长社城外的夜，风裹着旷野的枯草气息，掠过刘备大军的营寨。
连绵的帐篷，依山势铺开，如蛰伏的群兽，
唯有巡夜士兵手中的火把，在风中抖着昏黄的光，映得“汉”字大旗的边角，猎猎作响。
营寨最高处的望楼，木质梯板，被踩得吱呀作响，刘备披了件玄色薄袍，腰间长剑的剑穗，随步履轻摇，
脸颊轮廓，在夜色中愈发清晰，眉宇间的温润里，藏着几分挥之不去的沉郁。
“玄德公，夜风凉，当心寒侵肺腑。”
郭嘉的声音从身后传来，带着几分随性。
他一袭青衫，手摇羽扇，步伐轻快如蝶，走到刘备身侧时，羽扇轻轻指向前方，
“你瞧这长社城，倒像是嵌在颍川大地上的夜明珠。”
刘备颔首，目光投向数里外的城池。
长社城的城墙高耸如脊，黑沉沉的砖石在夜色中泛着冷光，
城中灯火密如繁星，沿着街道铺展成金色的河流，竟将半边夜空染得透亮。
不同于军营的肃杀，那灯火里透着一种沉淀了百年的安稳，即便被黄巾贼众围困多日，依旧难掩世家大族的底气。
似乎袁术的到来，改变了面貌。
“四世三公的袁家，果然名不虚传。”
刘备轻叹，抬手抚上望楼的木栏，指尖触到冰凉的木纹，
目光久久停留在那片灯火中，“昔日只闻袁氏门生故吏遍天下，其亲至颍川，才知何为底蕴。”
郭嘉收起羽扇，神色多了几分凝重。
他闭上眼，鼻翼轻嗅，片刻后睁开，眸中闪过一丝讶异：“玄德公有所不知，这长社城的不凡，远不止肉眼所见。”
他伸出手掌，仿佛在触碰无形的屏障，
“你且静心感受，这整片颍川郡的上空，都笼罩着成片成片的精神力，如浓雾般厚重，凝而不散。”
刘备依言凝神，片刻后眉头微皱。
他虽不如郭嘉那般敏于精神之力，却也能隐约察觉到一种无形的威压，从长社城方向扩散开来，覆盖四野。
那不是杀气，而是无数强者，日积月累的精神汇聚，沉稳得让人喘不过气。
“这便是大势力的根基。”
郭嘉的语气里带着几分复杂，“不止是精神力，你再感应气血。”
刘备深吸一口气，运转体内气血。
刹那间，周遭的气息变得清晰起来。长社城中，无数道气血如狼烟般升腾，层层叠叠交织成一片炽热的海洋。
有的凝练如钢，显然是久经沙场的猛将；
有的温润绵长却底蕴深厚，应是世家宿老；
更有几道如骄阳般耀眼，隔着数里之遥，仍能感受到其威慑力。
“好强，好多的气血之力。”
刘备喃喃自语，心中震撼不已。
他转头望向自家军营，夜色中，只有寥寥几道气血冲天而起，显得孤零零的。
一道是自己的，温润醇厚却略显单薄；
一道是关羽的，刚猛锐利如青龙出渊，却孤高独绝；
还有两道是张飞和典韦的，狂暴炽烈如猛虎下山，却少了几分沉淀。
除此之外，便是些微弱如萤火的气血，根本无法与长社城的气血之海相提并论。
郭嘉顺着他的目光看去，嘴角勾起一抹自嘲的笑：“落魄二字，形容我们此刻，再贴切不过了。”
他顿了顿，羽扇轻摇，
“袁本初坐镇冀州，袁公路雄踞南阳，皆是兵精粮足，世家依附。
而我们，兵不过数千，将不过关张典，无寸土之地，无强援可依，仅凭玄德公的仁德之名，在这乱世中艰难立足。”
刘备没有反驳，只是轻轻叹了口气。
他并非怨天尤人，只是此刻亲见差距，心中难免五味杂陈。
他再次望向长社城，目光落在城墙之上，那里隐约能看到一些奇异的轮廓：“奉孝你看，城中那些器械与傀儡，倒真是罕见。”
郭嘉顺着他的指向望去，眸中闪过一丝好奇：“那是袁家招揽奇人异士打造的机关傀儡，通体精铁铸就，关节处嵌着铜轴，
据说能开弓射箭、挥刀劈砍，攻防一体。
还有那些投石机、连弩架，做工精良，用料考究，绝非寻常势力能负担得起。”
夜色中，几具千丈高的傀儡立在城墙之上，金属外壳在灯火下泛着冷光，即便静止不动，也透着一股生人勿近的威慑力。
城头上的器械排列整齐，密密麻麻，一眼望去，竟让人有些望而生畏。
“这般豪气，非寻常势力所能拥有。”
刘备感慨道，“我们军中的器械，多是临时打造或是战场缴获，有的连刃口都未曾打磨光滑，与袁家相比，真是天差地别。”
他心中虽有感慨，却无嫉妒，更多的是一种鞭策——乱世之中，唯有自身强大，才能护得一方百姓，成就大业。
“玄德公不必妄自菲薄。”
郭嘉看出了他的心思，开口劝慰，“世家虽强，却也有其弊端。
盘根错节的利益纠葛，让他们人心不齐；世代积累的富贵，又让他们多了几分怯懦。
而我们虽弱，却上下一心，玄德公仁德布于天下，日后必能招揽贤才，积聚力量。”
刘备闻言，心中略感宽慰，颔首道：“奉孝所言极是。乱世之中，民心向背才是根本。
