颍川的风，从来都携着消息跑。
先是长社城外的农夫，在田埂上窃窃私语，说有异人夜观天象，见紫气横贯斗牛，直坠颍川地界；
接着是酒肆茶坊里的食客，拍着桌子断言，那紫气定是神器出世的征兆；
不过三日，“太阿剑重现”的消息，便如野火般烧遍了整个颍川，
从郡治阳翟到各县乡野，无人不在谈论这柄传说中的帝王之剑。
而此刻的长社城，与城外的喧嚣相比，更显气象万千。
城郭之内，随处可见正在忙碌的机关大匠，
他们身着短褐，额上渗着汗珠，操控着精巧的木甲傀儡搬运巨石、铺设阵基。
这些傀儡皆是按古法所造，关节处嵌着灵纹齿轮，行动间发出“咔嗒咔嗒”的脆响，却稳如磐石，动辄能扛起千斤重物。
城中各处，一座座法阵拔地而起，
阵眼处镶嵌着晶莹的玉石，日光之下折射出斑斓光晕，与城中鳞次栉比的殿宇相映，
整座城池竟透着几分金碧辉煌的庄严。
短短半月，一座宫阙拔地而起。世家底蕴，深不可测。
往来于街巷之间的，既有身着宽袍大袖、手持羽扇的文士，精神力饱满！
他们或三五成群高谈阔论，或独坐廊下挥毫泼墨，眉宇间尽是书香之气；
亦有身披坚甲、腰悬利刃的武将，
他们气血沉稳，目光锐利，腰间佩剑碰撞发出“铮铮”之声，自有一股凛然杀气。
这便是四世三公，所到之处，文士如雨，武将如云，
无数底蕴深厚的氏族子弟往来不绝，处处彰显着淮南袁氏，作为天下望族的赫赫声威。
袁术府内，更是一片歌舞升平。
丝竹之声悠扬婉转，舞姬们长袖翻飞，裙摆扫过光洁的金砖，留下一道道优美的弧线。
袁术端坐于主位之上，头戴远游冠，身着锦缎朝服，面容俊朗，只是眉宇间带着几分难以掩饰的得意。
他手中把玩着一枚羊脂玉珏，听着下方文武百官的称颂，嘴角的笑意愈发浓厚。
“明公！”
主簿阎象率先起身，拱手作揖，声音朗朗，“太阿剑乃上古神器，昔年楚王持之破晋，威震天下！
如今神器现世于长社，恰在明公治下，此乃天命所归，预示明公日后必当平定天下，统御四海！”
阎象话音刚落，立刻有几位文官附和。
从事杨弘抚掌笑道：“阎主簿所言极是！
昔者汤有景亳之命，武有丰镐之基，皆因神器相助，方得顺天应人。
今太阿出世，正是明公大业将成之兆，我等当恭贺明公！”
“恭喜明公！贺喜明公！”
一众文官纷纷起身，拱手行礼，声音此起彼伏，将殿内的气氛推向高潮。
袁术捋了捋颌下短须，眼中精光一闪，却故作谦逊道：“诸位谬赞了。
太阿虽为神器，然能否得之，尚看天意。某不过是承袁氏先祖余荫，守一方疆土，不敢有非分之想。”
话虽如此，他周身的得意之气却丝毫未减。
坐在下手处的谋士张承见状，眉头微皱，起身说道：“明公，臣以为此事需慎之又慎。
太阿剑虽名满天下，却也引祸无数。
昔年为争夺此剑，吴越两国交兵数年，白骨露于野，千里无鸡鸣。
如今消息传开，天下诸侯岂能坐视？
董卓雄踞洛凉，袁绍据有冀，幽州公孙瓒虎视眈眈，若得知神器在颍川，必来争抢，
届时颍川将陷入战火，百姓流离失所，于明公大业反而不利啊。”
张承的话如同一盆冷水，浇灭了殿内不少热闹气氛。
阎象立刻反驳道：“张从事此言差矣！
神器有德者居之。明公出身四世三公之家，仁德布于四海，麾下兵精粮足，文士武将云集，正是天命所归的有德之人。
诸侯若敢来犯，正好彰显明公神威，一举将其击溃，反而能借此机会扩充疆土，何乐而不为？”
“阎主簿只知其一，不知其二。”
张承摇头道，“曹操善用权谋，袁绍兵多将广，董卓骁勇善战，此三人皆非易与之辈。
我军虽强，却也需休养生息，厉兵秣马。
如今贸然卷入神器之争，若胜则罢，若稍有不慎，便可能满盘皆输。
况且，颍川乃天下粮仓，百姓安居多年，若战火燃起，农田荒废，粮草断绝，我军将不战自溃。”
杨弘亦道：“张从事未免太过杞人忧天。
我军长社城布下重重机关大阵，木甲傀儡数以千计，固若金汤。
城中粮草可支三年，兵甲器械充足，何惧诸侯来犯？
