晨光熹微，苏秦站在草庐内那洼由他昨夜特意留存、经过一夜沉淀的清水前。
水影晃动，映出一张陌生而又熟悉的脸。
面色蜡黄，颧骨高耸，眼窝深陷，唯有一双眼睛，因为连日来的挣扎求生和不断的思考谋划，显得异常明亮，深处燃烧着不甘的火焰和冰冷的理智。头发枯槁，胡乱地用一根草绳束在脑后，几缕散发垂落额前，更添几分潦倒。身上的深衣破烂不堪，沾满了泥点和草屑，勉强蔽体，却掩不住那股由内而外散发的落魄气息。
这就是如今的苏秦。
与现代记忆中那个西装革履、举止从容的外交官形象，判若云泥。
他没有时间感伤。今天，他有一个明确的目标——前往附近的市集，尝试进行第一次“游说”，目标是获取一些最急需的物资，尤其是盐。
他仔细整理了一下衣衫，尽可能拍打掉上面的尘土，将头发重新束紧。尽管无法改变破烂的本质，但至少要保持基本的整洁，这是获取他人第一印象好感的基础，哪怕这好感可能微乎其微。
他将那几根自制的尖锐木矛用草绳捆好，背在身后。这既是防身的武器，或许也能作为某种“商品”展示？他自嘲地笑了笑。又将昨夜特意留出的两个烤熟的块根和一小捧浆果用大片树叶包好，揣入怀中。这是他的“干粮”，也可能成为交易的筹码。
最后，他深吸一口气，将鬼谷子的竹简中关于“揣摩”、“反应”的要点在心中默诵一遍，然后拄着木棍，推开了草庐的门。
根据原主的记忆，最近的市集位于洛阳城内的特定坊市，距离乘轩里有一段不近的路程。
他避开苏家主屋的方向，沿着记忆中的小路，沉默地向着洛阳城的方向走去。
一路上，农田阡陌，偶尔有农人驱赶着耕牛走过，看到他这副模样，都投来或好奇、或鄙夷、或怜悯的目光。有顽童跟在他身后，学着他蹒跚的步伐，唱着编排他落魄的童谣。
“苏家子，学纵横，说秦王，他不听。回家来，没饭吃，钻草庐，啃树皮……”
童谣稚嫩，却像针一样扎人。原主的残念让苏秦的心微微抽搐，但他面色平静，仿佛没有听见，只是握紧了手中的木棍，步伐稳定地向前走着。
他不能在意这些。小不忍则乱大谋。
进入洛阳城，虽然周王室衰微，但作为名义上的王都，依旧保留着一定的规模和人气。街道两旁是低矮的土坯或木结构房屋，行人熙攘，车马辚辚，各种口音的吆喝声此起彼伏。
相比起现代都市的繁华，这里显得简陋而拥挤，空气中混合着牲畜、食物、香料和人群的复杂气味。
苏秦无暇欣赏这战国“都市”的风情，他的目标很明确——市集。
循着记忆和人流，他很快找到了位于城东的市。市有垣墙，设有市门，由市吏管理。他缴纳了极少量的、几乎是象征性的入市钱（这是他仅有的、从原主遗物中翻检出的几枚残破贝币之一），步入了这个喧嚣的世界。
市集内，店铺林立，摊贩云集。贩卖陶器的、青铜器的、布帛的、粮食的、牲畜的、山珍野味的……琳琅满目，应有尽有。讨价还价声、骡马嘶鸣声、器皿碰撞声交织在一起，充满了鲜活的生命力。
苏秦的目光快速扫过一个个摊位，大脑飞速运转，筛选着潜在的目标。
卖粮食的？他无钱购买，也无法提供对方需要的价值。
卖布帛的？同样如此。
卖陶器的？他的知识或许能对烧制工艺提出一点见解，但太过专业，且难以立刻验证，对方未必有兴趣。
他的脚步在一个贩卖食盐的摊位前微微停顿。
洁白的、如同细沙般的盐粒堆在陶盆里，在阳光下微微反光。这对于他来说，是极度渴望的物资。摊主是一个面色黝黑、眼神精明的中年汉子，正大声吆喝着。
苏秦摸了摸怀中那几枚可怜的贝币，知道远远不够。他移开目光，继续搜寻。
最终，他的目光落在了一个相对冷清的角落。那里有一个老者，守着一个不大的摊位，贩卖的是一些简单的木器、草编品，以及几捆看似普通的草药。老者衣着朴素，面容愁苦，摊前无人问津。
选择这个目标，苏秦有自己的考量：
1
目标较小，不容易引起过多注意。
2
3
老者看起来不像奸猾之徒，可能更容易沟通。
4
5
商品种类杂，或许有他发挥知识的空间。
6
7
处境似乎也不佳，可能对微小的帮助更敏感。
8
他调整了一下呼吸，努力让自己的表情显得平和而诚恳，然后拄着棍，慢慢走了过去。
“老丈请了。”苏秦微微拱手，行了一个标准的士人礼节，尽管他的形象与此格格不入。
老者抬起头，看到苏秦的落魄样子，先是愣了一下，眼中闪过一丝警惕，但还是勉强回了一礼：“客人有何见教？”
苏秦没有直接说明来意，而是将目光投向摊位上那几捆草药，故作仔细打量状，然后指着其中一捆说道：“老丈，此物可是‘泽泻’？”
