盛夏的帝都，本应是繁花似锦、士子云集、为即将到来的秋闱大比积极备考的时节。然而，今年的神都，却被一层浓重得化不开的阴霾所笼罩。关于今科科举存在大规模、系统性舞弊的传闻，如同瘟疫般在坊间疯狂流传，愈演愈烈，已到了动摇国本、危及江山社稷稳定的边缘。
酒肆茶楼、街头巷尾，到处可见激愤的士子聚集，议论纷纷，言辞激烈。有的说主考官早已被某位权势滔天的亲王重金收买，泄露考题；有的传言某些世家大族通过隐秘渠道，提前为子弟备好了锦绣文章，甚至重金聘请枪手代笔；更骇人听闻的说法是，连负责誊录试卷、防止笔迹辨认的誊录所内部，都已被渗透，可以偷梁换柱！流言蜚语有鼻子有眼，甚至具体到了某些热门人选的姓名、舞弊的手法、交易的金额，真真假假，混杂在一起，煽动着所有人的情绪。
数日前，更有数十名来自江南、素以才学闻名的寒门举子，因不满考场不公，竟集体到皇城朱雀门前长跪不起，血书陈情，声泪俱下地控诉科场黑暗，寒门无路，请求陛下主持公道，严查舞弊！此事一经发生，瞬间将舆论引爆，整个神都为之震动，民情汹汹，大有一触即发之势。
朝堂之上，每日的早朝更是变成了争吵不休的闹市。龙椅之上，年轻的大夏皇帝面沉似水，眉宇间凝聚着压抑不住的怒火与深深的疲惫。他冰冷的目光扫过下方泾渭分明、吵得面红耳赤的两派臣工，心中充满了无力与失望。
以当朝太师、门生故旧遍布朝野的国师为首的一派，势力根深蒂固。他们力主“稳定压倒一切”，声称流言多为不实，乃是有心人煽动，意图扰乱大比。他们极力推举由现任礼部尚书——一位早已暗中投靠国师派系的老官僚——来主持本次科举，并负责所谓的“调查”舞弊传闻。其用意，不过是欲盖弥彰，方便他们继续上下其手，将科场彻底变为其培植党羽、排除异己的私器罢了。此等包藏祸心之举，昭然若揭。
而以三皇子为首，代表着部分较为清明、试图革除积弊的年轻官员和部分寒门出身官员的一派，则坚决反对。他们痛陈科场舞弊乃国之痼疾，若不借此机会彻底根治，必将寒尽天下士子之心，动摇国朝根基。他们强烈要求陛下选派德高望重、立场中立、不涉党争的元老重臣出面，彻查此案，重整科场。然而，环顾满朝朱紫，真正符合条件、既有足够威望震慑宵小、又能为双方接受的人选，要么年老体衰、不堪重负，要么明哲保身、婉言推诿，要么便是自身也难以完全撇清干系。双方争执不下，局势僵持，且愈发朝着失控的方向滑去。
就在这山雨欲来风满楼、夏皇几乎要按捺不住雷霆之怒的危急关头——
一个石破天惊的消息，如同长了翅膀一般，以最快的速度从守卫森严的镇魔司总部传出，瞬间席卷了整个朝野上下：
昏迷多日、伤势沉重、几乎被御医判定为凶多吉少的靖国公、镇魔司大都督——林轩，苏醒了！
虽然据说他依旧伤势极重，经脉受损，无法下床行动，更无法动用半分灵力，形同废人，但万幸的是，他的神智已然恢复了清醒！能够与人进行清晰的交流！
这个消息，如同一块被投入即将沸腾油锅的万载玄冰，又如同在漆黑如墨的潮水中投入的一座巍峨山峦，瞬间让喧嚣的朝堂为之一静，彻底改变了各方力量的对比和算计！