再者，神器现世，正是凝聚人心之时，
我等当顺势而为，打出‘得太阿者得天下’的旗号，招揽天下英雄，扩充势力，此乃天赐良机，不可错失！”
“杨从事所言甚是！”
偏将军纪灵霍然起身，他身材高大，虎背熊腰，腰间悬挂的长刀，在灯火下泛着寒光，
“某愿率军前往搜寻太阿剑！
凭某手中长刀，定能斩除沿途障碍，将神器献于明公面前！谁敢来抢，某便让他有来无回！”
纪灵话音刚落，中郎将张勋也起身附和：“纪将军所言极是！
我等武将，自当为明公效犬马之劳。
神器现世，岂能落入他人之手？某愿与纪将军一同前往，分兵搜寻，定能早日寻得太阿！”
“不可！”
别驾韩胤连忙摆手，
“两位将军勇冠三军，然搜寻神器非同寻常。
太阿剑乃上古灵物，传说中需有大德之人方能感应其方位，蛮力搜寻恐难奏效。
且如今消息已传遍颍川，各县乡野必有宵小之辈趁机作乱，劫掠百姓，
两位将军若率军离去，长社城防务空虚，万一诸侯来袭，如何应对？”
纪灵眉头一皱，沉声道：“韩别驾未免太过谨慎！
我军长社城大阵坚固，傀儡守卫森严，即便我与张将军离去，留下少许兵力亦可坚守。
至于宵小之辈，不过是乌合之众，不足为惧。
神器当前，当以大局为重，若能夺得太阿，何愁天下不定？”
“纪将军此言差矣！”
韩胤反驳道，
“百姓乃社稷之本，若因搜寻神器而导致百姓遭难，民心尽失，即便夺得太阿，又能如何？
明公若想成就大业，必先得民心。
如今当务之急，是安抚地方，稳定民心，同时暗中派人打探太阿剑的消息，而非大张旗鼓地兴师动众。”
“韩别驾这是长他人志气，灭自己威风！”
另一位武将桥蕤忍不住说道，
“我等手握重兵，难道还怕了那些宵小和诸侯？
搜寻神器与安抚民心并不冲突，可分兵行事：
一部分兵力留守城池，一部分兵力前往各县维护治安，再派精锐之士搜寻神器，三管齐下，岂不美哉？”
“桥将军说得容易！”
从事袁涣起身说道，“如今我军兵力虽多，但分布于颍川各县，
若再分兵搜寻神器、维护治安，各处兵力必将分散。
曹操、袁绍若得知我军兵力分散，趁机来攻，我军将首尾不能相顾。
再者，暗中打探谈何容易？
太阿剑消息已传遍天下，各方势力必定都已派人潜入颍川，届时鱼龙混杂，打探消息之人稍有不慎便会暴露，反而打草惊蛇。”
袁涣乃袁氏宗族子弟，为人正直，颇有见识，他的话让殿内不少人陷入沉思。
阎象却依旧坚持己见：“袁从事所言虽有道理，但神器现世，机不可失，时不再来。
若因畏惧风险而错失良机，日后必将追悔莫及。
依我之见，可先派人前往紫气出现之地附近郡县，张贴告示，悬赏提供太阿剑线索之人，
同时令当地官吏协助搜寻，不动用大军，既稳妥又能有所进展。”
“阎主簿的法子看似稳妥，实则不然。”
张承摇头道，
“告示一出，必定引来无数投机取巧之辈，编造虚假线索，扰乱视听，反而耽误正事。
当地官吏大多平庸，未必能担此重任，弄不好还会借机盘剥百姓，激化矛盾。”
“那依张从事之见，此事便置之不理不成？”
杨弘有些不悦地说道，“神器就在颍川，若我等不加理会，被他人所得，届时悔之晚矣！”
“并非置之不理，而是当徐徐图之。”
张承说道，“明公可暗中挑选亲信谋士，携带重金，前往颍川各地，联络当地氏族豪强，借助他们的势力打探消息。
这些氏族在颍川经营多年，根基深厚，消息灵通，且与袁氏素有往来，必定会鼎力相助。
同时，加固城池防御，整肃军纪，做好应对诸侯来犯的准备。
待找到太阿剑的准确消息后，再派遣精锐兵力前往夺取，如此方能万无一失。”
“张从事此法太过迟缓！”
纪灵急道，“夜长梦多，若等我们慢慢打探清楚，神器早被他人捷足先登了！
某以为，当立刻点齐三万精兵，分三路前往颍川各地搜寻，凡有可疑之处，逐一排查，定能尽快找到太阿剑！”
“三万精兵？纪将军可知此举会引发多大震动？”
袁涣连忙劝阻，
“颍川百姓久未见大规模军事调动，一旦三万大军出动，必定人心惶惶，流言四起。
