石阶陡峭、粗糙，且毫无规律。林婉和陈默几乎是翻滚着坠落，身体在凹凸不平的岩石和偶尔裸露的金属框架上不断撞击、刮擦。世界被旋转的黑暗和剧痛填满，耳边只有自己无法抑制的痛呼和沉重的闷响。牵引索早已在混乱中绷断或滑脱，她只能徒劳地试图抓住些什么来减缓下坠，手指在冰冷粗糙的表面上摩擦得鲜血淋漓。
不知翻滚了多久，坡度骤然变缓，最后一段几乎是平直的滑行，然后便是猛地一空——
砰！哗啦——
她趴在地上，缓了足足半分钟，才勉强撑起身体。全身无处不痛，但似乎没有严重骨折，多是皮肉伤和挫伤。口中照明灯早已不知掉落在何处，四周一片绝对的黑暗，只有上方极远处，隐约透来一丝来自观测口方向的、极其微弱的淡蓝色余光，很快也被蜿蜒的石阶通道彻底吞噬。
黑暗浓稠得如同实质，压迫着视觉和呼吸。漫着厚重的灰尘味，还有一种……陈旧的纸张、布料和轻微霉变混合的气味，与之前能源节点的工业气息截然不同。
这里就是kl笔记中提到的“中层缓冲维修区”？
林婉摸索着，从贴身小包里找出那支笔形手电——幸好还在。她按动开关，微弱的红光勉强照亮了周围一小片区域。
抬头望去，头顶是高耸的、看不见顶的黑暗，他们摔落的石阶出口在更高的地方，已被杂物和黑暗遮蔽。环顾四周，这个空间似乎很广阔，手电光无法照到边界，只能看到近处更多类似的杂物堆积，以及远处深邃的黑暗。
空气凝滞，灰尘在红光中缓缓飘浮。一片死寂，只有她自己粗重的呼吸和心跳声。
陈默呢？
林婉心中一紧，急忙用手电筒四处扫射。很快，在侧下方约三米处，她看到了陈默。他半埋在几块碎裂的复合板材和一堆散落的文件里，一动不动。
“陈默！”林婉低声呼唤，连滚爬爬地滑下去，来到他身边。
他依旧昏迷，但身体的剧烈颤抖已经停止，皮肤表面那些明灭不定的规则纹路也消失了，仿佛之前的冲突随着坠落和外界的剧变而被强行打断或压制。他的呼吸微弱但平稳，脸上的痛苦神色也缓和了一些，恢复到之前那种深沉的、仿佛冻结的平静。
林婉小心地检查了他的脉搏和伤口，确认没有因为坠落造成严重的新伤。他那右臂的绷带又松开了，她重新为他包扎好。
暂时安全了？至少，那个从“深渊”中“注视”过来的“黯点”，没有跟下来。这里似乎是一个相对封闭的、堆积了大量废弃物的空间。
林婉松了口气，但随即又被新的忧虑取代。这里是什么地方？如何出去？陈默体内的冲突虽然暂时平息，但根源未解。她自己精神力枯竭，体力也接近极限，还带着一身伤痛。而唯一的照明工具，电量已经见底。
必须尽快找到一个更安全、可以休整并获取信息的地方。
她用手电光仔细照射周围。堆积的杂物种类繁多，除了建筑废料和文件，她还看到了破损的实验仪器外壳、生锈的推车框架、甚至一些造型奇特、无法辨认用途的金属或陶瓷构件。许多东西上都覆盖着厚厚的灰尘，显然已废弃多年。
她在陈默附近清理出一小块相对平整的地方，让他躺好。然后，她开始以这个点为中心，小心翼翼地探索周围，寻找可能的出口、有用的物资，或者任何标识。
脚下的“垃圾山”并不稳固，踩上去时常滑动或塌陷，发出令人不安的声响。林婉必须非常小心，避免引发更大范围的坍塌。
在探索了大约十几米半径后，她有了几个发现：
最后，也是最重要的，她在翻找一处文件堆时，找到了一张相对完整的、塑封的区域示意图。第七缓冲区（物资回收与临时仓储）- l3平面图”。图纸上标注了主要通道、几个大型仓储区、维修工作站、以及通往上层（标记为“实验区/能源节点方向”标记为“深层结构/非授权禁止”）的升降梯和楼梯位置。
