完颜阿骨打带领着女真骑兵迅速消失在夜幕中。
营地周围的气氛却并未松弛下来，斡里剌带来的大批精锐辽骑取代了女真人，形成了更具压迫感的包围态势。
耶律马哥望着女真人离去的方向，眉头微蹙，心中思绪纷杂。
完颜阿骨打那桀骜不驯的眼神让她隐隐觉得，此事恐怕不会就此了结。
但眼下，她更需要处理的是斡里剌的到来。
她转过身对斡里剌说道：“斡里剌，你来得正好，也省得我派人回城向祖父报平安了。
今晚这‘头鹅宴’正值高潮，却被那群女真野人搅扰，实在扫兴。
将军若不嫌弃，不如一同入席，饮几杯水酒，也好驱驱夜寒。”
斡里剌目光扫过一片狼藉的宴会场地，又看了看站在耶律马哥身旁的乔峰和赵和庆，眉头一皱。
他略微躬身，语气恭敬道：“小王爷盛情，末将不敢推辞。只是职责在身，需先安顿好儿郎们，护卫营地周全。”
“这是自然，”耶律马哥点头，“将军请自便。”
斡里剌不再多言，转身利落地下达命令。
他带来的精骑立刻行动起来，以耶律马哥的营地为中心，在外围又设立了一道警戒圈，营帐迅速支起，巡逻队伍交错往复，显示出极高的军事素养。
安排妥当后，斡里剌这才卸下甲胄，只着一身便捷的戎服来到了主篝火旁。
侍从早已重新布置了席位，增添了酒肉。
耶律马哥依旧坐主位，乔峰和赵和庆坐在她左侧，斡里剌则被安排在右侧，与乔峰二人相对。
宴会恢复了之前的热闹，契丹武士们经过这个插曲，见危机已然解除，又有大军护卫，心神放松，再次饮酒谈笑。
主位周边的氛围，却变得有些微妙。
篝火噼啪作响，映照着几人神色各异的脸庞。
耶律马哥率先举起酒碗，朗声道：
“来，斡里剌，为你及时赶来，饮胜！”
“谢小王爷！”斡里剌举碗一饮而尽，动作干脆，目光却似有若无地掠过乔峰和赵和庆，
“末将奉命护卫小王爷，乃是本分。只是没想到，小王爷营中竟有如此高手，”
他话锋一转，直接指向了乔峰，“方才那位女真酋长，瞧着也是个悍勇之辈，竟被这位壮士一招制服，实在令人惊叹。未知这位壮士高姓大名？何方人氏？”
耶律马哥正要代为回答，赵和庆却抢先一步拱手道：
“回将军的话，在下陈二，这位是家兄陈大。
我们兄弟乃是燕赵汉儿，自幼也习得些粗浅武艺，混口饭吃罢了。方才情势紧急，家兄鲁莽出手，惊扰了将军，还望将军勿怪。”
斡里剌“哦”了一声，目光锐利如鹰，在乔峰身上逡巡不去：
“陈大？好身手！观阁下刚才出手，气度沉雄，招式霸道，绝非寻常江湖把式。
不知尊师是哪一位高人？在我大辽，似阁下这般身手的英雄，可不常见呐。”
乔峰感受到对方目光中的压力，却浑若无事，他自顾自地撕下一块羊腿肉，咀嚼几下咽下，又端起酒碗喝了一大口，这才抬眼看向斡里剌，平静地说道：
“将军过奖。家师乃山野粗鄙之人，名讳不足挂齿。”
耶律马哥见气氛有些凝滞，连忙笑着打圆场：
“斡里剌将军，你是不知道，陈大兄弟不仅武艺高强，箭术更是通神！
今日围猎，他一箭射落高空盘旋的苍鹰，可是让所有人都看呆了！”她语气中充满了对乔峰的推崇。
斡里剌脸上挤出一丝笑容，举起酒碗向乔峰示意：
“原来如此！一箭射雕？确是神技！来，陈大兄弟，我敬你一碗！”
他仰头喝干，放下碗，状似随意地又道，“如今宋国与我大辽虽表面和睦，但边境摩擦时有发生，听说南朝武林中，也是能人辈出，对我大辽颇多敌视。陈大兄弟这般身手，若在南朝，想必也能谋个不错的出身，何故来北地行商？”
这个问题更加尖锐，几乎是直接点明乔峰和赵和庆可能是宋国派来的细作。
赵和庆心中凛然，知道这才是真正的考验。
他脸上笑容不变，叹了口气道：“将军有所不知。我们兄弟原本在真定府做些小本买卖，奈何官府欺压太甚，苛捐杂税多如牛毛，更是与地方豪强勾结，强占了我家祖传的田产。
我等气不过，与之理论，却反被诬陷，险些丢了性命。实在是走投无路，才背井离乡，北上谋生。”
他这番说辞，半真半假，将自身遭遇与普遍存在的宋地吏治腐败联系起来。
耶律马哥果然接口，愤愤道：
“哼！南朝赵官家昏聩，官吏更是贪鄙成性，逼得此等英雄豪杰都无法容身！
斡里剌将军，陈二兄弟所言句句属实，他们兄弟的遭遇，我早已知晓。
如此人才，南朝不用，正是我大辽之福！”
斡里剌见耶律马哥如此维护，倒也不好再继续穷追猛打，只是点了点头，意味深长地说道：
