元丰五年九月，
无定河呜咽着流过已成焦土的永乐城下，像一曲为往昔辉煌送葬的哀歌。
风卷着黄沙，一波接一波地扑向这座曾经象征大宋北疆雄心的要塞。
城垣早已残破不堪，巨大的豁口狰狞地张开，露出城内一片地狱景象。
曾经猎猎飘扬、象征着大宋威仪的蟠龙旗帜，此刻或被撕裂成褴褛的布条在风中无力地抽打，或被随意丢弃在泥泞血污之中，甚至被西夏人故意点燃，焦黑的布片蜷曲着，升腾起一阵青烟。
取而代之的，是西夏的狼头大纛。
它们密密麻麻地插上城头，插在残存的箭楼，插在每一处被征服的废墟顶端。
城虽破，死斗未绝。
巷战已从白昼持续到黄昏，又从黄昏蔓延至黑夜的深处。
每一条狭窄的街道，每一处断壁残垣的角落，都成了血肉磨盘。
尸体层层叠叠，宋军的褐色战袄与西夏兵的粗糙皮甲早已被血水浸透、泥污裹挟，难以分辨彼此。
土地吸饱了鲜血，呈现出一种令人心悸的暗红褐色，踩上去滑腻而沉重。
伤兵垂死的呻吟、濒死士兵对敌人的最后咒骂、刀枪砍入骨肉筋腱的闷响、房屋梁柱燃烧倒塌的轰鸣……
这些声音在废墟上空交织、碰撞，汇成一曲宏大而绝望的挽歌，为永乐城敲响最后的丧钟。
“顶住！为徐相公报仇！守住这口气！”
一声嘶哑的咆哮，压过了周遭的死亡喧嚣。
声音来自一处坍塌了大半的衙署废墟。
一名宋军都头浑身浴血，头盔早已不知去向，散乱的黑发被血浆粘在额角和脸颊，状如厉鬼。
他手中的朴刀早已卷刃崩口，却仍被他死死攥着，带着身后仅存的几十名士卒，死死堵在衙署入口。
他们是永乐城经略安抚使徐禧最后的亲卫，也是这座死城中最后一点成建制的抵抗。
废墟深处，徐禧的身影倚在一根倾倒的梁柱旁。
他身披的铠甲上插着数支羽箭，箭杆深入躯干。
这位曾以进取雄心督造永乐城的统帅，怒目圆睁，至死不肯倒下。
他的身侧，伏着内侍押班李舜举的尸身，背上密密麻麻插满了箭矢。
西夏兵源源不断地向这最后的据点涌来。
他们眼中闪烁着残忍的兴奋，那是征服者对杀戮和毁灭的狂热。
为首一员悍将，身形魁梧如铁塔，手中的狼牙棒沾满红白污秽之物。
他一眼便锁定了那浴血呼号的宋军都头，狂笑声震得瓦砾簌簌落下：
“宋狗！死路一条，还在吠叫？爷爷送你上路！”
话音未落，狼牙棒带着撕裂空气的厉啸，当头砸落！
那都头目眦欲裂，用尽最后力气将卷刃的朴刀向上格挡。
“铛——！”
一声刺耳的金铁爆鸣！都头双臂剧震，虎口瞬间撕裂，鲜血迸流。
朴刀竟被生生砸得脱手飞出，打着旋儿没入后方的烟尘之中。
巨大的力量顺着双臂直贯全身，都头眼前一黑，五脏六腑仿佛都被震得移了位，踉跄着向后跌去，绝望地闭上了双眼。
“咻——！”
就在这千钧一发之际，一道破空之声，从侧面激射而至！其势如电，其准如神！
“噗！”
一声轻响，血花在那敌将的咽喉处猛地炸开！
他狂野的笑声戛然而止。
巨大的身躯猛地一僵，高举的狼牙棒颓然垂下，随即轰然栽倒在地，激起一片尘土。
“援军？！是援军！朝廷没忘了我们！”
残存的宋军士卒几乎不敢相信自己的眼睛，爆发出嘶哑的欢呼。
然而，这希望之光仅仅闪耀了一瞬。
“走！别管我们！能走一个是一个！冲出去！” 高墙上，一个同样沙哑的嘶吼声压下宋军的欢呼。
伴随着吼声，又是两支劲弩闪电般射出，将两名试图扑向宋军残兵侧翼的西夏兵钉死在地。
但这一轮射击也彻底暴露了他的位置。
“在那上面！射死他！” 西夏军官的咆哮声响起。
瞬间，一片密集的箭雨铺天盖地般覆盖了高墙顶端。
