一、茶楼外的复盘
离开忘忧茶楼时，天色已近黄昏。
鬼哭集内没有日月，只有山谷顶部镶嵌的、散发着幽蓝光芒的萤石提供照明。这些萤石的光线随着时间推移会逐渐变暗，模拟昼夜交替——此刻，萤石的光正从午时的明亮转向傍晚的昏黄。
林小鱼四人没有立刻离开茶楼区域，而是在附近找了处相对僻静的角落，布下隔音结界，开始复盘刚才听到的故事。
“创造之神、毁灭之神、平衡之神……”司徒允眉头紧锁，手指无意识地在地上划着，“如果这个故事是真的，那我们之前的所有认知都要推翻。”
萧霜寒抱着剑，靠在岩壁上：“源核不是灾祸，是调节器。守护者不是英雄，是燃料。”
苏小小声音发颤：“那我们……我们做的一切，加固封印、对抗组织，难道都是在帮那个‘平衡之神’维持这个……这个用活人当燃料的系统？”
三人的目光都看向林小鱼。
林小鱼盘膝坐在地上，双眼微闭，手指在膝盖上轻轻敲击着——这是他在前世构思剧本时的习惯动作。
良久，他睁开眼睛，眼中没有迷茫，只有一种近乎冷酷的清明。
“各位，我们先别急着下结论。”林小鱼的声音平静，“说书人讲的故事，只是‘一个版本’。而任何故事，都有讲述者的立场、目的和……可能的扭曲。”
他竖起三根手指：
“第一，这个故事如果完全是真的，那‘平衡之神’的设定就存在逻辑矛盾——如果祂真的只想维持平衡，为什么要用这么残忍的方式？直接调整世界规则不行吗？非要搞个‘源核’出来，还得用活人献祭维持？”
“第二，守护者们的‘反抗’和‘留下后门’，这个故事里说得太含糊。他们到底留下了什么后门？怎么操作？代价是什么？这些关键信息，说书人一个字没提。”
“第三，也是最重要的……”林小鱼看向三人，“说书人最后那句话——‘在这个故事里，你扮演的角色，还没有定。’”
“他为什么要特意对我说这句话？他知道我是谁？知道我修的是‘叙事之道’？还是说……他在暗示，我可以改变这个故事的走向？”
司徒允若有所思：“你的意思是，说书人讲这个故事，本身就可能是在‘引导’我们？”
“或者说，是在‘测试’。”林小鱼站起身，拍了拍衣袍上的灰尘，“测试我们对这个真相的反应。如果我们愤怒、绝望、觉得一切都毫无意义，那我们就只是‘燃料’的命。但如果我们开始思考‘如何改变’，那我们就有资格成为……他说的‘执笔人’。”
萧霜寒突然道：“说书人可能是‘后门’的守护者。”
这话一出口，林小鱼眼睛一亮。
“没错！如果流云一脉真的留下了后门，那总得有人知道这个后门的存在，并在合适的时机，引导合适的人去使用它！”林小鱼思路越来越清晰，“说书人在鬼哭集这么多年，每天讲故事，就是在筛选——筛选那些听到真相后，不会崩溃，反而会想‘如何破局’的人！”
苏小小眨眨眼：“那我们通过测试了吗？”
“不知道。”林小鱼咧嘴一笑，“但至少，我们现在要去干点‘执笔人’该干的事了。”
“什么事？”
“去三号当铺。”林小鱼眼中闪过狡黠的光芒，“既然说书人给我们讲了‘背景故事’，那我们就去收集‘人物设定’和‘道具清单’。一个完整的故事，不能只有世界观，还得有角色和关键物品。”
他看向司徒允：“司徒师兄，带路。”
二、三号当铺的古怪交易
三号当铺位于鬼哭集最偏僻的角落，是一栋低矮的石屋，门面窄小，连个招牌都没有。如果不是门楣上刻着一个几乎看不清的“叁”字，很容易就会错过。
推门进去，里面比想象中宽敞。
当铺的柜台后，坐着一个戴着独眼眼罩的枯瘦老者。老者正在擦拭一枚巴掌大小的黑色晶石，晶石表面时不时闪过诡异的红光。
听到推门声，老者头也不抬：“典当还是赎当？”
“打听消息。”司徒允上前，将一枚大鬼钱放在柜台上。
老者终于抬起独眼，瞥了鬼钱一眼，又扫过四人：“什么消息？”
