夜色如墨，星月黯淡。
凛冽的北风卷过河北平原，带着深秋的肃杀与寒意。
两匹快马沿着官道向南疾驰，马蹄声踏碎了夜的寂静。
马背上，正是赵和庆、乔峰与被挟为质的耶律马哥。
耶律马哥坐在乔峰身前，周身穴道受制，只能任由对方操控缰绳。
夜风扑面，吹得她发丝凌乱，脸颊冰凉。
祖父受辱、王府被闯、自己沦为阶下囚……种种变故如走马灯般在脑中旋转。
她偷偷侧目，看向很后那个如山岳般沉稳的汉子，心中五味杂陈——有恨，有怨，也有一丝涟漪。
“贤弟，前方岔路！”
乔峰他勒马稍缓，指着夜幕下模糊的道路分支，“左道通往雄州瓦桥关，最为便捷；右道经霸州往益津关，稍远但水路交错；若再偏东，则是淤口关方向。三关并立，皆为宋辽要害，我们需速决！”
赵和庆闻言，也收紧缰绳。
他脑中迅速回忆起所知的关隘信息。
瓦桥关（雄州）——最近，是“三关”核心，澶渊之盟后重要的榷场所在地，宋辽商旅往来频繁，守军警惕性或许相对复杂，但关防必然森严，且距离南京最近，辽国追兵最可能在此方向重点设防。
益津关（霸州）——控扼永济渠水路，是辽军历史上南侵的突破点之一，军事意义重大，守将恐怕多是悍勇之辈，且水路纵横，不利于他们骑马快速通过。
淤口关——与另两关构成完整防线，相对偏远，可能守备稍疏，但路途最远，变数更多。
“乔大哥，”赵和庆沉吟片刻，快速分析，“辽人首要判断便是我们急于南归。
益津关、淤口关皆有可能，但瓦桥关最近，看似最危险，也最可能被他们认为我们不敢走。
且此关兼具榷场，每日人员货物进出相对繁杂，或许有隙可乘。
更重要的是，我们必须抢时间！
辽国南院大王被挟、郡主小王爷被掳，此事非同小可，耶律休哥缓过气来，必定动用快马严令各关拦截。
我们拖得越久，各关防备越严，沿途遭遇大队辽军围堵的风险也越大！”
他眼中闪过决断：
“就走瓦桥关！打一个时间差，趁其尚未接到严密军令，凭你我身手，强行闯关亦有机会！
一旦入宋境，辽军大规模越境追击便会引发两国争端，他们必会投鼠忌器！”
乔峰听罢，豪气顿生：
“贤弟所言极是！瞻前顾后反受其乱，就当直取最近之路！纵有千军万马，乔某何惧？
只是……”
他看了一眼身前的耶律马哥，眉头微皱，“带着马哥儿，闯关时恐有不便，也易使她涉险。”
耶律马哥听他们讨论如何利用自己闯关，心中气苦，忍不住冷冷道：
“你们既要拿我当护身符，又嫌我累赘？真是好算计！乔峰，我祖父……我大辽绝不会善罢甘休！你们逃不掉的！”
乔峰看向她，目光复杂，沉声道：
“马哥儿，事急从权，委屈你了。
乔峰保证，只要平安入宋，定不会伤你分毫。但此刻，确需借你身份一用。”
耶律马哥听他说“定不会伤你分毫”，心中莫名一颤，别过脸去，不再言语，只是咬紧了嘴唇。
“走！”赵和庆不再犹豫，一拨马头，冲向左边。乔峰紧随其后。
三人不再多言，催马疾行。
天色渐明，东方露出一线鱼肚白。
雄州城的轮廓和瓦桥关高大的关墙，已然在望。
关墙之上，旌旗招展，隐约可见披甲持戈的士兵身影。
关门尚未开启，但关前已有零星等待过关的商旅车马聚集。
“到了！”赵和庆眼神一凝，与乔峰交换了一个眼色。
两人在距离关卡还有一里多地时便偏离官道，绕到一处小树林后下马。
“小王爷，得罪了。”赵和庆出手如风，解开了耶律马哥部分穴道，让她能够行走说话，但真气依旧被封。
“接下来，需你配合。你也不想看到关前血流成河，更不想令祖得知你因抗拒而受伤吧？”
耶律马哥活动了一下僵硬的手脚，俏脸含霜：“你们到底要怎样？”
