苏秦那番鞭辟入里、直指利害的陈词，如同疾风骤雨，冲击着琅琊台上的奢靡氛围。他清晰地剖析了吞宋的三大害处：树敌于强邻、丧失道义、耗尽国力为人作嫁，并指出了秦国背后的阴谋，最后提出了“固本培元，持重待机”的稳健之策。
若是一位理智尚存的君主，听到如此透彻的分析，即便不立刻采纳，也必会心生警惕，慎重权衡。
然而，他面对的是齐湣王田地。一个虚荣心膨胀到极致、且正处于志得意满巅峰的君主。
苏秦的话音落下后，琅琊台上出现了短暂的寂静。只有海风穿过亭台楼阁发出的呜咽声，以及远处海浪拍岸的隐隐涛声。
齐湣王的脸色，从最初的好奇，逐渐变得阴沉，最终化为一种混合着不悦与讥诮的神情。他并未立刻反驳，而是缓缓拿起案几上的一枚来自南海的夜明珠，在手中漫不经心地把玩着。
“武安君啊武安君，”齐湣王终于开口，声音拖长，带着一股居高临下的意味，“你这一番话，听起来……似乎有些道理。”
苏秦心中刚升起一丝希望，却听齐湣王话锋陡然一转：
“然则，你未免太过危言耸听，也太……小觑我齐国，小觑寡人了！”
他猛地将夜明珠拍在案上，发出“啪”的一声脆响，霍然起身，张开双臂，仿佛要拥抱整个东海：
“楚？魏？赵？哼！不过是些冢中枯骨，苟延残喘之辈！我大齐带甲百万，粟支十年，沃野千里，商贾云集！更有寡人这等明主在位，天命所归！”
“楚国虽大，然其政令昏乱，君臣相疑，何足道哉？魏国早已衰败，韩赵更是仰我鼻息！他们若敢来干涉，正好让寡人试试新练的技击之士锋芒如何！”
“至于信义？”齐湣王嗤笑一声，“这天下，强者为尊！昔日桓公称霸，难道靠的是迂腐的信义吗？乃是靠我齐国的国力！只要寡人兵锋所向，天下谁敢不服？届时，寡人便是新的规矩！”
“秦国？呵呵，”他脸上露出不屑，“函谷关下，百万联军虽退，然其胆已寒！如今只敢行此挑拨离间之卑劣伎俩，可见其已外强中干！待寡人整合了宋国之地，国力倍增，西向以争天下，秦国又能奈我何？”
他的话语中充满了极致的自信与狂妄，仿佛天下已尽在掌握。
“武安君，你的那套合纵之说，在寡人看来，已然过时了！”齐湣王看着苏秦，眼神中带着一丝怜悯，“联合弱者以抗强者，终是权宜之计。真正的霸主，当独步天下！寡人如今便要行这独霸东方之伟业！先取宋国，再慑楚魏，届时，这山东之地，尽在寡人掌控，又何须再看那西陲秦国的脸色？”
他彻底抛开了合纵的伪装，露出了欲取代秦国、甚至超越秦国，独自称霸东方的野心。
“大王！”苏秦心中焦急，还想再做最后努力，“此乃取祸之道啊！切莫……”
“够了！”齐湣王不耐烦地打断他，脸色彻底沉了下来，“寡人意已决！武安君若是来做客，寡人欢迎。若是再来游说这些陈词滥调，就请回吧！后胜——”
“臣在。”那面白无须的宠臣立刻躬身。
“送武安君出宫！寡人乏了。”
齐湣王挥了挥手，不再看苏秦一眼，转身搂着一名宠妃，欣赏起台下的海景来。
不听良言，志得意满，欲独霸东方！
苏秦看着齐湣王那骄狂不可一世的背影，心中一片冰凉。他知道，自己这一次的游说，彻底失败了。齐国这艘大船，在这位昏聩而狂傲的君主驾驶下，正坚定不移地驶向那片由秦国精心布置的、充满暗礁与风暴的危险海域。
合纵联盟，即将面临自成立以来，最严峻的一次分裂危机。