三皇子反应最快！他几乎是第一时间就敏锐地捕捉到了这其中蕴含的巨大转机！当夜，他便不顾宫禁，紧急请求入宫，在御书房内长跪不起，向面色凝重的夏皇，呈上了自己深思熟虑后的谏言。
“父皇！科场舞弊，绝非空穴来风！此事关乎国朝选才大计，关乎天下士子人心向背，关乎江山社稷是否能够选贤任能、长治久安！绝不能再拖延，更绝不容许任何人借此机会徇私舞弊，祸乱朝纲！”三皇子语气激动，却条理清晰，“如今朝中相互推诿、攻讦不休，皆因利益纠缠，无人能超然物外，担此重任！儿臣深思，举目朝堂，唯有一人，可当此重任！”
夏皇抬起眼，深邃的目光看向自己这个日渐成熟、敢于任事的儿子，沉声道：“讲。”
“儿臣举荐——靖国公、镇魔司大都督，林轩！出任今科科举总裁主考官，总揽科举一切事宜，并彻查舞弊大案！”三皇子声音铿锵，掷地有声。
夏皇眼中精光一闪，并未立刻表态，而是沉吟道：“林爱卿……忠心体国，能力卓绝，朕深知。然，他重伤未愈，御医言其需静养，连床榻都难以离开，如何主持这千头万绪、劳心劳力的科考大事？”
“父皇明鉴！”三皇子显然早有准备，立刻应对，“林卿虽伤重，然神智已清，意志如铁！主考一职，重在统筹全局、监督流程、明察秋毫、决断是非！具体琐碎事务，可为其配备数名精明强干、绝对可靠的副主考、同考官处理。只要林卿肯接下这道圣旨，只要他坐在那个位置上，哪怕只是卧于担架之上，他本身，就是一面旗帜！就是一柄悬在所有心怀不轨者头顶的利剑！”
他越说越是激动，眼中闪烁着光芒：“林卿出身寒微，全凭自身真才实学、于国有大功而位列国公，在天下寒门士子心中，乃是‘林青天’，是榜样，是希望！由他主考，便能最大程度地安定士子之心，挽回朝廷声誉！更重要的是，林卿素来铁面无私，刚正不阿，连……连某些盘根错节的势力都对其忌惮三分！唯有他，才能真正震慑那些试图染指科场的魑魅魍魉，才能毫无顾忌、彻查到底！儿臣相信，以林卿之忠贞、之能力、之威望，即便重伤在身，亦能如定海神针，肃清科场积弊，还天下读书人一个朗朗乾坤，一个公平公道！”
夏皇静静地听着，手指无意识地在龙案上轻轻敲击。三皇子的话，句句说到了他的心坎里。他何尝不知林轩是最佳人选？只是之前顾虑其伤势。如今看来，非常之时，当行非常之事！林轩这块“金字招牌”和“硬骨头”，正是打破目前僵局、扭转危局的最关键一步棋！
翌日，金銮殿上。
关于科举主考人选的争吵如期上演，甚至比往日更加激烈。国师一派的官员引经据典，极力为礼部尚书争取，言语中暗指若由“伤重难理事务”之人主考，恐误了国家大典。三皇子一系则据理力争，双方唇枪舌剑，殿内气氛剑拔弩张。
就在争吵达到白热化，几乎要失控之际，端坐于九龙金漆宝座之上的夏皇，猛地睁开半阖的双眼，一道凌厉如实质的精光扫过全场，一股无形的帝王威压瞬间笼罩了整个大殿，让所有争吵声戛然而止！
“够了！”夏皇的声音并不高，却带着不容置疑的威严和一丝压抑的怒火，清晰地传入每个臣工的耳中，“科场乃为国选才之神圣殿堂，岂容尔等在此如同市井泼妇般争吵不休！更岂容宵小之辈，行魑魅魍魉之伎俩，玷污斯文，动摇国本！”
他缓缓站起身，目光如电，直视下方：“朕意已决！”
