前方的男人移动速度快得惊人，他对这片危机四伏的丛林熟悉得如同自家的后院。身影在虬结的藤蔓、交错的板状根和垂落的气生根之间灵活穿梭，几乎没有发出任何声响，只有兽皮衣物摩擦叶片带起的细微“沙沙”声。
林琅紧随其后，将自身的潜行技巧发挥到极致。他体内的淡金色能量不仅增强了力量与速度，似乎也让他的身体更加轻盈，脚步落点精准地避开了所有可能发出声响的枯枝败叶，如同附骨之疽般牢牢咬住前方那个被称为“岩”的男人的身影。
他的大脑在高速运转，分析着当前的局面。
“岩”的出现，以及他透露出的有限信息，像一块投入迷雾中的石头，激起了更多的涟漪，却未能真正驱散迷雾。
“鸦神”、“掠食者”、“堕落者”、“圣所”……这些词汇背后，隐藏着一个怎样光怪陆离而又残酷血腥的世界？那个血腥的祭祀场所，究竟扮演着什么角色？岩所属的“守护者”，又是在守护什么？
最重要的是，这个岩，是否可信？他那看似合理的解释背后，是否隐藏着更深的算计？将自己引向所谓的“圣所”，是救赎，还是另一个精心布置的祭坛？
林琅不敢有丝毫大意。他一边追踪，一边默默记下路线，同时将感官提升到极限，警惕着来自后方以及四周的任何异动。他能感觉到，那股被岩称为“掠食者”的怪物所带来的阴冷气息，并未远离，仿佛无形的触手，依旧在丛林深处蔓延，搜寻着他们的踪迹。
两人一前一后，在几乎无法辨认的隐秘小径中穿行了大约一刻钟。周围的植被越发茂密，光线几乎被完全遮蔽，空气中那股腐朽与奇异香料混合的气味也变得更加浓郁。
突然，前方的岩在一个被无数粗壮藤蔓完全覆盖的岩壁前停了下来。他警惕地左右张望了一下，然后伸出骨矛，用矛尖以一种特定的节奏，轻轻敲击了几块看似普通的岩石。
“咔哒……咔哒咔……哒……”
轻微的机括声响起，那块布满藤蔓的岩壁，竟然悄无声息地向内滑开了一道仅容一人通过的缝隙！一股带着泥土腥气和微弱火把气味的凉风，从缝隙中涌出。
“快进来！”岩压低声音，急促地催促道，自己率先侧身钻了进去。
林琅眼神一凝，心中警惕更甚。但他没有犹豫，身形一闪，也紧随其后进入了缝隙。
在他进入的瞬间，身后的岩壁又悄无声息地合拢，严丝合缝，从外面看，根本看不出任何异常。
眼前是一条向下的、人工开凿的粗糙石阶通道，仅有一人宽，两侧石壁上镶嵌着一些散发着微弱磷光的苔藓，提供了些许照明。通道蜿蜒向下，深不见底，空气中弥漫着潮湿和岁月沉淀的气息。
“这里是通往‘圣所’的密道之一。”岩在前面带路，脚步放慢了一些，声音在狭窄的通道里回荡，显得有些沉闷，“那些‘掠食者’很少进入地下，这里暂时是安全的。”
林琅没有说话，只是默默跟随，目光锐利地扫视着通道的每一个角落。他发现通道的石壁上也刻着一些与祭坛上类似的扭曲符号，只是这里的符号似乎更加古老，磨损也更严重。
“你们在这里生活了多久？”林琅试探着问道。
“多久？”岩的脚步微微一顿，声音里带着一丝苦涩和茫然，“记不清了……祖辈们就在这片诅咒之地挣扎求存。时间在这里失去了意义，只有无尽的狩猎、躲避和……祭祀。”
“祭祀？用活人？”林琅的声音冷了下来。
岩的身体明显僵硬了一下，他没有回头，但声音却带上了一丝压抑的痛苦和愤怒：“那是‘堕落者’的罪行！是他们背叛了古老的盟约，曲解了鸦神的旨意，试图用血腥和灵魂来换取力量和控制‘掠食者’！我们‘守护者’，绝不认同这种邪恶的行径！”
