第二章 暗流京华
镇北亲王晋封的仪制，隆重而繁琐，在礼部、鸿胪寺的操持下，持续了整整三日。赐丹书铁券、授亲王金册、加岁禄、赐仪仗、告太庙……方平如同提线木偶，在繁文缛节中迎来送往，脸上挂着得体的微笑，心中却冷静如冰。他清楚地知道，这顶亲王冠冕之下，并非坦途，而是更加陡峭的悬崖。
晋封大典后，方平依循“静养”的旨意，深居简出。镇北王府（京城赐第）朱门紧闭，谢绝一切访客，唯叶向高、韩爌等寥寥数位与国同休的阁老重臣，得以偶尔登门“探病”，实则密商要事。府邸周围，明里暗里，不知多了多少双窥探的眼睛。有锦衣卫的暗哨，亦有不知来路的探子。
朝堂之上，风波并未因方平的沉寂而平息，反而暗流更急。弹劾他的奏章，并未因晋封而绝迹，反而花样翻新。有攻讦他“在江南擅杀士绅，激起民怨”的；有指责他“借查案之名，行抄家之实，中饱私囊”的；更阴险的，则暗示他“拥兵自重，结交边将，其心叵测”，甚至将北疆“暖阳煤”工坊与新军整训，描绘成“私蓄甲兵，图谋不轨”的铁证。这些弹章，多出自都察院、六科给事中，署名多是些品级不高的清流言官，但背后隐隐有朝中大佬的影子。
朱载堃将这些弹章悉数“留中不发”，不置可否。既未驳斥，也未惩处。这种暧昧的态度，反而助长了揣测。一时间，京城官场流言四起，有说“鸟尽弓藏，兔死狗烹”的，有说“圣眷已衰，祸将不远”的，也有说“陛下仁厚，念其旧功，不予追究”的。暗地里，风向悄然转变。一些原本与方平交好、或想攀附的官员，开始有意无意地疏远；朝会上，对方平所提兵事、边务的建言，附议者寥寥；更有甚者，开始公开为成国公朱纯臣执掌京营、整顿防务“歌功颂德”，隐隐有与方平分庭抗礼之势。
“王爷，这是今日收到的拜帖。” 老仆方忠捧着一摞烫金名刺，面色忧虑。以往门庭若市，如今冷冷清清，这几日收到的，多是些无关紧要的泛泛问候，或是试探虚实的“病中问候”。
方平随手翻了翻，丢在一旁。“烧了吧。” 他淡淡道，目光落在案头一份新送来的北疆军报上。姜镶禀报，蒙古右翼部落近来异动频频，有小股骑兵频繁袭扰边墙，虽被击退，但“其来去如风，似在试探我军虚实，恐有大举入寇之兆”。军报末尾，姜镶隐晦提及，军械粮草转运，似有迟滞，兵部行文多有掣肘。
“树欲静而风不止啊。” 方平合上军报，对侍立一旁的孙传庭道，“北疆烽烟将起，朝中却有人迫不及待要拆台了。兵部是谁在掣肘？”
“回王爷，是新任的职方司郎中，杨嗣昌。” 孙传庭低声道。杨嗣昌，正是此前巡边宣府，与陈文烛一道，处处掣肘方平的那位兵部郎中。其伯父杨巍，乃是吏部左侍郎，清流领袖之一，与方从哲过从甚密。
“是他。” 方平眼中寒光一闪，“跳梁小丑，不足为虑。然其背后之人，所图非小。北疆军务，关乎社稷安危，岂容宵小作梗？孙先生，你以我名义，草拟一份奏章，不弹劾，不论辩，只陈北疆敌情，请兵部、户部速调粮饷军械，以固边防。措辞要恭谨，道理要讲透，数据要详实。”
“王爷，此时上奏，恐被批为‘挟边事以自重’……” 孙传庭迟疑。
“正因如此，才要上。” 方平冷笑，“他们不是说我‘拥兵自重’吗？我便将边情危殆、将士缺饷少械的实情，摊在陛下和满朝文武面前！看是他们扣的帽子重，还是边关将士的性命重！看是他们党同伐异的私心急，还是社稷安危的国事急！”
孙传庭恍然，这是以退为进，将舆论压力踢回给对方。“老朽明白，这就去拟稿。”
孙传庭退下后，方平独自凭窗。院中桃花已谢，绿叶成荫，一派生机，却掩不住高墙外的肃杀。他知道，这场风波，才刚刚开始。对手在试探，在消耗，在等待他犯错，或者……等待一个足以将他彻底扳倒的机会。
“王爷，” 林青墨的声音在门外响起，她伤势已大好，只是左臂仍不甚灵便，“韩大人密信。”
方平精神一振：“进来。”
林青墨入内，递上一枚蜡丸。方平捏碎，取出内中信笺，是韩墨的密报。信中说，对柳先生、翻江龙等人的审讯，进展缓慢。柳先生老奸巨猾，软硬不吃，只承认是代王清客，替其打理些“俗务”，对“夜枭”组织、朝中同党，一概推说不知。翻江龙则是个滚刀肉，只认劫财，不知主谋。倒是从抓获的几个漕帮、隐园小头目口中，撬出些零碎信息，指向南京守备太监衙门和几个致仕的南京兵部、户部官员，但缺乏铁证。韩墨已加派人手，秘密南下南京，详加查探。
