三人分宾主落座，苏辙先开口道：
“殿下，临行前，官家曾单独召见我与范相公，言及东南之事。
官家说，明州港惨案，恐非寻常海寇所为，背后或有更大阴谋。
殿下此番前去，可有头绪？”
赵和庆沉吟片刻，决定坦诚相告：
“不瞒二位，庆返京途中，曾在长寿山遭伏，对方出动三名宗师、二十名先天。而其中两人，是倭人宗师。”
苏辙与范纯仁对视一眼，面色凝重。
“倭人宗师深入西京腹地……”
范纯仁沉声道，“此事非同小可。殿下可查出，是何人指使？”
赵和庆缓缓道：“有些线索，指向楚王。但尚无确凿证据。”
“楚王？”苏辙眉头紧锁，“若真是他……那东南之事，恐怕比我们想象的更复杂。”
范纯仁点头：
“楚王这些年虽不过问朝政，但在宗室中威望颇高。
若他真与倭人勾结，图谋不轨，必在朝中、地方都有党羽。
我们此行，明里查案，暗里……怕是要与一股庞大势力周旋。”
赵和庆看着二人：“二位相公可知，官家为何派你们与我同往？”
苏辙抚须道：
“老臣揣测，一则是因我二人久在朝中，熟悉吏治，可助郡王整顿地方；
二则……恐怕也是因为我二人与朝中各派系瓜葛较少，不致被人轻易拉拢。”
范纯仁接口：
“还有第三。
我父范文正公当年曾任杭州知州，在东南颇有声望；
苏子由之兄子瞻，也曾任职杭州、湖州、苏州，苏氏文名，东南士人无不敬仰。
有我二人在，殿下在东南行事，或能多得些士绅支持。”
赵和庆起身，朝二人深深一揖：“二位相公洞若观火。庆年轻识浅，此去东南，全赖二位扶持。”
苏辙与范纯仁连忙起身还礼。
“殿下折煞老臣了。”
苏辙正色道，“为国效力，分所应当。倒是殿下，年纪轻轻便担此重任，才是真正不易。”
三人重新落座，开始商议具体行程。
赵和庆道：
“神舟虽快，但目标太大。
我意，船至扬州后，我带人换乘普通官船南下，二位相公乘神舟以为疑兵。如何？”
范纯仁赞道：
“殿下思虑周全。
神舟太过显眼，若真有人图谋不轨，必会紧盯此船。
暗中换乘，可打乱对方部署。”
苏辙问：“郡王打算带多少人随行？”
“人多目标大，我只带天杀、天剑二护卫，以及宋氏兄妹！”
赵和庆道，“此外，我已命五百暗卫分批南下暗中查探。我们一到，便可接收情报。”
苏辙与范纯仁再次对视，眼中都有惊异之色。
他们虽知群英殿是赵和庆所创，却没想到短短半年，已发展到如此规模。
“殿下真是……深谋远虑。”范纯仁叹道。
赵和庆摇头：“范相公过誉。我不过是接收了皇城司的老班子。”
他顿了顿，又道：“还有一事，需与二位相公商议。岭南宋家，二位可了解？”
苏辙沉吟道：
“宋家是岭南大族，百年经营，根深蒂固。
现任家主宋清正，曾中过进士，官至广州通判，后辞官归乡，经营族业。
宋家虽偏居岭南，但财力雄厚，族中子弟多习文武，在地方影响极大。”
范纯仁补充：
“更重要的是，宋家掌控岭南近半海贸，与倭国、三韩、南洋诸国皆有往来。
若东南之事与倭国有关，宋家……恐难脱干系。”
赵和庆点头：“我亦有此虑。故而此行，查清明州港案后，我打算亲赴岭南，拜访宋家。”
苏辙眉头微皱：“殿下欲以什么身份前往？若以钦差身份，恐打草惊蛇；若微服私访，又恐安全不保。”
“此事我已有计较。”赵和庆道，
“宋家长子宋青云、女宋青丝，如今都在我群英殿中。
我可借探望部属家属之名前往，既不失礼节，也不至太过张扬。”
范纯仁抚掌：“此计甚妙！有宋家兄妹同行，许多事便好办得多。”
三人又商议了沿途接见官员、查案步骤等细节，直到午时。
舱外传来敲门声，天杀在门外道：
“殿下，午膳已备好。船工请示，是否现在启航？”
赵和庆看向苏辙、范纯仁，二人点头。
他起身，朗声道：“传令，启航！”
命令层层传递。
很快，船上响起号角声，低沉雄浑，在汴河上传出很远。
船工们解开缆绳，收起跳板。锦帆缓缓升起，在风中鼓胀。
船身微微一震，开始缓缓移动。
赵和庆与苏辙、范纯仁走出船舱，来到船头甲板。
宋青云、宋青丝、天杀天剑等人也已出来，站在一旁。
五百禁军仍肃立不动，唯有旗帜在风中猎猎作响。
神舟驶离码头，进入汴河主航道。
两岸景物缓缓后移，汴京城墙渐渐远去。
宋青丝跑到船边，扶着栏杆，兴奋地朝岸上挥手，尽管岸上并无熟人。
晨光洒在她脸上，那双明亮的眼睛里，映着河水波光，纯真而灿烂。
赵和庆望着逐渐缩小的汴京城，心中感慨万千。
此去东南，不知何时能归。
而前方等待他的，是迷雾重重的案情，是错综复杂的势力，是潜伏暗处的敌人。
但他不是一个人。
有宋青云这样的兄弟，有苏辙、范纯仁这样的前辈，有群英殿的暗卫，有身后这五百禁军精锐。
