地下掩体的合金门被撞开时，发出的不是金属扭曲的尖啸，而是一种低沉的、仿佛某种巨兽临死前哀鸣的声响。a-07用尽最后的力气，骨翼狠狠撞击在厚达三十公分的合金门上，那些刚刚凝结的血痂再次崩裂，暗红色的血液在骨翼表面晕开，像是某种悲壮的图腾。
门开的瞬间，时间仿佛被拉长了。
我能看见第一颗子弹旋转着飞出枪口，弹头在惨白的应急灯光下泛着黄铜色的冷光；能看见弹道后方被撕裂的空气形成的微弱波纹；能看见北极星首领——那个站在改造舱前的老人——脸上每一道皱纹里嵌着的疯狂。
然后时间恢复正常。
子弹如暴雨般倾泻。
“找掩护！”我的吼声在密集的枪声中显得微弱。身体已经先于意识行动，一个侧滚翻到左侧的仪器台后，子弹追着我的轨迹，在钢制地板上凿出一连串火星四溅的凹坑。
李伟的反应更快。他几乎在门开的同时就做出了判断，整个人扑向最近的掩体——一台废弃的数据处理终端。子弹打在外壳上，发出密集的“砰砰”声，里面的电路板爆出蓝白色的电火花。
“左翼安全！”他在爆炸声中吼道，“有三人，重型火力！”
我抬起头，快速扫视战场。
这个地下空间比我们预想的更大。穹顶高约十五米，上面悬挂着复杂的光缆和管道系统，像某种怪异的神经丛。中央是一个圆柱形的透明改造舱，直径三米，高度直达穹顶。舱内注满了淡绿色的营养液，无数粗细不一的管道从舱顶垂下，连接在北极星首领赤裸的上半身。
他的变化令人心悸。
手臂上的鳞甲不再是之前看到的暗红色，而是变成了深邃的、仿佛能吸收光线的墨黑。那些鳞片排列得极其规整，边缘锋利如刀。指甲已经完全角质化，长成了十五公分左右的弯曲爪刃，刃口泛着金属般的冷光。最可怕的是他的眼睛——瞳孔变成了爬行动物般的竖瞳，眼白部分布满了细密的血丝，那些血丝不是鲜红色，而是诡异的淡绿。
“你们毁了我的培养罐，”他的声音变了，不再是之前那个苍老的科学家嗓音，而是混合了金属摩擦和野兽低吼的怪异音调，“那就都当我‘终极改造体’的养料吧！”
他说话时，改造舱内的营养液剧烈翻腾，气泡从舱底疯狂涌上，仿佛有什么东西正在他体内苏醒。
话音刚落，两侧墙壁突然裂开。
不是暗门滑开，而是墙壁本身像生物组织般向两侧撕裂，露出后面幽深的通道。十个身影从通道中走出，步伐整齐划一，如同提线木偶。
他们穿着统一的黑色作战服，但布料之下能明显看到不自然的隆起——那是过度发达的肌肉，或是某种植入物。头盔是全封闭式的，面罩是单向透光的黑色，完全看不见里面的面容。胸前的徽章在应急灯下反射着冷光：“死士”。
他们手中握着的不是常规枪械，而是一种我从未见过的武器——枪管粗大，枪身连接着背部的能量罐，枪口处有淡蓝色的电弧跳跃。
“电磁脉冲枪！”赵凯的声音从通讯器里传来，带着罕见的惊慌，“那东西能瘫痪电子设备，对人体的神经系统也有损伤！别被直接击中！”
第一个死士举起了枪。
没有瞄准的动作，枪口直接指向我们的方向。枪身内部的线圈开始充能，发出高频的嗡鸣，那声音钻入耳膜，让人牙酸。
“李伟带尖兵队守左翼！张远跟我冲中路！”我举着改装的电磁枪开始扫射。枪口喷出的火舌在昏暗的空间里格外刺眼，子弹撕裂空气，划出明亮的轨迹。
子弹命中死士的胸口，发出沉闷的“噗噗”声。
但没有血花。
弹头只在作战服表面留下一个浅坑，然后被某种弹性的材料弹开，掉在地上发出清脆的响声。死士甚至没有停顿，继续迈步向前，仿佛刚才的射击只是微风拂面。
