马车忽然停下。
“殿下，到了。”车夫低声道。
赵和庆睁开眼，掀帘下车。眼前就是皇城司总部所在。
他刚走到门前，门便无声开启。一个老者站在门内，躬身道：“殿下请随我来。”
院中灯火昏暗，曲径通幽。
老者引着赵和庆穿过数重院落，最后来到一处僻静的书房前。
“老王爷在里面等您。”老者说完，躬身退下。
赵和庆推开房门。
书房内烛火通明，一名白发老者正站在窗前，背对着门口，望着窗外夜色。
听到开门声，老者缓缓转身。
“庆儿，回来了。”赵宗兴的声音温和而浑厚。
赵和庆快步上前，撩袍跪地：“庆儿拜见老爷子。”
“起来吧。”赵宗兴伸手扶起他，仔细端详，“听说你受了伤，可大好了？”
“已无大碍，谢老爷子关心。”
赵宗兴点点头，示意他在一旁坐下，自己也在主位落座。
他亲手斟了茶，推给赵和庆：“福宁殿那边，官家都跟你说了？”
“是。”赵和庆接过茶盏，“东南之事，老爷子想必已知道详情。”
赵宗兴沉默片刻，缓缓道：
“明州港惨案，皇城司三日前才得到确切消息。
四百守卫，无一生还。
现场被人处理过，若非验尸高手仔细勘查，几乎要被伪装成意外失火。”
他抬眼看向赵和庆，眼中寒光一闪：
“而更可怕的是，皇城司安插在明州的暗桩，也全部失联。他们最后传回的消息，是在事发前三日，提到‘明州近来多有生面孔，似是东瀛客商，行踪诡秘’。”
赵和庆心中一沉：“东瀛客商……果然与倭人有关。”
“不止如此。”赵宗兴从袖中取出一份密报，递给赵和庆，“你看看这个。”
赵和庆展开，越看眉头皱得越紧。
密报上记载，近半年来，沿海各州府陆续有倭人武者潜入，人数不下百人。
这些人分散行动，行踪隐秘，若非皇城司早有警惕，根本无从察觉。
“这么多倭人潜入，市舶司和各地关卡竟无一上报。”
赵和庆沉声道，“朝中有人为他们铺路。”
赵宗兴冷笑一声：“何止铺路。依我看，朝中有人与倭国勾结，图谋不小。”
他站起身，踱步到窗前，背对着赵和庆：“庆儿，你可知倭国如今是谁当家？”
赵和庆略一思索：“应是白河天皇在位，但实际掌权的是关白藤原忠实。”
“不错。”赵宗兴转过身，目光如电，
“藤原氏把持朝政多年，但近来倭国国内并不太平。
平氏、源氏两大武士集团势力日增，与藤原氏矛盾渐深。
藤原忠实为巩固权位，急需对外建功立业，转移国内矛盾。”
赵和庆立刻明白过来：“所以他将目光投向了大宋？”
“正是。”赵宗兴走回座位，语气凝重，
“倭国觊觎中土富庶已久，从前唐时便屡有犯边之举。
如今我大宋虽强，但西北有西夏、北有辽国，东南沿海守备相对薄弱。
若倭国能联合朝中内应，在东南制造混乱，甚至夺取一两个港口作为据点……”
他没有说完，但赵和庆已明白其中凶险。
“老爷子认为，朝中内应是谁？”赵和庆问。
赵宗兴沉默良久，缓缓吐出三个字：“楚王。”
赵和庆瞳孔一缩。赵颢！
“有证据吗？”
“尚无确凿证据。”赵宗兴摇头，
“但楚王府近来与江浙几个大商人往来密切，而这些商人，暗中都与倭国有贸易往来。
此外，楚王府半年前曾从兵器监调走一批军械。”
他顿了顿，又道：“还有一事。你遇袭那日，楚王府有异动。时间上，太过巧合。”
赵和庆握紧茶盏，指尖发白。
若真是赵颢勾结倭国，那他所图不小。
“老爷子为何不将这些禀报官家？”他问。
赵宗兴苦笑：“无确凿证据，如何禀报？楚王是先帝亲弟，当今天子的皇叔，地位尊崇。若无铁证便指其通敌叛国，不但打草惊蛇，更会引发朝局动荡。”
他看向赵和庆，眼中满是深意：“所以官家将东南之事交给你，交给群英殿。你们在明，皇城司在暗，双管齐下，务必要查个水落石出。”
赵和庆起身，郑重行礼：“庆儿明白。定不负所托。”
赵宗兴欣慰地点点头，示意他坐下，又换了个话题：“听说官家有意为你赐婚，对象是宋家那丫头？”
“是。”赵和庆点头，“兄长确有此意。”
“你怎么想？”
赵和庆沉默片刻，如实道：“青丝是个好姑娘，但徒儿对她并无男女之情。
况且如今局势未明，此时成婚，恐有负于她。”
赵宗兴看着他，忽然笑了：
“你倒是实诚。
不过庆儿，官家这赐婚，背后有深意。
一来是拉拢宋家，稳固东南；