乔峰走上前，看着她的眼睛，正色道：
“马哥儿，请你出面，令守将开关。你乃南院大王亲孙，身份尊贵，守将不敢不从。我们只求过关，不欲多造杀孽。”
“若我不从呢？”耶律马哥倔强地扬起下巴。
乔峰沉默了一下，缓缓道：
“乔某不愿胁迫女子，但打狗棒关乎丐帮存续，我等必须带回。
若事不可为……乔某唯有强行闯关。
届时刀剑无眼，守军伤亡，恐难避免。而你……”
他顿了顿，“我只能将你点晕，置于安全处。但乱军之中，能否保全，实难预料。”
他的话半是坦诚，半是警告。
耶律马哥听出他语气中的无奈，也明白他说的很可能是实情。
强行闯关，以这两人的武功，守军必定死伤惨重，自己这个在混乱中确实生死难料。
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而如果自己配合……至少能避免无谓的杀戮，也能更快脱身？这个念头让她自己都吓了一跳。
就在她内心激烈斗争时，赵和庆忽然开口直击要害：
“小王爷，你可知那完颜阿骨打？”
耶律马哥一愣，不知他为何突然提起此事。
赵和庆继续道：
“女真完颜部，狼子野心，日渐坐大。
耶律大王以权谋之术驾驭，但狼崽子若太饿，也可能反噬其主。
留着我等南归，大辽的注意力或许会更集中在南边，对东边的女真……未必不是一种无形的牵制。
至少，耶律大王短时间内，恐怕无心也无力对女真进行严厉的敲打。
这其中微妙，小王爷聪慧，细思便知。”
他这话说得隐晦，却暗示了放他们走，可能对辽国稳固东北边疆有潜在“好处”，至少不会让耶律休哥陷入宋辽战争的泥潭坐视女真野人发育。
这分明是歪理，却巧妙地给了耶律马哥一个自我说服的借口——她不是在背叛，是在为大局考虑？
耶律马哥深深看了赵和庆一眼，这个汉人心思之深、言辞之利，让她感到心惊。
她又看向乔峰，对方正目光坦然地看着她，等待她的决定。
晨光映照在乔峰棱角分明的脸上，那豪迈磊落的气度，与她平日见惯的契丹贵族或模样截然不同。
罢了……或许他说得对，避免无谓的杀戮。
或许……我也确实不想看到他陷入重围，血染征袍……这个念头细微而隐秘，却最终动摇了她的坚持。
“……我该怎么做？”耶律马哥终究是松了口。
乔峰如释重负，语气也缓和了些：“只需到关前，亮明身份，命令守将开关即可。其余，交给我们。”
计划既定，三人重新上马，乔峰带着耶律马哥，赵和庆独乘一骑。
三人直奔瓦桥关关门而去。
此刻，关门刚刚打开一半，等待过关的人群开始缓慢向前移动。
守关的辽军士兵正在例行检查。突然看到两匹快马径直冲来，守军立刻警觉，小队长模样的军官大声呵斥：
“停下！下马接受检查！”
乔峰充耳不闻，反而加速前冲，在距离关卡还有十余丈时，猛地一提缰绳，战马长嘶人立而起！
与此同时，他一手揽住耶律马哥的腰肢，低喝一声：“抱紧！”
话音未落，乔峰已从马背上腾空而起！
他竟不依仗任何器械，仅凭绝顶轻功，揽着耶律马哥，稳稳地落在了关墙之上！
这一手轻功，石破天惊！关下关上的辽军士卒齐齐惊呼，简直不敢相信自己的眼睛！
“有刺客闯关！放箭！拦住他们！”关墙上的守将是一个满脸虬髯的契丹壮汉，见状又惊又怒，急忙拔刀下令。
然而，乔峰落下的位置，恰好就在他身侧不远。
乔峰将耶律马哥轻轻放下，自己则踏前一步，面对瞬间围拢过来的数十把刀枪和弓弩，毫无惧色。
“都住手！”乔峰声如雷霆，震动关墙，“看看这是谁！”
他侧身让开些许，露出身后脸色苍白却努力维持镇定的耶律马哥。