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“小王爷求贤若渴，爱才之心，末将佩服。只是如今局势微妙，南京城内人员复杂，谨慎些总是好的。”
他话锋再次一转，看向赵和庆，“陈二兄弟看起来文质彬彬，不像习武之人，倒像是个读书人？不知可有所长？”
赵和庆心中暗骂这斡里剌难缠，面上却谦逊地答道：
“将军慧眼。在下确实读过几年书，粗通文墨，于算学、经营之道略知一二。”
“原来如此。”斡里剌若有所思，
“经营之道……听说南朝商贾，最是精明。近日南京城内，倒是来了不少生面孔的商队，其中难免鱼龙混杂。”
他仿佛是在自言自语，目光却再次扫过二人。
乔峰闻言，眉头微不可察地皱了一下。
他能感觉到斡里剌言语间的步步紧逼，若非顾及耶律马哥，以他的性子，早已不耐。
他端起酒碗，猛地又灌了一口，豪迈地用袖子擦了擦嘴，沉声道：
“将军，我等兄弟行事，但求问心无愧。
将军何必再三盘问？若将军疑心我等是奸细，尽可派人查探，我兄弟二人，在此静候结果便是！”
他这番话不卑不亢，甚至带着一丝愠怒，反而显得坦荡。
耶律马哥立刻板起脸，对斡里剌道：
“将军！陈大兄弟是我请来的客人！你如此言语，莫非是信不过我的眼光？”
斡里剌见小王爷动怒，连忙躬身：“末将不敢！小王爷息怒。末将只是职责所在，多问了几句，绝无质疑小王爷之意。”
宴会的气氛在耶律马哥的调节下，逐渐回暖。斡里剌也不再明目张胆地试探。
乔峰依旧大口喝酒，大块吃肉，仿佛浑然不觉周围的暗流涌动。
但他的内心却并非如此平静。斡里剌的出现和敌意，意味着他们盗取打狗棒的难度陡增。
耶律休哥显然对府中的戒备提升到了新的高度。
赵和庆则显得更加活跃一些，他时而与耶律马哥谈笑，时而向斡里剌敬酒。
“听闻将军是大王麾下得力干将，常年驻守南京，想必对城中事务了如指掌。”
赵和庆寻了个机会，向斡里剌敬酒，语气恭敬，“我们兄弟初来乍到，人生地不熟，日后若在城中行走，有何禁忌或需要注意之处，还望将军不吝提点。”
斡里剌接过酒碗，淡淡地道：“南京城规矩不多，只要安分守己，自然无事。尤其是我家大王府邸周边，乃军事重地，若无传唤，寻常人等不得靠近，违者……”
他顿了顿，眼中寒光一闪，“格杀勿论。”
最后四个字，他说得轻描淡写，却带着森然杀气。
赵和庆心中一寒，面上却连连点头：“明白，明白！多谢将军提醒，我们兄弟定当谨记，绝不敢越雷池半步。”
耶律马哥皱了皱眉，觉得斡里剌有些过分严厉，但想到祖父耶律休哥的作风，也不好再多说什么，只是道：
“好了好了，斡里剌将军，他们兄弟是我的人，你就放心吧。来来来，喝酒！”
夜色渐深，篝火渐弱。
一场原本充满欢愉与拉拢的“头鹅宴”，在经历了女真冲营、辽军介入和暗中的言语交锋后，终于接近尾声。
每个人都各怀心思，表面的和谐下，是涌动的暗潮。
斡里剌起身告辞，言明需巡视外围营地。耶律马哥也感到有些疲惫，吩咐侍从收拾残局。
待斡里剌走远，耶律马哥看向乔峰和赵和庆，带着一丝歉意道：
“陈大兄弟，陈二兄弟，斡里剌将军为人谨慎，言语间若有冒犯，你们千万别往心里去。他是我祖父的心腹，职责所在，并非针对你们。”
赵和庆连忙道：“小王爷言重了。斡里剌将军忠心耿耿，谨慎行事乃是应当。我们兄弟理解。”
乔峰也点了点头，沉声道：“无妨。”
耶律马哥看着乔峰在火光下棱角分明的侧脸，心中那份异样的情愫再次涌动。
她轻声道：“今日也累了，你们早些休息吧。明日我们便返回南京。”
“谢小王爷。”两人齐声道。
回到帐篷，确认四周无人监听后，赵和庆才压低声音对乔峰道：
“大哥，情况比我们预想的要复杂。耶律休哥显然加强了戒备，这个斡里剌对我们疑心甚重，恐怕我们一进南京城，就会在他的监视之下。
乔峰盘膝坐下，目光沉静：“兵来将挡。打狗棒必须取回。”
“这是自然，”赵和庆点头，“但需从长计议。耶律马哥是我们目前最好的掩护，必须牢牢抓住。只是……”
他犹豫了一下，“我看那小丫头对大哥你情愫颇深。”
乔峰眉头微皱，“我等此行，只为取回打狗棒，其他诸事，不必理会。”
“只怕树欲静而风不止。”
“我自有分寸。”乔峰闭上双眼，开始运功调息。