赵宗兴微微颔首，算是回礼，目光平静地扫过众人，最后落在汪剑通脸上：
“汪帮主不必拘礼，坐下说话。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量。
待众人重新落座，气氛比之先前更加凝重。
赵宗兴没有走向主位，只是随意地站在堂中，目光扫过那些依旧面带不忿的舵主长老。
他缓缓开口，声音不高，却字字如重锤，敲在每个人的心头：
“诸位可曾想过，西夏一品堂屠戮的，仅仅是官兵吗？”
他顿了顿，目光直刺那位之前叫嚣最凶的大勇分舵舵主：
“青城剑派，三十二名下山游历的年轻弟子，于陇右古道遭一品堂高手伏击，尽数被杀，头颅被垒成京观！
此事，发生在半年前！
崆峒派，其山门外围‘五老峰’据点，上月被连根拔起，留守长老弟子二十七人，无一生还！
长白药谷，世代悬壶济世，只因不愿向辽国南院大王提供珍稀药材，上月被辽国‘皮室军’精锐突袭，谷中老幼妇孺一百三十七口，尽遭屠戮，药田付之一炬！”
赵宗兴每说出一桩血案，堂内众人的呼吸便沉重一分。
这些血淋淋的事实，远比任何空洞的大义更能刺痛这些江湖豪客的心。
他环视四周，看着那些舵主长老脸上变幻的神色，最终，他的目光停留在汪剑通的脸上，一字一句地问道：
“西夏屠戮同道的血，可曾干涸？辽国踏破山门的仇，可曾得报？”
“……”
死寂！
绝对的死寂！
偌大的仓廪大堂内，落针可闻。
只有油灯燃烧时发出的噼啪轻响。
之前所有的不满和质疑在这血淋淋的同道惨案面前都显得苍白无力。
赵宗兴的声音再次响起，打破了沉默，语气缓和了些许：
“朝廷所求，非是驱策丐帮为犬马。
而是合作！是互为耳目，互为援手！
朝廷有朝廷的疆域，江湖有江湖的天下。
西夏、辽国、吐蕃的触手，早已伸进了你们的江湖！
他们的密探、杀手，可能此刻就隐藏在洛阳城某个角落，隐藏在你我身边！”
他向前一步，目光灼灼：
“朝廷能提供什么？
钱粮，让各地分舵的兄弟们，在饥荒之年不至于易子而食！
军械，让你们在面对一品堂高手时，多一分自保甚至反击之力！
更重要的，是情报！
是朝廷掌握的，关于境外高手动向、以及那些潜伏在江湖中、挑拨离间、暗杀破坏的异国奸细的情报！
这些情报，能救多少丐帮兄弟的命？能报多少血海深仇？”
他的目光扫过那位大智分舵舵主，又看向汪剑通：
“至于汪帮主所虑的‘约束’……官家有言：
江湖事，江湖了！
丐帮，依旧是丐帮！
朝廷不会插手帮内事务，不会干涉你们行侠仗义，更不会要求你们去做违背帮规道义之事！
朝廷要的，只是你们遍布天下的眼睛和耳朵，在涉及国仇家恨、外敌渗透之时，共享你们看到、听到的消息！仅此而已！”
“共享消息？” 一位九袋长老目光闪烁，
“说得轻巧！这消息如何传？谁来接？
如何保证不被朝廷利用，反过来对付我们？”
“问得好。” 赵宗兴看向赵子敬。
赵子敬立刻起身，朗声道：
“回禀王爷，汪帮主，诸位舵主长老。此事皇城司已有章程。
将由皇城司在各地设立隐秘的‘信驿’，仅对丐帮特定高层联络人开放。
传递方式采用我司密语及特殊渠道，确保安全。
所有传递信息，皆由汪帮主及马副帮主认可之净衣弟子负责。
