走出废弃工厂的铁门，生锈的门轴发出一声悠长而疲惫的呻吟，像是一句迟来的叹息。晨光已经撕开了地平线的薄雾，将整座城市染上了一层虚假的、温暖的金色。
林默眯了眯眼，不太适应这种光亮。在那个被“锚”的【法则固化】领域笼罩的工厂里，光线似乎都是凝固的，死气沉沉。而现在，光是有温度的，流动的，带着清晨特有的、混杂着植物和尾气的味道，扑面而来。
世界活了过来，但他感觉自己的一部分，永远地死在了那片凝固的光里。
他沿着布满裂纹的混凝土路面慢慢走着，脚下的碎石子发出沙沙的响声。远处，早起上班的车流已经汇成了钢铁的河流，鸣笛声、引擎的轰鸣声，还有路边早餐店里炸油条的滋滋声，一切都那么鲜活，那么……真实。
真实？
林默的嘴角扯出一个几乎看不见的、充满自嘲的弧度。
他刚刚才亲手证明了，所谓的“真实”，是多么脆弱不堪的东西。它不过是一段段写在世界底层的代码，一行行可以被注释、被修改、被判定为“不成立”的定义。那个叫“锚”的存在，上一秒还拥有固化现实的无上权限，下一秒就成了逻辑上的一个悖论，被系统无情地回收了。
就像清理了一行错误代码。
他插在裤兜里的手，指尖还是冰凉的。那种抹除一个“存在”的触感，并没有惊天动地的能量爆发，也没有撕裂空间的光影特效。它是一种更深层次的、源自灵魂的颤栗。就像你一直以为自己是在一张坚实的画纸上作画，却突然发现，你手中的笔，可以直接擦掉画纸本身。
这种权力，让他感到恶心。
一个穿着校服的中学生骑着自行车从他身边飞速掠过，车轮卷起的微风吹动了他的衣角。少年嘴里哼着不成调的流行歌曲，脸上是那种对未来毫无畏惧的灿烂笑容。
林默停下脚步，看着那个背影消失在街角。他忽然很羡慕那个少年。羡慕他的世界是由物理定律和人间烟火构成的，而不是一行行冰冷的代码。羡慕他的烦恼是考试和喜欢的女孩，而不是自己的“存在”是否会被更高位的存在加上一行注释。
他觉得自己像个病毒。一个刚刚杀死了杀毒程序的、更加危险的病毒。他游荡在城市的血管里，周围是无数正常的“细胞”，他们按照既定的程序生活、欢笑、悲伤，却不知道身边混进了一个可以随时修改程序本身的异类。
孤独感，像潮水一样，从四面八方涌来，几乎要将他溺毙。
以前，他虽然也孤独，但那是一种怀才不遇式的、渴望找到同类的孤独。他觉得自己是个与众不同的人。而现在，他开始怀疑，自己到底还算不算是“人”。
他漫无目的地走着，双腿像是被灌了铅。他不知道自己该去哪里。回家？那个十几平米的出租屋，四壁都是沉默。去找苏晓晓？他怕自己身上那股连阳光都无法驱散的寒意，会吓到那个像向日葵一样的女孩。
不知不觉，他走到了“不语”书店所在的旧街区。
远远的，他就看到了那块熟悉的、字迹有些斑驳的招牌。书店的卷帘门已经拉开了一半，苏晓晓正哼着歌，拿着一块抹布，认真地擦拭着玻璃门。晨光照在她身上，给她整个人都镀上了一层毛茸茸的金边，连空气中的尘埃都在她身边欢快地舞蹈。
林默的脚步，就那么钉在了原地。
他看着她，就像一个跋涉在沙漠中快要渴死的人，看到了一片遥远的海市蜃楼。那是他战斗的理由，是他内心深处唯一柔软的角落，是他与这个“真实”世界最后的链接。
可现在，这个链接，却让他感到了灼痛。
他抹除“锚”的时候，没有丝毫的犹豫。因为他知道，那是盖亚派来清除他的“抗体”，不杀死它，他就会死，苏晓晓和这家书店所代表的平静生活，就会被彻底粉碎。
但胜利之后呢？