“关于‘解除血脉诅咒’的消息。”林小鱼开口，“有人告诉我们，三号当铺知道怎么解除守秘一族的诅咒。”
老者擦拭晶石的手停顿了一瞬。
“谁告诉你们的？”他声音嘶哑。
“一个货郎。”林小鱼坦然道，“他说，用祠堂通道的实时监测数据，可以换到这个消息。”
老者沉默片刻，突然笑了，笑声像破风箱在拉：“年轻人，你被耍了。”
“哦？”
“守秘一族的血脉诅咒，是上古神灵级的存在留下的，别说解除，连削弱都做不到。”老者将晶石放在柜台上，独眼盯着林小鱼，“那个货郎要么是骗子，要么……是在试探你们对守秘一族的态度。”
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林小鱼并不意外：“所以，当铺并没有解除诅咒的方法？”
“有。”老者语出惊人，“但不是你们想象的那种‘解除’。”
他站起身，从身后的货架上取下一个木盒，放在柜台上。木盒打开，里面是一枚……墨黑色的玉佩。
玉佩的造型，与墨玄腰间那块有七分相似，但更古朴，表面刻着的也不是云纹，而是一种扭曲的、仿佛文字又像图画的符号。
“这是‘墨家秘符’。”老者指着玉佩，“戴在身上，可以暂时屏蔽血脉诅咒的感应，让守秘一族的人离开落霞村百里之外。但只能维持三天，三天后诅咒会反噬，而且反噬强度会增加三成。”
“饮鸩止渴。”萧霜寒冷声道。
“但总比永远困死强，不是吗？”老者独眼中闪过意味深长的光芒，“有些人，宁愿用三天的自由换一辈子的希望，哪怕希望之后是更深的绝望。”
林小鱼盯着那枚玉佩：“这玉佩，是墨家制作的？”
“墨家先祖。”老者点头，“三百年前，墨家离开前，留下了三枚这样的玉佩。一枚给了当时的守秘族长，一枚给了流云脉主，一枚……留在了当铺。”
“另外两枚呢？”司徒允急问。
“守秘族长那枚，在第一次使用后，连人带玉佩一起化作了飞灰。”老者淡淡道，“流云脉主那枚……在流云一脉‘失踪’后，不知所踪。”
林小鱼心中一动。
流云脉主云涯子，矿洞里的那位前辈，他是不是就是因为用了这枚玉佩，才能离开落霞村范围，进入矿洞深处？
然后……发现了真相，留下了遗言，最终陨落？
“这枚玉佩，怎么换？”林小鱼问。
“不换。”老者合上木盒，“只是给你们看看，让你们知道，所谓的‘解除诅咒’，根本不存在。墨家研究了三年，也只能做出这种‘延迟发作’的玩意儿，代价还是加剧反噬。”
他重新坐下，继续擦拭那枚黑色晶石：
“你们要找的，不是解除诅咒的方法，而是……让诅咒‘失效’的方法。”
“有区别？”苏小小问。
“当然有。”老者独眼看向林小鱼，“诅咒就像一把锁，解除诅咒是找到钥匙开锁。而让诅咒失效……是把锁连着门一起砸了。”
林小鱼听懂了：“你的意思是，如果‘源核’这个系统崩溃了，维系诅咒的力量源头就没了，诅咒自然失效？”
“聪明。”老者点头，“但系统崩溃的后果，可能是世界毁灭。你们敢赌吗？”
敢赌吗？
这个问题，让四人都沉默了。
良久，林小鱼突然笑了：“老爷子，您知道的太多了。”
老者擦拭晶石的手再次停顿。
“一个鬼哭集当铺的掌柜，不但知道上古神灵、源核本质、三大守护家族的秘辛，还能拿出墨家秘符……”林小鱼向前一步，盯着老者的独眼，“您到底是谁？”
老者沉默。
当铺内的气氛骤然紧张。
就在此时，当铺的门突然被推开。
一个浑身缠满绷带、只露出灰色眼睛的人，走了进来。
正是沼泽里那个“绷带人”！
三、绷带人的赌约
绷带人走进当铺，没有看林小鱼四人，而是径直走向柜台，将一枚漆黑的令牌放在台面上。
令牌上刻着的，正是之前战场发现的、那个扭曲的触手符号。
“赎当。”绷带人声音嘶哑。
老者看了一眼令牌，从柜台下取出一个密封的玉盒，推了过去。