身旁侍立的大太监立刻上前一步，展开早已备好的明黄圣旨，用尖细而高昂的声音宣唱：
“奉天承运，皇帝诏曰：国家抡才大典，关乎国运兴衰，士心向背！今有科场流言，甚嚣尘上，朕心甚忧！为彰朝廷至公，肃清积弊，取信天下士子！特旨：晋封靖国公、镇魔司大都督林轩，为今科科举总裁主考官，总揽科举一切事宜，自命题、监考、阅卷至放榜，一应事务，皆由其决断！赐尚方宝剑，准其调动一切所需资源，彻查科场舞弊情事！凡有抗命不遵、舞弊营私、干扰科场者，无论其官职大小、背景如何，一经查实，授权先斩后奏，以儆效尤！钦此——！”
圣旨一下，满朝文武，皆尽失色！如同平地惊雷，炸响在每个人的心头！
国师派系的官员们，脸色瞬间变得难看至极，如同吞下了一只苍蝇，却又不敢出声。他们千算万算，也没算到林轩竟会在此刻醒来，更没算到陛下和三皇子竟有如此魄力，敢让一个重伤濒死之人来担任关系如此重大的主考！这完全打乱了他们的部署！但圣旨已下，金口玉言，在没有任何确凿理由（总不能说林轩伤重不能主考是坏事）的情况下，他们根本无法当面反驳，只能将不满和惊疑压在心底，脸色铁青。
而三皇子一系以及众多心中尚存正义、对科场积弊早已深恶痛绝的官员，则是心中狂喜，几乎要欢呼出声！林轩出任主考！如同在一潭污浊不堪的死水中，注入了一股汹涌的清流！如同在乌云密布的天空中，劈下了一道照亮黑暗的闪电！给无数备受压抑的寒门士子，带来了前所未有的希望之光！
镇魔司总部，深处禁地，林轩养病的静室。
药香弥漫，光线柔和。林轩脸色苍白如纸，毫无血色，静静地斜靠在厚厚的软枕之上，身上盖着锦被，气息微弱，仿佛一阵风就能吹倒。与之前那个在北境雪原上叱咤风云、剑斩魔尊的靖国公判若两人。莫北川、苏婉清以及几位核心下属侍立在一旁，脸上满是担忧。
宣旨太监恭敬地站在榻前，小心翼翼地宣读着圣旨。每一个字，都重若千钧。
当听到“肃清科场”、“先斩后奏”等字眼时，林轩那双原本因伤痛和虚弱而略显黯淡、紧闭的眸子，骤然睁开！眼底深处，仿佛有两簇冰冷的火焰在跳动，锐利如出鞘的绝世宝剑，瞬间驱散了病榻上的萎靡之气！
国之蠹虫！竟敢将黑手伸向科举这方相对干净、承载着无数寒门希望的圣地？！竟敢如此肆无忌惮，动摇天下士子之心，掘我大夏根基？！
此风，绝不可长！此弊，必须用铁与血来肃清！哪怕前方是龙潭虎穴，是万丈深渊，我林轩，亦往矣！
他深吸一口气，这简单的动作却牵动了内腑的伤势，引得一阵剧烈的咳嗽，嘴角渗出一丝暗红色的血迹。苏婉清连忙上前，想要劝阻。
林轩却微微摆手，阻止了她。他强忍着经脉中如同万针攒刺般的剧痛，以及灵魂深处因冰魔之力侵蚀带来的寒意，用尽全身力气，缓缓地、却异常坚定地抬起那只缠着绷带、微微颤抖的手。
他的手，稳稳地接过了那卷代表着无上皇权、也承载着天下士子殷切期望的、沉甸甸的明黄圣旨。
“臣……林轩……”他的声音沙哑、虚弱，几乎微不可闻，但却带着一种斩钉截铁、不容置疑的决绝意志，清晰地回荡在静室之中，“……领旨！谢恩！”
受命于危难之际，主考于重伤之时！一场席卷整个大夏科场的滔天风暴，即将由这位卧于担架之上的总裁主考官，亲手掀起！