雨后的山林，湿滑难行。林青墨拉着方平，将轻功施展到极致，在漆黑的林间疾驰。身后追兵的脚步声和呼喝声越来越近，弩箭不时从耳畔呼啸掠过，带起凌厉的风声。方平只觉胸口血气翻涌，手臂的伤口火辣辣地疼，但他死死护住怀中的铁盒，咬牙紧跟。
“这边！”林青墨猛地一扯方平，拐向一条陡峭的岔路。几乎同时，几支弩箭钉在他们刚才落脚的位置！
“他们人不多！分开追！”追兵头领的厉喝声传来，脚步声随之分散。
压力稍减，但形势依旧危急。林青墨对地形似乎颇为熟悉，七拐八绕，利用岩石和树木掩护，勉强与追兵拉开些许距离。但对方显然也是追踪的好手，如跗骨之蛆，紧咬不放。
“这样逃不掉！”林青墨气息微乱，低声道，“必须想办法拦他们一下！”
方平心念电转，目光扫过四周，突然看到前方不远处有一片茂密的灌木丛，旁边堆着不少枯枝败叶。他急声道：“青墨，用火折子，点燃那堆枯叶！快！”
林青墨虽不明所以，但对方平已有绝对信任，毫不迟疑，手腕一抖，火折子划亮，精准地抛入枯叶堆中。雨后枝叶潮湿，火势起初不大，但浓烟骤起！
“跟我来！”方平拉着林青墨，并非继续前逃，而是反向绕到上风处一块巨岩之后，屏息潜伏。
追兵很快赶到，被浓烟所阻，一时视线模糊，咳嗽不止，脚步不由得慢了下来。
“咳咳！妈的！放烟！散开！搜！”头领气急败坏。
就在追兵阵型微乱，四处张望之际——
“咻！咻！咻！”
数支利箭从侧翼黑暗中无声射出！两名追兵应声倒地！
是沈炼他们接应到了！
“撤！”刺客头领见中了埋伏，当机立断，发出撤退信号，剩余刺客毫不恋战，迅速消失在林中。
危机暂解。沈炼带人从暗处现身，见到方平手臂血迹，脸色一变：“百户！您受伤了？”
“皮外伤，无碍。”方平摆摆手，急切地问道，“可曾抓到活口？”
沈炼摇头：“对方身手极好，见势不妙立刻遁走，没留下痕迹。看来是专业的死士。”
方平心中一沉，却也意料之中。“夜枭”行事，果然滴水不漏。他摸了摸怀中的铁盒，冰凉坚硬，这才是今夜最大的收获。
“立刻回城！此地不宜久留！”方平下令。
一行人借着夜色掩护，悄然返回南城小院。一进门，方平立刻紧闭房门，点亮所有灯烛。林青墨顾不上处理自己臂上新增的擦伤，先替方平清洗包扎手臂上的箭伤。沈炼则在外布置明暗哨，严加戒备。
烛光下，方平将那个油布包裹的铁盒放在桌上。盒子不大，却异常沉重，锁扣处锈迹斑斑。
“我来。”林青墨取出随身匕首，小心翼翼地撬动锁扣。沈炼在一旁紧张注视。
“咔哒”一声，锁扣弹开。方平深吸一口气，缓缓打开盒盖。
没有预想中的机关暗器，盒内只有两样东西：一叠厚厚的、纸张泛黄的账册，以及一封火漆密封的信函。
方平首先拿起那叠账册，快速翻阅。越是翻看，他的脸色越是凝重。这并非普通账目，而是一本秘密流水，详细记录了近五年来，通过晋商总会渠道，经漕运走私出关的各类物资清单！粮食、布匹、茶叶只是寻常，更有精铁、硫磺、硝石等军需物资，甚至明确记载了分批运出的制式腰刀、弓弩配件乃至盔甲片的数量！接收方代号各异，但其中几个频繁出现的代号，经胡不为笔记对照，赫然指向北狄几个实力强大的部落！
账册最后几页，则记录了这些走私活动的利益分配：晋商获利几何，各级经手官员分润多少，甚至标注了部分银钱流向京中几处府邸！其中，王通判、乃至户部李侍郎的名字隐约可见，更有几笔巨款，指向一个令人心惊的代号——“牡丹堂”！方平记得，京中私下皆传，“牡丹堂”是司礼监掌印太监王体干在外收受“孝敬”的白手套！
这账册，是通敌叛国的铁证！
强压心中震撼，方平又拿起那封火漆信。火漆印记是一个模糊的禽鸟图案，与那铜牌上的兽首有几分神似，似是“夜枭”标记。他小心拆开，抽出信笺。信的内容更令人毛骨悚然！
这并非胡宪宗的笔迹，而是一封密报的抄件！内容是向某个神秘上线汇报边境明军布防调整、粮草储备、以及几位主战派将领的言行动向！落款处只有一个潦草的代号——“枭眼”，日期正是胡宪宗“暴毙”前三天！
胡宪宗不仅是受害者，他更在暗中调查，并险些抓住了“夜枭”安插在兵部的暗桩！这封信，恐怕就是他招致杀身之祸的直接原因！
“这……这是……”沈炼看完账册副本，声音都有些颤抖，他久在锦衣卫，深知这意味着什么。林青墨亦是面色煞白，她虽不谙朝政，也明白这两样东西足以掀起腥风血雨。
方平缓缓坐倒在椅上，背后已被冷汗浸湿。他终于明白，为什么“夜枭”和刘守有要如此不顾一切地灭口。这铁盒里的东西，不仅能将晋商、贪官、乃至宫内权阉送上断头台，更可能牵扯出边境将领通敌的泼天大案！这是足以颠覆朝局、引发国战的惊天秘密！
“百户……此物……该如何处置？”沈炼艰难地问道。这东西是护身符，更是催命符。
方平沉默良久，眼中闪过决然：“立刻密报韩大人和殿下！但原件不能离手！沈炼，你亲自带人，将小院密库改造一番，要确保万无一失！在殿下和韩大人明确指示前，此物由我亲自保管，消息严格封锁，绝不可外泄！”
“是！”沈炼领命，立刻去安排。
方平看向林青墨，沉声道：“青墨，从今日起，你我须臾不可分离。院中护卫，全部换成绝对心腹。饮食用水，需经严格查验。我们……已踏入了真正的龙潭虎穴。”
林青墨重重点头，握紧了剑柄：“明白！想要动你，先踏过我的尸体！”
方平将账册和密信重新放入铁盒，锁好，贴身藏入内衫特制的暗袋。那冰冷的触感，时刻提醒着他所处的险境。
他走到窗边，推开一条缝隙。东方已现出鱼肚白，但京师的黎明，却比以往任何时候都显得更加黑暗和寒冷。狐踪已现，魅影重重，手握惊雷，步步杀机。接下来的每一步，都将如履薄冰。