同时，朝廷承诺，所有经由丐帮传递之情报，皇城司将视其价值，给予相应资源反馈，包括但不限于银钱、伤药、部分朝廷掌握的武林秘闻，甚至……在丐帮分舵遭遇外敌大规模袭击时，可调动附近官军进行有限度的威慑或支援！”
最后一句，如同投入平静湖面的巨石，引起了一阵低低的骚动。
官军支援？这对时刻面临辽国、西夏乃至地方豪强威胁的各地分舵来说，无疑是极具分量的承诺！
利弊得失，血仇现实，未来保障……赵宗兴一番话将最核心、最赤裸裸的现实摆在了所有人面前。
再加上赵子敬补充的具体操作和利益交换，天平，已然开始倾斜。
汪剑通扫过堂下众人，大智分舵舵主微微颔首，马大元目光坚定，大义、大礼舵主面露沉思，先前反对最激烈的大勇舵主和几位长老，虽然依旧眉头紧锁，但眼中的抗拒已大为减弱，取而代之的是沉重的权衡。
“诸位兄弟……” 汪剑通的声音异常坚定，
“老王爷已将话说到这个份上。
是固守成见，眼睁睁看着兄弟们被异族屠戮，分舵被逐个击破？
还是放下无谓的矜持，借朝廷之力，壮大自身，守护兄弟，报血海深仇？
何去何从，今日，便在此定个章程！
同意的，留下！不同意的……”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛楚却决绝的光芒，“可自行离去！我汪剑通，绝不阻拦！”
死寂再次降临。时间仿佛凝固。
油灯的光焰不安地跳动着。
终于，副帮主马大元第一个站起，抱拳沉声道：
“属下，唯帮主马首是瞻！愿为丐帮存续、为兄弟血仇，与朝廷合作！”
“属下附议！” 大智分舵舵主紧随其后。
“附议！” 大义分舵舵主咬牙道。
“附议！” ……
那几位激烈反对的长老，彼此对视一眼，最终长叹一声，颓然坐下，算是默认。
汪剑通看着这一幕，转向赵宗兴，抱拳道：
“老王爷！承蒙不弃，点醒梦中之人！
丐帮……愿与朝廷合作！
自今日起，我帮遍布天下之污衣净衣弟子，即为皇城司之外围耳目！
但有涉及西夏、辽国异动，江湖奸细，危害社稷之情报，必当竭力搜集，通过密道，送达朝廷！”
尘埃落定。
赵宗兴脸上并无太多喜色，只是郑重地抱拳回礼：
“汪帮主深明大义！
老夫代官家，谢过丐帮上下数十万忠义兄弟！
此乃为国为民之大善举！具体联络章程，子敬会与马副帮主详谈。”
他顿了顿，看着汪剑通有些不对的脸色，
“汪帮主保重身体。这江湖，还需你这根定海神针！”
离开含嘉仓城赵宗兴并未在洛阳城停留。
他拒绝了赵子敬安排的马车护卫，只身一人去往洛阳城东南方的嵩山。
少室山，少林寺。
赵宗兴的身影出现在少室山下“初祖禅径”的尽头时，日头已微微西斜。
深秋的山风带着刺骨的寒意，卷起漫山遍野的黄叶，在古朴的石阶上打着旋儿。
山道两旁的松柏依旧苍翠，却更衬出山色的肃穆与寂寥。
香客早已稀少，唯有山风吹过林梢，发出阵阵低沉呜咽，如同梵唱。
他没有拾级而上，而是负手立于山门牌坊之外，静静等待。
无形的宗师气度自然流转，与这千年古刹的庄严气息隐隐呼应，竟无半分突兀。
不多时，山门内传来一阵沉稳平和的脚步声。一个身披大红金线袈裟的身影，在几位黄衣僧人的簇拥下，缓步而出。
少林寺方丈，玄慈！
他看起来约莫四十许年纪，面容清癯，眉宇间宝相庄严，眼神温润平和，如同深潭古井，不起波澜。
