腊月二十九，北京城笼罩在年关将至的诡异平静中。前日的宫变血迹未干，街头巷尾的窃窃私语却被一股无形的力量压制着。信王朱载堃以“陛下静养、朝局初定”为由，取消了原定的元旦大朝贺，只命内阁及部院重臣于乾清门递牌子请安，实则是一场不动声色的权力交接与局势稳定会。
镇北王府（京城赐第）内，方平一夜未眠。天刚蒙蒙亮，他便起身，在书房对着京城详图，反复推演慈云观可能的地形与布局。林青墨臂伤未愈，却已换上劲装，默默擦拭着长剑。
“王爷，” 孙传庭悄然入内，低声道，“韩大人密报，监视慈云观的人手已就位。观外明松暗紧，香客稀少，但后山时有樵夫装扮的精壮男子出入，步履沉稳，似是练家子。入夜后，观内曾有灯火异动，疑似搬运重物。”
方平目光一凝：“果然在准备转移或加强戒备。西山皇家园林巡查的消息，放出去了吗？”
“按王爷吩咐，已‘不经意’透给司礼监几个与冯保有旧的太监。” 孙传庭答道，“另外，京营整顿已由英国公接手，腾骧四卫及锦衣卫要害岗位均已换上千岁爷（信王）的亲信。只是……代王在朝中的几个御史门生，今日一早便递了牌子，怕是要在乾清门发难。”
“跳梁小丑，不足为虑。” 方平冷笑，“信王殿下足以应对。我们的重点，是慈云观！韩墨的人手可靠吗？能否潜入观内查探？”
孙传庭面有难色：“慈云观是皇家敕建，守观道士颇有来历，若无确凿证据，强闯恐授人以柄。韩大人派去的都是好手，但观墙高厚，白日难入，夜间戒备更严……”
方平沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“既然暗的不行，就来明的！准备一下，本王今日要去慈云观进香。”
“王爷！” 孙传庭和林青墨同时惊呼。
“王爷，此刻去慈云观，太过凶险！” 林青墨急道，“若那真是代王巢穴，必有重兵埋伏，您这是自投罗网！”
“正是要打草惊蛇，看看里面藏着什么魑魅魍魉！” 方平语气平静却不容置疑，“本王新晋亲王，北疆凯旋，去皇家道观进香祈福，合情合理。带足仪仗护卫，大张旗鼓而去，他们反而不敢在光天化日下动手。青墨，你伤未愈，留在府中策应。孙先生，你随我去，带上王府属官和一队精锐护卫。”
“王爷三思！” 孙传庭还想再劝。
“不必多言，我意已决。” 方平摆手，“快去准备。另外，让韩墨的人在外围策应，若观内真有异动，立刻发出信号，调兵围观！”
辰时三刻，镇北王的仪仗浩浩荡荡出了王府，穿过寂静的街道，直奔西直门外慈云观。玄色王旗招展，护卫甲胄鲜明，引得沿途百姓纷纷避让侧目。消息如同长了翅膀，迅速传遍京城各方势力耳中。
慈云观坐落在西山脚下，依山而建，层峦叠翠，红墙碧瓦，气势恢宏。得知镇北王驾临，观主清虚道人率一众道士迎出山门，态度恭谨，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的警惕。
“贫道清虚，率阖观道众，恭迎王爷千岁金安！” 清虚道人须发皆白，仙风道骨，执礼甚恭。
“道长不必多礼。” 方平下马，目光看似随意地扫过观门内外，只见香客寥寥，知客道人眼神精悍，廊庑转角处似有人影闪动。“本王北疆归来，特来宝观进香，祈求陛下圣体安康，国泰民安。”
“王爷仁孝，泽被苍生，必能上感天心。” 清虚道人侧身引路，“请王爷入观敬香。”
方平在孙传庭及八名精锐护卫簇拥下，步入观内。大殿庄严，三清法相肃穆。方平依礼上香，目光却锐利地扫视着殿内每一个角落。一切如常，唯有香炉中升起的青烟，带着一丝若有若无的异样香气。