他们现在的位置，根据坠落方向和图纸比对，很可能就在标注为“待处理废料堆积区-a”的边缘。属走道，应该通向“主通道-3”通道可以向西到达“中央维修工作站”应急物资储备库”可能通往“废弃实验器材暂存区”深层结构接入点（已封锁）”。
无论如何，有了地图，就有了方向。
林婉立刻返回陈默身边，先将找到的急救用品拿出来。她给自己简单处理了伤口，消毒、包扎，又注射了一支过期的止痛针剂（效果微弱，但聊胜于无）。然后，她小心地给陈默手臂和其他擦伤处重新消毒包扎。接着，她撕开一包能量棒，谨慎地尝了一小口。味道古怪，但吞咽后不久，一股久违的热量开始在胃里蔓延，体力恢复了一丝。
她换上了一套相对合身的连体工作服，虽然布满灰尘，但比她自己那身破烂的衣服要强。又给昏迷的陈默也套上了一件宽大的外套式工作服，便于保暖和拖曳。
做完这些，她将剩余的物资（主要是能量棒、急救包和地图）打包，用一个找到的破旧帆布背包装好。笔形手电的电量指示已经闪烁，她关闭了手电，节省最后一点电力，只能依靠对黑暗的逐渐适应和偶尔的短暂照明来辨认方向。
接下来，就是决定去向。中央维修工作站和应急物资储备库听起来最有希望，可能找到更多有用的工具、设备，甚至通讯器材（尽管希望渺茫）。但距离不近，且路径情况未知。
她看了看陈默。带着他长途移动依然困难，但留在这里也不是办法。这个废料堆积区并不安全，结构不稳，而且谁知道灰尘和这些陈年废弃物里有没有隐藏的规则污染或生物？
她决定，前往中央维修工作站。至少那里应该是一个有固定设施、可能更干燥整洁的地方。
她再次用找到的帆布和电缆（挑选相对结实的）制作了一个更简陋但结实的拖曳装置，将陈默固定在上面。然后，她背起物资包，拖着陈默，深一脚浅一脚地走下“垃圾山”，踏上了那条半掩埋的金属走道。
走道在杂物堆积的峡谷中延伸，两旁是摇摇欲坠的“山壁”。林婉走得很慢，很小心，时刻注意着脚下的稳固和周围的动静。绝对的寂静被他们的移动声打破，每一步都显得格外突兀。
走了大约五十米，走道开始上升，连接到一个相对开阔的、有穹顶的通道。这里堆积物少了很多，地面是平整的金属网格板，墙壁上隐约可见早已熄灭的照明灯和模糊的方向标识。空气流通似乎好了一些，灰尘味变淡，但多了一丝淡淡的、类似机油和冷却剂的化学余味。
根据地图，这里已经进入“主通道-3”。她选择向西的方向。
通道漫长而笔直，仿佛没有尽头。黑暗吞噬了一切，只有她偶尔打开手电确认方向和地图时的短暂光亮，以及拖曳装置摩擦地面发出的单调声响。时间感在这里变得模糊，只有肌肉的酸痛和逐渐加重的疲惫提醒着她时间的流逝。
寂静中，林婉的思绪无法控制地飘散。kl笔记中的内容、观测窗外那令人战栗的黑暗、陈默体内冲突的景象、还有那仿佛来自深渊的“注视”……各种信息碎片在脑海中翻腾。孢子碎片带来的精神干扰似乎被暂时压制了，但那种大脑深处的胀痛和偶尔闪过的混乱色块，提醒着隐患仍在。
陈默……你究竟是谁？γ-09……那个经历了非人实验，体内被植入又熔毁了“误差校正模块”，承受了“最终回响”协议反噬，最终陷入“冻结”的受试者……你是如何变成后来那个沉默、可靠、总在关键时刻挡在前面的“循迹者”陈默的？你记得多少？你痛苦吗？
这些问题没有答案。只有黑暗中拖曳同伴前进的沉重现实。
不知走了多久，前方出现了岔路。根据地图，向右转再走一段，就能到达中央维修工作站。
林婉拐进右侧通道。这条通道更窄一些，两侧出现了许多紧闭的、带有编号的金属门，像是小型仓库或工作室。许多门上有锈蚀的锁，有些门则半开着，里面黑黢黢的，隐约能看到堆放的工具架或工作台轮廓。