“防弹层太厚！”李伟吼道，“打关节！打面罩！”
他率先行动，从掩体后探出半个身子，手中的突击步枪一个精准的三连射。子弹打在最前面死士的膝盖处，这次有了效果——死士踉跄了一下，但立刻稳住身形，速度甚至没有减慢。
不知疼痛。
这个词闪过脑海时，一股寒意顺着脊椎爬上来。
左翼的战况最先恶化。
三名死士呈三角阵型推进，他们的配合完美得不像人类——一人射击压制，两人侧翼包抄。尖兵队的年轻战士小王试图阻止侧翼的死士，从掩体后跃出，手中的军刺刺向对方的咽喉。
死士没有躲。
军刺刺中了，刀尖扎入作战服约两公分，然后就停住了，仿佛刺中了橡胶轮胎。小王愣了一下，这一愣要了他的命。
死士的左手——那只手戴着金属外骨骼，五指是锋利的合金爪——猛地挥出。
我能清楚地看见整个过程，每一个细节都像是慢动作：合金爪撕裂空气，爪刃边缘因为高速摩擦而微微发红；小王试图后退，但已经来不及；爪刃从他的锁骨位置切入，斜向下，划过整个胸膛。
鲜血不是喷出来的，而是涌出来的。大量的、温热的、鲜红的血液从巨大的伤口中涌出，瞬间染红了他的战术背心。小王张了张嘴，似乎想说什么，但只有血沫从嘴角溢出。他的眼睛还睁着，里面没有恐惧，只有一种茫然的困惑，仿佛在问：为什么刺不进去？
“小王！”李伟的吼声撕裂了空气。
他完全不顾自己的安危，从掩体后冲了出来，手中的工兵铲抡圆了砸向那个死士的后脑。这一击用尽了他全身的力气，工兵铲的钢刃与死士的头盔碰撞，发出震耳欲聋的金属撞击声。
死士踉跄了两步，头盔侧面凹下去一块，面罩上出现了蛛网般的裂纹。
他缓缓转过身。
即使隔着面罩，我也能感觉到那双眼睛正盯着李伟。那是一种冰冷的、没有任何情绪的注视，像捕食者在评估猎物。
然后他动了。
速度快得不像人类，更像扑击的猎豹。李伟来不及挥出第二铲，死士已经扑到他面前，张开嘴——
他的嘴。
面罩下方突然裂开一道缝隙，不是打开，而是真的裂开，露出里面不是牙齿，而是两排细密的、银灰色的金属锯齿。那些锯齿高速旋转，发出刺耳的摩擦声。
死士低头，一口咬在李伟的肩膀上。
战术服像纸一样被撕开，锯齿切入皮肉，带出一大块血肉。李伟痛呼一声，工兵铲脱手落地，他用还能动的左手死死抵住死士的下巴，试图推开这个怪物。
但力量差距太大了。
死士的头继续下压，锯齿更深地切入李伟的肩膀，我能听见骨骼被磨擦的可怕声音。
“老李！”张远的眼睛瞬间红了。
他看了看手中的炸药包——那是我们最后的王牌，原本计划用来炸开改造舱或者紧急逃生通道。炸药包不大，但装填的是高能军用炸药，足以掀翻一辆装甲车。
他又看了看李伟，看了看还在苦苦支撑的尖兵队队员，看了看被a-07护在身后的苏晓和安安。
他的脸上没有任何犹豫。
只有一种深沉的、近乎平静的决绝。
“林默！”他朝我喊道，声音在枪声和爆炸声中依然清晰，“帮我掩护！”
我瞬间明白了他的意图。
“所有人！集中火力！压制中路机枪！”我吼道，同时将电磁枪调到最大功率。枪身因为过载而发烫，握把处的隔热层开始冒烟，但我死死扣住扳机，子弹如暴雨般射向改造舱前的重机枪阵地。
其他队员也明白了。还活着的七名尖兵队成员，包括两个已经受伤的，全都从掩体后探出身子，不顾危险地向中路射击。子弹在空中交织成网，打在重机枪的防弹护盾上，发出密集的撞击声。
张远动了。
