杀胡口的血腥气被春寒料峭的风卷走，但镇北王府内的气氛却比严冬更冷。遇刺之事虽被强行压下，榷场在短暂关闭后也重新开放，但那一支支淬毒的弩箭，却如同鬼魅的阴影，笼罩在每一个知情者的心头。
方平将自己关在书房整整一日。案头摊开着仵作验尸的格目、护卫伤亡名录、以及从刺客身上搜出的所有物品的详细图样。那撮来自西煤矿区的煤矸石粉，被小心地装在一个白瓷碟里，黑得刺眼。
林青墨臂上添了新伤，草草包扎后便来复命：“王爷，查清了。那假通译名叫赵四，大同本地人，早年在边军当过夜不收，后因酗酒闹事被革退，混迹市井。据其邻居说，近半年突然阔绰起来，常与一些形迹不明的商贾往来。两名活口刺客受刑不过，只招认是收了大笔银子，听令行事，至死不肯吐露上线，所用弩箭、兵器皆是市面常见货色，无从追查。”
“西煤矿区那边呢？” 方平声音沙哑。
“守了三天，抓了几个偷运私煤的脚夫，盘问后，只说是受几个陌生煤贩指使，对方钱给得爽快，但从不露真容，交易都在夜间进行。矿区太大，鱼龙混杂，难以深挖。” 林青墨眉宇间带着疲惫与愤懑。
方平沉默。对手行事老辣，手脚干净，几乎没留下任何直接线索。这反而印证了他的判断——这不是普通的报复，而是有组织、有预谋的刺杀，目的不仅是取他性命，更是要破坏榷场，挑起汉蒙冲突，将北疆再次拖入战火。能有如此能量和动机的，屈指可数。
“孙长史那边有消息吗？” 他问。
“孙大人正在核对近半年所有出入大同的陌生商队记录，尤其是与晋地、宣府、乃至蒙古有牵连的，工程浩大，尚需时日。” 林青墨答道，“另外，按您的吩咐，已加派三倍暗哨，监控杨镐、姜镶等边镇要员的府邸，暂无异常动静。”
方平走到窗前，望着庭院中初绽的新芽。明枪易躲，暗箭难防。敌在暗，我在明，这般被动防御，绝非长久之计。必须主动出击，打草惊蛇，或者……引蛇出洞。
他转身，目光锐利：“青墨，你亲自去办几件事。”
“王爷请吩咐。”
“第一，将赵四的画像和那煤矸石粉的样本，多复制几份，派绝对可靠的人，秘密送往两处：一是京城韩墨处，让他动用锦衣卫的力量，暗中查访赵四近年与京中何人有过来往；二是……送往阿茹娜公主处。” 方平顿了顿，“告诉她，有人欲破坏互市，嫁祸蒙古，请她暗中留意草原近期有无异常人物或流言，特别是与西边（指河套地区蒙古部落）有关的。”
林青墨眼中闪过一丝讶异，随即了然。阿茹娜的部落与土默特部素有往来，且其立场相对亲明，是打探蒙古内部消息的绝佳渠道。
“第二，” 方平继续道，“对外放出风声，就说本王受惊病倒，需要静养，暂缓所有公务，榷场事务暂由孙长史代管。府内戒备照旧，但可适当‘松懈’一二，尤其是夜间巡防。”
“王爷是想……示弱，引他们再次动手？” 林青墨立刻明白。
“不错。” 方平冷笑，“他们一击不中，必不甘心。若知我病重，防卫松懈，或许会按捺不住，再次行险。届时，便是我们顺藤摸瓜之时。”
“此计太险！” 林青墨急道，“王爷万金之躯，岂可再为诱饵？”
“北疆不稳，我纵安坐王府，又岂能真正安全？” 方平摇头，“唯有尽快揪出幕后黑手，方能永绝后患。放心，我会做足准备。”
他走回书案，提笔疾书：“第三，你让徐工正秘密准备一些东西……” 他低声交代一番，林青墨越听眼睛越亮。
“王爷妙计！卑职这就去办！”
当夜，镇北王府传出王爷遇刺受惊、感染风寒、需要静养的消息，王府大门紧闭，谢绝一切访客。只有孙传庭、林青墨等少数心腹可入内禀事。大同城内，各种猜测和流言开始悄悄蔓延。
与此同时，几骑快马趁着夜色，分别驰向京城和草原方向。王府的工匠房内，徐文远带着几个绝对可靠的徒弟，连夜赶制着一些奇特的机关物件。
方平则真的“病”了，整日待在寝殿，除了看书，便是对着一幅北疆详图沉思。他在等，等鱼儿上钩，也在等韩墨和阿茹娜那边的消息。他有一种预感，杀胡口的刺杀，或许只是冰山一角，一个更大的阴谋，正在北疆的阴影下悄然酝酿。
数日后，孙传庭带来一个不起眼却耐人寻味的消息：核查商队记录时发现，约在刺杀发生前十天，曾有一支来自宣府镇的商队入城，押运的是普通皮货，但队中几名护卫身形精悍，不似寻常商贾，在城中只停留两日便匆匆离去，落脚点正在西煤矿区附近。而宣府镇总兵，正是与杨镐过从甚密的王朴。
“宣府……王朴……” 方平指尖在图上宣府的位置轻轻敲击。线索似乎开始向那个方向汇聚。
又过两日，林青墨深夜来报，带着一丝兴奋：“王爷，有动静了！监视西煤矿区的暗哨发现，今夜子时，有一伙人鬼鬼祟祟潜入废弃的三号矿坑，形迹可疑！我们的人已暗中包围，是否动手？”
方平眼中精光一闪，霍然起身：“走！去看看，到底是哪路神仙，在装神弄鬼！”
（第四十八章 完）