她没有贸然进入这些房间，首要目标是到达工作站。
门没有锁，只是虚掩着，门轴因缺乏润滑而发出刺耳的呻吟声，在寂静中传得很远。
林婉警惕地停在门外，侧耳倾听。里面没有任何声音。她轻轻推开一条缝，用手电光向内照射。
这里看起来保存完好，而且似乎很久没有人（或东西）来过了。
林婉心中稍安。她将陈默拖进工作站，反身轻轻关上门（尽管那刺耳的声音无法避免）。她找到工作站一角相对隐蔽、背靠实墙、且远离门窗的位置，将陈默安置在那里，并用找到的几张防尘布给他盖上保暖。
然后，她开始仔细检查这个工作站。
工具柜里的工具虽然老旧，但种类齐全，保养状况尚可，许多还能使用。零件架上分门别类摆放着各种规格的螺丝、螺母、轴承、密封圈、管线接头等，大多锈蚀，但仍有部分封装完好的可用。工作台下的抽屉里，有维修手册、图纸（很多已脆化）、以及一些个人物品（水杯、眼镜盒等），显示这里的人员撤离得很匆忙。
她在一个上锁的（被她用工具撬开）专用储物柜里，找到了更有价值的物品：几套完好的过滤呼吸面罩（滤芯可能失效，但面罩本身可用）、几件厚实的防护围裙和手套、几盏充电式应急工作灯（尝试充电，毫无反应，电池早已报废）、以及——最重要的——一台老式的、但看起来相当坚固的便携式无线电对讲机，附带充电底座。
对讲机！林婉的心跳加速。她立刻检查对讲机。机身沉重，金属外壳，频道旋钮和按键都很大。她尝试开机……毫无反应。电池仓是空的。柜里翻找，果然找到几块同样型号的备用电池，但都严重老化，毫无电量。
充电底座需要接入电源。工作站的墙上确实有电源插座，但她尝试按动开关，毫无反应。备用能源系统显然没有覆盖这里，或者早已失效。
通讯的希望暂时破灭，但至少找到了设备，如果以后能找到电源……
林婉没有气馁，继续搜索。最里面，还有一个用玻璃隔开的小办公室。办公室的门没锁，里面有一张办公桌、一把椅子、一个文件柜，墙上还挂着一面小小的、已经模糊的镜子。
办公桌上除了一层灰，空空如也。文件柜上了锁，但不算结实。林婉用撬棍撬开。
文件柜里塞满了各种维修记录、设备保养日志、物资申领单等，时间跨度很长，直到大静默前夕。林婉快速翻阅，大多是与缓冲区自身维护相关的内容，价值有限。
但在柜子最底层，一个不起眼的文件夹里，她发现了几页手写的、非正式的记录，笔迹与kl的有些相似，但更潦草。
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记录到此为止，没有署名，但语气和提到的kl，说明作者也是知情者之一。
特殊废料隔离间？γ系列关联物品？强烈的锈蚀和焦糊规则残留？
林婉立刻想起陈默体内的“误差锈蚀”和“雷噬”残留。这两者会不会有关联？那个被封存的容器，会不会是导致陈默现状的某个实验的废弃物？甚至……里面会不会有与“误差校正模块”相关的信息或残留物？
这个发现让林婉的心再次提了起来。那个隔离间，可能藏着危险的污染，也可能藏着关键的线索。
去，还是不去？
她看向角落里依旧昏迷的陈默。他的状态暂时稳定，但根源问题悬而未决。如果那个隔离间里的东西，真的与他体内的污染同源，或许……能提供一些解决思路？或者，是更大的危险？
她走到陈默身边，蹲下身，仔细看着他的脸。平静，苍白，仿佛隔绝了一切痛苦。但她忘不了之前在观测口，他体内规则冲突爆发时的痛苦颤抖，以及皮肤上浮现的那些不祥纹路。
她必须做点什么。不能一直被动地逃亡、躲避。
