重力场彻底消失了。
消失得极其突然，就像有人突然关掉了开关。那种从胶水中挣脱出来的感觉如此鲜明，我撑起身体时差点因为用力过猛而踉跄。
赵凯的欢呼声从通讯器里传来，带着劫后余生的颤抖：“能源核心炸了！技术组成功了！王伯的塑性炸药贴了四层，从四个方向同时引爆，核心的冷却管道全断了！机械守卫……全部停机了！”
走廊里确实安静下来了。除了偶尔从天花板掉落的冰渣，再没有机械运转的噪音。应急灯的红色脉冲也停止了，恢复了常亮的白光。
我扶着苏晓站起来，她的手臂在发抖，但依然紧紧抱着小宇。小男孩已经完全醒了，此刻正攥着苏晓的衣角，眼神警惕地扫视四周。他的胸口鳞片还在发亮，但频率慢了下来，和a-07身上黯淡下去的红光保持着微妙的同步。
我低头看手腕——安安编的平安绳断了。不是松脱，是被爆炸碎片齐刷刷切断的。绳结还保持着完整的“双鱼结”结构，只是现在变成了两截。我把两截断绳都捡起来，塞进战术背心的内袋。绳结确实没散，安安的手艺经受住了考验。
“破防组解决增援！”李伟的汇报随后传来，声音里的疲惫几乎要透过电波溢出来，“病毒弹……截获了。小周用机甲右臂硬吃了三发冰针，盾牌废了，但冲到了投弹距离。解毒烟雾弹投掷时机……正好是引爆前两秒半，误差有点大，但屏障还是形成了。四名守卫吸入病毒气溶胶，倒地了，其他六名撤了。雪地机甲被我们用炸药炸断了腿，现在瘫在西门通道。”
小周插话进来，年轻的声音里带着亢奋：“林队！张队长的旧机甲太牛了！低温切割刀砍在胸甲上，只留下白印子！就是散热系统老化了，驾驶舱里现在像蒸笼，我快熟了！”
我忍不住扯了扯嘴角，想笑，但脸上的肌肉因为紧张而僵硬：“干得好。所有人，原地休整三分钟，检查装备，处理伤口。技术组，确认能源核心彻底瘫痪，别留重启可能。破防组，把截获的病毒弹做安全处理，按张远笔记第七页的流程来。”
“收到！”
“明白！”
短暂的安静降临。走廊里只剩下我们的呼吸声，还有水蟒蜕壳摩擦地面的沙沙声——它在检查自己的伤口。a-07收起骨翼，动作有些滞涩，左翼的伤显然影响了它的灵活性。它走到小宇面前，低下头，用鼻尖轻轻碰了碰小男孩的手。
小宇没有退缩。他抬起小手，犹豫了一下，然后摸了摸a-07下颌的鳞片。a-07喉咙里发出低低的呜咽声，那声音和之前战斗时的嘶吼完全不同，温柔得不像同一只生物。
苏晓看着我，脸色依然苍白，但眼神清明：“小宇的基因序列……和a-07有63的同源性。的同源性。他能感知到同类，也能被同类感知。”
“所以刚才重力场的干扰……”
“是定向干扰。”苏晓点头，“小宇的本能知道哪些是‘敌人’，哪些是‘可能的朋友’。他的共鸣频率针对的是重力发生器的控制芯片——那芯片里用了生物处理器，是用某种改造人的脑组织培养的。”
我胃里一阵翻腾。北极星的技术底线比我们想象的还要低。
五、终极变异者
三分钟的休整时间只过了两分四十秒。
a-07突然炸毛——这个词用在它身上很奇怪，但它此刻的状态只能用这个词形容：全身鳞片瞬间竖起，骨翼“唰”地完全展开，不是防御姿态，而是进攻前的蓄力姿势。红色瞳孔缩成针尖大小，死死盯住走廊尽头左侧的一条冰缝。
那不是天然冰缝。我看到了切割痕迹，边缘太规整了。冰缝内部黑漆漆的，但有什么东西正在从深处往外爬。
第一团黑影钻出来时，我以为自己眼花了。
那东西的形态很难用语言描述——大体有人形轮廓，但四肢的比例完全失调：手臂长及膝盖，手指是五根三十公分长的冰锥状骨爪；躯干覆盖着半透明的冰甲，能隐约看到内部蠕动的器官轮廓；头部没有五官，只有三个不规则的凹陷，像是眼睛和嘴的位置，但里面空空如也。