那虬髯守将凝目一看，待到看清耶律马哥的容貌衣着，顿时倒吸一口凉气，手中刀都差点拿不稳：
“小王爷？！您怎么会……”
耶律马哥深吸一口气：“我乃耶律马哥！这位乃是我的……我的朋友。
我命令你，即刻开关，放我们的人过去！不得阻拦！”
她指了指关下的赵和庆，以及那两匹空马。
“朋友？”
虬髯守将满脸狐疑，看着耶律马哥的脸色，又看看乔峰，心中疑窦丛生。
“小王爷，末将未曾接到任何手令，说有贵人需紧急过关……况且，此二人形迹可疑，身手了得，挟持……”
“住口！”耶律马哥打断他，“你敢质疑我的命令？我祖父若知你耽误我的事，你担当得起吗？！我说他们是我的朋友，便是我的朋友！开关！”
她这番疾言厉色，配合其尊贵身份，确实有几分威慑。
虬髯守将额头见汗，左右为难。
放行吧，于理不合，这两人明显不是寻常之辈，小王爷状态也不对；
不放吧，得罪了小王爷，后果同样严重。
他眼神闪烁，悄悄给旁边的副将使了个眼色，示意他快去请示。
乔峰何等眼力，立刻察觉了他的小动作。
他冷哼一声，猛地向前踏出一步！
这一步，仿佛重锤击地，整个关墙似乎都微微一震！
宗师气势轰然爆发，卷向那虬髯守将及其周围士兵！
“呃！”那守将只觉得胸口一窒，呼吸都不畅了，周围士兵更是感到一股令人心悸的威压，不由自主地后退，手中兵刃颤抖。
“将军，”乔峰目光如电，锁定了虬髯守将，“小王爷的话，你没听清吗？开关！某不欲多伤人命，但若有人阻挠，休怪我无情！你尽可以试试，是你的箭快，还是我的手快！”
说着，他手掌微抬，一股劲力隐隐吞吐。
虬髯守将脸色煞白，他从军多年，经历过战阵，却从未感受过如此恐怖的个体威压。
他毫不怀疑，眼前这个汉子绝对有能力在乱箭发出前，先一步取了自己性命，甚至造成更大伤亡。
再看小王爷，虽然脸色不好，却并未出声反对乔峰的威胁，反而紧抿嘴唇，默认一般。
难道……真是小王爷的秘密任务？这两个人是王府招揽的奇人异士？种种猜测在他脑中打架。
他不敢再犹豫，猛地一挥手吼道：“开……开关！放行！快！”
乔峰见状，对耶律马哥低声道：“得罪了。”
再次揽住她的腰，从关墙上一跃而下，落在关内自己的马背上。赵和庆也策马而入。
关内，宋辽交界缓冲地带。
三人策马又奔出数里，才在一处小河边勒马停下。
乔峰和赵和庆同时松了口气。
乔峰解开耶律马哥被封的真气，抱拳道：
“马哥儿，大恩不言谢。前路便是宋境，你……可自行离去。昨日至今，多有冒犯，乔峰在此赔罪。” 他深深一揖。
耶律马哥看着他诚挚歉然的脸，千言万语堵在胸口，最终只化作一句带着哽咽的质问：
“乔峰……你对我感觉如何？”
乔峰身体微微一僵，抬头直视她的眼睛，坦荡道：
“乔峰隐瞒身份，确是欺瞒，此事乔峰认错，任凭小姐责怪。只是……”
他顿了顿，声音低沉，“乔峰肩负重任，有些事，不得不为。儿女私情……非此刻所能虑及。今日一别，山高水长，望小姐珍重。”
他的话，耶律马哥听懂了。
她她猛地拨转马头，面向北方，背对着两人。
“你们走吧。”
“今日之后，你我便是敌人。他日若在战场相逢……我耶律马哥，绝不会再手下留情！”
说完，她一夹马腹，纵马向北驰去，再未回头。
单薄的背影在秋日的原野上，显得有几分凄凉，却也带着契丹贵女的骄傲。
乔峰望着她远去的背影，久久无言。
赵和庆拍了拍他的肩膀：“乔大哥，走吧，先回大宋，打狗棒需早日送回丐帮。”
乔峰收回目光，眼神重新变得坚毅：“贤弟说得是。走！”
两人不再停留，策马向南。