“柳先生是块硬骨头，但他知道太多，绝不能放。” 方平将信纸凑近烛火点燃，“告诉韩墨，继续审，但不要用刑过度，留他性命。或许，有人比我们更想他死。”
林青墨会意：“王爷是说……杀人灭口？”
“未必没有可能。” 方平目光幽深，“‘夜枭’在朝中势力未清，柳先生是活口，也是鱼饵。就看有没有鱼来咬钩了。南京那边，让他小心行事，冯保虽死，其党羽未必甘心，南京又是留都，关系盘根错节，切忌打草惊蛇。”
“是。” 林青墨应下，又道，“还有一事，徐先生（徐文远）从北疆送来消息，说‘暖阳煤’工坊附近，近日有生面孔窥探，似在打探工坊布局、产量。守军驱逐了几次，对方滑溜，未能擒获。”
方平眉头一皱：“可查出是哪路人马？”
“徐先生说，不像蒙古探子，倒像是……江湖人，或者大户人家的护院、家丁之流，身手不弱，对工坊似有图谋。”
江湖人？家丁？方平心念电转。是觊觎“暖阳煤”的利润？还是……有人想窥探工坊机密，甚至破坏？北疆是他的根基，不容有失。
“传信徐先生，加派人手，严密护卫工坊，尤其注意防火、防破坏。可暗中设伏，务必擒获一两个活口，查明来历。” 方平沉声道，“另外，让赵铁柱的新军，以演练为名，在工坊周边多设哨卡，加强巡弋。”
“明白。”
林青墨领命欲退，方平又叫住她：“青墨，你的伤……”
“已无大碍，王爷放心。” 林青墨展颜一笑，英气中带着一丝柔美。
方平点点头，目送她离去，心中稍安。有这般忠心耿耿、能力出众的部下，是他在这险恶朝局中，为数不多的慰藉。
又过了几日，风平浪静。方平闭门谢客，每日只在府中读书、练剑，或是与孙传庭推演北疆局势、江南漕弊，仿佛真成了不问世事的闲散亲王。朝中弹劾的风波，似乎也随着他的沉寂，渐渐平息。只有零星几道不痛不痒的奏章，还在例行公事般提及“镇北王功高，宜加优渥，以全始终”之类的套话。
然而，暴风雨前的宁静，往往最为压抑。
这日午后，方平正在书房翻阅《孙子兵法》，老仆方忠忽而神色慌张地进来，低声道：“王爷，门外……成国公府送来拜帖，成国公爷亲自来访，已到府门了！”
成国公朱纯臣？方平目光一凝。这位新任的京营戎政总督，在此时登门，意欲何为？是代皇帝传话？还是替朝中某些人做说客？抑或……别有图谋？
“开中门，请国公爷至前厅奉茶，我即刻便到。” 方平放下书卷，整了整衣冠。该来的，总会来。
前厅之中，成国公朱纯臣已端坐品茶。他年约五旬，身材魁梧，面庞方正，三绺长髯，颇有威仪。见方平入内，朱纯臣放下茶盏，起身拱手，笑容可掬：“镇北王殿下，冒昧来访，叨扰了。”
“成国公大驾光临，蓬荜生辉，何来叨扰？快请坐。” 方平还礼，在主位坐下，态度不卑不亢。
寒暄几句，朱纯臣便切入正题：“王爷此番南下，平定逆藩，肃清奸佞，功在社稷，老夫钦佩之至。陛下命老夫暂摄京营戎政，实在是赶鸭子上架，惶恐之至。京营事务繁杂，百废待兴，老夫初来乍到，诸多不明，特来向王爷请教。”
果然是为京营而来。方平心中冷笑，面上却淡然：“国公爷过谦了。您乃开国元勋之后，久历戎行，熟知兵事，京营在国公爷治下，必能焕然一新。方某年轻识浅，于京营事务所知有限，恐难有裨益。”
“王爷何必过谦？” 朱纯臣捋须笑道，“王爷在北疆整军经武，练就强兵，天下皆知。京营积重，非猛药不能起沉疴。老夫此来，一是请教练兵之法，二来嘛……” 他顿了顿，压低声音，“近日京中有些流言蜚语，对王爷多有不利。老夫虽不信，然人言可畏。王爷如今静养府中，正好避避风头。这京营嘛，王爷若放心，便交由老夫整顿，定不教那些骄兵悍将，再生事端。王爷也可安心休养，以待陛下将来大用。”
话说得客气，意思却明白：京营你方平就别惦记了，安心当你的富贵闲王，流言蜚语我帮你挡着，大家相安无事。
方平心中雪亮，这是来划地盘，也是来试探。他微微一笑：“国公爷体恤，方某感激不尽。京营乃天子亲军，拱卫京师，责任重大。国公爷能者多劳，方某自然放心。至于流言蜚语，清者自清，浊者自浊，方某行得正坐得直，何惧宵小之言？倒是京营之中，派系林立，骄奢已久，国公爷整顿之时，还需多加留意，莫要被小人蒙蔽，寒了将士之心。”