它移动的方式不是走，而是在冰面上滑行，冰爪与地面接触时会留下霜痕。
然后是第二只、第三只。
陈默的声音从通讯器传来，音调高得不正常：“终极变异者！首领用病毒母株改造的！融合了北极熊、海象和某种深海鱼类的基因！它们不怕低温，体内有抗冻蛋白，体液冰点零下五十度！还能从喉部腺体喷出高压寒气，接触瞬间就能冻结软组织！”
话音未落，最前面的那只变异者就证明了陈默的话不是危言耸听。
它没有张嘴——因为它根本没有嘴——但躯干中上部突然裂开一条横向缝隙，一股白色雾气从缝隙中喷涌而出。那不是普通冷气，喷出的瞬间我就听到了空气被急速冻结的“噼啪”声。雾气呈锥形扩散，所过之处，冰钢地面瞬间结出厚达两公分的白霜。
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水蟒的尾鳍在雾气边缘扫过，仅仅沾到了一点，尾鳍末端的角质层就以肉眼可见的速度变白、硬化。水蟒发出一声尖锐的嘶鸣，猛地抽回尾鳍，用力甩动，被冻住的部分“咔嚓”断裂，掉在地上摔成碎片。
断口没有流血，组织已经完全结晶化。
“小周用机甲牵制！李伟带破防组炸冰甲！”我吼出指令时已经举枪射击。子弹瞄准的是左边那只的头部凹陷——理论上那是神经中枢位置。
但子弹打上去的效果令人绝望：弹头击中冰甲的瞬间，冰甲表面泛起一圈涟漪状的波纹，冲击力被均匀分散到整个躯干。子弹变形、坠落，只在冰甲上留下一个白点。
“林队，这东西的冰甲有流体缓冲层！”小周的声音带着机甲引擎的轰鸣，“张队笔记里提过类似的东西——非牛顿流体装甲，受到冲击时局部硬化！”
“那就用持续压力！机甲冲撞！”
“收到！”
小周驾驶的“磐石ii型”机甲从走廊另一端冲过来，右臂的盾牌已经在之前战斗中报废，现在用的是左臂——左臂前端改装过，不是手掌，而是一个半球形的撞锤。机甲冲锋的势头很猛，冰钢地面被踩出一连串凹痕。
变异者没有躲闪。它抬起右臂冰爪，对着撞锤直直抓去。
金属与冰的碰撞声尖锐刺耳。撞锤击中了冰爪，但没能击碎它——冰爪表面出现了蛛网裂纹，但裂纹在下一秒就开始自行修复，新的冰晶从内部涌出，填补了裂缝。变异者被撞得后退半米，但左爪顺势抓向机甲胸甲。
“刺啦——”
五道深深的抓痕出现在装甲上。不是划痕，是凿痕，每道痕迹都向内凹陷至少三公分。
“这东西力气比雪地机甲还大！”小周的声音里第一次出现了慌张，“林队，胸甲扛不住第二下！”
李伟就在这时出手了。
破防组的六名队员没有从正面强攻，而是分成了三组，从左右墙体和天花板通风管道同时逼近。李伟亲自带领的第一组从右侧墙体上的维修平台跃下，下坠过程中，他手里握着的不是普通炸药，而是王伯特制的“热蚀弹”——外壳是薄玻璃管，内部是某种遇空气剧烈放热的化合物。
三枚热蚀弹精准地粘在中间那只变异者的颈部。
那里确实是弱点。冰甲在颈部位置有明显的接缝，可能是为了保持头部活动灵活。热蚀弹爆炸时没有火光，而是爆发出一团炽白的光球，温度在瞬间飙升到上千度。冰甲接缝处的晶体结构被高温破坏，发出“滋滋”的汽化声。
变异者发出一声嘶吼——那声音不像生物发声，更像两块冰互相摩擦。它用冰爪疯狂抓挠颈部，试图剥落那些正在熔化的冰甲，但热蚀剂已经渗入了接缝深处。
李伟落地后没有停留，一个翻滚躲开变异者胡乱挥舞的左爪，同时从腰间抽出第二件武器：一根五十公分长的金属棒，顶端有针状电极。
“电能灌注！”他吼道，将电极狠狠刺入变异者颈部暴露出的血肉。
蓝白色的电弧在变异者体表乱窜。它整个躯体开始剧烈抽搐，冰甲表面的纹路疯狂闪烁，最后“砰”的一声，躯干中部的冰甲炸开一个脸盆大小的破洞，暗蓝色的组织液喷涌而出，落地即冻成冰珠。