行走间步履从容，宽大的僧袍下摆拂过石阶上零落的枯叶，竟未带起一丝微风，片叶不沾，显示出极高深的内功修为与心境。
“阿弥陀佛！” 玄慈在赵宗兴身前数步站定，双手合十道：
“山风凛冽，老衲迎迓来迟。
赵檀越远道而来，贫僧有失远迎，罪过罪过。”
“方丈客气了。”
赵宗兴抱拳还礼，语气平静，“老夫冒昧来访，搅扰佛门清静，还望方丈海涵。”
他目光扫过玄慈身后几位气息沉凝、太阳穴高高隆起的黄衣僧人，皆是达摩院、罗汉堂的高手，显然少林对此番会面极为重视。
“檀越乃国之柱石，武林泰山北斗，驾临敝寺，乃少林之幸。”
玄慈微微一笑，侧身延请，“山风甚寒，檀越请随老衲入寺奉茶。”
没有多余的寒暄，两人并肩而行，沿着古老的石阶，向山门内走去。
几位黄衣僧人悄然落后数步，既显恭敬，又不失护卫之意。
穿过古朴的山门殿，走过苍松掩映的甬道，肃穆的殿宇楼阁在眼前次第展开。
空气中弥漫着淡淡的香火气息和悠远的诵经声，令人心神不由自主地沉静下来。
玄慈并未引赵宗兴去往方丈禅房，而是带着他绕过几重殿宇，走向寺院后方一处僻静的园林。
园中有一方小小的莲池，池水清澈见底，几尾红鲤悠然游弋。
池畔一座精巧的八角石亭，亭内石桌石凳，古朴雅致。
亭外几株古银杏，金黄的叶片在夕阳下熠熠生辉，随风飘落，如同金色的雨。
“此乃‘止观亭’，寺中清幽之地，檀越请坐。”
玄慈亲自为赵宗兴斟上一杯清茶。
茶水碧绿，热气袅袅，散发着山泉的清冽与禅茶的淡香。
赵宗兴端起茶盏，并未饮用，目光透过氤氲的水汽，落在玄慈温润平和的脸上。
“方丈想必已知老夫来意。” 他开门见山，声音低沉。
玄慈双手合十，低诵一声佛号：
“阿弥陀佛。
檀越身上风尘未洗，眉宇间忧国忧民，更有西北烽烟之气萦绕不散。
老衲虽身在方外，亦知永乐城之殇，痛彻心扉。
檀越此来，当是为这国难当头。”
“方丈明鉴。” 赵宗兴放下茶盏，目光锐利如电，直视玄慈，
“风暴已起！西夏猖獗，辽邦虎视，大宋江山风雨飘摇！
江湖，早已不是世外桃源！
少林寺，执武林牛耳，领袖群雄，难道真能置身事外？
当年雁门关外……”
当“雁门关外”四个字出口的瞬间，玄慈捻动佛珠的手指，微不可察地顿了一下，随即又恢复了平稳的捻动。
然而，赵宗兴敏锐地察觉到，玄慈掌中那串捻了数十年的佛珠，其中一颗珠子的内孔边缘，悄然出现了一道细微到极致的裂痕。
“……萧远山夫妇血溅关外，十二年前那场惨祸，虽已尘封，然其遗祸至今未消！
乔峰此子，身负血海深仇，一旦让其知晓真相，反出大宋，引辽国铁骑南下复仇，少林寺，首当其冲！”
赵宗兴的话，将那段被刻意尘封的惨烈往事，血淋淋地剖开在玄慈面前。
玄慈沉默着。
亭内只有风吹落叶的沙沙声。
他缓缓端起茶盏，饮了一口，动作依旧从容，。
“阿弥陀佛……”
“因果循环，报应不爽。
雁门关之事，是老衲一生之憾。
檀越提及此事，是警示，亦是鞭策。
佛门虽讲慈悲，亦有金刚怒目。
少林寺，不会置身事外。”
他抬起眼，目光变得深邃，看向赵宗兴：“朝廷……有何章程？”
谈判的核心，终于到来。
赵宗兴身体微微前倾，无形的压力在亭中弥漫：
“官家之意，欲与江湖同道携手，共御外侮！
朝廷愿以资源、珍稀药材、甚至……”