只是眼下长社局势复杂，黄巾贼众又来，
围城多日，袁术虽能坚守，却也难以速胜，我们需谨慎应对。”
提到局势，郭嘉的神色凝重了几分：“黄巾势大，遍布各州，此次整个豫州黄巾聚集，围困长社的贼众不下数万，若不能速战速决，恐生变数。
更麻烦的是，孙坚将军与袁术之间的关系，颇为微妙。”
“文台将军……”
刘备想起那位勇猛善战的江东猛虎，眼中闪过一丝复杂，
“我与文台将军有过一面之缘，其人勇冠三军，忠勇可嘉。只是他如今依附袁术，怕是身不由己。”
郭嘉点头：“孙坚将军虽勇，却缺乏根基，麾下将士虽精锐，却缺粮草军械支撑，不得不借助袁术的势力。
而袁术此人，野心勃勃，心胸狭隘，虽倚重孙坚的武力，却又处处提防。
此次孙坚立下大功，袁术表面拨了些粮草，实则克扣大半，军械更是只给了些残次品。”
他顿了顿，羽扇轻敲掌心，“如此一来，孙坚军心动荡，战力难免受损。
而黄巾贼若察觉此事，怕是会趁机发难，专攻孙坚所部。”
“那文台将军……”刘备眉头紧锁，“他岂能容忍袁术如此掣肘？”
“容忍？”
郭嘉笑了笑，语气里带着几分玩味，“孙坚将军如猛虎下山，岂会甘心屈居人下？
只是形势比人强，他此刻极需袁术的支持来扩充势力，只能暂时隐忍。
但这只猛虎，性子烈得很，袁术想长久控制他，怕是难如登天。”
刘备沉吟道：“若孙坚与袁术反目，对长社战局怕是不利。黄巾贼本就势大，若盟军内部生乱，后果不堪设想。”
“玄德公所言甚是。”
郭嘉道，“但这也未必不是我们的机会。”
他凑近了些，声音压低了几分，“孙坚若能摆脱袁术控制，必需寻找新的盟友。
玄德公仁德之名远播，若能在关键时刻助他一臂之力，既能化解长社之危，也能与孙坚结下深厚情谊，日后或可成为强援。”
刘备眼中闪过一丝精光，缓缓点头：“奉孝所言极是。此事需从长计议，密切关注孙坚所部的动向，寻机而动。”
他话锋一转，问道，“对了，奉孝，此前我们安排扩散的太阿剑消息，近日在颍川境内传递得如何了？”
提到太阿剑，郭嘉的眼中闪过一丝狡黠：“说起此事，进展颇为顺利。”
他羽扇轻摇，语气里带着几分得意，“我们让斥候乔装成商贩、流民，在颍川各郡县散布消息，
说太阿剑现身长社，剑气纵横，能择主而事，唯有天命所归之人方能执掌。
如今这消息已传遍颍川，不仅世家大族有所耳闻，连黄巾贼众中也有不少人知晓。”
“如此甚好。”
刘备脸上露出一丝欣慰的笑容，“太阿剑乃天下名剑，神器现世，必能搅动各方势力的心思。
袁家势大，若得知太阿剑在颍川，定会倾力寻找；
黄巾主力迷信天命，若认为太阿剑能助他们成事，也会分散兵力去搜寻；
其他诸侯闻讯，怕是也会派人潜入颍川。”
郭嘉颔首：“正是如此。
我们要的，就是让各方势力都卷入这场神器之争，相互牵制，无暇他顾。
这样一来，不仅能为我们争取发展时间，还能趁机摸清各方实力，寻找可乘之机。”
他顿了顿，补充道，“不过，此事也需谨慎。太阿剑毕竟是传说中的神器，各方势力为了争夺它，必定会不择手段。
我们的斥候在散布消息时，已尽量隐蔽行踪，但仍需提防被人察觉。”
刘备点头道：“奉孝考虑周全。
此事切不可暴露我们的身份，否则必会成为众矢之的。
我们只需坐山观虎斗，待各方势力斗得两败俱伤，再伺机而动。”
夜风渐浓，吹得两人衣袍猎猎作响。
望楼下，军营中的鼾声与巡夜士兵的脚步声交织在一起，透着一种宁静中的肃杀。
长社城的灯火依旧明亮，气血与精神力的威压仍在弥漫，而城外的黄巾大营，如同一头蛰伏的巨兽，在黑暗中虎视眈眈。
“奉孝，你看这乱世，如长夜漫漫。”刘备缓缓开口，声音低沉却坚定，
“但长夜终会过去，黎明必将到来。
我刘备此生，不求富贵荣华，只求能平定乱世，还天下百姓一个太平。”
郭嘉望着刘备坚毅的侧脸，眼中闪过一丝敬佩与欣慰。
他知道，自己没有选错主公。
眼前这位看似温和的皇叔，心中藏着吞吐天地的志向，有着坚韧不拔的意志，更有着悲天悯人的仁德。
这样的人，即便此刻落魄，未来也必将光芒万丈。
“玄德公放心，”郭嘉拱手道，
“嘉必竭尽所能，辅佐主公，扫平寰宇，成就大业。
这长社城，不过是主公征途的第一站。日后，我们必将走出颍川，席卷天下，让仁德之名，传遍四海。”
刘备转过身，与郭嘉相视一笑。
无需多言，两人心中已有了默契。
夜色中，两道身影并肩而立，望着灯火通明的长社城，望着这片即将燃起战火的土地。
虽然此刻他们只有孤零零几道气血，势力单薄，但心中的信念却如星火般炽热。