金銮殿上，夏皇那一声雷霆震怒的拍案，如同九天惊雷，裹挟着无上天威，狠狠炸响在七皇子夏弘的心头，将他最后一丝侥幸心理彻底震得粉碎！当他透过人群缝隙，看到林轩指挥着镇魔司侍卫，将那沉重棺木（实为担架）抬上殿来，看到那上面躺着的、面色惨白却眼神怨毒的“天工阁”核心工匠，看到林轩将那厚厚一叠、记录着详细资金流向、人员名单、技术图纸来源的账册和口供笔录，如同呈上催命符般，一页页、一件件摊开在父皇和满朝文武面前时，夏弘就感觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖，四肢冰凉，如坠冰窟！
他知道，自己完了！至少，他苦心孤诣经营多年、好不容易才积累起来的朝堂势力、贤名形象以及争夺储位的资本，在这一刻，彻底完了！人证物证俱在，铁证如山！在父皇那等雄主面前，任何狡辩都苍白无力！
最初的、如同潮水般涌来的惊慌与恐惧过后，一股极度的、扭曲的怨毒和疯狂，如同最污秽的毒液，迅速在他心中滋生、蔓延开来，几乎要冲垮他的理智。他双目赤红，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。不！他不能就这么认输！他不能坐以待毙！他是堂堂七皇子，是母妃的希望，是未来有可能君临天下的人！他必须反抗，必须挣扎！哪怕这是徒劳的困兽之斗，他也要溅对方一身血！哪怕最终难逃一死，他也要拉着林轩这个坏他好事的贱民垫背！
求生的本能和扭曲的野心，驱使着夏弘立刻行动起来。他趁着父皇震怒、群臣哗然、注意力暂时被林轩吸引的空隙，强作镇定，以身体不适需要暂时告退更衣为由，在几名忠心侍卫的掩护下，踉跄着退出了金銮殿。一离开那令人窒息的大殿，他立刻如同变了个人，脸上所有的惊慌失措瞬间被一种孤注一掷的狠厉所取代。他动用了所有还能动用的、隐藏在暗处的资源和力量，展开了一场疯狂而绝望的反扑。
第一招，断尾求生，弃卒保车，杀人灭口！
他第一时间通过贴身死士，用最快、最隐秘的方式，向留守七皇子府的心腹总管下达了绝杀令！那个替他具体经办与“天工阁”联络、知晓大部分秘密资金往来和人员安排的府中老管事，必须立刻、彻底地从人间消失！绝不能让他落到镇魔司手里，吐出更多对他不利的口供！命令简单而残酷：“处理干净，做成急病暴毙，不得留下任何痕迹！” 不过半个时辰，那名对夏弘忠心耿耿、知道太多隐秘的老管事，便在府中“突发心疾”，还没来得及叫来郎中，就已然“气绝身亡”，死得不明不白。与此同时，数名死士通过不同的隐秘渠道，迅速出动，警告甚至直接威胁那些与七皇子有巨额灰色资金往来的皇商巨头，以及少数侥幸逃脱围捕、隐藏起来的“天工阁”残余核心人员，用他们全家老小的性命作为要挟，逼迫他们要么立刻远遁天涯，永远闭嘴，要么就准备好“自愿”站出来，将所有的罪责都揽到自己身上，声称七皇子只是被他们蒙蔽利用，对此毫不知情。夏弘试图用这种冷酷无情的方式，斩断所有可能直接指向他自己的明线证据链。
第二招，混淆视听，转移焦点，煽动舆论！
几乎在灭口的同时，夏弘麾下圈养的那些御史言官和文人清客们，也开始按照预先准备好的预案，疯狂地活动起来。他们如同被捅了窝的马蜂，四处散播新的、更加恶毒的谣言，试图将水彻底搅浑。
在官员们下朝回府的必经之路上，在茶楼酒肆、书院文会等舆论聚集之地，开始有人“无意中”透露：“林轩此举，哪里是为了什么科举公正？分明是替三皇子殿下铲除异己！是赤裸裸的党派倾轧！七皇子殿下不过是权力斗争的牺牲品！”
更有人信誓旦旦地编造细节：“镇魔司那是什么地方？活人进去也能扒层皮！那些所谓‘确凿’的口供，根本就是林轩手持尚方宝剑，私设刑堂，动用酷刑，屈打成招而来！做不得真！”
甚至还有一些看似“仗义执言”的“清流”，痛心疾首地呼喊：“七皇子殿下礼贤下士，贤名远播，定是有人见殿下深得民心，威胁到了某些人的地位，故而心生嫉妒，故意设下如此毒计进行构陷！陛下圣明，万万不可被奸臣蒙蔽啊！”
夏弘甚至还阴险地派出手下，暗中接触那些此次科举落第、心中本就积压着不满和怨气的寒门士子，刻意煽风点火，将他们的怒火从对作弊者的愤恨，巧妙地引导向对整个科举制度“不公”、对朝廷“黑暗”、对权贵“垄断晋升渠道”的仇恨上来。他企图将一场证据确凿的舞弊案，扭曲成一场对现行制度不满的社会运动，试图转移焦点，制造更大的混乱，让夏皇和朝廷投鼠忌器，从而为自己争取到一线生机。
第三招，发动后宫，亲情绑架，以泪逼宫！
