第五章 京华疑云
北京，紫禁城，承明殿。
李三才自江南发来的八百里加急奏报，如同投入滚油的冰块，瞬间在看似平静的朝堂之下，激起了剧烈而无声的爆炸。奏报以最简练的文字，禀报了寄畅园之会、擒拿顾宪成、汪文言、击杀云鹤散人，以及随之而来的漕工罢运、白莲教围攻府衙、海上不明船队等一连串惊心动魄的变故。最后，是那句沉甸甸的、带着鲜血与决绝的“臣，李三才，愿以身家性命，担保漕运，肃清妖氛。然，若朝廷不能断然支持，速派援兵，则臣……恐难独木支大厦，只手挽狂澜。”
奏报是密匣封缄，直呈摄政王与御前。然而，这世上有不透风的墙，尤其是在这紫禁城。几乎在李三才奏报抵达的同时，关于江南剧变、顾宪成下狱、漕运濒危的各种消息，就已经如同瘟疫般，在京城勋贵、文官、清流乃至市井之间，飞速流传开来。版本各异，细节夸张，但核心一致：那位奉旨南下、被寄予厚望的李抚台，在江南大开杀戒，不仅拿下了致仕元老、清流领袖顾宪成，抄了富可敌国的盐漕巨贾汪文言，更激起了漕工暴动、白莲教作乱，致使江南大乱，漕运命悬一线！
恐慌、愤怒、猜疑、幸灾乐祸……各种情绪在暗流中涌动、发酵。承明殿前，辰时“候见”的官员队列，比往日更加沉默，也更加压抑。无数道目光，有意无意地瞥向那紧闭的殿门，试图从里面透出的些许光线和声响中，窥探那位高踞其上的年轻摄政，将如何应对这突如其来的惊涛骇浪。
殿内，气氛同样凝重如铁。方平端坐公案之后，面前摊开着李三才的奏报，以及随之附上的、韩墨秘密送回的、关于“枢星”与江南势力勾结的初步调查报告。叶向高、沈一贯、王家屏三位阁老分坐下首，人人面色沉郁。兵部左侍郎（署理部务）孙传庭、户部尚书赵世卿、刑部尚书刘一焜、新任都察院左都御史（接替被处置的邹元标）杨涟，以及刚刚自西山返回、身上还带着未愈伤口的锦衣卫指挥使韩墨，皆肃立两旁。
殿内炭火依旧很旺，却驱不散那弥漫在空气中的寒意。
“江南之事，诸卿都看过了。” 方平的声音打破了沉寂，平静得不带一丝波澜，却让所有人心中都是一紧，“李三才所为，是功是过？漕运危局，当如何解？江南乱象，又该如何平定？都说说吧。”
短暂的沉默。叶向高率先起身，这位三朝元老此刻须发似乎更白了些，他手持玉笏，沉声道：“陛下，王爷。李三才奉旨南下，整顿江南，肃清奸宄，本是其职责所在。顾宪成身为致仕高官，不知收敛，反与奸商、妖道密会，妄议朝政，其行确有不当，拿下问罪，亦不为过。汪文言勾结海寇，走私军火，贪墨国帑，罪在不赦。云鹤散人传播邪教，聚众谋反，更是死有余辜。然……”
他话锋一转，语气变得沉重：“然，李三才行事，操之过急，手段酷烈。顾宪成在江南士林中声望极高，门生故旧遍布朝野，拿下他，无异于捅了马蜂窝，必激起清流物议，江南士绅惶恐。汪文言产业牵连甚广，骤然抄没，江南市井必受震荡。更兼其处置逆党余孽、白莲教众之时，未能恩威并施，分化瓦解，反激起漕工罢运、教众围攻府衙，致使局面迅速恶化。如今漕运受阻，江南震荡，海上威胁又至……此绝非朝廷所愿见。老臣以为，当务之急，是速派得力重臣，持节南下，接替或协助李三才，稳定局面，安抚人心，疏通漕运，剿抚并用，以平乱象。李三才……或可调回，另作任用。”
叶向高这番话，算是老成持重之见。既肯定了李三才部分行动的正当性，又指出了其“操切”的失误，主张以稳为主，派重臣接手，平息事态。这也是朝中大多数官员，尤其是文官集团，可能接受的方案。
然而，方平尚未表态，新任都察院左都御史杨涟，这位同样以刚直敢言着称、接替了邹元标位置的清流干将，便出列反驳：“叶阁老此言差矣！”