他没有跑，而是翻滚——标准的战术规避动作，但做得极其迅猛。他紧贴着地面，利用每一个凹陷、每一处隆起作为掩护，身体像蛇一样在枪林弹雨中穿梭。
二十米。
十五米。
十米。
他离重机枪阵地越来越近。我能看见他脸上的汗水和尘土混合成的泥浆，能看见他咬紧的牙关，能看见他眼中倒映出的枪口火焰。
五米。
他准备起身，准备将炸药包塞进机枪阵地的射击口。
就在这时，一个我们都没发现的隐藏狙击点开火了。
枪声很特别，不是突击步枪的连发声，也不是重机枪的轰鸣，而是一种沉闷的、仿佛重锤敲击的“砰”。
子弹从穹顶的阴影中射出，精准地命中张远的大腿。
没有贯穿。
子弹在他大腿正面炸开一个碗口大的血洞，肌肉组织、碎裂的骨骼、破碎的血管全部暴露在外。张远整个人被子弹的冲击力带得向后仰倒，重重摔在地上。
“队长！”两名最近的队员疯了一样冲过去。
但死士不会给他们机会。
三个死士突然改变方向，不再攻击左翼，而是扑向那两名队员。他们的配合依然完美，一人压制射击，两人近身绞杀。
第一个队员被死士的合金爪刺穿了腹部。他低头看着从自己身体里穿出的爪子，爪尖还滴着血，他的血。他试图抬起枪，但死士另一只爪子挥过，他的手臂从肘部断开，掉在地上，手指还在抽搐。
第二个队员更惨。他被两个死士同时抓住，一个抓住左臂，一个抓住右腿。然后他们向相反方向发力——
我闭上了眼睛。
但惨叫声还是钻进了耳朵。那是人类能发出的最痛苦的声音，混合着骨骼断裂、肌肉撕裂和绝望的哀嚎。
当我再睁开眼时，战场上多了两具不成形的尸体。
张远还活着。
他躺在血泊中，右腿的伤口汩汩地冒着血，但他用双手撑起上半身，看向我们的方向。他的脸上没有痛苦，只有焦急。
炸药包还在他身边，引线完好。
他看了看围上来的死士——五个，从不同方向逼近，封死了所有退路。
又看了看远处的我们——李伟还在和那个死士搏斗，肩膀的血已经染红了半边身体；a-07的骨翼上又多了几个弹孔，但它依然死死护着苏晓和安安；王伯蹲在掩体后，手指在键盘上疯狂敲击，完全不顾流弹在身边飞过；我还活着，但电磁枪已经过热，枪管开始发红。
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张远笑了。
那是一个很浅的笑容，嘴角微微上扬，但因为脸上的血污和尘土，显得格外悲壮。他的嘴唇动了动，声音不大，但我们每个人都听见了：
“替我守好基地……”
话音未落，他做了三件事，快得像是同一个动作：
第一，拉掉炸药包的引线。红色的引线在他沾满鲜血的手上燃烧，火焰沿着引线快速蔓延，像一条赤色的毒蛇。
第二，用还能动的左臂，将炸药包紧紧抱在怀里。
第三，不是扔出去，而是用尽最后的力气，整个人扑向围上来的五个死士。
时间在这一刻真的变慢了。
我能看见张远扑出去时，右腿伤口喷出的血珠在空中悬浮；能看见他脸上的表情——那是一种解脱，一种完成使命的平静；能看见死士们第一次露出了类似“反应”的动作，他们试图后退，试图举起枪，但太晚了。
炸药包爆炸了。
没有电影里那种巨大的火球和冲击波，至少一开始没有。先是刺眼的白光，纯粹的白，白到能灼伤视网膜。然后声音才传来——不是“轰”的一声，而是一种低沉的、仿佛大地深处传来的闷响，震得整个地下空间都在摇晃。
白光过后，冲击波才到。
我死死抓住掩体的边缘，身体还是被掀得向后滑了半米。耳朵里全是嗡鸣，什么也听不见，只能看见爆炸中心的景象：