夏弘深知父皇对母妃尚有几分情谊，他立刻派人以最快速度将噩耗传入深宫。他的母妃，位份尊贵的德妃娘娘，闻讯后如遭雷击，随即便是呼天抢地的痛哭。她甚至来不及精心梳妆，便披头散发、哭哭啼啼地直奔夏皇日常处理政务的养心殿外，不顾太监的阻拦，以头抢地，长跪不起，声音凄厉地为儿子喊冤：
“陛下！陛下开恩啊！弘儿是您看着长大的孩子啊！他的性子臣妾最清楚，是有些急躁，有些好胜，被底下人捧得有些忘乎所以，但他绝对没有那个胆量，更没有那个心思做出如此大逆不道、动摇国本的事情啊！定是有人见我们母子势单力薄，在朝中无人撑腰，故意设下如此毒计陷害弘儿！求陛下明察秋毫，万万不可听信奸臣一面之词，冤枉了弘儿，寒了天下皇子们的心啊！”
她动用自己在后宫经营多年的人脉，泣血哀求相熟的妃嫔、甚至一些皇子公主，一同前去向夏皇求情，试图营造一种“七皇子势弱被欺”、“奸臣当道、残害皇子”的悲情氛围，用亲情和皇室颜面作为筹码，向心力交瘁、本就重视天家颜面的夏皇施加巨大的情感压力。
第四招，狗急跳墙，威胁警告，孤注一掷！
在近乎绝望的疯狂驱使下，夏弘甚至使出了最愚蠢、也最冒险的一招。他派出了身边最后几名隐藏极深的死士，试图趁着夜色，向林轩的府邸、莫北川的镇魔司衙门投递匿名的威胁信。信中用语极其嚣张阴毒，充斥着“凡事留一线，日后好相见”、“莫要逼人太甚，否则鱼死网破，玉石俱焚”、“尔等亦有家人子弟，行事之前，想想后果”等赤裸裸的威胁字眼。他企图用这种近乎歇斯底里的方式，吓阻林轩和调查人员的进一步深挖，幻想对方会因为顾忌皇室颜面或者自身安全而见好就收，适可而止。
这一系列堪称疯狂的组合拳打出，确实在短时间内，给原本清晰明朗的案件调查带来了一定的阻力和混乱。
朝堂之上，那些原本已被铁证震慑、不敢出声的七皇子派系官员，以及一些本就对林轩快速崛起心存嫉妒或对皇室心存畏惧的墙头草，见德妃娘娘亲自出面哭诉，又听到宫外流传的种种“冤情”说法，心思又开始活络起来，质疑证据真实性、呼吁陛下谨慎处理、甚至隐晦批评林轩行事过于酷烈的声音，又开始小心翼翼地冒头。
后宫的哭诉和来自宗亲方面隐晦的压力，也确实让本就因科举舞弊案而心力交瘁、怒火中烧的夏皇，感到更加的心烦意乱和难以决断。处理自己的儿子，尤其是可能涉及皇家丑闻，绝非易事。
然而，这一切垂死的挣扎，在林轩和莫北川所掌握的、那如同铁壁铜墙般确凿的证据链面前，显得如此的苍白无力，甚至有些可笑！
断尾求生？镇魔司早已通过其他渠道，掌握了不止一条指向七皇子的暗线，那名被灭口的老管事，其突然“暴毙”本身，就成了一个反向的、证明七皇子做贼心虚的铁证！
混淆视听？无论谣言如何编织，那白纸黑字的账册、那清晰无比的资金流向、那被起获的作弊法器实物、以及关键工匠的活口证词，形成了一条完美闭合、无法推翻的证据链，岂是几句空穴来风的谣言所能撼动？而那些被煽动的士子，在莫北川派出专人出示部分确凿证据并严正警告后，也迅速明白了真相，怒火重新对准了真正的罪魁祸首。
后宫哭诉？德妃的眼泪或许能让夏皇一时心软，但绝不可能动摇一位雄主对江山社稷、对科举取士这根国之根本的维护决心。皇家颜面固然重要，但朝廷法度、天下公道的分量，在夏皇心中更重！
威胁警告？这种举动更是愚蠢至极！不仅没有吓住林轩和莫北川（反而让他们加强了戒备），其行动本身留下的蛛丝马迹，更是被冷锋顺藤摸瓜，几乎锁定了派出死士的源头，成为了夏弘狗急跳墙、罪加一等的又一铁证！
七皇子夏弘这场倾尽全力的困兽之斗，在夏皇、林轩以及所有明眼人看来，更像是一只落入了精密蛛网的飞蛾，虽然拼尽全力扑腾挣扎，撕扯得蛛网剧烈晃动，却根本无法挣脱那无数根柔韧而致命的蛛丝。他越是挣扎，暴露出的破绽和弱点就越多，其行为背后的丑陋、卑劣、疯狂与不堪，就越是清晰地、毫无遮掩地呈现在了夏皇的眼前。
夏皇冷眼看着自己这个儿子在绝望中使出的种种手段，从最初的震怒，逐渐转化为一种深沉的、近乎冰冷的失望与厌恶。这哪里还有半点天家皇子应有的气度、担当与智慧？这分明是一个输红了眼的赌徒，一个为了活命可以不择手段、甚至不惜威胁朝廷命官、动摇社会稳定的卑劣小人！这样的心性，这样的手段，若是将来继承了江山，那将是何等可怕的灾难？
夏弘的每一次挣扎，非但没有换来夏皇丝毫的怜悯动摇，反而像是一记记重锤，不断敲碎夏皇心中那本就所剩无几的父子之情，更一次次坚定了夏皇必须彻底铲除这股朝廷毒瘤、以正朝纲、以儆效尤的决心！
夏皇的耐心，在这场可悲的困兽之斗中，被彻底耗尽了。他的目光，重新落回那堆积如山的铁证上，变得无比冰冷而锐利。一场雷霆万钧的清算，已然酝酿到了极致。