杨涟年纪不过四十许，面如冠玉，目光锐利，声音洪亮：“李三才奉旨行事，雷厉风行，不畏权贵，不避艰险，正是人臣典范！顾宪成倚老卖老，勾结妖邪，其罪当诛！汪文言、白莲教妖人，更是国之蠹虫，社稷大害！李三才一举擒之，正是大快人心，彰显国法！至于漕工罢运、教众作乱，此乃奸人煽惑，逆党反扑，岂能将罪责归于李抚台？若因其有乱，便畏首畏尾，调回能臣，岂不是正合逆党之意，助长奸邪气焰？江南之弊，积重难返，非霹雳手段，不能荡涤妖氛！下官以为，非但不能调回李三才，更应明发谕旨，肯定其功，授其全权，并速调精兵强将，南下增援，助其一鼓作气，彻底肃清江南逆党，保障漕运畅通！如此，方能震慑宵小，安定人心！”
杨涟显然是站在方平（或者说，是站在“肃清逆党、整饬纲纪”的立场）一边，力挺李三才，主张强硬镇压，彻底清洗。这与叶向高的“稳妥”方案，截然相反。
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两位重臣意见相左，殿内气氛更加微妙。沈一贯、王家屏等阁老眼观鼻，鼻观心，暂不表态。孙传庭、赵世卿等人更是低头不语。
方平的目光，缓缓扫过众人，最后落在一直沉默的韩墨身上：“韩墨，你刚从江南（暗指其秘密调查）回来，又亲历西山、天津卫之事。以你之见，江南局势，根源何在？李三才所为，是耶非耶？该当如何处置？”
所有人的目光，瞬间聚焦在韩墨身上。这位锦衣卫指挥使，如今可是摄政王身边最锋利、也最神秘的一把刀，他的意见，或许最能反映王爷的真实想法。
韩墨出列，单膝跪地，声音平稳而清晰：“回陛下，王爷。卑职奉命查案，对江南之事，略知皮毛。以卑职愚见，江南乱象，其根源，不在李抚台是否‘操切’，而在逆党‘枢星’及其江南党羽，经营多年，根深蒂固，图谋甚大。顾宪成是否知情，尚待审讯。然汪文言、白莲教云鹤散人，确系‘枢星’在江南之重要爪牙，掌控盐漕，聚敛钱财，传播邪教，勾结外洋，走私军火，其罪滔天！李抚台一举破获其巢穴，擒杀首要，正是打蛇七寸，击中要害！逆党因此狗急跳墙，煽动漕工，鼓噪教众，甚至可能调动海上力量，意在制造混乱，逼迫朝廷让步，甚至……借乱生事，实现其裂土分疆之阴谋！”
他顿了顿，继续道：“至于漕运危局，确系燃眉之急。然，漕运之弊，本与逆党勾结相关。若因逆党煽动罢运，便畏缩不前，甚至追究李抚台之责，则正中逆党下怀，从此漕运永无宁日，朝廷权威扫地！卑职以为，当双管齐下。一方面，明发上谕，肯定李抚台之功，授其临机专断之权，并即刻从山东、河南、南直隶等地，抽调可靠营兵、漕标兵，火速南下增援，弹压暴乱，保障漕河畅通。凡有敢堵塞漕河、攻击官军者，以谋逆论处，立斩不赦！另一方面，暗遣精锐，由李抚台或朝廷特使统领，顺藤摸瓜，深挖‘枢星’在江南乃至朝中之党羽网络，务求斩草除根，永绝后患！至于顾宪成……其罪固在，然其为清流领袖，影响力甚大。可暂且收监，详加审讯，公布其罪证，以服天下。但最终处置，宜由陛下与王爷圣裁，或可……稍留余地。”
韩墨这番话，显然比杨涟更加周密，也更有操作性。既支持了李三才的强硬行动，指出了问题的本质（“枢星”作乱），又提出了具体的应对策略（明剿暗查，双管齐下），还对顾宪成的处理给出了相对灵活的建议（审讯公示，留有余地）。这显然更符合方平一贯的作风——目标明确，手段灵活，既讲原则，也懂权衡。
方平微微颔首，不置可否，又看向兵部孙传庭：“孙卿，调兵南下，需多少兵马？粮饷几何？从何处抽调，可保北疆无虞？”
孙传庭早已胸有成竹，出列道：“回王爷。江南乱事，以弹压地方、疏通漕运、防范海上为主，无需大军。可调山东登莱营兵三千，河南归德营兵两千，南直隶扬州、镇江标兵各一千，共计七千精锐，由一得力将领统率，火速南下，听李抚台调遣。此数营兵，皆非北防主力，抽调无碍大局。粮饷可由山东、河南藩库就近支应部分，不足者，由漕粮改折银中划拨。然，需严防倭寇或海逆趁虚袭击沿海，可令福建俞大猷、浙江戚继光，加强戒备，并抽调其部分水师北上，巡弋江浙外海，以作策应。”
