草原的风雪比往年早了半个月。
白音长老蹲在狼神山巅的祭坛边，独眼盯着龟甲上裂开的纹路，嘴里嚼着最后一块风干肉。他身后，赫连明珠裹着狼皮大氅，红发在狂风中乱舞，像团烧不灭的火。
“长老，”她声音压得很低，几乎被风声吞没，“李破的信上说‘可动矣’，到底怎么个动法？是去打秃发浑术，还是去捅北漠王庭的屁股？”
白音长老吐出肉渣，用独指抹了抹龟甲裂纹：“都不是。”
赫连明珠一愣。
老独眼咧嘴笑了，笑得像头发现猎物的老狼：“李破小子让咱们‘动’，可没说要怎么动。草原儿郎最擅长什么？是骑马射箭？不对——”
他站起身，狼皮大氅在风雪中猎猎作响：
“是看风向。”
“现在北漠的风向是秃发浑术刚上位，忙着清洗异己，王庭乱得像一锅粥。草原的风向是三十六个部落刚归义，人心还没彻底拢齐。大胤的风向呵，皇帝病重，皇子内斗，江南那边李破正跟往生教死磕。”
赫连明珠眼睛渐渐亮了：“所以咱们不该真打，该”
“该去‘劝架’。”白音长老接过话头，从怀里掏出那封李破的亲笔信，“你看这信——‘江南有变，可动矣’七个字，用的是苍狼卫的暗码。翻译过来是：趁乱取势，引而不发。”
他把信纸抖开，指着背面极淡的水印——那是用特殊药水写的，平时看不见，遇热才显形。赫连明珠凑近火把，看见两行小字：
“北漠王庭有三派，秃发浑术、左贤王贺兰鹰、右贤王宇文拓。可助贺兰鹰夺位，条件是五年不南侵，开边市。”
“草原各部归义，需立威。可选慕容部精锐三千，扮北漠骑兵劫掠秃发部草场，嫁祸宇文拓。”
赫连明珠倒吸一口凉气：“这是要挑拨离间，让北漠自己打起来？然后咱们草原各部‘仗义出手’，帮‘受害’的秃发浑术平乱，顺便卖个人情？”
“还顺便练练兵。”白音长老把信纸扔进火堆，“慕容风那小子不是整天嚷嚷着要立功吗？给他三千人，让他去秃发部草场‘打劫’。只抢牛羊，不杀人。抢完了往宇文拓的领地跑，路上‘不小心’掉几块宇文部的令牌。”
他顿了顿，补充道：“等秃发浑术和宇文拓打起来，贺兰鹰肯定坐不住。这时候咱们再派人去接触贺兰鹰，许他支持夺位，条件是开边市、五年不犯境。”
赫连明珠抚掌：“妙！北漠内乱，无暇南顾。草原各部‘助战’立功，人心可聚。边市一开，咱们的皮毛、战马能换粮食、铁器李破这是给咱们送了一份天大的礼！”
“不止。”白音长老望向南方，独眼在风雪中闪着精光，“他这是在告诉咱们——草原的路，得咱们自己走。他能给的，是一个不乱的后方，和一个做买卖的机会。”
正说着，山下传来急促的马蹄声。
秃发木合顶着满头雪冲上来，手里攥着一支插着三根黑羽的箭：“长老！王庭急报！秃发浑术昨夜里遇刺，没死，但重伤！他怀疑是宇文拓干的，已经调集三万大军，往宇文部去了！”
白音长老和赫连明珠对视一眼。
时机来得太巧了。
“谁干的？”赫连明珠皱眉，“咱们的人还没动”
“不是咱们的人。”秃发木合喘着粗气，“探子说，刺客用的是江南制的弩箭，箭杆上刻着刻着‘靖’字！”
靖？
靖北王萧景琰？！
他不是投奔往生教了吗？怎么手伸到北漠王庭去了？
白音长老独眼眯起，忽然笑了：“有意思。这局棋，下棋的人越来越多了。”
他转身对赫连明珠道：“计划不变，但加一条——慕容风那三千人出发时，带上五十套江南军械，箭杆全刻‘靖’字。等他们‘打劫’完，把这些军械‘遗落’在战场。”
赫连明珠瞬间明白了：“您是要把水搅得更浑？让秃发浑术以为，是萧景琰在背后支持宇文拓？”
“对。”白音长老咧嘴，“既然有人想借刀杀人，咱们就帮他把这把刀磨得更快些。
风雪更急了。
而此刻，江南金陵城，秦淮河畔的画舫里，却是另一番光景。
方不同死了。
死得很“干净”——昨夜在总督府书房“突发心疾”，太医赶到时人已经凉了。书房收拾得很整齐，桌上摆着遗书，写着自己“愧对皇恩，贪墨无度，愿以死谢罪”。遗书旁是厚厚一摞账本，记录着这些年贪墨的每一两银子。
死无对证。
萧明华听到消息时，正在苏文清的小院里学绣花——说是学，其实是在绸缎上戳窟窿。针线篓子打翻在地，她愣了好一会儿，才喃喃道：“方不同真死了？”
“真死了。”苏文清捡起针线，声音很轻，“表弟今早去看过，确实是心疾。但”
她顿了顿，看向院门外：“但表弟说，方不同的指甲缝里有淡紫色的粉末，是‘七步断魂散’的症状。这种毒服下后七步内必死，死状像心疾，除非验尸时切开胃囊，否则查不出来。”
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萧明华手一抖，绣花针扎进指尖。