敬香毕，清虚道人请方平至静室用茶。方平欣然应允，暗中对孙传庭使了个眼色。孙传庭会意，以“参观宝观胜景”为由，带着两名护卫，在知客道人“陪同”下，往后院走去。
静室内，清茶氤氲。清虚道人与方平相对而坐，谈玄论道，言辞机锋，滴水不漏。方平心中冷笑，这道士绝非寻常方外之人。
约莫一炷香功夫，孙传庭匆匆返回，面色如常，对方平微微颔首。方平会意，起身告辞：“多谢道长清茶。本王军务繁忙，不便久留，就此别过。”
清虚道人也不挽留，恭送方平出观。直至仪仗远去，他脸上的笑容才瞬间收敛，眼中寒光一闪，对身边一名中年道士低语几句，那道士立刻快步向后山走去。
回程路上，孙传庭在马上低声道：“王爷，后院看守极严，贫道借故靠近藏经阁附近一处独立院落，被拦下。但远远瞥见院门开启时，内有甲胄反光，且地下似有沉闷声响，似有密室或地道。那知客道人武功不弱，指关节粗大，应是练外家功夫的好手。”
“果然有鬼！” 方平眼中寒芒一闪，“藏经阁……癸字号……看来，代王的家当，就藏在那下面！今晚，他们必会转移！”
“王爷，是否今夜动手？”
“不，” 方平摇头，“我们今日打草惊蛇，他们必会加强戒备，甚至设下陷阱。韩墨的人继续监视，但不要靠近。我们要等，等他们自以为安全，开始转移的时候……”
就在这时，前方街角突然转出一队人马，拦住了去路！为首者，竟是一名身着绯袍、面色冷峻的御史！
“镇北王殿下请留步！” 那御史高声道，“下官都察院巡城御史，李文奎！奉旨稽查京师防务，见王爷仪仗护卫超制，甲胄兵器违禁，请王爷下马受查！”
方平瞳孔一缩！来了！代王党羽的反击，竟来得如此之快！以“仪制违禁”这种可大可小的罪名发难，分明是想纠缠住他，为慈云观转移争取时间！
孙传庭怒斥：“大胆！王爷乃钦封亲王，奉旨巡边初归，仪仗乃陛下亲赐，何来违禁之说？尔等速速让开！”
李文奎冷笑：“是否违禁，查过便知！王爷若心中无鬼，何必惧查？莫非……这仪仗之中，藏有什么见不得光的东西？” 他身后兵丁隐隐围上，气氛顿时剑拔弩张！
方平心中雪亮，这是调虎离山兼拖延之计！他若与之纠缠，慈云观那边恐生变数！但若强行冲撞，正好坐实“跋扈”罪名！
正当僵持之际，街尾又是一阵马蹄声急响！一队锦衣卫缇骑风驰电掣而至，为首者高举一枚金牌：“信王殿下钧旨！宣镇北王即刻入宫议事！闲杂人等，一律避让！”
李文奎脸色一变：“信王殿下？这……”
“李御史，” 锦衣卫头领冷冷道，“稽查仪制，自有法度，岂可当街拦截亲王车驾？惊扰王驾，该当何罪？还不退下！”
李文奎咬牙，悻悻退开。方平深深看了他一眼，将其容貌记在心中，随即在锦衣卫护送下，疾驰入宫。
乾清宫偏殿，朱载堃面色铁青：“王兄，方才之事，本王已知晓。李文奎是代王门生，此举意在拖延！慈云观那边，恐有变故！”
“殿下放心，” 方平沉声道，“他们越急，破绽越多。臣已安排妥当。眼下，需将计就计。”
“如何将计就计？”
“请殿下即刻下旨，以‘京师防务紧要’为由，调一营京兵，明曰巡查西山园林，实则暗中控制慈云观周边要道，许进不许出！再密令韩墨，挑选绝对可靠的高手，准备夜探慈云观，若其夜间有异动，不惜一切代价，查明藏匿之物，最好能拿到实证！”
“好！” 朱载堃一拍案几，“就依王兄！本王倒要看看，这慈云观里，到底藏了多少牛鬼蛇神！”
是夜，西山月黑风高。慈云观如一头蛰伏的巨兽，寂静中透出森然杀气。子时刚过，后山密林中，悄然滑出数十条黑影，如同鬼魅般向观墙靠近。
然而，他们并未察觉，在更深的黑暗中，无数双眼睛，正冷冷地注视着他们。一张无形的大网，已悄然张开。
杀机，一触即发。
（第六十五章 完）