“准。” 方平点头，“即刻拟旨，以兵部令，调此七千兵马，克日南下。统兵将领……” 他略一沉吟，“以锦衣卫指挥佥事、原西山剿匪有功之陆文昭为钦差副使，授参将衔，统率南下兵马，听李三才节制。陆文昭熟悉逆党手段，又经西山磨砺，可当此任。”
陆文昭？众人皆是一愣。此人名不见经传，不过是锦衣卫一个中层武官，虽有西山之功，但骤然授以参将、统兵南下，是否……太过破格？但看到方平不容置疑的神色，以及韩墨微微颔首的反应，众人便知，这恐怕是摄政王早已属意之人，或是韩墨极力举荐的心腹。
“户部，” 方平又看向赵世卿，“漕粮改折银，追缴逆产银，需加快进度。南下兵马粮饷，务必保障，不得有误。江南市井若有动荡，可拨专款，平价售粮，稳定民心。记住，钱要花在刀刃上，账要记得清清楚楚。”
“臣……遵旨。” 赵世卿硬着头皮应下，知道这又是难如登天的差事。
“刑部、都察院、大理寺，” 方平看向刘一焜和杨涟，“顾宪成一案，由三法司、锦衣卫联合会审。证据要实，程序要公，审结要快。其供词、罪证，需详细记录，部分可适时公布，以正视听。然，不得刑讯逼供，不得牵连过广。尤其是东林书院及其他清流人士，若无确凿证据表明其参与逆谋，不得随意攀扯。朝廷整顿纲纪，不意味着党同伐异。这一点，务必把握清楚。”
刘一焜和杨涟躬身领命。方平这话，既是要求，也是警告。既要彻查顾宪成，又不能扩大化，引发清流集团的全面对抗。
“至于李三才……” 方平最后道，手指轻轻敲击着李三才的奏报，“其忠勇可嘉，然处境危殆。拟旨，嘉奖其功，晋右副都御史，仍巡抚应天，总理江南军务兼督漕运，赐麒麟服，赏银千两。告之，朝廷知他艰难，援兵不日即到，令其放手施为，务必稳住漕运，平定地方。然，亦需讲究策略，剿抚并用，不可一味用强，激化矛盾。凡有重大举措，需及时奏报。另外，” 他顿了顿，“以朕……以本王名义，密信于他，告诉他，江南之重，在于漕运；漕运之安，在于根除‘枢星’党羽。令其与韩墨派出之人密切配合，明修栈道，暗度陈仓，务必揪出隐藏最深之元凶巨恶！”
一番安排，可谓面面俱到，既表明了朝廷强力支持李三才、平定江南乱局的决心，又做了具体的军事、财政、司法部署，同时还留有余地，防止事态失控。尤其最后那句“密信”，更是点睛之笔，将江南乱局的终极目标，指向了隐藏幕后的“枢星”。
殿中众臣，无论心中作何想法，此刻也只能躬身领命：“臣等遵旨。”
“若无他事，便去办吧。韩墨留下。” 方平挥手。
众人依次退出承明殿。殿内，只剩下方平与韩墨二人。
“王爷，” 韩墨低声道，“陆文昭虽勇，然资历尚浅，骤然统兵，恐难以服众，尤其难以驾驭那些骄兵悍将。是否……”
“正因其资历浅，无根基，才能完全听命于你，听命于本王。” 方平打断他，目光幽深，“江南之事，非比寻常。那里是‘枢星’经营多年的巢穴，水太深，关系太复杂。派个根基深厚的将领去，难保不会被拉拢、被蒙蔽，甚至……被利用。陆文昭是你的人，忠心可靠，又熟知逆党内情，正是最合适的人选。告诉他，放手去干，有功劳，是他的；有过失，本王替他担着。但若办砸了差事，或是起了别的心思……” 他没有说下去，但眼中的寒意，已说明一切。
“卑职明白，定会叮嘱于他。” 韩墨心中一凛。
“江南那边的‘肃奸署’，进展如何？可曾发现‘枢星’更直接的线索？” 方平问。
韩墨神色一肃：“回王爷，据‘肃奸署’最新密报，在清查汪文言、云鹤散人往来账目、书信时，发现数条线索，指向朝中一人。”
“哦？何人？” 方平目光一凝。
“此人……位高权重，且与王爷，与陛下，皆有过从。” 韩墨声音压得更低，“信王府出事前，汪文言曾通过多条隐秘渠道，向京城输送巨款，其中最大一笔，达白银五万两，接收方虽经多次转手，但最终指向的，是司礼监一名姓孙的随堂太监。而此太监，曾长期在御用监任职，掌管部分宫中采买。更重要的是，在碧云寺庄子、天津卫海船上搜出的、提及‘枢星’的密信，其纸张、墨迹，经匠作营徐先生鉴定，与宫中御用监特供的某种苏笺和松烟墨，特征高度吻合。虽然不能断定出自宫中，但可能性极大。”