且大军所需粮草物资耗费巨大，会给地方带来沉重负担。
再者，分三路搜寻，战线过长，若遇敌军突袭，难以相互支援，风险太大。”
“袁从事就是太过胆小！”
桥蕤大声道，“我军将士个个勇猛善战，岂会怕敌军突袭？
粮草物资方面，可令沿途郡县供应，些许负担，何足挂齿？
只要能夺得神器，一切付出都是值得的！”
“桥将军此言差矣！”
韩胤说道，“沿途郡县虽有储备，但三万大军的粮草消耗极大，强行征调必会引起百姓不满。
且如今正是农忙时节，大军过境，难免会践踏农田，影响收成，这对我军日后的粮草供应更是雪上加霜。”
殿内顿时陷入一片争论之中，文官们大多主张谨慎行事，以稳定民心、暗中打探为主；
武将们则大多急于求成，主张动用兵力，尽快搜寻神器。
双方各执一词，互不相让，吵得不可开交。
袁术坐在主位上，脸上的笑容渐渐淡去，眉头微微皱起。
他看着下方争论不休的文武百官，心中也泛起了嘀咕。
阎象、杨弘等人的话固然合他心意，神器出世，谁不想据为己有？
若能夺得太阿，不仅能彰显自己的天命所归，更能震慑诸侯，扩充势力，离九五之尊的目标便又近了一步。
可张承、袁涣、韩胤等人的话也并非没有道理。
曹操、袁绍等诸侯确实虎视眈眈，若自己贸然兴师动众，导致颍川陷入战火，民心尽失，反而得不偿失。
而且，搜寻神器也并非易事，万一劳师动众却一无所获，反而会削弱自己的威望。
“明公，”
一直沉默不语的谋士何夔起身说道，“臣以为，文武诸位所言皆有可取之处，也各有偏颇。
神器固然重要，但民心与疆土更为根本。
如今之计，可分两步走：第一步，令各地官吏加强治安，安抚百姓，严禁谣言传播，同时暗中联络当地氏族，打探太阿剑的消息，不事声张；
第二步，整肃军备，加固城防，令纪将军、张将军、桥将军等将领加强军队训练，做好应对诸侯来犯的准备。
若能顺利寻得神器线索，再派遣精锐兵力前往夺取，若一时未能找到，也不至于因贸然行动而陷入被动。”
何夔的话刚说完，阎象便说道：“何从事此法虽稳妥，但未免太过保守。
若他人先一步找到神器，我等岂不是白白错失良机？”
“阎主簿放心，”
何夔从容答道，“颍川乃明公治下，我等占据天时地利人和。
当地氏族与袁氏交情深厚，必定会优先向明公提供消息。
且我军暗中打探，不动声色，反而比大张旗鼓地搜寻更容易找到线索。
至于诸侯，他们即便想来争抢，也需时日准备，我等正好借此机会做好万全之策。”
“何从事所言有理，”
袁涣附和道，“如此一来，既能兼顾搜寻神器，又能稳定民心、防备诸侯，实为上策。”
纪灵却依旧有些不甘：“可这样一来，搜寻神器的速度未免太慢了。某担心夜长梦多啊。”
“纪将军稍安勿躁，”何夔说道，“神器有德者居之，若明公真是天命所归之人，太阿剑自会现身。
若强求之，反而可能适得其反。不如顺其自然，做好万全准备，静待时机。”
杨弘沉吟片刻，也说道：“何从事此法确实兼顾了各方，虽不及大军搜寻迅速，但更为稳妥。
如今形势复杂，诸侯环伺，稳妥行事确实更为妥当。”
殿内的争论渐渐平息下来，文武百官的目光都集中到了袁术身上，等待他做出最终决断。
袁术沉默了许久，缓缓开口道：“何从事所言甚合我意。
便依此法行事：令韩别驾前往各县安抚百姓，稳定民心；令阎主簿、张从事、何从事三人负责联络当地氏族，暗中打探太阿剑消息；
令纪将军、张将军、桥将军三人负责整肃军备，加固城防，加强军队训练，随时应对突发状况。”
“诺！”众人齐声应道，纷纷拱手行礼。
袁术看着下方躬身领命的文武百官，心中感慨万千。
他麾下人才济济，文士各有谋略，武将皆勇冠三军，可正是因为如此，众口难调，意见纷纭。
文臣重稳，武将重勇，各有各的考量，各有各的立场，想要让所有人都达成一致，实属不易。
这文武体系看似庞大完备，实则内部错综复杂，稍有不慎，便可能引发矛盾。