重机枪阵地消失了，连同那挺机枪和两个机枪手，全都变成了扭曲的金属碎片和血肉混合物。周围的三个死士离得最近，直接被冲击波撕碎——是真的撕碎，四肢和躯干分离，黑色的作战服碎片混着不知名的组织液四散飞溅。
另外两个死士离得稍远，但也没能幸免。一个被炸飞了半边身体，倒在地上抽搐，断口处不是鲜血，而是淡绿色的、粘稠的液体；另一个头盔完全碎裂，露出下面的脸——
那不是人类的脸。
至少不是活人的脸。
皮肤是灰白色的，像泡了太久的尸体。眼睛没有瞳孔，整个眼球都是浑浊的乳白色。最可怕的是嘴——没有嘴唇，直接是裸露的牙龈和金属锯齿。这张脸现在被冲击波扭曲，下巴错位，但还是能看出，它曾经是人类。
张远……
我没有找到他的遗体。
爆炸中心只有一片焦黑，混合着金属、布料和血肉的残骸，分不清谁是谁的。
苏晓的反应让我心碎。
她没有尖叫，没有崩溃，只是呆呆地看着爆炸的方向，眼睛睁得很大，里面倒映着还未散尽的硝烟。泪水从她眼眶里涌出，混着脸上的尘土，在脸颊上冲出一道道苍白的痕迹。但她没有擦，只是看着，仿佛要把这一幕刻进灵魂里。
安安蜷缩在她怀里，整张脸埋进苏晓的胸膛，小小的身体抖得像风中的落叶。她死死咬住嘴唇，咬到出血，但就是不让自己哭出声。这孩子太懂事了，懂事得让人心疼。
“程序破解到百分之八十！”王伯的吼声把我拉回现实。
他的声音在颤抖，不是恐惧，而是体力透支和失血过多导致的虚弱。我这才注意到，他的左肩中弹了——不知道是流弹还是被流弹溅起的碎片击中，作战服破了一个洞，血从里面渗出来，已经浸透了他后背的衣衫。
但他还在敲键盘。
十根手指在虚拟键盘上飞舞，快得出现了残影。额头的汗滴进眼睛，他眨都不眨，只是死死盯着屏幕上滚动的代码。那是一种古老的军用加密协议，王伯年轻时参与过它的开发，现在，他要亲手破解它。
“老东西，找死！”
北极星首领察觉到了异常。
改造舱的警报突然响起，不是外部的警报，而是从舱体内部发出的、尖锐的蜂鸣。那些连接在他身上的营养管开始不正常地抽搐，管内的液体流动方向变得紊乱，一些管子甚至开始倒流。
首领发出一声愤怒的咆哮，那声音已经不像是人类能发出的，更像某种猛兽。
他做了一个让我永生难忘的动作：
双手抓住胸前的营养管，不是拔掉，而是直接扯断。
管子断裂时，喷出的不是营养液，而是淡绿色的、带着荧光的血液——他的血。但他仿佛感觉不到疼痛，扯断所有管子，一步踏出改造舱。
舱内的营养液随着他的动作涌出，在地面上漫开，散发着甜腥的气味。
他落地的瞬间，整个地面都震动了一下。
然后他扑向王伯。
速度太快了，快到我只能看见一道黑影掠过。那不是人类的奔跑姿势，而是四肢着地，像野兽一样扑击，黑色的爪刃在地板上划出深刻的沟壑，火星四溅。
a-07反应过来了。
它一直护在苏晓和安安身前，但看到王伯有危险，它没有丝毫犹豫，拖着伤痕累累的身体扑了过去。骨翼展开，不是用来攻击，而是当作盾牌，挡在王伯和首领之间。
首领的爪刃与a-07的骨翼碰撞。
金属与骨骼摩擦，发出的声音刺耳到让人牙酸。火星迸射，在昏暗的空间里像短暂的烟花。我能看见爪刃切入骨翼的表面，那些坚硬的、能挡子弹的骨骼，在首领的爪刃下像木头一样被撕裂。
a-07发出一声痛苦的嘶吼，但它没有退。
它用右翼死死抵住爪刃，左翼——那只已经被炸得血肉模糊的左翼——从侧面挥出，击向首领的头部。这是搏命的打法，完全放弃了防御。