“司礼监？御用监？姓孙的太监？” 方平眉头紧锁。司礼监是内廷中枢，御用监管皇家用度采买，都是要害部门。一个太监，能调动如此巨款，并与江南巨贾、白莲教勾连？他背后，是否还有人？
“可曾查到这太监，与宫中哪位贵人，或朝中哪位大臣，过往甚密？” 方平追问。
“正在查。” 韩墨道，“此人名孙暹，原是御用监少监，信王出事后，不知何故，被调至司礼监任随堂，看似明升，实则边缘。此人平日低调，与宫中几位老太妃，以及……信王生母李太后（已故）宫中的旧人，略有来往。朝中大臣……目前尚未发现明显关联。但卑职怀疑，其或许只是白手套，真正的主使者，隐藏更深。而且，御用监的苏笺、松烟墨，虽为宫中特供，但历年赏赐出去不少，宗室、勋贵、乃至得宠大臣府中，或有留存。单凭此点，难以锁定。”
线索似乎指向了宫中，却又模糊不清。司礼监太监、御用监、信王生母旧人……这些碎片，似乎能拼凑出什么，又似乎什么都说明不了。
“信王生母李太后……” 方平咀嚼着这个称呼。李太后是万历皇帝生母，信王朱载堃与当今皇帝朱载堃乃一母同胞。信王谋逆，其生母早已故去，宫中旧人……难道还有余孽？或者，有人借李太后旧人之名行事？
“继续查，盯紧这个孙暹，还有御用监一干人等。凡有异常，立即报我。另外，” 方平眼中寒光一闪，“江南那边，让‘肃奸署’顺着汪文言的银钱往来，反向追查，看看这五万两银子，最终用在了何处，经手了哪些人。还有，查查顾宪成，他与汪文言、云鹤散人交往，是真的‘失察’，还是……另有所图？他背后，是否也有人指使？”
“是！” 韩墨领命，又道，“王爷，还有一事。西山追捕信王妃世子时，陆文昭在匪巢发现的账页，提及‘天津卫，海船福星号’。经查，‘福星号’船主已失踪，但其船原本注册在福建月港‘海澄公’郑氏名下。郑氏掌控月港，富甲闽海，与倭寇、佛郎机人关系复杂。此番接应逆犯的倭寇海船，是否与郑氏有关，尚难断定。但‘枢星’势力能调用疑似郑氏的船只，其在闽浙海商中的能量，恐怕不容小觑。李抚台在江南，恐怕还要面对海上的威胁。”
“郑氏……海澄公……” 方平手指敲击桌面。这个家族，他有所耳闻，是明初受封的琉球海商领袖，世代经营海上贸易，亦商亦盗，在东南沿海势力庞大，朝廷对其也是羁縻为主。若“枢星”连郑氏都能影响或利用，那其在海上的触角，就真的可怕了。
“告诉李三才和陆文昭，陆上要稳，海上要防。必要时，可请俞大猷、戚继光水师支援。但切记，不可擅启边衅，亦不可轻易与郑氏等大海商撕破脸。眼下，我们的主要敌人，是‘枢星’及其党羽，而非所有海上势力。分化拉拢，区别对待。” 方平叮嘱道。海商势力盘根错节，牵涉海外贸易、沿海民生，甚至朝中利益，处理起来，比陆上更加棘手。
“卑职明白。”
韩墨退下后，方平独自坐在空旷的大殿中。炭火依旧噼啪，但他的心，却比殿外呼啸的寒风更冷。
江南的乱局，漕运的危机，海上的威胁，朝中的暗流，宫中的疑云……还有那隐藏在一切背后的、如同幽灵般的“枢星”……千头万绪，危机四伏。他仿佛站在一座即将喷发的火山口，脚下是滚烫的岩浆，四周是虎视眈眈的饿狼，手中看似握有至高权柄，实则稍有不慎，便是粉身碎骨，万劫不复。
权力啊权力，果然是世间最惑人，也最毒烈的酒。饮下时，甘美无比；醉倒后，便是无边地狱。
他闭上眼，脑海中却不由自主地浮现出林青墨苍白而沉静的面容。只有想到她时，心中那片冰封的荒芜，才会泛起一丝微弱的暖意。
“王爷，” 孙传庭的声音在门外轻轻响起，带着一丝不易察觉的忧急，“宫中传来消息，陛下……陛下午后忽然呕血，昏迷不醒！太医正在抢救！陈公公请您速去西苑！”
方平霍然睁眼！眼中瞬间爆射出骇人的精光！
皇帝呕血昏迷？！
这……这是巧合，还是……又一重阴谋的开始？！
他猛地起身，甚至来不及更换袍服，抓起案上的天子剑，大步向殿外走去。
“备马！去西苑！”