地图上标注了缓冲区最东头靠近深层接入点的区域。那里应该就是记录中提到的旧通风井和特殊废料隔离间所在。
去探查一下，但必须极度小心。如果情况不对，立刻撤回。
她决定，将陈默暂时安置在这个相对安全、隐蔽的工作站角落里。她给他留下足够的能量棒和水（从工作站一个未开封的箱子里找到的几瓶蒸馏水），用防尘布将他盖好、伪装。然后，她在工作站门口和通道拐角设置了一些简易的预警装置（用细线和小金属片）。
她自己则带上必要的工具（多功能钳子、撬棍）、一个相对完好的过滤呼吸面罩、防护手套，以及那份地图和手电（最后一点电量），准备独自前往东区探查。
临走前，她最后看了一眼陈默。
“等我回来。”她在心中默默说道。
然后，她深吸一口气，轻轻拉开工作站的门，侧身融入外面无尽的黑暗走廊中。
寂静重新笼罩工作站，只有尘埃在偶尔掠过的、不知从何而来的微弱气流中，缓缓飘浮。
按照地图指引，林婉在黑暗中谨慎前行。主通道-3向东延伸，逐渐偏离相对“整洁”的维修区，两侧又开始出现杂物堆积，环境也变得更加破败。墙壁上的涂料大片剥落，露出后面的混凝土或金属结构，许多地方有可疑的污渍或细微的裂痕。潮湿，带着一种淡淡的、类似地下室的阴冷霉味和隐约的化学试剂气味。
越往东走，那种被人（或别的什么东西）暗中注视的感觉又隐隐浮现。黑暗中仿佛有无数双看不见的眼睛，随着她的移动而转动。她知道这可能是精神压力下的错觉，也可能是孢子碎片带来的感知干扰，但依然让她脊背发凉，脚步放得更轻。
路上她经过了几扇紧闭的铁门，门牌模糊，可能是旧仓库或废弃的机房。她没有尝试进入，目标明确地朝着地图上标注的“深层结构接入点（已封锁）”方向前进。
根据那份手写记录，特殊废料隔离间应该在靠近“旧通风井”的下方。地图上并没有明确标出隔离间，但标注了通风井的大致位置。
终于，在穿过一段堆满破损木箱和生锈金属桶的岔路后，她来到了通道的尽头。前方是一面巨大的、锈迹斑斑的金属墙，墙上有一扇厚重的、带有巨大转轮阀门的气密门，门上用醒目的红漆写着：“深层结构接入点 - 危险 - 未经授权严禁开启 - 违者严惩”。门旁的仪表盘全部黯淡，显然已彻底封锁失效。
这里就是接入点。那么，通风井和隔离间在哪里？
林婉用手电光仔细照射四周。大门左侧的墙壁根部，她发现了一处被杂物半掩埋的、向下延伸的金属格栅盖板。”的模糊字样。
就是这里了。
她费力地清理开盖板上的杂物，露出下面黑黢黢的洞口。更加阴冷、带着浓重灰尘和某种难以形容的甜腥锈蚀味的气流从下方涌上来。洞口边缘有锈蚀的梯蹬。
她戴上呼吸面罩（虽然滤芯可能失效，但能阻挡一些灰尘和异味），紧了紧手套，然后小心地爬了下去。
竖井不深，大约只有五六米。底部是一个不大的、正方形的检修平台，平台一侧有一扇低矮的、不起眼的金属门，门上没有任何标识，只有一把看起来很结实的挂锁。
特殊废料隔离间。
挂锁已经锈蚀严重。林婉用多功能钳子夹住，用力一拧，锁扣应声而断。
她推开门——门很沉重，吱呀作响。
门内是一个狭小的房间，不超过十平米。墙壁和天花板都是裸露的、斑驳的混凝土。房间中央的地面上，放置着那个记录中提到的“半融化的金属容器”。
那是一个约一米长、半米宽、三十公分高的长方形金属箱，材质不明，表面呈一种被高温灼烧后的扭曲、发黑、部分融化的状态。箱子没有盖子，或者盖子已经与箱体熔合。箱体表面依稀可见一些被烧蚀的规则符文刻痕，编码格式确实与她在δ实验场外围见过的某些早期项目编号类似。
