宣府的春日，风中仍带着凛冽的沙尘气。镇北王巡视防务的行程，在王朴“殷勤”的安排下，紧凑而有序。三日间，方平在宣府镇副将的陪同下，查看了几处重要的边墙隘口、屯兵堡寨，所到之处，军容看似整肃，兵甲鲜明，但方平敏锐地察觉到，这些多是表面文章。军士眼神躲闪，武备库的兵器擦得锃亮却少见磨损，屯田的军户面有菜色，与上报的丰足粮饷相去甚远。
王朴始终陪同在侧，谈笑风生，对防务、钱粮、边情对答如流，偶尔还会“痛心疾首”地提及边镇苦衷、军饷拖欠等难题，演技可谓滴水不漏。然而，他越是表现得无懈可击，方平心中的警兆就越发强烈。这平静的水面下，必然暗流汹涌。
第四日，按计划巡视最北端的杀虎口。此乃宣府镇门户，地势险要，历来是兵家必争之地，也是与土默特等部私下往来最频繁的区域。
出发前，王朴以“边境不靖，恐有大队马匪流窜”为由，坚持要派其麾下最精锐的一营家丁，由他的心腹干将、游击将军赵荣率领，“护卫”王爷安全。名为护卫，实为监视，甚至可能是……行刑队。方平心知肚明，却不动声色地应下。
队伍清晨出发，旌旗招展，甲胄鲜明。方平与林青墨、孙传庭并辔而行，赵荣率五百精锐骑兵前后簇拥，气氛看似融洽，实则暗藏杀机。方平能感觉到，赵荣及其手下那看似恭敬的眼神背后，隐藏着冰冷的审视和一丝不易察觉的戾气。
“王爷，前方十里便是杀虎口。” 赵荣策马靠近，指着远处两山夹峙的险要关隘，“此处山高林密，易守难攻，乃是我宣府北门锁钥。”
方平抬眼望去，只见群山巍峨，关口如咽喉，确是一处险地。他淡淡应道：“赵将军熟悉地形，有劳引路。”
越是靠近杀虎口，山路越发崎岖，林木也愈发茂密。方平暗中对林青墨使了个眼色，林青墨会意，轻轻握紧了剑柄，目光警惕地扫视着道路两侧的密林。孙传庭也示意随行的王府护卫悄然收缩队形，手按刀柄。
午时，队伍行至一处名为“鹰嘴岩”的险要地段。一侧是陡峭山崖，一侧是深不见底的峡谷，道路狭窄，仅容两马并行。
“王爷，此地险要，需快速通过，以免不测。” 赵荣大声说道，眼神却闪过一丝诡谲。
就在大队人马开始通过鹰嘴岩最狭窄处时，异变陡生！
“咻！咻！咻！”
尖锐的破空声骤然从两侧山林中响起！无数箭矢如同飞蝗般射向队伍！目标并非前排的赵荣所部，而是直指队伍中央的方平！
“有埋伏！保护王爷！” 林青墨厉喝一声，长剑出鞘，舞动如轮，格开射向方平的箭矢！王府护卫也纷纷举盾拔刀，结阵防御！
“敌袭！结阵迎敌！” 赵荣“惊怒”大叫，指挥手下家丁“慌乱”地迎向两侧山林，看似在抵御伏兵，实则隐隐将王府护卫的队伍切割、挤压在狭窄的山道上，使其首尾不能相顾！
混乱中，又有数支冷箭从极其刁钻的角度射来，明显是混在“官军”中的内应所为！一名王府护卫中箭落马！
“赵荣！让你的人稳住阵脚！向本王靠拢！” 方平躲在盾牌后，厉声喝道。
“王爷！匪徒势大！末将先去冲散他们！” 赵荣佯装不闻，反而带着一部分心腹，向山林深处“冲杀”而去，俨然将方平一行人暴露在伏兵的火力下！
陷阱！果然是陷阱！王朴是要借“马匪”之名，在这荒山野岭将他彻底除掉！
“王爷！向峡谷方向突围！” 孙传庭急中生智，指着相对平缓的峡谷一侧喊道。那边虽有伏兵，但地势稍缓，或许有一线生机。
“不行！” 林青墨斩钉截铁，“峡谷是死路！赵荣故意将我们逼向那边，必有后手！跟我来，抢占左侧那个高地！” 她剑指不远处一块突出的岩石平台，那里易守难攻，可暂避箭雨。
“听青墨的！” 方平当机立断。
王府护卫拼死护着方平，向左侧高地且战且退。箭矢如雨，不断有护卫中箭倒下。林青墨一马当先，剑光霍霍，接连劈翻数名试图靠近的“马匪”，自己臂上也中了一箭，鲜血淋漓，却兀自死战不退！
方平不会武艺，只能依托护卫掩护，心中又惊又怒，更有一丝悔意，不该如此托大，深入险地。但他深知，此刻绝不能慌乱。
