远安危之深谋远虑也！”
他首先点明滞留燕国的必要性：“燕国虽已立新君，然子之乱政余毒未清，旧贵族势力盘根错节，若不能助昭王彻底铲除内患，稳固朝局，则燕国非但不能成为我合纵联盟之可靠助力，反可能再生内乱，届时，北地门户洞开，强齐或西秦必乘虚而入，或扶植傀儡，或直接吞并。若燕失，则赵国东北屏障尽失，将陷入齐、秦两面夹击之绝境！苏秦在燕，非为燕一国之事，实乃为赵国，为整个合纵联盟，筑牢东北壁垒，消除心腹之患！此乃釜底抽薪之策，看似迟缓，实为根本！”
这一番话，将个人行为拔高到了关乎赵国乃至合纵生死存亡的战略高度，巧妙地化解了“厚燕薄赵”的指责。
紧接着，他话锋一转，切入齐国问题：“至于齐国吞宋之事，苏秦在燕国时，无一日敢忘怀，时刻密切关注其动向，并已通过密使，与魏国、楚国等重要盟国多次沟通，共商应对之策。”
接下来，苏秦将他那套深思熟虑、极具战略纵深的“纵齐吞宋，骄兵待时”之策，向赵王和平原君和盘托出，条分缕析，层层递进。他毫不讳言立即联合诸国阻止齐国的困难与巨大风险——必将引发与齐国的全面战争，赵国将首当其冲，消耗巨大国力，即便获胜亦是惨胜，反而可能让西边的秦国坐收渔利。
“……故，苏秦愚见，当下并非与强齐即刻决裂之良机。我等当外示以弱，隐忍一时，甚至可故作姿态，默许其吞宋之举。此举，一可骄齐王之心，使其志得意满，愈发骄横，不恤民力，不修德政；二可孤齐国之势，齐吞宋地，看似疆土扩张，实则如吞钓饵。宋乃富庶之地，诸国觊觎已久，齐独吞之，必招致魏、楚等邻国强烈不满与嫉妒，天下诸侯亦将视齐为贪得无厌之虎狼，人心向背将悄然生变。待齐吞宋之后，其国力看似增强，实则陷入治理宋地之泥潭，兵力分散，外交孤立，国内矛盾因骄奢而加剧。届时，齐便如熟透之瓜，蒂落有时；如积薪之火，一点即燃！”
他的声音逐渐高昂，充满了说服力：“那时，便是我合纵诸国，再度高举义旗，联合发兵，五国伐齐之天赐良机！大王、相国试想，届时我联军以有道伐无道，以众击寡，以逸待劳，必可势如破竹！不仅能一举重创甚至瓜分强齐，永绝东方大患，更可缴获齐国积累之巨额财富，拓土增民，使赵国国力跃升，真正成为山东六国之执牛耳者！如此前景，岂不远胜于现今便与齐硬拼，徒耗国力，为他人作嫁衣裳？”
苏秦的阐述，逻辑环环相扣，视野高瞻远瞩，将眼前的危机和指责，巧妙地转化为长远战略的必然步骤和巨大机遇，并将赵国的核心利益与合纵联盟的整体战略紧密地捆绑在一起，描绘了一幅诱人的蓝图。
赵惠文王听得似懂非懂，但“瓜分齐国”、“拓土增民”、“执牛耳者”这些字眼，让他年轻的心潮澎湃，觉得苏秦所言极为在理，前景光明。他不禁将征询的目光投向一直沉默不语的平原君赵胜。
平原君赵胜此刻陷入了深深的沉思。他是一位经验丰富、老谋深算的政治家，自然能看出苏秦这套战略中蕴含的狠辣、耐心与极高的可行性。他内心不得不承认，苏秦的眼光和魄力，确实比他以及赵国朝中大多数大臣更为长远和激进。立即阻止齐国，赵国确实要独立承担巨大的前沿压力和战争消耗，胜负难料，即便胜了也是惨胜。而若采纳苏秦之策，赵国则能避其锋芒，等待最佳时机，以最小的代价获取最大的利益，这无疑是更符合赵国国家利益的战略选择。而且，苏秦能如此坦诚地将这套关乎天下格局的战略全盘托出，也显示出他对赵国的重视与依赖，并非如外界传言那般已经完全倒向燕国。
