飞舟在距离黑水镇尚有十数里的一处临时军营降落。此处原本是一个小镇的广场，如今已被改造成了前线指挥基地和避难所。旌旗招展，兵甲森然，空气中弥漫着浓烈的药味、血腥味以及一股挥之不去的压抑气息。
林轩等人跟随韩厉长老走下飞舟，立刻感受到了与书院截然不同的氛围。肃杀、紧张、以及一种源自绝望的悲怆。
负责接待的是一名身着校尉盔甲、满脸疲惫与风霜的中年军官。他见到韩厉长老，连忙上前行礼，语气带着一丝如释重负：“韩长老，你们可算来了！卑职王猛，暂代此地防务指挥。”
韩厉长老回礼，沉声道：“王校尉，情况如何？”
王猛校尉脸上露出一丝苦涩，引着众人一边走向中军大帐，一边快速介绍道：“很不乐观。妖兽数量远超预估，而且其中妖化者的比例在不断增加。它们白天隐匿，夜晚则成群结队地发动袭击，悍不畏死，极难对付。我军伤亡不小，防线一退再退，如今只能勉强守住这最后几个据点。黑水镇……已经彻底失联了，里面情况不明，恐怕……”
他的话语中充满了无力感。普通军队面对这些皮糙肉厚、且发生异变的妖兽，确实处于劣势。
林轩目光扫过营地。只见帐篷连绵，但大多破败不堪，里面挤满了从周边逃难而来的百姓。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木而恐惧，孩童的啼哭声和伤者的呻吟声不绝于耳。一些临时搭建的医棚里，军医和少数懂得医术的修士忙得脚不沾地，但伤员太多，药物短缺，不断有人因伤势过重或者感染了妖毒而死去。
民生多艰，莫过于此。
赵铁柱看得双眼发红，拳头紧握。孙莽也是面色沉重。苏浅语柳眉紧蹙，眼中流露出不忍之色。即便是那些见多识广的内院弟子，看到如此惨状，也纷纷动容。
林轩心中亦是沉重。他虽两世为人，但亲眼见到这等战争带来的苦难，依旧感到震撼与悲悯。这更加坚定了他要查明妖化根源，终结这场灾难的决心。
在中军大帐内，韩厉长老与王猛校尉以及几位军中将领详细商讨着接下来的行动方案。林轩等弟子则被安排暂时休息，熟悉环境。
休息间隙，林轩没有待在分配给书院的帐篷里，而是带着赵铁柱和孙莽在营地内走动，更近距离地观察情况。
他们看到一个断了手臂的老兵，呆呆地望着黑水镇的方向，喃喃自语：“都没了……家没了，人都没了……”
他们看到一个母亲，抱着已然气息微弱的孩子，跪在医棚外苦苦哀求，却得不到有效的救治。
他们看到一队士兵抬着阵亡同袍的遗体归来，沉默地将他们安置在一旁，那里已经堆积了数十具覆盖着白布的尸体……
压抑、绝望的氛围，几乎让人窒息。
“这帮天杀的妖兽！”赵铁柱咬牙切齿，恨不得立刻冲出去与妖兽拼命。
孙莽叹了口气：“光靠蛮力不行，得找到根源。”
林轩沉默不语，他的神念感知悄然扩散，仔细感受着空气中残留的妖气，尤其是那丝若有若无的、与之前妖化狼核同源的邪恶气息。这气息比在后山时更加浓郁，也更加混乱，仿佛来自多个方向，却又隐隐指向黑水镇深处。
“看来，问题的关键，确实在黑水镇。”林轩心中暗道。
就在这时，一名传令兵急匆匆跑来，对着书院弟子休息的区域喊道：“韩长老有令！所有书院弟子，即刻到中军大帐前集合，有紧急任务！”
众人神色一凛，立刻起身前往。
初至青州，目睹民生多艰，尚未休整，任务便已下达。
真正的战斗，即将开始。