眼看就要冲上高地，突然，高地上冒出数十名黑衣蒙面的弓箭手，张弓搭箭，封死了去路！前后夹击，已是绝境！
“方平！纳命来！” 一声狞笑从后方传来，只见赵荣去而复返，带着数百“家丁”，与山上的伏兵合围而来，脸上再无半分恭敬，只有狰狞的杀意！
千钧一发之际！
“呜——呜——呜——”
低沉而苍凉的牛角号声，突然从杀虎口方向传来！紧接着，是震天的马蹄声和喊杀声！
一面残破的狼头大纛出现在关口，大批蒙古骑兵如同潮水般涌出！为首一员骁将，赤膊纹身，手持长矛，正是土默特部有名的猛将巴特尔！
“蒙古人！是蒙古人！” 宣府官兵顿时一阵大乱！他们没想到“假戏”会引来“真做”！
赵荣也愣住了，这不在计划之内！
巴特尔率蒙古骑兵径直冲入战团，目标却并非方平，而是那些正在围攻王府队伍的“马匪”和赵荣的“家丁”！蒙古骑兵悍勇无比，冲杀之下，顿时将混乱的战场搅得天翻地覆！
“保护王爷！！” 巴特尔用生硬的汉语高喊，一矛挑飞一名靠近方平的刺客。
方平心中惊疑万分！蒙古人为何会在此刻出现？还出手相助？
混乱中，他瞥见巴特尔身后，一名戴着面纱的熟悉身影，正对他微微点头。是阿茹娜！她竟亲自来了！还带来了援兵！
机会！
方平精神大振，厉声高呼：“赵荣勾结蒙古，谋害本王！众将士，随我杀敌，平叛讨逆！”
这话如同惊雷，在混乱的战场上炸开！许多不明就里的宣府官兵顿时傻眼，攻势一缓。
林青墨抓住机会，剑指赵荣：“逆贼受死！” 率先冲杀过去！王府护卫士气大振，紧随其后。
赵荣又惊又怒，眼看计划败露，蒙古人又搅局，心知大势已去，嘶吼道：“给我杀！一个不留！”
双方在鹰嘴岩下展开惨烈混战。有了蒙古骑兵的加入，战局瞬间逆转。赵荣所部虽精锐，但腹背受敌，军心涣散，很快被分割包围。
方平在护卫下，登上高地，冷静地观察战局。他看到赵荣在几名心腹死士护卫下，试图向杀虎口方向逃窜。
“青墨！擒贼先擒王！别让赵荣跑了！” 方平喊道。
林青墨会意，施展轻功，如燕子般掠过战场，直取赵荣！赵荣武功不弱，挥刀迎战，两人刀剑相交，火星四溅。
就在这时，一支冷箭从乱军中射向林青墨后心！是混在军中的刺客！
“小心！” 方平看得真切，失声惊呼！
一道红影闪过！阿茹娜不知何时已策马冲到近前，手中套马索如灵蛇般飞出，精准地卷住了那支冷箭！
“多谢！” 林青墨百忙中道谢，剑势更急，终于抓住赵荣一个破绽，一剑刺穿其肩胛！
赵荣惨叫一声，兵器脱手，被林青墨一脚踢倒，生擒活捉！
主将被擒，残余叛军顿时土崩瓦解，纷纷跪地求饶。
战斗渐渐平息。鹰嘴岩下尸横遍野，血腥扑鼻。方平走下高地，来到阿茹娜马前，郑重拱手：“多谢公主殿下援手之恩！”
阿茹娜揭下面纱，露出英气勃勃的脸庞，微微一笑，眼神复杂：“镇北王不必多礼。我收到你的消息，便知宣府有变。恰巧部族儿郎在附近巡哨，便赶来瞧瞧。看来，来得正是时候。” 她目光扫过被捆成粽子的赵荣，意味深长道，“这北疆的浑水，比我想的还要深。”
方平心中了然，阿茹娜的及时出现，绝非巧合。她定然也察觉到了宣府方向的异常调动，甚至可能掌握了某些情报。这次援手，既是还他人情，也是表明了土默特部在此事上的立场。
“此人，” 方平指向面如死灰的赵荣，声音冰冷，“还需劳烦公主殿下，做个见证。”
他走到赵荣面前，居高临下：“赵荣，王朴现在何处？”
赵荣惨笑：“要杀便杀！休想从我口中得到半个字！”
“你会说的。” 方平不再看他，对孙传庭道，“清理战场，统计伤亡，押解俘虏。传令，即刻返回宣府镇！本王要亲自问问王总兵，他派的这‘护卫’，为何会变成刺杀本王的叛贼！”
阳光刺破云层，照在鹰嘴岩的血迹上，反射出刺目的光。方平知道，与王朴，乃至其背后势力的最终摊牌，已经提前到来。而这突如其来的蒙古援兵，也让北疆的局势，变得更加波谲云诡。
（第五十一章 完）