老者有些意外，点头道：“客人好眼力，正是泽泻，利水渗湿的。”
苏秦又指向另一捆：“此乃‘车前草’，清热利尿。嗯……不过，老丈您这车前草，采集的时节似乎稍晚了些，茎叶已有些老韧，药效恐不及初春时鲜嫩者。”
老者闻言，浑浊的眼睛亮了一下，不由得坐直了身体：“客人竟通药性？”他这摊位生意冷清，一部分原因就是他的草药品类普通，品相也一般，懂行的人看不上，不懂的人不敢买。
“略知一二。”苏秦谦逊道，心中稍定，第一步引起对方兴趣的目的达到了。他利用的是原主记忆中关于一些常见草药的知识，结合现代一点基础的植物学常识。
“不敢请教客人尊姓？观客人气度，似非寻常人等，何以……”老者打量着苏秦，话没说完，但意思很明显。
苏秦苦笑一下，这在他的预料之中。他不能说出真实身份（苏秦之名在洛阳附近尤其是家里可不是什么好名声），但需要一个合理的解释。
“小子姓……周，”他随口编了个姓氏，“本是卫国人，随师求学，途经此地，不幸遭遇盗匪，盘缠尽失，师友离散，流落至此，让老丈见笑了。”他半真半假地说道，神情黯然，将一个遭遇变故的士人形象演绎得恰到好处。遭遇盗匪是乱世常态，流落异乡也合情合理。
老者果然露出了同情之色：“原来如此，世道艰难啊。”乱世之中，类似遭遇并不罕见。
苏秦见时机差不多，便切入正题：“老丈，小子观您这摊位，所售之物虽好，但摆放杂乱，种类亦显单一，难以吸引顾客。小子不才，或有一二拙见，或许能助老丈稍改经营，不知老丈可愿一听？”
他没有直接索要，而是提出“帮助”，这是一种更高级的策略，维护对方尊严，也为自己留下余地。
老者将信将疑：“哦？客人有何高见？”
苏秦指着那些木器和草编品说道：“这些器物朴实耐用，但样式老旧。小子曾见他人将类似器物，略作加工，比如在木勺上刻上简单吉祥纹饰，或将草编小篮配上野花点缀，虽不增加多少成本，却更显精巧，或能吸引妇人女子购买。”
他又指向草药：“至于草药，品类可稍增。附近山野，如蒲公英、马齿苋等，皆可入药，且易于采集。若能分门别类，标明效用，甚至可搭配成简单方剂出售，比如‘清热散’、‘祛湿包’，方便那些不懂医理的平民百姓，岂不比单卖药材更受欢迎？”
老者听着，眼睛越来越亮。苏秦说的这些，并非什么惊天动地的妙计，但确实是他从未想过的、切实可行的改进方法。尤其是将草药搭配成方剂的想法，简直是为他打开了一扇新窗户！
“这……客人所言，甚是有理！”老者语气激动起来，“老朽在此摆摊多年，从未想过这些！客人真乃高才！”
苏秦心中暗喜，但面上依旧平静：“老丈过誉了，不过是一些取巧之法罢了。若能对老丈有所帮助，小子亦感欣慰。”
他适时地表现出疲惫和虚弱，轻轻咳嗽了两声。
老者此刻再看苏秦，眼神已然不同，充满了感激和敬佩。“周先生（他已自动改口），您帮了老朽大忙！老朽无以为报，这些……”他抓起一把盐，又拿起几个他摊位上最好的块茎和一把品相不错的干菜，就要塞给苏秦。
“不可不可，”苏秦连忙推辞，姿态要做足，“小子并非为此而来。”
“先生务必收下！”老者态度坚决，“若非先生指点，老朽不知还要在此空坐多久！些许微物，不及先生指点之万一，万勿推辞！否则老朽心中难安！”
推辞几次后，苏秦“无奈”地收下了这些他急需的物资，尤其是那一小包盐，让他心中一块大石落地。
“如此，便多谢老丈厚赠了。”苏秦郑重行礼。
“该谢的是老朽！”老者笑容满面。
离开老者的摊位，苏秦怀揣着用知识换来的第一批实实在在的物资，走在喧嚣的市集中，心情复杂。
成功了。用超越时代的见识和一点话术，他完成了在这个时代第一次微不足道的“交易”，解决了迫在眉睫的盐的问题。
这无疑是一次胜利，证明了他的思路是可行的。
但看着手中这有限的收获，再想想自己远大的目标——执掌六国相印，改变历史——之间的巨大鸿沟，他又感到前路漫漫，艰难无比。
从说服一个市集老叟，到说服一国之君，这其中的距离，何止千里？
他需要更强大的实力，更显赫的声望，更精准的时机。
路，要一步一步走。
他紧了紧怀中的物资，目光穿过熙攘的人群，投向远方，那是诸侯林立、战火纷飞的广袤天地。
洛水汤汤，照见他此刻卑微的身影，也必将见证他未来如何在这艰险莫测的世道中，寻得一条通往权力巅峰的纵横之路。
第一步，已经迈出。