这与陈默体内“误差锈蚀”和“雷噬”！虽然强度弱了很多，且更加“陈旧”、“死寂”，但那种独特的规则“指纹”如出一辙！
记录没错！这绝对是γ系列实验相关的废弃物，而且很可能是一次严重事故或失败实验的产物！
林婉强忍着不适，用手电光照亮箱体内部，仔细查看。红凝结物的底部，似乎压着几块没有完全熔毁的、形状不规则的小型金属或晶体碎片，以及一些焦黑的、无法辨认的有机物残渣。
她没有贸然触碰任何东西。这里的规则污染浓度很高，直接接触可能引发不可预知的后果，尤其是她意识中还潜伏着孢子碎片。
她在房间内四处查看。除了这个箱子，房间里空空如也。墙壁和地面有长期被污染浸润的痕迹，颜色深暗。
就在她准备退出，思考下一步该如何利用这个发现时——
嗡……
紧接着，箱体内那些黑红凝结物表面，浮现出几缕极其暗淡的、暗红色的规则光丝，如同垂死的余烬，明灭不定。勾连，似乎在尝试形成某个残缺的、不断崩解又重组的简单符文！
林婉瞳孔骤缩，立刻后退到门边，全身戒备。
而几乎在同一时间，她感到自己贴身收藏的、那枚从陈默身上掉落的、刻有编号的金属身份牌，竟然也微微发烫，并传来一丝极其微弱的、与箱体内共鸣频率隐约呼应的震颤！
身份牌与这个污染源产生了共鸣？！是因为它们都源于γ系列实验？还是因为身份牌的原主人，与这个箱子的实验有关？
没等林婉想明白，更让她毛骨悚然的事情发生了。
那个由箱体内光丝勉强构成的残缺符文，在闪烁了几下后，并未攻击或扩散，而是突然转变了频率，释放出一种极其微弱、但充满混乱痛苦与无尽绝望的“信息脉冲”接冲击林婉的规则感知（尽管她并未主动开放感知）！
这脉冲杂乱无章，像是一个意识在彻底湮灭前最后、最痛苦的嘶喊碎片。林婉在其中捕捉到几个残缺的词汇或意象：
最后那个“γ-09”和“错误”的碎片，如同针尖般刺入林婉的意识！
这箱子残留的规则信息，竟然“记得”γ-09！而且将其与“错误”联系在一起！
难道这个箱子的实验，与陈默（γ-09）的遭遇直接相关？甚至是导致他模块熔毁、陷入冻结的事故现场的一部分？
信息脉冲只持续了不到两秒，便彻底消散。箱体内的暗红光丝也瞬间湮灭，房间重新被死寂和强烈的污染感笼罩。身份牌的发热和震颤也停止了。
但林婉的心却如同被投入冰窟。
她意识到，这个隔离间，这个箱子，不仅仅是一个污染源。悲惨事件的“规则墓碑”存着一段失败实验最后时刻的绝望回响。而这回响，与陈默的命运紧密纠缠。
“钥匙……错误……” 脉冲中的碎片词汇在她脑中回响。钥匙？是指陈默体内的“误差校正模块”（某种意义上的“钥匙”）？还是指“最终回响”协议的触发“钥匙”？错误……是指模块的错误，还是协议导向的错误？
太多的疑问，太少的答案。但有一点可以肯定：这里隐藏的信息，对理解陈默的过去和现状至关重要。但也极度危险。
她必须想办法，在不直接接触污染的前提下，获取更多信息。也许……可以通过某种间接的规则共振方式？利用身份牌作为媒介？但那需要相对稳定的环境和一定的精神力，而她目前两者都欠缺。
正当她思考时，一阵极其轻微的“沙沙”声，突然从隔离间门外、上方通风竖井的方向传来。
不是灰尘掉落的声音。某种多足生物在金属格栅上快速爬行的声音！而且不止一只！
声音迅速接近！
林婉心中警铃大作！她立刻关掉手电，闪身躲到隔离间门后的阴影里，屏住呼吸，握紧了手中的撬棍。
沙沙声来到了竖井底部，停在了隔离间的门外。
有什么东西，循着刚才箱子异动散发的微弱规则波动，或者她留下的气味，找到了这里！
而且，就在门外！