殿内一片寂静，只有烛火偶尔爆裂的噼啪声。良久，平原君赵胜缓缓抬起头，目光中的锐利和审视已然消退大半，取而代之的是一种认可与探讨的神色，他缓缓开口，语气已然缓和了许多：“武安君深谋远虑，权衡利弊，洞察先机，胜……深感佩服。此策虽看似行险，以静制动，实乃老成谋国之道，非大智大勇者不能为也。”
他先给予了高度评价，随即提出了作为实际执政者必须考虑的关键问题，这也是他最后的疑虑：“只是，胜仍有二虑，望武安君解惑。其一，他日五国伐齐，如何能确保魏、楚、韩乃至燕国，能与我赵国同心协力，不致临阵退缩或各有盘算？其二，齐国吞宋之后，疆域、人口、财富皆增，其实力必然大涨，届时若其内部并未如预想般混乱，反而整合成功，我合纵联军是否还有必胜之把握？如何防止养虎为患？”
苏秦知道，平原君此言一出，意味着他已经基本被说服，此刻提出疑问，是在确认计划的细节和风险控制。他心中大定，自信从容地答道：“相国所虑，实为关键！苏秦已有应对之策。”
针对第一个问题，他答道：“确保五国同心，需赖三管齐下。一曰纵横之术，苏秦不才，愿再效犬马之劳，奔走于大梁、郢都、新郑、蓟城之间，向魏王、楚王、韩王、燕王陈说利害，剖析齐强则诸国危之理，缔结密约，明确战利品分配之原则，使利益共享，风险共担。二曰共同危机，齐吞宋后，其野心必然膨胀，下一个目标可能是魏，可能是楚，诸国皆感唇亡齿寒，自有联合抗齐之内在需求。三曰赵国引领，届时我赵国兵精粮足，为合纵盟主，振臂一呼，仗义执言，自有应者云集之势！”
针对第二个问题，他分析得更为深入：“至于齐国吞宋后实力之涨，相国勿忧。此乃虚胖，非真强也！其一，宋地民众岂能轻易归心？治理新附之地，需派驻重兵，耗费钱粮，此乃沉重负担，必将分散齐国精力与国力。其二，齐湣王田地，性本骄奢，吞宋成功后，必更加刚愎自用，穷兵黩武，大兴土木，横征暴敛，其国内矛盾只会加剧而非缓解。其三，其外交已陷孤立，昔日友邦皆成潜在敌国。其势如烈火烹油，看似旺盛，实则根基已虚。待我合纵联军，以雷霆万钧之势击之，正如以石击卵，岂有不破之理？”
苏秦的自信从容、对局势的精辟剖析以及对细节的周密考虑，最终彻底打消了平原君赵胜的最后一丝疑虑。他看向王座上的赵惠文王，微微颔首，投以肯定的目光。
赵惠文王见最为倚重的相国已然首肯，心中大定，年轻的脸庞上露出了轻松而兴奋的笑容：“武安君果然算无遗策，胸藏韬略！听君一席话，胜读十年书！既如此，便依武安君之策行事。我赵国，当外示绥靖，内修甲兵，广积粮草，静待天时！”
“大王圣明！相国明鉴！”苏秦躬身再拜，心中一块巨石落地。
至此，因苏秦久在燕国而引发的赵王与平原君的猜忌与质询，被苏秦凭借其高超的政治智慧、卓越的战略远见和炉火纯青的辩才，成功地化解于无形。他们不仅认可并接受了苏秦那看似冒险、实则深远的对弈齐国之战略，更对苏秦这位纵约长的忠诚、能力与价值，有了更深层次的认识和倚重。
这次返赵述职，苏秦不仅稳固了他在赵国的政治根基，重新赢得了赵国君臣的信任，也为后续推动其宏大的“五国伐齐”计划，扫清了最关键的内部障碍。合纵之轴，在经历了一番微妙的晃动后，被苏秦以巧妙的手腕，再次牢牢地紧固在了赵国的战车之上。