刘邦带着萧何、曹参、樊哙回到沛县时，城门处挤满了百姓。大家听说刘邦归降扶苏后保住了沛侯之位，还能继续掌管沛县，都纷纷涌上街头迎接，可这份热闹，没持续几天就被推行秦法的风波打破了。
按照扶苏的命令，刘邦一回沛就召集乡老和百姓，宣布要在沛县推行秦法 —— 编户籍、定治安、整赋税。可刚一开始，就遇到了阻力。
在西乡的户籍登记点，几个老乡老围着负责登记的小吏，脸色涨得通红：“咱们沛县一直按楚俗来，家里的人口、田地都记在族谱上，凭啥要重新登记？这秦法就是折腾人！”
小吏耐心解释：“乡老，编户籍是为了统计人口，方便官府分配田地、发放粮种，以后征兵、征税也有依据，都是为了百姓好啊。”
“为我们好？” 一个中年汉子忍不住插话，“之前按楚俗，家里有老人去世，能在家停灵七日，亲朋好友都来祭拜；可秦法说只能停灵三日，这不是不让我们尽孝吗？还有赋税，楚俗里丰年才交粮，秦法却不管丰年灾年都要交，这不是苛待百姓吗？”
这话一出，周围的百姓都纷纷附和，人群渐渐躁动起来。有几个年轻小伙甚至冲上去，掀翻了户籍登记的桌子，场面一度混乱。负责维持秩序的樊哙赶到时，看到的就是这样一幅景象。
“都住手！” 樊哙大喝一声，提着大刀挤进人群，“公子推行秦法是为了让大家过上安稳日子，你们怎么能闹事？”
“樊哙将军，不是我们想闹事，是这秦法不合咱们楚俗啊！” 老乡老叹着气，“咱们在沛县住了一辈子，都按楚俗过日子，突然改秦法，实在受不了。”
樊哙看着百姓们激动的样子，也没了辙 —— 他是个武将，只会打仗，哪懂怎么处理这些习俗冲突。无奈之下，他只能让人先稳住百姓，自己则快马加鞭去郡府找萧何。
此时的郡府里，萧何正对着秦法条文发愁。他刚收到东乡的禀报，说那里的百姓因为婚丧礼仪的事，和小吏爆发了冲突，甚至有人扬言要去临淄找扶苏告状。
“萧何兄，你快想想办法！西乡的百姓也闹起来了，再这么下去，沛县就要乱了！” 樊哙冲进大堂，语气急促。
萧何皱着眉，沉思片刻：“这事不能硬来。楚俗在沛县流传了几十年，百姓早就习惯了，突然强行推行秦法，肯定会引发抵触。我得立刻去临淄见公子，问问他有没有别的办法。”
当天下午，萧何就赶到了临淄。扶苏听完他的禀报，没有丝毫意外，反而笑着说：“我早料到会有这样的情况。习俗的改变不是一朝一夕的事，强行推行只会适得其反。你回去告诉刘邦，就按‘循序渐进’的法子来 —— 暂允百姓保留楚俗，比如婚丧礼仪、节日习俗，这些不影响大局的，都可以先不变；咱们只推行秦法的核心内容，比如编户籍、定治安，还有之前约定的赋税制度。等民心稳定了，百姓看到秦法的好处，再慢慢统一习俗。”
萧何眼前一亮：“公子这个法子好！既不激化矛盾，又能推行关键的秦法，百姓肯定能接受。”
“还有，” 扶苏补充道，“编户籍时，可以让乡老一起参与，让他们帮忙统计人口、田地，这样百姓会更信任；定治安时，多招募沛县本地的青年做乡勇，让他们负责维护家乡的秩序，也能减少抵触。”
萧何把扶苏的话一一记下，连夜赶回沛县，将 “循序渐进” 的策略告诉了刘邦。刘邦恍然大悟：“原来如此！我之前太急了，没考虑到百姓的习惯。就按公子说的办！”
第二天，刘邦再次召集乡老和百姓，宣布了新的治理方案：“大家放心，楚俗里的婚丧礼仪、节日习俗，咱们都保留，官府绝不干涉；但户籍必须编，这是为了给大家分田地、发粮种；治安必须定，这是为了保护大家的财产和安全；赋税按之前约定的，留两成自用，剩下的上交，绝不会多收大家一粒粮。”
百姓们听了，心里的抵触渐渐消散。乡老们也主动站出来，帮忙组织户籍登记；不少青年还报名当了乡勇，负责巡逻治安。
在西乡的户籍登记点，老乡老拿着族谱，帮小吏核对人口：“这是我家老三，去年娶了媳妇，得把媳妇的名字加上；还有隔壁的王二，家里添了个娃，也得记上。”
小吏笑着点头，登记得又快又准。旁边的百姓看着，也纷纷拿出自家的族谱，主动登记。东乡里，乡勇们穿着统一的服饰，在街头巡逻，看到有小偷小摸的，立刻上前制止；遇到百姓有困难，还主动帮忙，赢得了不少称赞。
几个月后，沛县彻底安定下来。百姓们通过编户籍，分到了新的田地和粮种；靠治安稳定，再也不用担心被抢被偷；桑蚕产业也在秦法的支持下，渐渐发展起来，不少百姓都赚了钱。
刘邦站在城楼上，看着街上忙碌的百姓，心里满是感慨。他对身边的萧何说：“还是公子有远见，‘循序渐进’的法子，既推行了秦法，又稳住了民心。咱们之前要是硬来，怕是早就闹翻天了。”
萧何笑着点头：“公子不仅有勇有谋，还懂百姓心思，跟着这样的人，咱们沛县的日子，只会越来越好。”