第八卷 血染黎明
第一章 虎符调兵
寅时的更鼓尚未散尽，北京城上空那层铁灰色的、令人窒息的阴霾，便被骤然响起的、沉闷如雷的号角与马蹄声撕裂。那是自宫城方向传来的、带着金铁杀伐之气的声响，不同于往日朝会钟鼓的肃穆，而是战阵之上，千军万马奔腾突击的号令。
晨曦微光，刺破云层，却照不亮京城街巷间弥漫的恐慌。百姓们紧闭门户，从窗缝门隙惊恐地窥视着外面。一队队顶盔贯甲、刀枪出鞘的骑兵，如同决堤的洪流，从各个营房、校场涌出，蹄铁砸在青石板路上，迸溅出点点火星，在黎明的薄雾中拉出长长的、肃杀的身影。他们打着不同的旗号——腾骧左卫的“金吾”，腾骧右卫的“羽林”，锦衣卫的“缇骑”，甚至还有五城兵马司杂乱的“兵”、“马”字样，但此刻，他们似乎被同一道无形的命令驱动，如同无数支利箭，射向这座庞大帝都的各个要害——九座城门，皇城四门，五军都督府，六部衙门，乃至一座座高门深宅的勋贵府邸。
恐慌如同瘟疫般迅速蔓延。昨夜“镇北王伏诛”的流言还未冷却，今晨这突如其来的、规模空前的兵马调动，又意味着什么？兵变？鞑子入寇？还是……天塌了？
“奉旨平乱！闲杂人等回避！违令者斩！”
粗粝的吼声伴随着战马的嘶鸣，在空旷的街道上回荡。拒马、鹿砦被迅速架设在各主要路口，持戟佩刀的兵卒面色冷硬，对任何试图靠近或打探的人，报以凶狠的目光和出鞘半寸的雪亮刀锋。九座城门在令人牙酸的“吱嘎”声中，被轰然关闭，沉重的门闩落下，彻底断绝了内外交通。城头上，弓箭手张弓搭箭，弩车绞紧，对准了城下任何可疑的动静。
京城，这座大明的中枢，在短短一个时辰内，变成了一座巨大的、令人窒息的兵营，一座内外隔绝的孤岛。空气中弥漫着铁锈、尘土、汗水和一种名为“恐惧”的无形硝烟。
皇城，午门内。
方平已换上了一身临时找来的、不甚合体的明光铠，甲叶上还带着前主人留下的细微划痕和血渍。他未戴头盔，头发用一根布带草草束起，脸上带着连夜奔逃、厮杀留下的疲惫与尘土，但那双眼睛，却在晨光中亮得惊人，如同淬火的寒星。他左手缠着浸血的绷带，右手按在腰间天子剑的剑柄上，站在临时搭建的、位于午门与端门之间广场上的简易点将台上。台下，是黑压压一片、刚刚完成初步集结的腾骧左、右卫及部分锦衣卫、神机营精锐，约五千余人，盔明甲亮，鸦雀无声，只有战马偶尔不耐地打着响鼻，喷出团团白气。
陈矩侍立在他身侧稍后的位置，手中捧着一卷刚刚由司礼监加急用印的明黄圣旨。孙传庭则带着几名王府旧吏，在台下临时摆开的案几后，飞快地誊写着各种手令、调兵文书，加盖着刚刚送来的兵部大印和方平手中的虎符印鉴。
“王爷，九门已闭，各营兵马正按名册点验，向指定位置开进。五城兵马司已控制各主要街口。成国公府、信王府、张鲸外宅、晋商范永斗各处商号银楼，皆已被围，许进不许出。” 周淮安一身血迹未干的皮甲，大步上前，单膝跪地禀报，声音因激动和疲惫而有些沙哑，“只是……京营三大营驻地，反应有些蹊跷。神机营一部已听调前来，但五军营、三千营驻地大门紧闭，守军持械戒备，对我们的传令官……似有敌意。”
方平眉梢微挑，并不意外。成国公朱纯臣经营京营多年，树大根深，岂能没有死忠？昨夜信王府密谋，成国公便是重要一环。如今事败，他们狗急跳墙，试图依托京营负隅顽抗，也在情理之中。
“传令，神机营已到各部，分出一半，携火炮、火铳，即刻开赴五军营、三千营驻地外围，建立防线，围而不攻，但有异动，以火炮轰击营门！” 方平沉声下令，“另，持陛下明旨与本帅手令，再去传谕：凡放下兵器，出营归顺者，一概不究，仍为朝廷效力。若执迷不悟，与逆党同流，则视同谋反，破营之后，鸡犬不留！”
