岩石傀儡的疯狂来得毫无征兆，却又在情理之中。
它们不再保持任何战术队形，不再顾忌损伤与修复，甚至不再维持基本的人形结构。最前排的八只傀儡直接扑向防线，不是用岩石手臂攻击，而是用整个身体撞击。沉重的岩石躯体砸在盾墙上，发出如同攻城锤撞击城门般的巨响。
“顶住！”斯通怒吼，战锤“破障者”从盾牌侧缘挥出，砸碎一只傀儡的上半身。碎石飞溅，暗红的核心暴露在外，疯狂闪烁。但那只傀儡没有停止，它残余的下半身继续向前拱动，用断裂的岩柱般的大腿扫向防线下方。
一名年轻的民兵反应慢了半拍，小腿被扫中，骨骼碎裂的声音清晰可闻。他惨叫倒地，盾牌脱手。缺口瞬间出现，两只傀儡从那个方向突破，直扑后方三十步外的法阵。
矮人工程师已经丢开了扳手，直接用手扳动黄铜调节杆。三台设备的输出频率被强行同步，高频震动波在空中交汇、叠加，形成一道无形的屏障。那两只突破防线的傀儡撞上屏障的瞬间，身体表面的岩石结构如同酥脆的饼干般层层剥落。它们挣扎着向前，每前进一步就失去一部分躯体，最后在距离法阵还有十步的位置彻底散架，化为一堆失去活性的碎石。
“干得好！”斯通吼道，战锤再次挥出，砸碎另一只傀儡的核心。但更多的傀儡正从岩壁上涌出，数量已经超过六十只。它们不再一个接一个地“出生”，而是成片地从岩壁上剥离，像暴雨般砸落地面。
防线开始战术性的后撤。斯通指挥着队伍步步为营，每一轮后退都留下几具傀儡的残骸，但民兵们也开始出现伤亡。第二个人倒下了，被岩石利爪贯穿了肩膀。第三个人被撞飞，重重摔在地上，一时无法站起。
“收缩阵型！”斯通下令，“以我为轴心，组成圆阵！”
剩余的十七名民兵迅速靠拢，盾牌外翻，组成一个紧密的圆形防御圈。他们背靠背，彼此掩护，战锤从盾牌间隙刺出，像钢铁刺猬般抵抗着来自四面八方的冲击。但这只是权宜之计——圆阵缺乏纵深，一旦某个方向被突破，整个阵型就会崩溃。
第一波冲击过去了。七只傀儡被彻底摧毁，但圆阵也被迫后退了十步。一名民兵在后退时踩到松动的石块，踉跄了一下，盾牌露出缝隙。一只傀儡抓住机会，岩石手臂如毒蛇般刺入。
“重组！”他嘶声喊道，嘴角渗出血丝。
民兵们咬牙重新靠拢。但这一次，他们的动作慢了。疲劳开始侵蚀身体，恐惧开始蚕食意志。他们看着周围越来越多的傀儡，看着那些暗红核心疯狂闪烁的光芒，看着同伴倒在地上痛苦呻吟的模样。
第二波冲击到来时，防线再次被击退。
这一次退了十五步。圆阵几乎无法维持形状，盾牌之间的缝隙越来越大。又有两人受伤，其中一人腹部被岩石碎片刺入，虽然不致命，但已经失去战斗力。血腥味在空气中弥漫，混合着硫磺与臭氧的刺鼻气味，形成一种令人作呕的混合物。
他回头看了一眼。
净化已经到了最关键的时刻。岩壁裂缝深处，暗红色的污染能量正在快速消退，淡金色的地脉光芒越来越清晰。但这也意味着，节点的反扑将达到顶峰。
果然，第三波冲击来了。
这一次，所有剩余的傀儡——大约四十只——同时发动冲锋。它们不再顾忌阵型，不再保留力量，就像被逼到绝境的野兽发起的最后反扑。岩石躯体撞击盾墙的声音连成一片，如同持续不断的雷鸣。
防线被硬生生撞开。圆阵彻底瓦解，民兵们被冲散，各自为战。突破了缺口，直扑布兰恩·火砧所在的设备区。矮人工程师抓起地上的长柄扳手，狠狠砸在傀儡身上，但扳手被弹飞，他自己也被撞倒在地。
另一只傀儡冲向法阵边缘，岩石手臂高高举起，砸向秩序领域的边界。银白光芒剧烈波动，领域表面出现细密的裂纹。