更有官家的信任，老爷子的期许，师姐的牵挂。
他深吸一口气，眼中光芒坚定。
无论前方有多少艰难险阻，他都要查个水落石出，还东南一个太平，还大宋一个海晏河清。
神舟顺流而下，速度渐快。
船头劈开河水，溅起白色浪花。锦帆鼓满风，在阳光下熠熠生辉。
凌虚致远安济神舟，载着大宋的期望，驶向迷雾重重的东南。
汴京城在视野中越缩越小，终至隐没于薄雾与远山之后。
赵和庆独立船头良久，直至河风渐寒，方转身对众人道：
“行了，都先回舱歇息吧。
此去扬州尚有数日水路，不必都在此站着。”
众人应诺。
苏辙与范纯仁拱手告辞，往各自舱室去了。
宋青云正要领着妹妹离开，宋青丝却拽了拽哥哥衣袖，眼巴巴望着赵和庆：
“庆哥哥，我和哥哥能去你舱里坐坐吗？
这船好大，我都不知道咱们住哪儿呢。”
赵和庆看她那副好奇模样，不禁莞尔：“也好。青云，青丝，随我来吧。”
宋青丝顿时眉开眼笑，小步跟上。
天杀、天剑二人默默随行护卫，一行人沿着宽阔的甲板走向船楼中段。
神舟结构精巧，主舱位于船体中央，分上下三层。
赵和庆的舱室在第二层正中，门前已有两名禁军肃立守卫。
“参见殿下！”守卫抱拳行礼。
赵和庆微微颔首，推开舱门。
宋青丝迫不及待地探进脑袋，眼睛顿时亮了：
“哇！庆哥哥的房间好大！”
这舱室确实宽敞，分为内外两间，中间以四扇紫檀木雕花屏风隔断。
外间布置简洁雅致：
一套黄花梨桌椅靠窗摆放，桌上置着青瓷茶具与几碟精致点心；
墙角立着书架，摆满书籍舆图；
墙上挂着一柄连鞘长剑，隐隐有寒光透出。
宋青云随手掩上门，天杀天剑二人则如门神般立于门外。
“随意坐，用些茶点。”
赵和庆招呼二人，自己却向内室走去，“我换身便服。”
宋青丝早被桌上点心吸引，拈起一块梅花形的酥饼正要送入口中，忽闻内室传来细微动静。
她耳力敏锐，立即警觉地竖起耳朵，连点心都忘了吃。
赵和庆拉开屏风，内室景象映入眼帘——一张宽大的雕花木床早已铺陈整齐，锦被绣枕，帐幔低垂。
而床边，竟端坐着两名妙龄少女！
左首那位身着鹅黄色襦裙，肌肤胜雪，眉目如画，正垂首抚弄衣带；
右侧少女则穿碧绿色衣衫，清秀可人，气质温婉。
二人听见动静，齐齐抬首，见到赵和庆，立即起身行礼，声音清脆如黄莺出谷：
“殿下！”
这声“殿下”传入外间，宋青丝手中酥饼“啪嗒”掉在桌上。
她猛地站起，小脑袋使劲往内室探看，一见那两个容貌姣好的少女。
“骚狐狸！”她脑中轰然作响，一股无名火直冲头顶，“定是来勾引庆哥哥的！”
说时迟那时快，宋青丝一把推倒了那扇紫檀屏风！
她三步并作两步冲进内室，抬手就要向阿朱脸上掴去！
“青丝！”
赵和庆眼疾手快，一把握住她手腕。
宋青丝挣扎不得，转头看向赵和庆，眼圈霎时红了，泪水在眼眶里打转，声音带着哭腔：
“庆哥哥……你、你房里怎么有女人？”
那委屈模样，活像被人抢了心爱玩具的孩童。
赵和庆心中又是好气又是好笑，松开她的手，温声道：
“莫要胡闹，这是自己人。”
“自己人？”
宋青丝咬唇，泪珠已滚落脸颊，“什么自己人要在你卧房里……”
此时宋青云也赶了进来，见此情景眉头微皱，却未立即开口，只是静观其变。
赵和庆转向那两名少女，神色严肃：
“阿朱，阿碧，是师姐让你们来的？”
那穿鹅黄襦裙的少女——阿朱，敛衽再施一礼，恭敬答道：
“回殿下，宁儿姐命婢子二人前来侍奉殿下起居。
她说东南路途遥远，舟车劳顿，需有人贴身照料。”
“胡闹！”
赵和庆眉头紧锁，语气中带着几分责备，
“你们可知此行凶险？
明州港血案未破，敌暗我明，这一路上不知有多少埋伏暗算。
带你们来，岂不是平白添了风险？”
他嘴上这般说，心中却是五味杂陈。
阿碧倒也罢了，阿朱可是他同父异母的妹妹啊！
让阿朱跟着涉险，万一有个闪失……
赵和庆神色变幻，面上不自觉露出复杂难言的表情。
阿朱阿碧见他这般，以为他真的动怒，吓得双双跪倒在地，垂首不敢言语。
宋青丝见这情形，心中那团怒火倒是消了大半。
她抹了抹眼泪，偷眼瞧那两个跪着的少女，见她们战战兢兢的模样，忽然觉得她们也有些可怜。
但转念一想，庆哥哥对她们这般严厉，显然并未将她们放在心上，自己方才那番醋意，倒显得小题大做了。
这般想着，她竟破涕为笑，嘴角悄悄翘起。
这时，跪在地上的阿碧抬起头，眼中含泪却语气坚定：
“殿下容禀。去年慕容公子将我姐妹赠予殿下，从那时起，我二人便是殿下的人了。
这半年来，我们在皇城司受训，武艺虽不及天杀、天剑，却也已达后天境界。
宁儿姐也说，我们已可独当一面。
此番南下，我等不敢求上阵杀敌，只愿随侍左右，为殿下分忧。
为奴为婢，绝无怨言！”