它倒下了，抽搐了十几秒后彻底不动。
但还有两只。
而且它们从同伴的死亡中学到了东西。
左边那只变异者不再喷吐寒气，而是突然蹲下，双臂冰爪狠狠插入地面。冰钢地板以它为中心开始急速冻结、增厚，形成了一个直径五米的冰面领域。小周的机甲刚冲进这个范围，履带就被厚冰卡住，动弹不得。
“它在改变局部环境！”苏晓喊道，“冰面摩擦力几乎为零，任何地面单位都站不住！”
右边那只则扑向了a-07和水蟒。它的攻击方式更狡猾：不是正面强攻，而是不断游走，每次接触都只用冰爪轻轻一点，点中的位置立刻出现霜冻。它在消耗，在削弱。
a-07的骨翼已经有三处被冻伤，鳞片失去光泽，活动明显变慢。水蟒更糟，它本来就不耐寒，现在体表已经覆盖了一层薄霜，动作迟缓得像慢镜头。
我看向苏晓和小宇。两人依然维持着某种连接，苏晓掌心的鳞片和小宇胸口的鳞片同步明暗，但那光芒也在减弱——苏晓的体力快到极限了。
“小宇！”苏晓突然半跪下来，双手按在小男孩肩膀上，直视他的眼睛，“看着我。你能感觉到它们，对吗？它们体内……有和你相似的东西。”
小宇缓慢点头，眼神里有一种超越年龄的冷静。他伸手指向那两只变异者，手指在空中画圈，最后停在自己的太阳穴位置。
“神经干扰……”苏晓恍然大悟，“小宇，试着共鸣！但不是对抗，是……渗透！让它们的基因序列产生冲突！”
这个指令太抽象了，但小宇似乎听懂了。他闭上眼睛，胸口鳞片的光芒突然改变频率——不再是规律的明暗交替，而是开始无规则闪烁，快慢不定，强弱随机。
那两只变异者的动作同时出现了异常。
扑向a-07的那只突然踉跄了一下，冰爪挥空，差点摔倒。另一只维持冰面领域的能力也开始不稳定，冰面厚度时增时减。
“它们的基因与小宇同源！”陈默的声音从通讯器传来，带着发现新大陆的兴奋，“我在监测仪上看到了！小宇的共鸣波在干扰它们体内的基因表达！那些外源动物基因片段开始排斥宿主组织！”
苏晓额头的冷汗已经滴到睫毛上，但她笑了：“对……就是这样……北极星的改造技术是强行拼接，不同物种的基因兼容性很差，全靠病毒母株压制排斥反应。小宇的共鸣……是在削弱那种压制效果！”
小宇的呼吸开始急促，小脸憋得通红。这种精细操控对他的负担显然极大。
a-07抓住了机会。它没有扑击，而是突然收拢骨翼，将全身鳞片的光集中到右爪。然后它做了一个让我目瞪口呆的动作——它用左爪狠狠划过自己的右前臂，切开鳞片和皮肤，暗红色的血液喷涌而出。
但那些血没有落地。它们在空气中悬浮、凝聚，被右爪的红光牵引，形成了一支血液凝结而成的长矛。
a-07投出了那支血矛。
目标不是变异者的躯干，而是它颈部冰甲上的一道细微裂纹——那是之前被水蟒尾鳍砸出来的。
血矛精准命中裂纹。在接触的瞬间，矛身的红光暴涨到刺眼的程度，然后整支矛“融化”了，不是滴落，而是像活物一样钻进了裂缝深处。
变异者发出了迄今为止最凄厉的嘶吼。它疯狂抓挠颈部，冰甲大块大块剥落，露出下面正在“沸腾”的血肉——真的是沸腾，组织液汽化形成的白雾从伤口喷出。它踉跄后退，撞在墙上，冰爪在墙面抓出深深的沟壑，然后缓缓滑倒，再也不动了。
水蟒也用最后的力量完成了绝杀。它没有攻击，而是突然盘绕起来，将仅剩的、没被冻伤的中段躯体紧紧缠住最后那只变异者的双腿。然后它开始“蜕皮”。
不是自然蜕皮，是强行撕裂。墨绿色的旧蜕壳从头部开始裂开，露出下面鲜红的新生表皮。蜕壳内侧分泌出大量黏液——那不是普通黏液，接触空气后迅速固化，形成一层胶状物质，将变异者的双腿死死粘在地面上。