他成了一个更可怕的存在。一个能从概念上抹杀敌人的怪物。
如果有一天，有谁惹恼了他，他会不会也给那个人加上一行“判定为不成立”的注释？他不敢想。权力的滋味，一旦品尝过，就像毒品，会悄无声息地改变一个人的心。
他害怕自己会变成自己最讨厌的样子。
苏晓晓似乎察觉到了什么，擦玻璃的动作一顿，抬起头，正好对上了林默的视线。她愣了一下，随即脸上绽放出灿烂的笑容，像乌云后突然露出的太阳。
“林默哥！你站那儿干嘛呀？一大早跟个电线杆似的。”她朝他用力地挥着手，声音清脆得像风铃。
那笑容，那声音，瞬间穿透了林默心中的阴霾，带来了一丝久违的暖意。他感觉自己那颗快要被逻辑和代码冰封的心，又重新开始跳动了。
他深吸一口气，将所有的恐惧、迷茫和自我怀疑都暂时压进心底，脸上挤出一个尽量自然的微笑，朝她走了过去。
“没什么，路过，看你这么早就开工了。”
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“那当然啦，爷爷年纪大了，我得多分担一点嘛。”苏晓晓说着，把抹布往水桶里一扔，溅起几朵水花，“你脸色怎么这么差？嘴唇都白了，没吃早饭吧？”
“……嗯，还没。”
“等着！”她不由分说，转身跑进了书店旁边的早餐铺，不一会儿，就提着两份热气腾腾的豆浆和几个刚出锅的肉包子跑了回来，一股食物的香气瞬间包裹了林默。
“喏，快吃，刚出锅的，小心烫。”她把一份塞到林默手里，自己也拿起一个包子，狠狠地咬了一大口，腮帮子鼓鼓的，像只小仓鼠。
林默捧着温热的豆浆，感受着那股暖意从手心一直传到心里。他低头咬了一口包子，肉馅的鲜香和面皮的甜糯在味蕾上炸开。这是他熟悉的味道，是人间的味道。
“怎么了？不好吃吗？”苏晓晓见他吃了一口就停住了，含糊不清地问。
“不，很好吃。”林默摇摇头，声音有些沙哑，“太好吃了。”
好吃到，让他想哭。
他只是想守护这份平淡的日常，却为此不得不踏上一条离它越来越远的非人之路。这本身，就是世界上最大的悖论。
“那就多吃点！”苏晓晓没心没肺地笑着，“看你瘦的，一阵风都能吹跑了。是不是最近工作压力太大了？”
“……算是吧。”林默含糊地应着，大口地吃完了包子，喝完了豆浆。胃里暖和起来，四肢百骸的寒意似乎也被驱散了不少。
“林默哥，”苏晓晓吃完东西，擦了擦嘴，忽然凑近了些，小声问，“上次那些坏人，后来没有再来找麻烦吧？”
她指的是上次强拆的开发商。
林默心中一紧。那件事，是他一切变化的开端。他为了保住那些产权文件，第一次大规模地修改了规则，也因此被盖亚彻底锁定。
“没有了，放心吧。”他笑了笑，“他们估计遇到大麻烦了，顾不上这里。”
他没有说谎。他定义的“产权文件物理材质为‘一小时内自然分解’”，这个规则在当时引发了巨大的连锁反应。据他后来了解，那家开发商因为关键文件全部“神秘消失”，陷入了巨大的法律和财务纠纷，早已焦头烂额，自身难保。
“那就好……”苏晓晓松了口气，随即又有些担忧地看着他，“林默哥，我总觉得你最近好像变了很多，好像……离我们很远。”
女孩的直觉敏锐得可怕。
林默的心脏像是被一只无形的手攥住了。他不知道该怎么回答。难道告诉她，自己刚刚从一场决定世界底层逻辑的战争中回来？告诉她，自己杀了一个甚至不能称之为“人”的东西？
他只能沉默。
苏晓晓看着他的眼睛，那里面有她看不懂的疲惫和沧桑，仿佛装着一整个她无法想象的世界。她很聪明地没有再追问下去，只是轻声说：“不管你遇到什么事，都要好好吃饭，好好睡觉。书店……永远是你的家。”
