齐楚联军相继背盟撤军的消息，如同腊月里的一盆冰水，兜头浇下，让函谷关前仅存的赵、魏、韩三国联军将士，从心头凉到了指尖。曾经连营数十里、旌旗蔽日的盛况早已不再，取而代之的是一种无形的恐慌和绝望，在营地上空弥漫。继续滞留在这座天下第一雄关之下，非但没有任何战略意义，反而像是将脖颈置于不断收紧的绞索之中，徒增伤亡。一旦关内那头被激怒的猛虎缓过气来，开关反击，等待他们的，很可能是一场灾难性的全军覆没。
联军总统帅廉颇屹立在帅帐之外，眺望着远处函谷关黝黑险峻的轮廓，一双铁拳紧握，指节因用力而泛白。他胸中翻涌着不甘与愤懑，如同岩浆灼烧。合纵大业，竟毁于盟友的反复无常！但作为沙场老将，数十年的戎马生涯教会他最重要的便是“审时度势”四个字。感情用事，只会将更多的儿郎葬送在这异国关下。他深吸一口带着黄土腥味的寒气，猛地转身回帐，紧急召来了魏将晋鄙、韩将暴鸢。
帐内气氛凝重，油灯的火苗不安地跳动着。三位将领都清楚，撤退是唯一的选择，但如何撤退，却是比进攻更为凶险的考验。数十万大军，携带者堆积如山的粮草辎重，在虎视眈眈的秦军眼皮底下转身离去，无异于刀尖上跳舞。稍有差池，撤退便会演变成一场争先恐后、自相践踏的大溃败。尤其是作为联军主力和发起者的赵军，必然是秦军重点“关照”的对象。
当商议到由谁承担这最危险、也最可能被牺牲的断后任务时，帐内陷入了沉默。这需要极大的勇气和牺牲精神，非威望与能力俱佳者不能胜任。廉颇目光扫过晋鄙与暴鸢，正欲开口亲自担当，帐外忽然传来急促的马蹄声和传令兵嘶哑的呼喊：
“报——！邯郸急讯！纵约长武安君令！”
廉颇心中一紧，接过军报迅速展开。只看了几行，他那张饱经风霜的脸庞便骤然变色，虎目圆睁，脱口而出：“胡闹！简直是胡闹！”
晋鄙与暴鸢忙问其故。廉颇将帛书拍在案上，声音因焦急而有些颤抖：“武安君……苏秦先生，他已离开邯郸，正快马加鞭赶赴前线！他传令，将由他亲自率领最精锐的赵军部队，负责断后！”
消息如同惊雷，在帅帐中炸响。晋鄙与暴鸢面面相觑，脸上写满了难以置信。苏秦是何等人物？那是佩六国相印的纵约长，是合纵战略的灵魂，一介文士谋臣，身系天下抗秦之望，更是秦国恨不能食肉寝皮的首要目标！让他亲临险境，已是匪夷所思，更何况是担任这九死一生的断后任务？这无异于羔羊闯入狼群，自寻死路！
“万万不可！”廉颇又急又怒，立刻铺开绢帛，奋笔疾书，墨迹几乎力透纸背：“武安君万金之躯，身系合纵全局之重，岂可亲涉险地？断后之事，关乎大军存亡，自有我等武将承担，粉身碎骨，义不容辞！请武安君以大局为重，速返邯郸坐镇，稳定各方！”
快马带着廉颇焦灼的劝阻信绝尘而去。所有人的心都悬着，等待着苏秦的回复。
苏秦的回信来得很快，语气却出乎意料的平静而坚决，带着一种不容置疑的力量：
“廉老将军并诸位将军钧鉴：合纵之败，秦非胜于我兵甲之利，实败于联盟之心散，志不一也！今齐楚背盟，军心惶惶，犹如危卵。此刻撤退，若秩序井然，尚可保全实力；若调度失当，或存私心争先，则必致全线崩溃，不可收拾！苏秦身为纵约长，缔盟约于前，自有维系全局、善始善终之责！我亲临断后，非为逞匹夫之勇，实为稳定军心、彰显决心耳。要让三军将士亲眼目睹，苏秦在此，纵约长在此，与诸君同进同退，共担生死！若我辈核心先遁，则军心顷刻瓦解。唯有我立于最后，方能令赵、魏、韩将士深信，无人会被抛弃，撤退方能有序。此非军事之道，实为政治担当。老将军忠勇，苏秦深知，然此事关乎合纵大义存续，请勿再劝。速按计划安排主力撤退事宜，断后之责，我意已决，万勿多言！”
字字千钧，掷地有声。廉颇握着这封回信，手微微颤抖。他读懂了苏秦的深意。此刻的联军，脆弱的信任已濒临破裂。由任何一国武将断后，都难保其他国家的军队不会疑心重重，甚至趁机抢先逃命。唯有苏秦这个超越国家界限的纵约长，以其巨大的声望和牺牲精神坐镇最后，才能像定海神针一般，稳住这即将倾覆的巨舟。这是一种超越军事计算的勇气，一种将个人生死置于度外的极高政治担当。
帅帐内久久沉默。晋鄙与暴鸢看向廉颇的目光中，也充满了复杂的敬意与无奈。最终，廉颇长叹一声，那叹息中带着无尽的感慨与折服：“罢了……既然武安君意志如此坚决，我等……遵命便是！”
军令如山，联军开始按照预定计划，分批交替，有序后撤。而苏秦，则带着弟子姬雪、心腹玄蛛，以及他最为核心、忠诚无比的三千“影卫”死士和一万赵国精锐，留在了最后一片营垒之中。他们迅速利用地形，构筑起简易而坚固的防线，如同一道即将承受惊涛骇浪的堤坝。苏秦换上了一身轻甲，虽不似武将般威武，但眉宇间的沉静与决绝，却让周围的死士和精锐们心生凛然，士气为之凝聚。
函谷关的城门依旧紧闭，但关墙上秦军的黑色旌旗隐约可见，一股肃杀之气扑面而来。苏秦眺望着远方主力部队扬起的尘烟，目光深邃。他知道，秦军的追击很快就会到来。他以文士之身，亲蹈死地，指挥断后，是要用这悲壮的一幕，为这场虎头蛇尾、功败垂成的第二次合纵攻秦，奋力画上一个至少不算太过狼狈的句号，为未来的抗秦大业，留下一颗不灭的火种。