琅琊台上，面对齐湣王那油盐不进、骄狂不可一世的姿态，苏秦知道，任何进一步的正面劝谏都已是徒劳，甚至可能激化矛盾，导致自己这位纵约长被直接驱逐出齐境，那将使得局势更加不可收拾。
他强压下心中的失望与焦虑，脸上迅速恢复了惯有的平静，甚至带着一丝恰到好处的、仿佛被齐王“雄心”所“折服”的感慨。
“大王雄才大略，志存高远，非苏秦这等俗人所能企及。”苏秦微微躬身，语气变得缓和，带着一丝无奈的叹服，“既然大王心意已决，苏秦……便不再多言了。只望大王他日成就霸业之时，莫要忘了今日苏秦曾为齐国长远计之苦心。”
他这番以退为进的姿态，既给了齐湣王台阶下，也稍稍缓和了刚才紧张的气氛。齐湣王见他不再纠缠，脸色也好看了一些，挥挥手道：“武安君能理解寡人之志便好。放心，寡人非薄情之人，他日寡人霸业有成，亦有你苏秦一份功劳。”
苏秦不再多言，在宠臣后胜那带着得意与警惕的目光注视下，从容告退。
然而，离开琅琊台，并不意味着苏秦放弃了在齐国的努力。正面游说失败，他立刻启动了备用方案——布设暗线，埋下伏笔。他要在齐国这艘看似即将失控的巨轮上，暗中打下几根楔子，以待将来局势生变时，能够有所凭借。
回到驿馆后，他立刻展开了隐秘而高效的运作。
首先，他秘密会见了孟尝君田文。
这次会面，地点选在田文一处极其隐秘的别院。
“孟尝君，大王之意已决，非言语所能动。”苏秦开门见山，神色凝重，“齐国恐将步入险境。然，合纵不能没有齐国，齐国……亦不能没有孟尝君这等栋梁。”
田文面色阴沉：“苏子之意是……”
“明面上，君上或可暂避锋芒，甚至……可佯装支持大王吞宋之议。”苏秦语出惊人。
田文愕然。
苏秦解释道：“此乃韬晦之策。君上若强行反对，只会加剧与大王及后胜的矛盾，恐被彻底排挤出权力核心。不若暂且顺从，保存实力，暗中联络朝中仍有远见之大臣，掌握军中有识之将领。同时，密切关注吞宋战事进展，以及楚、魏等国的反应。”
他目光深邃地看着田文：“一旦战事不利，或外交陷入孤立，大王声望受损，后胜等人无法收拾局面之时……便是君上挺身而出，挽狂澜于既倒之机！届时，君上在齐国之地位，将无人能及，合纵大局，亦可得以维系。”
这是苏秦为田文，也是为合纵联盟，埋下的最重要的一根暗线——在齐国内部保留一个强大的、亲合纵的、并且有能力在关键时刻扭转局面的政治力量。
其次，他通过“蛛网”的渠道，秘密接触了齐军中的部分中级将领。
这些将领或在合纵作战中对苏秦的指挥有所钦佩，或对秦国的威胁有清醒认识，或单纯对后胜等佞臣把持朝政感到不满。苏秦并未要求他们立刻做什么，只是通过可靠的中间人，给予了他们一定的财物资助和隐晦的政治承诺，建立了初步的联系。这些分散在军队中的“种子”，在未来可能发生的动荡中，或许能起到意想不到的作用。
再次，他指示安插在临淄的“蛛网”成员，加大对齐国朝堂动向，尤其是后胜及其党羽、以及秦使活动的监控力度。 同时，开始有意识地收集后胜等人贪腐受贿、勾结外国的证据。这些黑材料，现在或许动不了后胜，但将来一旦齐湣王对后胜的信任产生动摇，或者需要打击亲秦派时，这些便是致命的武器。
最后，苏秦亲自修书数封，以极其隐秘的方式，送给了楚、魏、赵三国的君主及其重臣。
在信中，他并未直接要求各国干预齐国（那可能适得其反），而是客观分析了齐国可能吞宋的动向及其对各国利益的损害，提醒他们提前做好准备，加强边境防卫，并暗示保持沟通，以便在必要时采取一致行动，对齐国形成外交和军事压力，迫使其回归合纵轨道。
做完这一切，苏秦才仿佛卸下了千斤重担，又仿佛背负上了更沉重的未来。他在临淄又盘桓了数日，表面上与齐国官员进行着常规的、无关痛痒的外交辞令，仿佛已经接受了齐国的“新战略”，暗地里却将所有的伏笔悄然埋下。
他知道，齐湣王吞宋之举，几乎不可避免。一场波及山东诸国的风暴即将来临。他现在能做的，唯有未雨绸缪，布下暗线，以待那不知何时会到来的“将来”。