他的语气激烈，不似作伪。
“卡洛……就是被‘堕落者’抓走的？”林琅想起了那枚带血的护身符。
“……是。”岩的声音低沉下去，带着深深的无力感，“三天前，我们的一支小队在外出寻找食物时，遭遇了‘堕落者’的伏击。卡洛为了掩护其他人撤退……他被抓住了。我们找到了战斗的痕迹，和他的护身符……却找不到他的人。”
“你们知道他被带去了哪里？”
“最大的可能，是被带去了‘堕落者’的主祭坛……就在这片丛林的中心，一座古老的神殿废墟里。”岩的声音带着恐惧，“那里是‘鸦神’力量最浓郁，也是最扭曲的地方。被带到那里的人……从来没有活着出来的。”
谈话间，通道开始变得宽阔，前方隐约传来了流水声和微弱的人声。
又拐过一个弯，眼前豁然开朗。
一个巨大的地下溶洞呈现在林琅面前。溶洞顶端垂落着无数散发着柔和白光的钟乳石，如同倒悬的星辰，将整个空间照亮。一条地下河蜿蜒穿过溶洞，发出潺潺水声。在河岸两旁，搭建着数十座简陋的、用石头、木材和兽皮构成的棚屋。
一些穿着与岩类似的人正在溶洞中活动，有的在河边取水，有的在打磨石器或骨器，有的则在照看一些散发着微弱光芒的苔藓和蘑菇。他们看到岩带着一个陌生人进来，纷纷投来惊疑、警惕，甚至是一丝恐惧的目光。
这些人无论男女老少，脸上大多带着疲惫和营养不良的菜色，但眼神深处，却依旧保留着一丝顽强的生命力。他们的脖子上，大多也挂着那种雕刻着扭曲鸟类的木质护身符。
这里，就是岩口中的“圣所”，守护者们的避难之地。
“岩！你回来了！”一个头发花白、脸上皱纹如同刀刻斧凿般的老者，在一个年轻人的搀扶下，快步走了过来。他穿着一件相对完整的兽皮袍子，手中握着一根顶端镶嵌着某种黑色晶石的木杖，显得颇有威严。他的目光第一时间就落在了林琅身上，充满了审视和凝重。
“长老。”岩恭敬地行礼，然后急切地说道：“我在外围巡逻时，发现了这个外来者。他……他捡到了卡洛的护身符！”
“外来者？”长老浑浊的眼睛里闪过一丝精光，他上下打量着林琅，尤其是在他手中的猎刀和那明显不同于本地人的作战服上停留了片刻，“你是如何来到这片‘鸦神诅咒之地’的？”
林琅能感觉到，随着长老的出现，整个溶洞的气氛都变得肃穆起来，所有人的目光都聚焦在他身上。他保持着冷静，将之前的说辞再次复述了一遍：“我和我的同伴遭遇意外，流落至此。我们对此地一无所知。”
“流落至此……”长老喃喃自语，目光深邃，“无数年来，能被卷入此地的外来者寥寥无几，每一个……都搅动了命运的涟漪。”他顿了顿，用木杖指了指林琅，“你身上，有一种奇特的气息……不属于‘掠食者’的暴戾，也不属于‘鸦神’的阴冷，更不同于我们守护者的温和……那是什么？”
林琅心中微凛。这位长老的感知极其敏锐，竟然察觉到了他体内淡金色能量的异常。他不动声色地回答：“或许是我修炼的某种功法所致。”
长老没有深究，只是深深地看了他一眼，然后叹了口气：“无论你来自何方，既然踏入此地，便已卷入漩涡。岩应该告诉了你一些情况。我们‘守护者’，是这片土地上古老遗民的后裔，信奉着真正的、守护平衡的‘鸦神’意志。而‘堕落者’，他们背叛了信仰，滥用鸦神的力量，试图通过血腥祭祀，完全掌控那些被诅咒扭曲的‘掠食者’，统治这片土地，甚至……打开通往外界的大门！”
