刘海中耷拉着脑袋，脸上写满了失落与难堪，生怕被人撞见，一路低着头快步往后院走，连脚步都放得极轻。
推开自家房门，一股饭菜的香味飘了出来，二大妈正系着围裙在灶台前忙活，看到他回来，连忙转过身问道：“孩他爹，考核怎么样了？七级过了吧？”
“我特意给你炒了鸡蛋，你等会喝两杯。”
刘海中 “哐当” 一声带上门，脸色阴沉得能滴出水来，没好气地说道：“过个屁！没通过！”
“啥？” 二大妈手里的锅铲 “当啷” 一声掉在锅里，满脸疑惑，“怎么会没过？你不是说找好关系了吗？周明远没帮你？”
“别提那个废物了！”
刘海中一屁股坐在炕沿上，狠狠捶了一下炕沿，“他暗箱操作被查出来了，自己都被开除了！”
二大妈愣了愣，又小心翼翼地问道：“那…… 那一大爷易中海呢？他过了吗？”
“原本没过的。”
“那还好。”二大妈松了口气。
“但是他后面又过了！”
刘海中咬着牙说道，语气里满是嫉妒与不甘，“顺顺利利晋升八级钳工，以后工资比我高一大截！”
“恩？！”
二大妈叹了口气，脸上露出惋惜的神色：“这可咋整？以前你俩还能平起平坐，现在一大爷是八级，你还是六级，这差距是越来越大了啊！”
“以后在院里，咱们家的面子往哪儿搁？”
“我不是输给了易中海！”
刘海中猛地站起来，对着二大妈大喊，“我是输给了他儿子易虎！那个小兔崽子！”
他把今天考核的经过从头到尾说了一遍，从周明远被查、成绩作废，到易虎以部委副科长的身份充当颁奖嘉宾，再到易虎当众指出他的零件不合格，字字句句都透着不甘：“要不是易虎故意针对我，刘副厂长能不给他面子？我能没过？都是他搞的鬼！”
说着说着，他的火气越来越大，目光扫到墙角正在写作业的两个小儿子，气不打一处来：“我就是输在了没个好儿子上！老大那个不成器的，放着好好的书不念，非要跑去偏远工厂当技术员，一点指望都没有！”
他指着两个小儿子，越骂越凶：“还有你们俩！整天就知道玩，读书不用功，学手艺也不上心，简直就是废物！”
“关键时候一点忙都帮不上，我养你们有什么用！”
怒火冲昏了头脑，刘海中随手抄起炕边的鸡毛掸子，朝着两个小儿子身上就打了过去。
“啪！啪！啪！”
鸡毛掸子落在身上，疼得两个孩子嗷嗷直叫，大的哭着求饶，小的吓得缩在墙角发抖。
“让你们不争气！让你们没本事！”
刘海中一边打，一边骂，火气丝毫没有消减。
凄厉的惨叫声瞬间打破了四合院的宁静，前院后院都能听得一清二楚。
正在收拾碗筷的秦淮如停下了手，脸上露出一丝不忍。
三大爷阎埠贵推了推眼镜，摇了摇头，低声对自家孩子说：“看看你二大爷，这就是没本事迁怒孩子，我可不会学他，只要你们别多花我钱就行了。”
易中海家的灯也亮着，易虎刚帮着一大妈收拾完饭桌，听到隔壁的打骂声和孩子的哭声，皱了皱眉。
易中海叹了口气：“又是老刘，把气撒在孩子身上，真是糊涂啊。”
刘海中的打骂声还在继续，夹杂着二大妈的劝阻声和孩子的哭喊声，在寂静的四合院里格外刺耳。
暮色四合，易家却是暖意融融。
袅袅炊烟从烟囱里飘出，混着饭菜的香气，勾勒出一派温馨的家常图景。
易中海挽着袖子，正蹲在院角的柴堆旁劈柴，斧头落下干脆利落，“咔嚓” 几声，粗壮的木柴便被劈成整齐的小块。
易虎则守在灶台边，手里拿着火钳，时不时添上几根柴火，橘红色的火苗舔舐着锅底，映得他眉眼温和。
从大学特意赶回的易兰系着碎花围裙，坐在小板凳上认真洗菜，翠绿的青菜、鲜嫩的箩卜在她手里被打理得干干净净。
一大妈站在灶台前翻炒着菜肴，铁铲与铁锅碰撞出清脆的声响，锅里的红烧肉滋滋作响，香气馋得人直咽口水。
“今天可得好好庆祝庆祝！”
一大妈一边颠勺一边笑着说，“你们爹成功考上八级钳工，虎子解决了轧钢厂的大难题，咱们兰儿也放假回来，这三件大喜事凑一块儿，必须得做桌硬菜！”
易中海放下斧头，直起腰笑了：“你啊，天天变着花样给我们做好吃的，咱们家顿顿跟过节似的，哪户人家能比得上？”
这话逗得众人都笑了起来，易兰甩了甩手上的水珠，捉狭地看向易虎：“哥，我听大妈说你前段时间去相亲了？怎么样啊？看来我很快就要有嫂子了吧？”
易虎被说得耳根微红，无奈地摆摆手：“别拿你哥打趣了，一言难尽。”
一大妈闻言，连忙接话：“兰儿你也别光顾着笑你哥，你都上大学了，也该留意留意身边的同学，遇到合适的也可以处处看。”
“妈，哥都还没结婚呢，我急什么？”
易兰俏皮地吐了吐舌头，“等我哥先成家，我再考虑我的事。”
易中海这时想起白天轧钢厂的事，看向易虎：“对了虎子，你都晋升部委副科长了，怎么也没跟家里说一声？”
“要不是今天刘副厂长提起，我们还蒙在鼓里。”
“副科长？！”
一大妈和易兰都惊得瞪大了眼睛，齐刷刷看向易虎，满是惊喜。
易虎挠了挠头，谦虚地笑了：“就是前段时间刚批下来的，不是什么大事，想着等放假回来再跟你们说。”
“而且这只是个开始，以后还得继续努力呢。”
“我们虎子就是出息！” 一大妈笑得合不拢嘴，往锅里又添了一勺糖，“今天这红烧肉，必须多炖一会儿，给我儿子好好补补！”
易兰凑到易虎身边，满脸骄傲：“哥，你也太厉害了吧！以后我可得跟你多学学！”
易中海看着眼前热闹又温馨的场景，心里满是欣慰，拿起一旁的柴火递给易虎：“烧火烧旺点，让你妈这锅肉炖得更香！咱们一家人今天好好吃顿团圆饭！”
火苗越烧越旺，饭菜的香气弥漫了整个小院，一家人你一言我一语，笑声不断，窗外的夜色再浓，也挡不住这满溢的幸福与暖意。