绷带人接过玉盒，转身就要离开。
“等等。”林小鱼突然开口。
绷带人停下脚步，灰色眼睛看向林小鱼，没有任何情绪波动。
“沼泽里那些怨尸，是你操控的吧？”林小鱼问。
“是测试。”绷带人承认得很干脆，“主上想知道，你有没有资格成为‘执棋者’。”
“执棋者？”林小鱼挑眉，“不是‘执笔人’？”
“执笔人是写故事的人，执棋者是在故事里下棋的人。”绷带人淡淡道，“你通过了测试——没有用蛮力摧毁怨尸，而是用‘故事’化解了怨气。这说明你理解‘规则’，并懂得利用规则。”
“你们的主上是？”
“你很快就知道了。”绷带人顿了顿，“如果你敢来赴约的话。”
他从怀中取出一张黑色的请柬，放在柜台上：
“明日午时，鬼哭集地下斗场，第三号包厢。”
“主上想和你……玩一局。”
说完，绷带人转身离开，消失在门外的昏暗中。
林小鱼拿起请柬。请柬入手冰凉，材质似纸非纸，似皮非皮。正面用金漆写着一行字：
“赌局名称：世界的选择。”
“赌注：执笔人的资格。”
背面则是一个简易的地图，标注了鬼哭集地下斗场的位置。
“地下斗场……”司徒允脸色微变，“那是鬼哭集最危险的地方。在那里，什么都可以赌——法宝、丹药、功法、情报，甚至……人命。”
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“而且斗场的规矩和集内其他地方不同。”萧霜寒补充道，“那里允许‘有限度的武力冲突’。虽然不能杀人，但打残打废是常有的事。”
苏小小担忧地看着林小鱼：“林师兄，这明显是陷阱。”
“我知道。”林小鱼收起请柬，眼中却闪烁着兴奋的光芒，“但这也是机会。对方既然摆明了车马要和我‘玩一局’，说明他们认可了我的‘价值’。而价值，是可以谈判的。”
他看向柜台后的老者：“老爷子，地下斗场，您了解多少？”
老者独眼盯着林小鱼看了良久，突然叹了口气：
“年轻人，你知道‘执笔人的资格’意味着什么吗？”
“愿闻其详。”
“意味着你可以参与决定这个世界的‘结局’。”老者缓缓道，“彻底开门，迎接毁灭；彻底关门，断绝希望；或者……找到第三条路。”
“但无论哪种选择，都需要‘资格’。这个资格，不是修为高低，不是势力强弱，而是……你对这个世界的‘理解深度’，以及你愿意为选择付出的‘代价’。”
老者站起身，从柜台后走出来。他走路的姿势很怪，一瘸一拐的，左腿似乎有残疾。
“三百年前，也有一个人，拿到了‘执笔人的资格’。”老者声音缥缈，“他叫云涯子，流云一脉的脉主。”
林小鱼瞳孔一缩。
“云涯子前辈……他也来过这里？”
“何止来过。”老者走到当铺角落，推开一扇暗门，“他在这里，留下了‘资格测试’的记录。想看看吗？”
暗门后是一条向下的石阶，深不见底。
林小鱼和司徒允三人对视一眼，点头。
“走。”
四、云涯子的遗产
石阶向下延伸了约莫百丈，才到达底部。
底部是一个不大的石室，四壁镶嵌着发光萤石。石室中央有一张石桌，桌上放着一枚玉简，一枚破损的墨家秘符，还有……一本手札。
手札的封皮已经泛黄，上面用苍劲的字迹写着四个字：
《墟门笔记》。
“这是云涯子当年留下的。”老者指着那枚破损的玉佩，“他用了墨家秘符，离开落霞村，深入矿洞，发现了‘源核’的真相。回来后，他在这里闭门三天，写下了这本笔记。然后……他就带着流云一脉的精锐，再次进入矿洞，再也没有回来。”
林小鱼走到石桌前，拿起那本手札。
翻开第一页，上面写着：
“余，云涯子，流云第七代脉主。今日方知，我族三百年守护，实为献祭。上古所谓‘平衡’，不过是神灵视众生为刍狗之借口。”
“源核非灾，乃门也。门后之墟，亦非恶，乃世界另一面也。”
“然，以活人为薪，维持此门，此非正道，乃邪道！”