家……
这个词，像一颗子弹，瞬间击中了林默最柔软的地方。
他狼狈地移开视线，不敢再看女孩那双清澈的眼睛。他怕自己会控制不住情绪。
“我……我还有点事，先走了。”他几乎是落荒而逃。
“欸？林默哥！”
他没有回头，只是朝身后摆了摆手，加快了脚步，迅速消失在街角的尽头。
直到再也看不见书店的招牌，林默才停下来，靠着一堵墙，大口地喘着气。他背靠着冰冷的墙壁，才感觉自己那颗狂跳的心脏慢慢平复下来。
他不能再这样下去了。
逃避和被动应战，只会让他陷入一个又一个的死循环。盖亚的“免疫体”会层出不穷，一次比一次强大。这次是“锚”，下次可能就是能直接修改他思维逻辑的“篡改者”，或是能将他的存在彻底从时间线上抹去的“清除者”。
他不能等到下一次危机降临，不能等到他再也无法守护苏晓晓和那家书店的时候，才追悔莫及。
他需要答案。需要知道自己到底是什么。需要知道除了他之外，是否还有其他的“规则重构者”。需要知道，面对盖亚这种世界级的“免疫系统”，到底有没有一条生路。
他想到了一个人。
或者说，一个地方。
“悖论”咖啡馆。
那个神秘的、自称“教授”的情报贩子，似乎知道很多秘密。林默之前去找过他，用自己大学时一段关于“高维碎片理论”的记忆，换取了关于“盖亚”和“免疫体”的初步信息。
现在，他需要更多的情报。为此，他不惜付出更大的代价。
打定主意，林默不再犹豫。他拦下了一辆出租车，报出了那个位于城市灰色地带的地址。
……
半小时后，出租车停在了一条阴暗潮湿的小巷外。
“悖论”咖啡馆还是老样子，毫不起眼的门面，门口挂着“今日休息”的牌子——这块牌子似乎从未摘下过。林默推开那扇沉重的木门，门上的风铃发出几声慵懒而失真的响声。
咖啡馆里光线昏暗，空气中弥漫着一股浓郁的咖啡香和旧书的霉味。吧台后面，那个永远穿着一身得体三件套、戴着金丝眼镜的“教授”，正低着头，用一块白色的绒布，慢条斯理地擦拭着一个虹吸壶。
他似乎完全没有察觉到林默的到来。
林默径直走到吧台前坐下，也不说话，就这么静静地看着他。
过了足足一分钟，“教授”才仿佛刚刚忙完手里的活，抬起头，扶了扶眼镜，镜片后的双眼闪过一丝不易察觉的精光。
“哦，是你啊，我们的小‘病毒’先生。”他的声音很平静，带着一种学究式的慢悠悠，“看你的样子，是成功杀死了‘杀毒程序’？”
林默的瞳孔猛地一缩。
他早就知道“教授”不简单，却没想到他连自己刚刚才做过的事情都一清二楚。
“看来，你的情报网，比我想象的还要厉害。”林默冷冷地说。
“不不不，”教授摆了摆手，露出一丝微笑，“我不需要情报网。我只是一个忠实的‘观察者’。当世界的底层参数发生剧烈波动，比如一个‘存在’的定义被强行抹除时，我这里的‘仪器’，会有一些小小的反应。”
他指了指吧台角落里一个造型古怪的、像是黄铜星盘和老式收音机结合体的装置。此刻，那装置上的一根指针，正轻微地颤抖着。
林默沉默了。在这个男人面前，他感觉自己像是被剥光了衣服，没有任何秘密可言。
“说吧，这次又想知道什么？”教授好整以暇地问道，“事先声明，越是核心的问题，需要付出的‘代价’就越昂贵。你那些大学时代的记忆，恐怕已经不够用了。”
“我知道。”林默直视着他的眼睛，一字一顿地问道，“我想知道，关于‘规则重构者’的一切。我们从哪里来？为什么会存在？以及，如何对抗盖亚？”