他刻意停顿了一下，加重语气，
“部分前朝秘藏、或由皇城司收集整理的武学典籍残篇，作为交换！”
“武学典籍？” 玄慈身后侍立的玄悲、玄苦，眼中俱是精光一闪，忍不住低呼出声。
少林藏经阁虽号称天下武学总汇，但前朝秘藏、尤其是一些早已失传的奇功异术，对任何武学圣地都有着致命的吸引力。
“不错。” 赵宗兴肯定道，
“其中包括早已失传的《达摩易筋经》三篇补遗的线索，以及部分前朝‘天策府’秘藏的、关于西域精神奇功‘移魂大法’的破解心得手札。”
此言一出，连玄慈的呼吸也为之一窒！
《易筋经》补遗关乎少林镇派绝学的完整，“移魂大法”的破解心得更是价值无量！朝廷这份“利”，下得不可谓不重！
“朝廷所求？” 玄慈的声音依旧平稳，但捻动佛珠的速度，似乎快了一分。
“两事！”
赵宗兴竖起三根手指，字字清晰，
“其一，朝廷建‘武备院’，集天下英才而育之！请少林选派根骨悟性俱佳的年轻弟子，入武备院深造，所习少林绝学，朝廷绝不强求外泄，旨在融汇百家，培养能独当一面的栋梁之才！
其二，若有需绝世武力方能完成的特殊国事，或针对西夏、辽国顶尖高手的斩首行动，朝廷希望，必要时能得少林高僧出手相助！”
条件开出，亭内一片寂静。
只有山风穿过亭角，发出呜呜的轻响。
玄慈身后的几位高僧，神色各异，有心动，有忧虑，有沉思。
玄慈缓缓闭上双眼，仿佛入定。
手中的佛珠，在他指尖无声而快速地捻动着。
夕阳的余晖透过金黄的银杏叶，在他清癯的脸上投下明明灭灭的光影。
亭外，一片金黄的落叶打着旋儿，轻轻飘落在莲池平静的水面上，荡开一圈圈细微的涟漪。
时间，在无声的权衡与博弈中悄然流逝。
许久，玄慈缓缓睁开双眼。
“阿弥陀佛。” 他低诵佛号，
“檀越所言，关乎国运，系于苍生。
少林寺，乃大宋之少林，亦是天下众生之少林。
覆巢之下，焉有完卵？
抵御外侮，护佑黎民，本就是佛门弟子分内之事。”
他站起身，对着赵宗兴，双手合十，行了一礼：
“少林，愿与朝廷携手，共御国难！
武备院弟子之事，老衲会亲自过问，择优选派。
至于朝廷所需之时，少林自当量力而行，行霹雳手段，显菩萨心肠。”
“好！” 赵宗兴眼中精光暴涨，霍然起身，抱拳还礼，
“方丈深明大义，以天下苍生为念！老夫代官家，谢过少林！”
夕阳终于沉入西山的怀抱，最后一抹余晖将少室山的轮廓染成暗金的剪影。
山风骤紧，带着初冬的凛冽寒意，卷起地上堆积的枯叶，发出萧瑟的呜咽。
赵宗兴拒绝了玄慈方丈留宿的邀请，执意连夜下山。
玄慈也不多言，亲自送他至止观亭外。
两人站在亭前的石阶上，望着山下渐渐被暮色笼罩的苍茫大地。
“檀越此去，前路艰险，风波恶甚。望多珍重。” 玄慈的声音在寒风中显得格外平和悠远。
“大师亦当珍重。少林，乃江湖之定盘星。” 赵宗兴沉声回应。
他不再多言，转身，沿着来时那条被落叶覆盖的禅径，大步下山。
身后，少室山巅，那口千年古钟，仿佛感应到了什么，被无形的力量撞响。
“咚——”
“咚——”
“咚——”
浑厚、悠远、肃穆的钟声，穿透初冬的暮色，在苍茫的嵩山群峰间层层荡开，如同无形的涟漪，传向远方不可知的江湖深处。
玄慈方丈独立亭前，望着赵宗兴渐行渐远、最终融入沉沉暮色的背影，久久未动。