“外界？”林琅捕捉到了这个关键词。
“是的，外界。”长老的目光投向溶洞顶端那些发光的钟乳石，仿佛能穿透岩石，看到外面的天空，“传说，在很久很久以前，这片土地并非如此封闭和绝望。是因为一场巨大的变故，‘鸦神’的力量失控，才将这里变成了与世隔绝的诅咒牢笼。而‘堕落者’相信，通过足够的鲜血和灵魂献祭，他们能重新打开通道，将恐惧和死亡散播出去！”
林琅的心沉了下去。如果长老所言非虚，那么这不仅关乎他们能否逃离此地，更可能关系到外界的安危！那本金属书册指引他们来到葬尘渊，难道就是为了阻止这场危机？
“我们需要盟友，需要变数。”长老将目光重新投向林琅，眼神变得锐利而充满期望，“外来者，你的到来或许是鸦神（指代他们信奉的守护意志）的指引。你的力量很特殊，或许能对抗‘堕落者’的邪术和‘掠食者’的利爪。帮助我们，救出卡洛，摧毁堕落者的阴谋！这也是在帮助你和你的同伴离开这里！”
林琅沉默了片刻。他没有立刻被长老的话语煽动。帮助守护者，意味着要直面那些恐怖的“掠食者”和更加诡谲的“堕落者”，风险极大。但若置之不理，且不说是否违背他的本心，一旦“堕落者”成功，他和苏晴恐怕也永无离开之日，甚至可能成为下一个祭品。
这是一个艰难的抉择。
“呜——呜——呜——”
溶洞深处，突然传来了一阵低沉而急促的号角声！声音中充满了警示和焦急！
溶洞内的所有守护者脸色瞬间大变！
“是第三号警戒哨！”岩失声惊呼，“有情况！”
一名负责守卫的战士连滚带爬地从一条通道口冲了进来，脸上毫无血色，声音颤抖地喊道：“长老！不好了！‘掠食者’……大量的‘掠食者’包围了圣所西侧的三个出口！它们……它们好像知道我们在里面！正在试图挖开通道！”
“什么？！”长老身形一晃，脸上第一次露出了惊骇的神色，“怎么可能？！它们从未如此精准地找到过我们的主要出口！”
林琅的脑海中瞬间闪过一个念头——追踪！他和岩一路潜行回来，虽然极力掩饰，但那些“掠食者”的嗅觉和追踪能力超乎想象，很可能还是循着气味找到了大致区域！而自己的到来，或许加速了这一过程！
“立刻启动所有防御措施！所有战斗人员，守住出口！”长老强自镇定，迅速下令，整个溶洞瞬间进入战备状态，妇孺被快速转移向更深处，战士们则拿起简陋的武器，冲向各个通道口。
长老猛地看向林琅，眼神复杂，有期望，也有一丝难以言喻的审视：“外来者，现在你看到了！‘掠食者’大军压境，圣所危在旦夕！我们没有时间犹豫了！请帮助我们，你的力量，或许能改变战局！”
岩也看向林琅，眼神中充满了恳求。
喊杀声、怪物的嘶吼声以及岩石被疯狂刨挖的声音，已经开始从不同的通道口隐隐传来，整个地下溶洞都在微微震动，危机迫在眉睫！
林琅握紧了手中的猎刀，体内的淡金色能量似乎感受到了外界的压力和战意，开始加速流转，散发出微弱的暖意。
是置身事外，寻找机会独自带着苏晴逃离？还是挺身而出，与这些陌生的守护者并肩作战，搏取一线生机和可能的盟友？
他的目光扫过那些面带恐惧却依旧握紧武器的守护者战士，扫过脸色凝重但眼神坚定的长老，最后落在岩那充满期盼的脸上。
一瞬间，他做出了决定。
“告诉我，哪个出口压力最大？”林琅的声音冷静而沉着，猎刀在他手中挽了一个刀花，锋刃在溶洞的光线下反射出冷冽的寒芒。