他一口气问出了三个最核心的问题。
教授擦拭虹吸壶的动作停了下来。他脸上的笑容也消失了，取而代之的是一种前所未有的严肃。
“这可不是一个问题，年轻人。这是三个……足以让你付出一切的终极问题。”他缓缓说道，“你确定，你要用你宝贵的‘记忆’来交换这些吗？有时候，无知才是幸福。”
“我很确定。”林默的眼神没有丝毫动摇，“我已经站在悬崖边上了，我需要知道悬崖下面到底是什么。”
教授深深地看了他一眼，似乎是在评估他是否在说谎。最终，他点了点头。
“好吧。那么，交易成立。你需要付出的代价是——你和那个书店女孩，所有快乐的记忆。”
林默的身体瞬间僵住了。
他和苏晓晓……所有快乐的记忆？
那些在书店里无所事事地看书的下午，那些她硬塞给自己的热包子，那些她灿烂的、毫无保留的笑容……这些，是他对抗内心寒意的唯一火焰。要他交出这些？
这比杀了他还难受。
“怎么？舍不得了？”教授的语气里带着一丝玩味，“这就是‘情报等价交换’的原则。你问题的分量，决定了代价的价值。那些关于世界本源的答案，其价值，正好等同于你人性中最珍贵的部分。”
林默的拳头在吧台下死死地攥紧，指甲几乎要嵌进肉里。
他闭上眼睛，脑海中闪过一幕幕画面。苏晓晓第一次见到他时，好奇地歪着头的样子；她为了保住书店，一个人挡在推土机前的样子；她把早餐塞到他手里，笑得像个孩子的样子……
这些记忆，是他之所以还是“林默”的基石。如果失去了这些，他会变成什么？一个和“锚”一样，只为了某个目标而存在的、冰冷的程序吗？
不。
不对。
林默猛地睁开眼睛，眼中闪过一道骇人的光芒。
他上当了。
“教授”在试探他。或者说，在考验他。
“我拒绝这个交易。”林默一字一句地说道，声音不大，但异常坚定。
教授脸上的表情没有任何变化，只是静静地看着他，等待他的下文。
“如果我交出了那些记忆，我就失去了战斗的理由。我知道的再多，又有什么意义？我将不再是我，只是一个拥有强大力量的空壳。”林默的思路变得前所未有的清晰，“所以，我要换一个交易方式。”
“哦？”教授的眉毛挑了一下，似乎真的产生了一丝兴趣，“说来听听。”
“我不用我的‘过去’做交易。我用我的‘未来’。”林默盯着他，“告诉我我要的答案。作为回报，未来，我会为你做一件事。任何事。只要不违背我的底线。以我‘规则重构者’的身份起誓。”
这是一种豪赌。他赌的是自己的未来，在教授的眼里，比他那些温馨的记忆更有价值。
空气仿佛凝固了。
教授脸上的表情，第一次变得难以捉摸。他看着林默，像是在看一件稀世的珍宝，又像是在看一个即将引爆的核弹。
许久，他才缓缓地、露出了一个堪称愉悦的笑容。
“……有意思。太有意思了。”他低声笑了起来，“用‘可能性’来支付账单，你是第一个。好吧，我接受你的提议。你的未来，的确比你那点可怜的记忆，要值钱得多。”
他将擦得锃亮的虹吸壶放回原位，身体微微前倾，压低了声音。
“听好了，我只说一遍。”
“首先，关于你们的来源。没人知道。你们就像是宇宙这个巨大程序里，自然出现的‘突变’。也许是世界在尝试自我升级，也许只是单纯的bug。盖亚倾向于后者，所以它会清除你们。”
“其次，关于你们为什么存在。这个问题本身就没有答案。就像没人知道生命为什么存在一样。但所有诞生了自我意识的‘规则重构者’，最终都会面临一个选择——是融入盖亚所代表的‘秩序’，成为维护世界稳定的基石，从此失去自我；还是拥抱‘进化’的无限可能性，与盖亚为敌，直到一方彻底倒下。”