然后他看到了更远处——透过山谷入口，隐约可以看到的轮廓。那些新建的城墙，那些冒着炊烟的房屋，那些信任他们、将希望寄托在他们身上的人们。
不。这个字眼在他心中炸开，不是思考的结果，而是本能的反应。
然后他双手握住塔盾“不屈壁垒”的边缘，用尽全身力气，将盾牌狠狠插入大地。
盾刃切入岩层，深入半尺。斯通单膝跪地，双手依然紧握盾牌握把，将整个身体的重量压上去。他抬起头，脸上混合着血污、汗水和泥土，但那双眼睛却明亮得如同燃烧的火焰。
“此身为墙——”他的声音从胸腔深处爆发出来，嘶哑而厚重，却带着不容置疑的力量，“此意为垒——”
周围的傀儡感应到了威胁，同时转向他。十几只岩石手臂高高举起，暗红的核心疯狂闪烁，准备发动致命一击。
“一步不退！”
最后的怒吼如同战鼓，在山谷中回荡。
就在这个瞬间，大地回应了他。
不是声音，不是震动，而是一种更深的共鸣。斯通脚下的大地深处，那些刚刚被净化、刚刚挣脱混沌束缚的纯净地脉能量，感受到了他守护的意志。那意志纯粹、坚定、不带任何杂念，就像大地本身的存在——稳固、厚重、不可动摇。
淡金色的光芒从地面涌出，顺着塔盾“不屈壁垒”切入大地的边缘向上蔓延。光芒流过盾牌表面的每一道战痕，每一处凹坑，每一片磨损的区域。金属开始发生变化，不是熔化，不是变形，而是生长。
原本普通的钢铁表面浮现出山脉般的浮雕纹路。那些纹路不是雕刻上去的，而是从金属内部自然浮现，如同大地深处的岩层经过亿万年的挤压后展露的剖面。盾牌中央，那面一直光秃秃的区域，浮现出一个简洁而有力的符文——那是古语中“守护”的含义。
塔盾进化了。
“不屈壁垒”山岳”。它的重量没有增加，但存在感变得如同山岳般厚重。当淡金色的地脉光芒完全覆盖盾牌表面时，一道肉眼可见的能量屏障以盾牌为中心展开，覆盖了身后十步的范围。
那些砸下的岩石手臂撞上屏障，发出沉闷的巨响，却无法再前进分毫。傀儡们疯狂攻击，暗红能量喷涌，但屏障纹丝不动，就像海浪拍打礁石，礁石屹立不倒。
散落的民兵们看到了这一幕。受伤的、疲惫的、几乎放弃的，他们挣扎着站起，重新向那个方向靠拢。有人捡起掉落的盾牌，有人扶起受伤的同伴，有人捡起地上的战锤。
“圣盾……”
不知是谁第一个低声说出这个词。
然后第二个人，第三个人，所有人都开始呼喊。声音起初微弱，但迅速汇聚成浪潮。
“圣盾！圣盾！圣盾！”
那呼喊不是对神只的祈祷，不是对英雄的赞颂，而是对一个誓言、一种意志、一份坚守的认同。
岩壁裂缝深处，最后一丝暗红色污染能量被翠绿的生命神力冲刷干净。
淡金色的地脉光芒如同初升的朝阳，从裂缝中喷涌而出，照亮了整个山谷。那光芒纯净、温暖、充满生机，所到之处，岩石傀儡的动作同时僵住。
它们中央的暗红核心闪烁了几下，然后彻底熄灭。
一只接一只，傀儡们停止动作，身体表面的岩石结构失去维系，哗啦啦散落一地。暗红色的混沌魔力从碎石中蒸腾而出，在纯净的地脉光芒中迅速消散，如同晨雾遇见阳光。
不到一分钟，山谷中再没有一个活动的傀儡。只有满地失去活性的碎石，和裂缝中持续涌出的淡金色光芒。
净化，完成了。
他终于松开手，身体晃了晃，几乎倒下。糙的手扶住了他——是布兰恩·火砧。矮人工程师脸上沾满油污和尘土，却露出一个难得的笑容。
“干得漂亮，‘圣盾’。”
山谷中，暗红的天幕下，纯净的地脉光芒如同灯塔，倔强地照亮这片刚刚被净化的土地。
而在那光芒之中，的防线依然屹立。