箭矢钉在断墙上的“哆哆”声不绝于耳，碎石粉尘簌簌而下。
那高墙上的身影只来得及发出一声闷哼，便彻底沉寂下去。
最后的支援断绝了。
西夏兵彻底淹没了衙署的废墟。
一切抵抗，在永乐城最后的黄昏里，归于死寂。
城外，西夏连营如海，旌旗蔽空。
中军大帐矗立在营盘中央，与城内炼狱般的景象形成刺目的对比。
帐内，年轻的西夏国主李秉常高踞主位。
永乐城大捷的消息让他的面颊泛起兴奋的红晕，手指无意识地敲击着案几边缘，目光灼灼地投向坐在他身侧的母亲——实际掌控着西夏最高权柄的梁太后（小梁后）。
梁太后身着绛紫色绣金凤纹的华贵宫装，
她端坐着，面上无喜无怒，唯有那双凤眸深处，偶尔掠过一丝掌控一切的冷酷与快意。
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“报——！”
一名传令兵疾步闯入大帐，单膝重重跪地：
“启禀太后、陛下！
永乐城已破！宋军经略安抚使徐禧、内侍押班李舜举，皆已授首！
宋军守城主力，尽殁于此！我军大获全胜！”
“好！天佑大夏！”
李秉常猛地一拍案几，霍然站起，难以抑制的狂喜涌上脸庞，他下意识地看向母亲，寻求着肯定与共鸣。
梁太后眼帘微抬，
她嘴角微微向上牵动，勾勒出一个微笑。
“传令，”
“将俘获的宋军将官，无论品级，全部押至城头最高处，当众斩首！
首级悬于旗杆之上，曝晒三日！
让那些宋人，让那些还在观望的墙头草，都睁大眼睛看清楚，与大夏为敌，是何下场！”
“遵太后懿旨！”帐内所有将领，无论坐立，齐齐躬身抱拳，吼声如雷，震得帐幕簌簌抖动。
“其余宋军俘虏，”梁太后略一停顿，目光扫过帐下将领，
“择其健壮者，尽数充作奴工。
责令他们即刻清理尸骸，修复城垣！
告诉他们，这是他们苟延残喘的唯一价值！”
“遵旨！”将领们的应诺声更加洪亮。
李秉常看着母亲那张在灯火下显得愈发冷硬无情的侧脸，心头掠过一丝本能的寒意。
但旋即，这寒意便被巨大的胜利感所取代。
永乐城！这座曾让大夏寝食难安的宋人堡垒，如今匍匐在他的脚下！
五路伐夏的耻辱，终于在这一刻被浓稠的宋人鲜血彻底洗刷！
他挺直了腰杆，一种前所未有的、属于征服者的豪情充斥胸臆。
八百里加急的快马，驮着永乐城的噩耗，一路向东狂奔。
消息无法封锁，也无法遏制地随着驿马的蹄声扩散开去。
沿途所经州县，无论官员士绅，还是升斗小民，闻此噩耗，无不面色惨变。
市集上喧嚣不再，茶馆里议论声压得极低，人人脸上都蒙着一层挥之不去的阴霾。
曾经对西线战事的乐观揣测，瞬间被冰冷的恐惧替代。
永乐城，这座耗费无数钱粮、寄托了无数进取希望的要塞，竟如此惨烈地陷落了？
徐禧、李舜举尽皆战死？二十万军民血染黄沙？
这消息如同沉重的铅云，压在所有人的心头，连呼吸都变得滞涩艰难。
一种不祥的预感，随着驿马东去的方向，沉沉地压向那座辉煌的帝都。
兴庆府，西夏皇宫深处。
此地与永乐城外的喧嚣、中军大帐的喧哗截然相反。
重重叠叠的素色纱幔无声垂落，隔绝了外界的一切声响与生气。
空气仿佛凝滞了，弥漫着一种阴冷，连呼吸都带着寒意。
这里是西夏太妃李秋水的居所——寒玉宫。
宫殿深处，核心所在。
墙壁、地面、穹顶，乃至那张巨大的坐榻，皆由寒玉雕琢而成。
丝丝缕缕肉眼可见的白色寒气，从玉石表面无声地弥漫开来，在殿内缭绕不散。