“是！” 周淮安领命，转身飞奔而去。
“王爷，信王府那边……” 陈矩上前一步，低声道，“老奴已派腾骧卫围了，但信王殿下……闭门不出，只让王府长史传出话来，说……说王爷挟持天子，矫诏谋反，他是皇室宗亲，绝不与逆臣妥协，要……要死守府邸，以待天下勤王之师。”
“勤王之师？” 方平冷笑，“他等的，是王崇古的宣大边军吧？可惜，他等不到了。陈公公，信王府内，可有动静？”
“据探子回报，府内似乎正在焚烧文书，并有甲胄碰撞之声，恐在武装家丁死士，准备据府顽抗。” 陈矩忧心道，“王爷，信王毕竟是亲王，若强攻，恐伤陛下手足之情，亦恐天下物议……”
“当断不断，反受其乱。” 方平目光冰冷，“信王谋逆，证据确凿，已非手足，乃国贼！陛下已下旨锁拿。他若开门受缚，尚可留其体面，由宗人府、三法司议罪。若负隅顽抗……” 他顿了顿，语气斩钉截铁，“便是自绝于朝廷，自绝于宗庙！传令围府兵马，限其一炷香内，开门交出所有兵器，信王及一应眷属、属官，出府受缚。过时不候，强攻！凡有抵抗，格杀勿论！但切记，不得伤害妇孺，不得纵火劫掠，违令者，军法从事！”
“是。” 陈矩心中一凛，知道王爷这是动了真怒，也下了决心。他不再多言，转身安排。
“孙先生。” 方平看向台下。
孙传庭连忙放下笔，快步上前：“王爷。”
“给大同姜镶、宣府王崇古的八百里加急，发出了吗？”
“回王爷，已用兵部最快驿道发出，双马驰送。给姜总兵的是密旨，令其接管宣大军务，监视王崇古所部，若有异动，可相机处置。给王崇古的是明旨，申饬其擅调兵马之罪，令其即刻将所部带回原防地，并单人匹马进京请罪。” 孙传庭语速很快，“另外，给蓟辽、山西、保定各督抚的警示公文，也已发出，令其加强戒备，谨防变故。”
“很好。” 方平点头，又问道，“林将军伤势如何？可曾接到城中医治？”
孙传庭脸上掠过一丝忧色：“徐先生（徐文远）已亲自带人，从密道将林将军接入城中，现安置在叶阁老一处隐秘别业，已请了京城最好的外科郎中诊治。只是……伤势太重，失血过多，又拖延太久，郎中言，需看今日能否退烧，若高烧不退，恐……”
方平心中一痛，握剑的手紧了紧。青墨……你一定要撑住！他强压下翻腾的情绪，对孙传庭道：“告诉徐先生，不惜一切代价，用最好的药，务必保住林将军性命！需要什么，直接来我这里取！”
“是。” 孙传庭应下，迟疑了一下，又道，“王爷，叶阁老刚刚派人递话，言朝中几位阁老、尚书，对今日之事，颇有疑虑，希望能入宫面圣，问个明白。另外，都察院、六科廊的言官，闻听兵马调动、围困亲王府邸，已群情激愤，恐有大规模叩阙谏诤之举。”
“意料之中。” 方平面色平静，“让叶阁老稳住他们，就说陛下龙体欠安，暂不见外臣。所有谏章，一律收下，留中不发。至于那些想叩阙的……” 他眼中寒光一闪，“告诉五城兵马司和锦衣卫，皇城周边，今日戒严，无令擅闯者，以冲击宫禁论处，可当场格杀！非常之时，行非常之法。一切干系，由本王承担！”
孙传庭倒吸一口凉气，王爷这是要用铁血手段，暂时压下所有反对声音了。但他也知道，此刻心慈手软，便是万劫不复。他重重点头：“老朽明白。”
就在这时，一骑快马从东华门方向狂奔而来，马蹄在空旷的广场上敲出急促的鼓点。马上骑士浑身浴血，冲到点将台前，滚鞍落马，嘶声喊道：“报——！王爷！东厂档头许显纯，率数百番子，占据东安门，拒不开门，言无厂公手令，任何人不得出入！与我前部腾骧卫对峙，已发生小规模冲突！”
