净化小队返回时，已是次日黄昏。
镇民们聚集在城墙入口处，沉默地注视着这支归来的队伍。了担架上的伊索尔德·路尔，看到了布兰恩·火砧怀中那个散发着神秘光芒的容器，看到了每个人身上的伤痕与疲惫。没有人欢呼，没有人鼓掌，只有一种沉重而肃穆的寂静，仿佛所有人都明白——带回核心只是开始，真正的考验还在后面。
“成功了？”
“成功了。”火砧将容器小心地放在准备好的石台上，“节点完全净化，混沌魔力被彻底剥离。这是纯净的地脉能量核心，足够驱动一个覆盖城镇核心区的防护结界。”
“代价呢？”
“现在不是说这些的时候。”晨星打断道，她的声音恢复了平日的条理性，“我们带回了核心，但结界本身还需要设计和建造。根据文献记载，魔潮峰值可能持续两到四周，我们必须在下一波大规模冲击到来前完成防护体系。”
他从助手卡尔手中接过炭笔，在政务厅墙壁悬挂的平面图上快速勾画。“以政务厅为中心，在八个方向——正东、东南、正南、西南、正西、西北、正北、东北——各建立一座次级能量塔。每座塔高十五米，内部铺设导能铜管网络，与地脉核心相连。”
“但这需要极其精密的控制。”火砧的炭笔在地图上画出一系列复杂的连线，“八座塔必须完全同步，任何一座的偏转频率出现偏差，都会导致整个结界失衡。而且塔体本身需要用附魔金属建造，普通材料承受不住持续的能量流动。”
“每座塔至少需要两吨精炼铜，半吨秘银合金作为导能核心，五十公斤高品质水晶用于偏转阵列，还有大量的稳定符文刻印。”火砧报出的数字让政务厅内响起一阵倒吸冷气的声音，“这还不包括连接塔体的地下导能管网，以及备用能源系统的建设。”
“我们没有那么多储备。”晨星迅速调出物资清单，“矿场的铜产量每月只有三吨，秘银合金需要从矮人商队购买，高品质水晶更是稀缺资源。”
“那就用一切办法凑。”卡斯尔的声音斩钉截铁，“发布公告，全城所有工坊即日起转为结界组件生产。矿场三班倒，不惜代价提高产量。派出信使，用我们所有的储备粮食和魔导农具作为交换，向周边村镇收购金属材料。”
她的声音平静，但每个字都带着不容置疑的份量。“这不是请求，这是生存的必要。要么所有人一起努力建造庇护所，要么所有人一起暴露在魔潮之下。”
法案在当晚发布。
公告张贴在城镇广场的布告栏上，由识字的居民大声宣读给聚集的人群。起初是寂静，然后是低沉的议论声。大多数人理解这是必要的，但忧虑和不安依然在空气中弥漫。
矛盾在第三天爆发。
冲突发生在旧城区的一处院落。房主老铁匠汉森——一个在生活了二十年的老人——拒绝交出他珍藏的半吨优质钢材。那些钢材是他半辈子攒下的家底，原本打算留给儿子开自己的铁匠铺。
“这是我用血汗换来的！”老铁匠站在院门口，手中握着一柄沉重的锻锤，对着前来征调的民兵吼道，“凭什么一句话就要拿走？补偿？等魔潮过去了，谁知道还有没有？谁知道补偿能不能兑现？”
带队的民兵小队长试图解释，但老铁匠根本听不进去。聚集的居民越来越多，有人支持老铁匠，认为私产神圣不可侵犯；有人指责他自私，不顾全镇人的安危。
“我去处理。”
他来到旧城区时，对峙已经持续了半小时。老铁匠汉森依然站在院门口，但握锤的手已经开始颤抖。围观的居民分成两派，互相指责，气氛紧张。
“汉森师傅。”他开口，声音不大，但每个人都听得清楚，“我记得半年前城墙建设时，您捐出了三十根铁钎，没有要任何补偿。您说‘城墙建好了，大家才安全’。”
老铁匠的嘴唇动了动，没说话。
“现在的情况比那时更糟。”卡斯尔继续说，“魔潮不是地精，不是土匪，是天地本身的异变。没有结界，我们可能撑不过下个月。但结界需要材料，很多材料。”
他走上前，在距离老铁匠三步的位置停下。“我不是来强征的。我是来请求的——请求您，请求在场的每一个人，为了您自己，为了您的家人，为了这座我们一起建立起来的城镇，再相信一次。”
他将长剑平举，递给老铁匠。“如果战后还存在，如果我没有兑现补偿承诺，这把剑就是您的。如果不在了……那这些钢材留着也没什么意义了。”
人群一片寂静。
老铁匠汉森看着那把剑，又看看德索莱特·卡斯尔年轻但坚定的脸。他的手松开了锻锤，锻锤落地，发出沉闷的声响。他接过长剑，手指摩挲着剑鞘上精致的纹路，然后深吸一口气。
“钢材在仓库里。”他转身推开院门，“自己搬吧。剑……等这事儿过去了，您再来拿回去。”
“但我有个条件。我的儿子，小汉森，他要参加结界建造。不是当苦力，是学技术。等这事儿过去了，他要能成为一个真正的工匠，而不是只会打铁钉的学徒。”
冲突解决了，但类似的场景在接下来几天还在各处发生。有些人被说服，有些人需要更多的承诺，有些人始终不愿配合。晨星依据《紧急征用法案》处理了最后那类情况，但始终遵循程序正义——每一次强制征用都有完整的记录，有见证人，有明确的补偿条款。
材料一点点汇集。矿场的产量在压力下提升了百分之四十；与周边村镇的贸易队带回了三批铜锭和一批秘银合金；居民们交出了家里的铜器、铁器、甚至一些祖传的金属饰品。
而在这片繁忙与紧张之中，赤月厄里斯依然高悬天空，暗红的光芒如常倾泻，提醒着每个人——时间，不多了。