二来也是为你铺路——成了亲，便是真正的成年亲王，日后在朝中行事会更加名正言顺。”
他顿了顿，意味深长道：
“至于感情，可以慢慢培养。
重要的是，这桩婚事对你、对官家、对大宋，都有利。”
赵和庆何尝不明白这些。
他苦笑道：“老爷子说的是。我既已答应兄长，便不会反悔。”
“那就好。”赵宗兴点头，又想起什么，“对了，宁儿那丫头最近忙得脚不沾地，替你打理群英殿事务。你既回来了，抽空去看看她，别让她太累着。”
提到赵宁儿，赵和庆心中一暖：“我明白。明日便去见她。”
二人又聊了些皇城司内部事务、江湖动向，直到深夜。
赵宗兴见时辰不早，便道：“今日就到这里吧。你奔波多日，早些回去休息。东南之事，从长计议。”
“是，老爷子也早些休息。”
赵和庆行礼告退。走出书房时，夜色已深，满天星斗闪烁。
他上了马车，吩咐车夫回府。
靠在车厢内，闭目思索今夜所得信息。
倭国、楚王府、岭南宋家、明州港惨案……这些碎片在脑海中旋转，渐渐拼凑出一个模糊却危险的图景。
有人要在大宋东南，掀起一场惊涛骇浪。
而他，必须在那之前，将这场风暴扼杀在萌芽之中。
马车在寂静的街道上行驶，最终停在一座府邸前。
赵和庆下车推门而入，府中灯火通明。
阿朱、阿碧早已候着，见他回来，连忙迎上：“公子回来了。可要用些宵夜？”
“不必。”赵和庆摆摆手，“你们都去休息吧，我自去书房。”
“是。”
赵和庆独自走向书房。
推开门，却见屋内烛火已亮，一道倩影正站在书案前，低头整理着文书。
听到开门声，那人抬起头来。
烛光映照下，那是一张清丽绝伦的脸庞，眉目如画，气质清冷中带着温柔。
她看到赵和庆，先是一怔，随即眼中迸出惊喜。
“臭小子！你回来了！”
赵宁儿放下手中文书，快步上前，上下打量着他，眼中满是关切：
“听说你途中遇袭，伤可好了？怎么这么晚才回来？用过饭了吗？”
一连串问题问得赵和庆心中暖流涌动。他微笑道：
“师姐，我没事。伤已好了，刚从皇城司回来，见过老爷子了。”
赵宁儿这才松了口气，但眼中仍有担忧：
“长寿山之事，我都听说了。
三个宗师！
你小子日后行事定要更加小心。”
“我明白。”
赵和庆点头，看着书案上堆积的文书，心中愧疚，“这些日子，辛苦师姐了。”
赵宁儿摇头：“说这些做什么。倒是你，奔波劳顿，该早些休息才是。”
她顿了顿，忽然想起什么：“对了，阿朱阿碧已经回来，报了平安。她们说你在郑州渡口一切安好，我便放心了。”
赵和庆在书案后坐下，揉了揉眉心：“师姐，坐，我有事要与你说。”
赵宁儿在他对面坐下，神色认真起来。
赵和庆将今夜与赵煦、赵宗兴的谈话内容，拣要紧的说了。
当听到赵颢可能勾结倭国、东南局势危殆时，赵宁儿脸色凝重；
当听到赵煦有意赐婚时，她微微一怔，眼中闪过一丝复杂情绪，但很快便恢复了平静。
“如此说来，东南之事确是刻不容缓。”
赵宁儿沉吟道，“群英殿如今人手足够，先调派一批精锐先行前往。”
“我正有此意。”赵和庆道，“明日便安排人手，分批南下。师姐，京城这边，还需你坐镇。”
赵宁儿点头：“放心。倒是你——”
她看着赵和庆，眼中满是担忧，“此去东南，凶险万分。倭人既敢在西京腹地设伏杀你，在东南更是肆无忌惮。你务必……务必保重。”
她的声音微微发颤，显然极为担心。
赵和庆心中感动，温声道：“师姐放心，我自有分寸。况且此次南下，我会带上足够人手，不会轻易涉险。”
二人又聊了一会，赵和庆见赵宁儿满脸疲惫道：
“时候不早了，师姐快去休息吧。”
赵宁儿确实累了，也不推辞，起身道：“那你呢？”
“我再坐会儿，想想细节。”
赵宁儿欲言又止，最终还是点点头：“那你也早些休息，别熬太晚。”
“好。”
赵宁儿转身离去，走到门口时，忽然停住脚步，回头看向赵和庆。
烛光下，她的侧影显得格外柔美。
“庆儿，”她轻声道，“无论发生什么，记得保护好自己。师姐……我们都在京城等你平安归来。”
赵和庆心中一颤，郑重道：“我会的。”
赵宁儿微微一笑，这才推门离去。
书房内重归寂静。
赵和庆独自坐在书案后，望着跳动的烛火，脑海中思绪万千。
东南之行的凶险，他心知肚明。但有些事，必须有人去做。