“张鲸！” 方平眼中杀机暴涨。这个阉狗，果然不甘束手就擒！“许显纯是冯保余孽，张鲸心腹。他这是想控制东安门，与宫外成国公的京营残部，乃至信王府，形成掎角之势，负隅顽抗！”
“王爷，东安门毗邻皇史宬、内阁大库，若被东厂占据，恐生不测。且其与宫外联络……” 陈矩急道。
“我知道。” 方平打断他，目光扫过台下肃立的将士，猛然提高声音，“腾骧左卫指挥使骆思恭！”
“末将在！” 一名身材魁梧、面如重枣的将领出列，抱拳厉喝。此人正是昨夜奉旨出京、前往昌平“剿匪”的腾骧左卫指挥使，显然在方平持金牌虎符入宫后，已迅速表明了立场。
“本帅命你，率本部一千精锐，并神机营火炮十门，即刻前往东安门！传本帅将令：东厂番子，即刻放下兵器，开门受缚，可免一死！若抗命不遵，以谋逆论处，强攻东安门，凡有抵抗，杀无赦！攻破之后，擒拿许显纯，死活不论！” 方平声如洪钟，杀气凛然。
“末将遵命！” 骆思恭眼中闪过嗜血的兴奋，重重一抱拳，转身点齐人马，轰然向东杀去。
“周淮安！” 方平又唤。
“卑职在！” 周淮安已返回复命。
“你带一队人，持我手令，去西苑御马监，调出所有库存甲胄、弓弩、火药，分发各门守军！特别是火器，多多益善！告诉御马监的人，此刻乃国难关头，若有人敢怠慢或中饱私囊，立斩不赦！”
“是！”
一道道命令，如同水银泻地，从这小小的点将台发出，迅速转化为这座古老帝都各个角落的刀光剑影、血火硝烟。方平如同一个最高明的棋手，在刚刚铺开的棋盘上，落下一个个杀意凛然的棋子。他深知，此刻比拼的不仅是兵力，更是速度、决心，以及对全局的掌控。必须在信王党羽完全反应过来、形成有效抵抗之前，以雷霆万钧之势，打垮其核心，震慑其羽翼，控制住京城局面。
时间，一分一秒过去。朝阳终于挣脱了云层的束缚，将万丈金光洒向紫禁城巍峨的殿宇，也照亮了广场上将士们冰冷的甲胄和凝重的面孔。远处，隐约传来火炮的轰鸣和喊杀声，那是东安门方向。更远处，似乎也有零星的兵刃交击和惨叫传来，不知是哪处府邸或衙门发生了冲突。
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“报——！王爷！成国公府有异动！府中冲出数百家丁死士，试图突破包围，与三千营一部汇合，被我巡城兵马击退，现退回府中，据墙死守！”
“报——！信王府方向，一炷香时间已过，府门未开，内有弓弩射击我喊话军士！”
“报——！五军营驻地，有军官鼓噪，欲冲击我外围防线，已被神机营火炮击退！”
坏消息接踵而至。方平面色沉静，并无太多意外。困兽犹斗，何况是经营多年的庞然大物。他正要下令加强攻击，一名锦衣卫千户急匆匆奔来，脸色怪异，低声道：“王爷，司礼监张鲸……在午门外求见，说……说有要事，需面见王爷和陛下。”
张鲸？他竟然主动来了？是来投降？还是来谈判？亦或是……缓兵之计？
方平与陈矩交换了一个眼神。陈矩低声道：“王爷，小心有诈。此獠奸猾，不可不防。”
“让他进来。” 方平略一沉吟，道，“就他一人。搜身。带到端门门洞，我在此见他。多派刀斧手埋伏两侧。”
“是。”
片刻之后，张鲸在四名腾骧卫武士的“护送”下，走进了端门幽深的门洞。他依旧穿着那身刺眼的大红蟒衣，但往日趾高气扬的气焰已荡然无存，脸色灰败，眼神闪烁，脚步甚至有些虚浮。见到甲胄在身、按剑而立的方平，他嘴角扯了扯，似乎想挤出一个笑容，却比哭还难看。
“王……王爷……” 张鲸干涩地开口，声音尖利依旧，却没了底气，“咱家……咱家是来请罪的……”
“请罪？” 方平目光如刀，上下打量着他，“张公公何罪之有？不是正与信王、成国公，谋划着‘清君侧’、‘黄袍加身’的大业吗？”