“最后，如何对抗盖亚。凭你一个人，不可能。盖亚就是世界本身，你怎么可能战胜世界？你唯一的生路，就是找到你的同类。那些选择了‘进化’之路的先行者们。”
林默的心跳开始加速。
“他们在哪？”
“他们建立了一个组织，一个游离于盖亚监控之外的影子联盟。”教授的眼中闪烁着奇异的光芒，“他们自称为——‘法则秘盟’。”
法则秘盟！
这个名字，像一道闪电，劈开了林默脑中的所有迷雾。
他不是一个人在战斗。
“我怎么才能找到他们？”他追问道。
“我不知道。”教授摇了摇头，“我只是个情报贩子，不是他们的成员。我只能告诉你，‘法则秘盟’一直在寻找像你一样的新生代。他们相信，每一次‘突变’，都是世界进化的契机。他们会观察你，考验你。当你证明了自己有资格加入他们的时候，他们自然会出现在你面前。”
教授说完，便不再言语，重新拿起那块绒布，擦拭着另一个干净的杯子，仿佛刚才那番颠覆世界观的对话，只是在讨论今天的天气。
林默坐在原地，消化着这庞大的信息量。
秩序与进化……
融入或者对抗……
法则秘盟……
原来，他所经历的一切，不过是一场宏大战争的序幕。他不是一个孤独的异常点，而是这场关于宇宙未来的道路之争中，一个刚刚被推上棋盘的新兵。
他心中的恐惧和迷茫，在这一刻，被一种更加宏大的使命感所取代。
他不再需要为自己的“非人”而痛苦，因为这正是他被赋予的、选择道路的资格。
“我明白了。”林默站起身，对着教授，第一次郑重地鞠了一躬，“谢谢你。关于未来的约定，我记下了。”
“去吧。”教授头也不抬，“别让我等太久。也别……死得太早。你的未来，可是很值钱的。”
林默转身，没有丝毫留恋地走出了咖啡馆。
当他再次站在阳光下时，整个世界在他的眼中，已经完全不同了。
街道、行人、车辆、高楼……这一切不再是冰冷的代码，而是一个充满了无数可能性、等待着被探索、被定义的巨大实验场。而盖亚，就是那个试图让一切都停滞不前的、顽固的系统管理员。
他不再感到孤独。
因为他知道，在世界的某个角落，有一群和他一样的“病毒”，正在为了“进化”这个疯狂的目标，与整个世界为敌。
他要做的，就是让自己变得更强，更耀眼，直到被他们发现。
夜幕降临时，林默独自一人，登上了市中心最高建筑“棱镜塔”的顶端。这里是盖亚的“现实稳定锚点”之一，也是他不久前用一场惊天骗局戏耍了“人类观测阵线”的地方。
他站在天台的边缘，脚下是万家灯火，汇成一片璀璨的星河。狂风卷起他的衣摆，猎猎作响。
他不再是那个只想守护一家书店的普通青年了。那份守护之心依然是他最核心的驱动力，但他的战场，已经不再局限于那个小小的角落。
他要守护的，是“可能性”本身。
他缓缓伸出手，仿佛要将整座城市的灯火都握在掌心。
他知道，与“锚”的战斗，只是一个开始。盖亚的修正，将会以更猛烈、更诡谲的方式降临。人类观测阵线，也绝不会善罢甘休。而那个传说中的“法则秘盟”，是敌是友，尚且未知。
前路，是无尽的战争。
但林默的眼中，没有了丝毫的迷惘，只剩下无尽的战意和决心。
他不再是单纯地寻找同类，等待被救赎。
从今天起，他要主动出击，去寻找“法则秘盟”，去探寻“进化”与“秩序”的最终答案。
他要让盖亚知道，病毒，是杀不死的。
因为病毒的本质，就是进化。
故事的第一阶段，至此结束。而一条通往世界尽头的、布满荆棘的进化之路，才刚刚在林默的脚下，缓缓展开。