变异者挣扎，但双腿动弹不得。它俯身用冰爪抓向水蟒，但水蟒已经完成了蜕皮的最后阶段——整个旧躯壳像一件衣服一样脱落，它从里面滑出，新生表皮的色泽鲜艳得不正常，显然付出了巨大代价。
但它争取到了最关键的两秒钟。
李伟和小周同时出手了。
小周操控机甲，用已经变形的左臂撞锤狠狠砸在变异者后背，不是要砸碎冰甲，而是要把它砸得前倾。李伟从天花板通风口跃下，手里握着一根从雪地机甲残骸上拆下来的低温切割刀——刀刃温度零下190度。
他没用刀刃砍，而是将刀身整个贴在了变异者颈部冰甲的接缝处。
极寒与极寒的对抗出现了诡异的效果：冰甲的晶体结构在超低温下反而变得脆弱。李伟用力一撬，一整块颈甲被掀开。
“就是现在！”苏晓嘶声喊道。
小宇睁开了眼睛。他胸口鳞片的光芒汇聚成一束，像探照灯一样照射在变异者暴露出的颈部血肉上。那束光有颜色——不是红色，也不是苏晓的淡红，而是一种诡异的紫金色。
变异者的动作定格了。它维持着前倾的姿势，冰爪停在水蟒新生表皮前五公分处，然后整个躯体开始“崩解”。
不是爆炸，而是像沙雕被风吹散。冰甲一片片剥落，露出下面的血肉，然后血肉也开始粉化，变成暗红色的尘埃飘散。整个过程安静得可怕，十秒后，原地只剩下一堆冰晶碎屑和少量灰烬。
走廊里安静得能听到冰渣继续从天花板掉落的声音。
通讯器里传来陈默倒吸冷气的声音：“生物级崩解……这……这是基因定向崩溃！小宇的能力不止是共鸣干扰，他能诱发改造体的基因链式崩溃！”
苏晓瘫坐在地，背靠培养舱，脸色白得像纸。小宇被她抱在怀里，小男孩已经闭上了眼睛，呼吸微弱但平稳，像是睡着了。他胸口鳞片的光芒完全熄灭了，变回了普通的暗红色角质层。
a-07走到他们身边，没有呜咽，只是静静站着，左翼的伤口还在渗血，但已经慢了很多。水蟒蜷缩在一旁，新生表皮在低温环境下迅速硬化，它看起来虚弱，但还活着。
我检查左肩的伤口，破片嵌得不深，用镊子就能夹出来。血已经凝固了。
“全体汇报状态。”我按住通讯器。
“技术组完成能源核心彻底破坏，正在布置延时炸药，三分钟后引爆，确保没有修复可能。”
“破防组完成病毒弹安全处理，已封装进铅盒。六名队员轻伤，无人重伤。”
“小周的机甲……右臂全损，左臂变形，行走系统受损30，但还能动。我本人……左小腿被冰针擦伤，不严重。”
“救援组无新增伤亡。重力场解除后，我们已经把伤员转移到安全区域。”
“监控组报告：检测到冰棱堡深处有大规模能量波动，疑似首领启动了备用能源。建议尽快撤离或突进，拖延会有变数。”
我看向走廊尽头。那条冰缝还在，黑漆漆的，不知道通往哪里。但我们来的路已经不能走了——重力陷阱虽然解除，但走廊结构在战斗中受损严重，多处坍塌。
只剩下前进一条路。
“全体注意，”我站起来，左肩的伤口传来刺痛，但可以忍受，“技术组引爆炸药后，按撤退路线b前往集结点。破防组和救援组护送伤员先行。小周，机甲还能坚持多久？”
“最多……二十分钟。散热系统要撑不住了。”
“二十分钟够了。”我看向苏晓，“能走吗？”
苏晓点点头，撑着培养舱站起来，怀里的小宇被她用一条应急毯裹好、背在背上。a-07用头轻轻顶了顶她的手臂，像是要分担重量。水蟒也缓缓游动过来，用头碰了碰我的小腿。
我最后看了一眼这片战场。冰钢墙壁上布满划痕和弹孔，地面有冰霜、血迹和灰烬。三台机械守卫的残骸散落各处，两堆变异者留下的碎屑正在缓慢融化。
怀表还在我口袋里。“守家”两个字完成了它们的使命。
“走。”我说，“去结束这一切。”
我们向着冰缝深处走去。背后，技术组布置的延时炸药开始倒计时，微弱的嘀嗒声在寂静的走廊里回荡，像最后的送行钟声。
前方黑暗深处，新的能量波动正在增强，像一头苏醒的巨兽的心跳。