“余决意，寻‘后门’之法，或彻底闭门，断绝此祸；或彻底开门，直面墟界，寻共存之道。”
“若后人得见此笔记，当知：流云一脉非失踪，乃求道而去。纵身死道消，无悔。”
后面的内容，详细记录了云涯子对“源核”的研究：
源核的结构分析（能量流向、符文阵列、空间坐标）
墟界能量特性（寂灭魔气的本质是“过度纯净的毁灭之力”，需要“创造之力”中和）
三大守护家族血脉的区别（流云剑气偏“净化”、司徒守护力偏“稳定”、墨家秘法偏“通道”）
“后门”的可能位置（矿洞深处第七层，需要三族血脉合力开启）
最后几页，字迹开始凌乱：
“墨家临阵退缩……司徒主脉态度暧昧……唯我流云，孤军奋战……”
“然，余不悔。”
“后人若至，当携此笔记，集三族之力，开‘后门’，做选择。”
“此界命运，当由此界生灵自决，非神灵可定！”
笔记到此结束。
林小鱼缓缓合上手札，心中激荡。
云涯子……三百年前，就已经想明白了这一切。
他甚至已经找到了“后门”的位置，只差最后一步。
但墨家退缩，司徒家犹豫，流云一脉孤军奋战，最终全族覆灭。
“墨家当年为什么退缩？”林小鱼看向老者。
老者沉默良久，才缓缓道：“因为墨家发现了‘真相的真相’。”
“什么意思？”
“云涯子以为，只要打开后门，就能做选择——彻底开门或彻底关门。”老者独眼中闪过复杂神色，“但墨家通过古籍研究却发现……所谓的‘后门’，可能根本不存在。”
“不存在？！”司徒允震惊。
“或者说，后门是存在的，但它通向的，不是‘开门’或‘关门’的开关。”老者一字一句道，“而是……‘重启’的按钮。”
“重启？”
“对。”老者点头，“源核这个调节系统，运行了数万年，已经积压了太多‘错误数据’。彻底开门，毁灭之力会瞬间冲垮世界。彻底关门，创造之力会失去制衡，让世界走向另一种疯狂。无论哪种选择，结果都是……世界崩溃。”
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“所以，真正的‘后门’，可能是一个‘格式化重启’的功能。”林小鱼接过话，“把世界恢复到某个‘初始状态’，然后重新开始。”
“聪明。”老者赞赏地看了林小鱼一眼，“但重启的代价是什么？现在世界上的一切生灵、文明、记忆……会不会全部清零？谁也不知道。”
“所以墨家退缩了。”司徒允喃喃道，“因为他们不敢赌。”
“不是不敢赌，是不能赌。”老者摇头，“墨家当时已经是三大守护家族中实力保存最完整的一支。如果他们跟着流云一脉去开‘后门’，万一重启了，墨家也就没了。他们选择……保全家族，继续维持现状。”
“然后三百年过去了，现状也维持不下去了。”林小鱼冷笑，“墨家现在冒出来，是想干什么？重新找‘执笔人’，再试一次？”
老者没有回答，而是看向桌上的请柬：
“明天那场赌局，你如果赢了，可能就会知道答案。”
林小鱼拿起云涯子的笔记和那枚破损的墨家秘符，收入怀中。
“老爷子，多谢。”
老者摆摆手：“我只是个看门的。云涯子的遗产，该交给有资格的人。至于你有没有资格……明天见分晓。”
四人离开当铺，回到鬼哭集街道上时，天色已经完全暗了下来。
萤石的光芒转为深蓝，整个鬼哭集笼罩在一种诡异的静谧中。
“林师兄，明天你真的要去？”苏小小担忧道。
“去。”林小鱼语气坚定，“但不是去‘赌’，而是去‘谈判’。”
他看着手中的请柬，眼中闪过编剧拆解剧情时的光芒：
“对方既然想玩‘世界的选择’这种高端局，说明他们手里有我们不知道的筹码。”
“而我的筹码……”林小鱼摸了摸怀中的《墟门笔记》，“就是三百年前，云涯子前辈用全族性命换来的……‘真相’。”
“这场赌局，谁输谁赢，还不一定呢。”