李秋水盘膝坐于寒玉床上，一身素白宫装纤尘不染，衬得她那张颠倒众生的容颜愈发晶莹剔透，时光似乎在她身上失去了效力。
然而，此刻她那双美眸中，却蕴藏着无限的杀机。
那不是沙场争锋的酷烈，而是一种视万物为刍狗、动辄要灭绝生机的阴森。
殿内侍立的几名一品堂顶尖高手，皆是江湖上令人闻风丧胆的角色，此刻却如同石雕木偶，屏息垂首，连衣角都不敢有丝毫晃动，唯恐惊扰了那尊恐怖的存在。
“废物！”
李秋水的声音不高，甚至带着一丝慵懒的意味，
她纤细如玉的手指间，拈着一份密报。
上面的墨字清晰记录着大宋“断刃”行动在她后方造成的疮痍：
盐州囤积如山、准备支援前线的大仓，被付之一炬，数万石粮秣化为飞灰；
夏州重兵把守的军械重地，惊天爆炸，无数精心打造的弓弩箭矢、猛火油柜毁于一旦；
最令她杀机暴涌的，是宗室督粮官野利昌荣在银州官驿被刺杀身亡！
现场留下的，赫然是一品堂核心成员的令牌！
这是赤裸裸的栽赃，更是对她权威最恶毒的挑衅！
“宋国的耗子，”李秋水的声音陡然转厉，
“竟敢钻到本宫眼皮底下，掘本宫的墙角，还留下这种腌臜东西！”
“嗤啦！”
她指尖不见如何用力，那份写满消息的密报瞬间化为无数细碎的纸屑，簌簌飘落。
“查！”
“发动所有‘夜莺’（西夏情报组织）！
给本宫掘地三尺！
把这些阴沟里的宋狗，一条不剩地挖出来！
特别是那个能摸到银州、杀掉野利昌荣的‘高手’！”
她眼中寒芒爆射，“本宫要活的！把他的心肝挖出来，好好看看，是什么做的！竟敢在本宫的棋盘上撒野！”
“是！谨遵太妃懿旨！” 殿内高手齐声应诺。
黑影晃动，瞬间消失无踪。
李秋水缓缓起身，雪白的宫裙拂过玉阶。
她走到窗前。
窗外是耗费无数人力物力堆砌的奇诡园林。
来自天南地北的奇花异草，在寒玉宫逸散出的冷气中，竟也扭曲地生长着，绽放出妖艳诡异的色彩。
她的目光仿佛穿透了重重宫墙、千里荒漠，投向了遥远的东方。
“赵宗兴……”
“是你这条老狗在背后捣鬼？命还真硬！
看来上次那一掌，还没让你这老骨头彻底散架，长够记性！”
她下意识地拢了拢衣袖，仿佛在回忆那一次隔空交手的劲道。
“永乐城……”李秋水唇边的弧度愈发冰冷妖异，
“不过是撕开了一道口子。
宋国的小皇帝，以为丢了一座城就完了？
笑话！本宫要的是他整个西北防线土崩瓦解！
要的是他赵宋皇室颜面扫地，在天下人面前摇尾乞怜！
一品堂的刀，磨了这么久，才刚刚出鞘见点血光罢了！”
她并未回头，只对着殿内阴影处，淡淡吩咐道：“‘鸠婆婆’。”
阴影无声地蠕动了一下，一个佝偻的身影缓缓显现。
她裹在漆黑的斗篷里，露出的半张脸布满深刻的皱纹，眼睛浑浊，却闪烁着阴冷的光。
“去告诉梁氏（梁太后）和秉常，”
李秋水的声音没有一丝波澜，仿佛在说一件微不足道的小事，
“让他们在永乐城好好‘庆贺’。
摆足威风，让宋人的血再多流一点，让他们的恐惧再深一分。”
“接下来，”
她的语气陡然转冷，
“目标，环州（今甘肃环县）。
本宫不想再听到任何借口，只要结果——环州守将的脑袋，挂在环州最高的城楼上示众。
让环庆路，让整个鄜延路，都看清楚永乐城的下场！”
“遵命，太妃。”
阴影中的老妪发出沙哑的声音，身影缓缓淡去，最终消失不见。
李秋水重新坐回寒玉床，缓缓闭上双眼。
ps：这里插入一个人物简介：徐禧，字德占，洪州分宁县（今江西省修水县）人。
北宋变革派大臣、军事家。
元丰五年，西夏进犯永乐城，徐禧亲临前线，城破殉国。