晨光熹微，南薰门外水寨码头笼罩在一层薄雾中。
汴河水流平缓，河面上停泊着大小船只数百艘，桅杆如林，在晨雾中若隐若现。
岸边杨柳叶已大半枯黄，随风飘落。
空气里混杂着河水腥气以及远处炊烟的气息。
码头工人们已经开始忙碌，号子声、吆喝声、货物装卸的碰撞声此起彼伏，一派繁忙景象。
赵和庆一行人策马而来，马蹄踏在青石路面上，发出清脆声响。
他今日身着紫袍玉带，头戴七梁冠，腰佩金鱼袋，一派郡王仪容。
左侧是宋青云，青衫磊落，腰悬长剑；右侧是宋青丝，一袭鹅黄劲装，外罩月白披风，秀发梳成高马尾，随着马匹行进轻轻摆动，更添几分英气。
“庆哥哥，你看这汴河，好生繁忙啊！”宋青丝睁大眼睛四下张望，脸上洋溢着纯真烂漫的笑容。
她指着远处一艘满载货物的大船，“那船好大！装的什么呀？”
赵和庆顺着她手指方向看去，微笑道：
“那是漕运船，装的应是江南来的稻米。汴京百万人口，每日所需粮米，大半靠这漕运输送。”
“百万人口？”宋青丝吐了吐舌头，“我的老天鹅呀！”
她忽然扯了扯缰绳，让马匹靠近赵和庆，压低声音，眼中闪着狡黠的光：
“庆哥哥，我听哥哥说，这次南下要查大案子，是不是很危险呀？”
赵和庆看她一眼，温声道：“放心，有我在。”
“我才不担心呢！”宋青丝挺起胸膛，“庆哥哥武功那么高，还有我哥在，什么案子查不清楚？”
说着，她扭头看向宋青云，“对吧，哥？”
宋青云无奈摇头：“青丝，此去不是游玩，不可大意。”
“知道啦知道啦！”宋青丝撇撇嘴，又转头去瞧码头上的新奇事物了。
赵和庆看着她的侧影，心中不禁莞尔。
这丫头年方及笄，正是天真烂漫的年纪，虽习武多年，但未经历太多世事，仍保留着少女的纯真。
但愿此行，莫要让这纯真蒙上尘埃。
他身后跟着两骑，正是天杀与天剑。
二人皆着玄衣，腰佩横刀，面无表情，眼神却时刻警惕四周。
这二人去岁曾随赵和庆赴苏州，忠心可靠，武功也属一流。
一行人穿过繁忙的码头区，来到水寨深处。
这里戒备森严，有禁军把守，闲杂人等不得靠近。
守将见赵和庆到来，躬身放行。
转过一处货栈，眼前豁然开朗。
汴河在此处河面最宽，水势平缓。
而停泊在专用码头上的那艘巨船，让所有人都心头一震。
那船体巍峨如山，长约四十余丈，宽逾十丈，船身高耸，分作三层。
船身漆成深褐色，以铁钉铜箍加固，船首雕着狰狞的龙首，龙口大张，威势逼人。
最引人注目的是船帆——并非寻常白帆，而是锦缎制成，朱红为底，绣金色云纹，在晨光中熠熠生辉。
桅杆高耸入云，顶端的望斗上，已有哨兵持旗而立。
船头悬挂一面大旗，黑底金字，上书“凌虚致远安济”六个大字，笔力雄浑。
船尾另有一面稍小的旗帜，绣着四爪金蟒——这是郡王仪制。
“这……这是神舟？”宋青丝睁大眼睛，喃喃道。
宋青云也面露震撼：“早闻朝廷有‘凌虚致远安济神舟’，乃天子巡幸所用，想不到今日得见。”
赵和庆心中也是波澜起伏。
他知此船是先帝时督造，专为天子南巡而备，船体坚固，可载千人，航行时“巍如山岳，浮动波上”，是大宋造船技艺的巅峰之作。
官家竟将此船拨给他使用，其中信任与期许，不言而喻。
更令他惊讶的是船上的阵仗。
甲板上，五百禁军精锐列队肃立，皆着铁甲，持长枪，在晨光中寒光凛凛。
军容整肃，鸦雀无声，唯有旗帜在风中猎猎作响。
而船头处，三位身着朱紫官服的大员并肩而立，正朝这边看来。
赵和庆一眼便认出了三人。
为首一人年过花甲，白发苍髯，面容清癯，眼神却温润有光，正是观文殿大学士、左光禄大夫吕大防。
这位三朝老臣，德高望重，在朝中一言九鼎。
左侧一人约五十余岁，面容与苏轼有四五分相似，但气质更为沉稳内敛，乃是开国伯爵、门下侍郎、太尉苏辙。
也是苏轼常常提及的“吾家子由”。