朱纯臣眼中精光一闪，哈哈笑道：“王爷提醒的是。老夫定当秉公处置，不负圣恩。有王爷这句话，老夫就放心了。” 他端起茶盏，抿了一口，似不经意道，“对了，老夫近日查阅京营旧档，见王爷此前曾调拨一批新式劲弩、铠甲至神机营、三千营试用，效果颇佳。不知此等利器，产自何处？造价几何？若能推广全军，实乃社稷之福。”
方平心中一动，来了，真正的目的在此！是试探“暖阳煤”工坊的产能？还是觊觎新式军械的制造之法？
“国公爷谬赞了。” 方平不动声色，“那些军械，乃是北疆工匠依古法改良，试制而成，造价不菲，工艺复杂，尚未能量产。且北地苦寒，物料难得，恐难供应京营所需。国公爷若有意，我可命人将图样送至兵部，由军器监依样打造便是。”
将皮球踢给兵部，既撇清了自己“私蓄甲兵”的嫌疑，又将难题抛了回去——军器监能否造出，造价几何，那就是兵部的事了。
朱纯臣深深看了方平一眼，笑道：“王爷思虑周详。既如此，老夫便向兵部提请。王爷好生将养，老夫告辞了。”
送走朱纯臣，方平回到书房，面色沉静。孙传庭从屏风后转出，低声道：“王爷，成国公此来，一是示威，二是试探，三怕是……受了某些人的指使，来索要新军军械的制法。其言谈之间，对京营，势在必得。”
“我知道。” 方平走到窗前，望着成国公离去的方向，“他想要京营，给他便是。但想打我北疆工坊的主意，那是痴心妄想。传令徐文远和赵铁柱，工坊防卫再提升一级，所有工匠、学徒重新甄别，核心技术工序，绝不容外人窥探。新式军械图样，可送兵部，但关键工艺参数，必须掌握在我们自己人手里。”
“是。” 孙传庭应下，又忧心道，“王爷，成国公执掌京营，若与朝中某些人联手，掣肘北疆，如之奈何？”
“无妨。” 方平目光锐利，“京营虽重，然久疏战阵，非短日可成劲旅。北疆新军，乃百战余生，又得新械，岂是京营可比？至于掣肘……” 他冷笑一声，“边关告急，烽火连天之时，看他兵部、户部，谁敢克扣一分一厘粮饷军械！届时，自有陛下圣裁！”
正说着，一名亲卫匆匆而入，呈上一封密信：“王爷，北疆八百里加急！”
方平拆开一看，是姜镶亲笔，字迹仓促：“王爷钧鉴：蒙古土默特、鄂尔多斯部联军三万，犯杀虎口，攻势甚急！大同镇告急！末将已率部驰援，然敌众我寡，恐难久持！恳请王爷速调援军，催发粮草！姜镶顿首再拜！”
终于来了！方平捏紧信纸，眼中寒光爆射！北疆烽火再起，而且来势汹汹！这绝非寻常寇边，恐是得知朱鼐钧伏诛，塞外势力狗急跳墙，或是想趁朝廷内斗，捞取好处！
“孙先生，立刻草拟奏章，以六百里加急发往通政司！禀明北疆军情，请陛下速调宣府、蓟镇兵马驰援，严令兵部、户部保障粮饷军械，不得有误！” 方平语速极快，“另，以我镇北亲王名义，行文宣大总督李汝华、蓟辽总督汪可受，请其速发援兵！再，密信韩墨，让他动用锦衣卫渠道，查探蒙古此次入寇，背后有无‘夜枭’或晋商余孽煽动！”
“是！” 孙传庭神情肃然，立刻铺纸磨墨。
“还有，” 方平转向亲卫，“持我令牌，速去英国公府、成国公府，告知北疆军情！请英国公以戎政大臣身份，督促京营整备，随时听调！请成国公以京营总督身份，调拨一批火器、箭矢，紧急运往大同！”
亲卫领命飞奔而去。
方平走到巨大的北疆舆图前，手指重重按在杀虎口的位置。北疆，终究还是打起来了。朝中的暗箭，边关的明枪，同时袭来。也好，就让这战火，烧得更旺些吧！看看在这国难当头之际，那些躲在暗处的魑魅魍魉，还能如何兴风作浪！也让那位年轻的皇帝看看，是谁在舍生忘死保卫疆土，又是谁在背后捅刀掣肘！
“王爷，陛下若知北疆告急，或许会重新启用王爷……” 林青墨不知何时来到书房，低声道。
方平摇头：“未必。陛下让我‘静养’，便有晾一晾、看一看的意思。此时请战，反落人口实。我们只需将实情上达，该做的准备做好。至于出兵……” 他目光坚定，“时机一到，自见分晓。”
窗外，暮色渐沉，乌云压城。一场席卷朝野边疆的风暴，已迫在眉睫。而这场风暴的中心，那位年轻的镇北亲王，正静静伫立，如同山岳，等待着雷霆的降临。