张鲸身体一颤，噗通跪倒在地，以头抢地：“王爷明鉴！王爷饶命！咱家……咱家是猪油蒙了心，被信王和成国公蛊惑，才干出那等糊涂事！咱家愿戴罪立功，指认证人，交出信王谋逆的所有密信账册！只求王爷在陛下面前，为咱家美言几句，留……留咱家一条狗命！”
果然是个见风使舵、卖主求荣的货色。方平心中鄙夷，但脸上不动声色：“密信账册在何处？信王在宫中，还有哪些党羽？东厂之中，还有谁参与谋逆？你一一道来，若有半句虚言，本王立刻将你凌迟处死！”
“是！是！” 张鲸如同抓到救命稻草，连忙道，“密信账册，藏在咱家外宅书房密室之中，钥匙在此！” 他颤抖着手，从怀中摸出一枚小巧的铜钥匙。“宫中……信王在宫中，买通了御马监少监孙暹、尚膳监部分太监，还有……还有陛下身边两个近侍宫女，为其传递消息。东厂里，许显纯、谷大用、刘应坤等人，皆知其谋，并参与截杀王爷、替换口供之事！另外……另外……” 他偷眼看了看方平脸色，压低声音，“信王在宫外，还与白莲教妖人有勾连，许以事成之后，封其为国师……”
白莲教！方平瞳孔微缩。这就解释得通了，昌平黑风岭那些混在死士中的江湖亡命，恐怕就是白莲教徒！信王为了谋逆，竟连这等邪教也敢勾结，真是丧心病狂！
“还有呢？” 方平冷冷追问。
“还……还有……” 张鲸绞尽脑汁，“成国公与宣大总督王崇古，是儿女亲家！信王许诺，事成之后，封成国公为世袭罔替的‘护国公’，总揽京营；封王崇古为‘宣大王’，世镇边关！晋商范永斗，答应出银三百万两，助其起事，现已到账一百万，存在太原、宣府、京城各处银号，账目咱家也有抄本……”
一条条触目惊心的罪状，从张鲸口中吐出，坐实了信王谋逆的滔天罪行，也将其党羽网络，暴露得更加清晰。方平静静听着，心中杀意更盛。此等逆党，不诛九族，不足以谢天下！
“你说的这些，本王自会查证。” 方平待他说完，缓缓道，“张鲸，你若真想戴罪立功，光说不够，还需做。”
“王爷但请吩咐！咱家万死不辞！” 张鲸磕头如捣蒜。
“第一，你立刻手书命令，让你在东安门的心腹许显纯，开门投降。第二，以司礼监掌印名义，发布钧令，通告宫中所有太监宫女，信王谋逆，陛下已下旨锁拿，凡有与其勾结者，即刻自首，可免一死，若继续为虎作伥，一经查出，凌迟处死，诛灭三族！第三，以你东厂督主之名，下令东厂所有番役，放下兵器，接受整编，听从腾骧卫调遣。你可能做到？”
张鲸脸上露出挣扎之色，这等于让他彻底交出手中的权力和党羽，再无翻盘可能。但看着方平冰冷的眼神和周围虎视眈眈的刀斧手，他咬了咬牙：“能！咱家……奴婢一定能做到！”
“很好。” 方平对旁边一名书记官示意，“让他写。写完之后，押下去，严加看管。陈公公，你亲自带人，去他外宅，起获密信账册。记住，要快，要全！”
“老奴遵命。” 陈矩应下，眼中闪过一丝快意。他与张鲸斗了多年，今日终于看到这老对头垮台。
张鲸被带下去写手令。方平转身，再次登上点将台。远处，东安门方向的炮声似乎停了，喊杀声也渐弱。很快，有传令兵飞马来报：“王爷！东安门已下！许显纯被骆指挥使阵斩，东厂番子或死或降，东安门已在我军控制之下！”
“好！” 方平精神一振，拔剑出鞘，雪亮的剑锋直指信王府方向，“传令各路兵马，逆首信王，负隅顽抗，冥顽不灵！强攻信王府！死活不论！”
“强攻信王府！”
“强攻信王府！”
怒吼声如同海啸，在广场上响起，随即化作滚滚铁流，向着那座象征着天潢贵胄、如今却已成叛乱巢穴的王府，汹涌而去。
真正的决战，开始了。