右侧一人年近六旬，身形微胖，面庞方正，眉宇间正气凛然，是尚书左仆射兼中书侍郎范纯仁——名臣范仲淹之子，素有直名。
这三位，皆是当朝一等一的重臣。
赵和庆不敢怠慢，连忙下马，整理衣冠，快步走上码头搭好的跳板，登船上前。
“庆，见过吕学士、苏太尉、范相公。”赵和庆躬身长揖，执礼甚恭。
三人也未托大，齐齐还礼。
吕大防抚须微笑：“殿下不必多礼。老朽奉旨前来，有圣谕传达。”
说着，他从身旁侍者托举的鎏金托盘中，取过一卷明黄绫绢圣旨。
那圣旨以云纹绫为面，两端玉轴，系以青色丝带，正是制勅之用的“诰身”规格。
侍者高唱：“南阳郡王庆接旨！”
船上船下，所有人齐刷刷跪倒。
五百禁军单膝跪地，甲胄碰撞之声整齐划一。
赵和庆撩袍跪在船头甲板上，宋青云、宋青丝、天杀天剑等人跪在其后。
吕大防展开圣旨，朗声宣读。
声音苍劲有力，在汴河上传出很远：
“门下：
朕绍膺骏命，统御万方。
东南海疆，国之藩屏；
明州重镇，民之所依。
近闻彼处有变，守吏罹难，港口焚毁，海寇猖獗，黎庶惊惶。
此诚社稷之忧，朕心深恻。”
“南阳郡王庆，宗室懿亲，天资英毅。
昔在西北，摧锋破敌，扬我国威；
入掌群英，明察暗访，靖安京畿。
忠勤体国，智勇兼资，朕所深知。”
“今特授庆为大都督府大都督，宁海军节度使，兼镇东、平江、镇江、望海军节度使，假节钺，代天巡狩，察查明州大案，绥靖东南海疆。
凡所经州府，文武官员，悉听节制。
遇非常之事，可先斩后奏，以安民心。”
“另命门下侍郎、太尉苏辙为两浙路经略安抚使，尚书左仆射兼中书侍郎范纯仁为两浙路转运使，辅佐郡王，招抚地方，察查案情，整顿吏治，肃清奸宄。”
“尔其勉之！持节秉钺，当思国恩；代天巡方，勿负朕望。
戡乱安民，在此一举。布告天下，咸使闻知。”
“绍圣元年十月二十九日。”
“钦此。”
圣旨宣读完毕，汴河上静了片刻，唯有风声水声。
赵和庆深吸一口气，俯身叩首：“臣庆，领旨谢恩。”
他双手接过圣旨，起身时，心中沉甸甸的。
这圣旨不仅给了他极大权柄，更将苏辙、范纯仁这两位重臣派来辅佐，可见官家对东南之事的重视，已到了何等程度。
吕大防将圣旨交到他手中，低声道：“殿下，官家还有口谕。”
赵和庆忙躬身：“请吕学士示下。”
吕大防凑近些，声音压得极低：
“官家说：‘庆弟，东南之事，全托付于你。朝中若有掣肘，我为你做主。但切记，查案为要，勿起大狱，勿惊百姓。’”
赵和庆心中一震，郑重道：“请吕学士回禀官家，臣弟必不负所托。”
吕大防点点头，退后一步，朗声道：
“圣旨已宣，老朽这就回宫复命。预祝殿下与二位相公，此行顺利，早奏凯歌！”
苏辙与范纯仁齐齐拱手：“送吕学士。”
吕大防在侍从簇拥下下船登岸，乘马车离去。
赵和庆转身，看向苏辙与范纯仁，再次行礼：“此番南下，有劳苏相公、范相公了。”
苏辙上前扶住他，温声道：“殿下不必客气。子瞻常在赞殿下文武双全，今日一见，果然名不虚传。”
他口中的“子瞻”，正是苏轼的表字。
赵和庆忙道：“苏师谬赞。倒是苏相公文章道德，天下敬仰，庆自幼拜读相公与苏师文章，受益良多。”
范纯仁在旁笑道：
“殿下与子由就不必互相推许了。
时辰不早，咱们还是进舱叙话，也该启航了。”
赵和庆点头，转身对宋青云道：
“青云，你先带青丝去安顿住处。
天杀、天剑，你们在门外护卫。”
“是。”三人齐声应道。
宋青丝还有些不舍，眼巴巴看着赵和庆，似乎想说什么。
宋青云拉了她一把，低声道：“青丝，正事要紧。”
她这才嘟着嘴，跟着哥哥去了。
赵和庆与苏辙、范纯仁一同走向船舱。
这神舟内部极为宽敞，装饰却不奢华，以实用为主。
主舱位于船体中段，四面开窗，光线充足。
三人分宾主落座，侍者奉上茶点后退下，舱门关闭，只留天杀天剑在门外守卫。