血珠冒出来，染红了素白绸缎。
“是谁？”她声音发干，“我三哥？还是往生教？”
“都有可能。”李破从院外走进来，手里拎着个食盒，“方不同一死，他写的那些供词就成了死无对证。萧永宁可以推得一干二净，往生教也少了个知道内情的。”
他把食盒放在石桌上，打开，里面是刚出笼的蟹黄汤包，香气扑鼻。
“先吃饭。”他给两人各夹了一个，“死人已经死了，活人还得活着。”
萧明华盯着汤包，却没动筷：“李破，你不怕吗？”
“怕什么？”
“怕我三哥下一个目标就是你。”萧明华抬起头，眼圈有些红，“他在京城，你在江南。他若真铁了心要杀你，有多少种法子？下毒，刺杀，栽赃方不同不就是例子？”
李破笑了。
他拿起一个汤包，轻轻咬破皮，吸了口鲜美的汤汁，才慢悠悠道：“殿下，您觉得萧永宁现在最想杀的是谁？”
“当然是你！”
“错了。”李破摇头，“他最想杀的，是知道他秘密的人。方不同知道他和往生教的交易，所以死了。往生教那个使者也知道，所以‘落水’了。而我——”
他顿了顿，眼中闪过狡黠的光：
“我什么都不知道。我只知道方不同贪墨，只知道往生教作乱，只知道江南百姓饿肚子。至于睿亲王和这些事有什么关系？我一个武夫，不懂，也不关心。”
萧明华愣住。
苏文清却明白了，抿嘴一笑：“表弟这是要装傻？”
“不是装傻，是划清界限。”李破又夹了个汤包，“江南的乱子，往生教是主谋，方不同是从犯，现在已经都解决了。至于京城那些大人物的事我一个小小的平南大将军，管不着，也不敢管。”
他看向萧明华，语气认真起来：
“殿下，劳烦您写封信回京。就说江南暴乱已平，往生教主力溃散，方不同畏罪自尽。李破不日将押解俘虏、赃物返京，听候陛下发落。”
萧明华眨眨眼：“你要回京？”
“该回了。”李破望向北方，“江南的事办完了，草原那边白音长老也该动起来了。现在回去正是时候。”
“可是我三哥那边”
“您三哥现在恐怕没心思管我。”李破笑了，笑得很意味深长，“他该头疼的，是另一件事。”
“什么事？”
李破没回答，只是从怀里掏出一张小小的纸条。
纸条上只有三个字，字迹娟秀，却力透纸背：
“药已至。”
落款处，画着一朵小小的玉兰花。
萧明华瞳孔骤缩。
玉玲珑到京城了！
“所以她带走的那三颗‘红丸’”苏文清声音发颤，“真的是要献给我父皇？”
“不是献，是下。”李破收起纸条，眼神冷了下来，“但下给谁，怎么下，什么时候下就得看那位玉观音的本事了。”
他站起身，拍了拍衣摆：
“收拾行装吧。三天后，咱们启程回京。”
“这场戏的高潮”
“该换地方唱了。”
风吹过小院，卷起几片落叶。
而千里之外的京城，睿亲王府的书房里，萧永宁正盯着桌上那个紫檀木匣，脸色阴晴不定。
匣子是半个时辰前，一个陌生小孩送来的。里面没有信，只有三颗殷红如血的药丸，还有一朵干枯的玉兰花。
玉玲珑到了。
还送来这份“大礼”。
“王爷，”黑衣幕僚低声道，“这药要不要试？”
“试？”萧永宁冷笑，“找谁试？你吗？”
幕僚脸色一白。
“她这是在逼我表态。”萧永宁拿起一颗药丸，对着烛光细看。药丸通体浑圆，表面有细密的金纹，像血管一样蜿蜒。闻之无味，可拿在手里久了，竟觉得心跳加快，血液发热。
确实是奇药。
也确实是毒药。
“她想要什么？”幕僚问。
“她想要我当她的刀。”萧永宁把药丸放回匣子，“用这药控制某个‘贵人’，然后借我的手，搅乱朝堂。等时机成熟，她再站出来收拾残局，扶植傀儡上位。”
他顿了顿，眼中闪过狠色：
“可她忘了——本王，最讨厌被人当刀使。”
“那王爷的意思是”
“药收下，人不见。”萧永宁合上匣子，“告诉下面的人，最近京城会多很多‘陌生人’。盯紧点，但别动手。等李破回京”
他笑了，笑得像条毒蛇：
“让他们狗咬狗去。”
“咱们坐收渔翁之利。”
幕僚躬身退下。
书房里只剩萧永宁一人。
他重新打开匣子，盯着那三颗红丸，喃喃自语：
“玉玲珑啊玉玲珑”
“你以为这天下，就你一个聪明人？”
窗外，秋雨淅淅沥沥。
而更深的夜色里，一辆不起眼的青篷马车，正缓缓驶进京城西门的悦来客栈。
车帘掀起，一只素白的手递出一块令牌。
客栈掌柜看了一眼，浑身一颤，扑通跪倒：
“恭迎观音入京。”
面纱下，玉玲珑的嘴角，勾起一抹若有若无的笑。
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