连续几日的高强度研究和实验，让苏砚的精神有些疲惫。
但攻克逆灵质，提纯出可用灵气的可能性提升至15这个结果，如同一剂强心针，驱散了累积的倦意。
在万象的建议下，他决定暂时将实验室的微观世界放一放，转向对更远区域的探索。
特别是，对那个三点七公里外、持续规律活动的生命热源进行谨慎的抵近侦察。
“监测设备运行情况如何？”
出发前，苏砚一边询问万象，一边检查着随身装备：
过滤面罩、防护手套、简易急救包、几样小工具和储物空间里各种能用到的物资。
万象报告道：
苏砚同意这个判断。
他将“走地机”留在祭坛，开启了基础警戒模式，自己则如同一个老练的猎人，悄无声息地滑入倒垂巨木与诡异植物的阴影之中。
有了前几次探索的经验和监测网络的预警，苏砚的行进路线避开了已知的危险区域。
他尽量选择坚实的、植被相对稀疏的地面，避开那些色彩鲜艳或形态奇特的植物，行动间充分利用环境掩护，将自身的气息和存在感压到最低。
灵活的控制着，已经有所恢复的大宗师级别肉身，脚步轻盈，落地无声。
即使踩在枯叶上，也只发出微不可闻的沙沙声。
随着距离的接近，周围环境中开始出现一些新的痕迹。
不是动物足迹，而是人为的痕迹。
首先是一些被折断的树枝，断口新鲜，折断的方向和高度明显是工具砍伐，而非野兽穿过时撞击所为。
接着，他在一处松软的地面上发现了几个模糊的脚印。
形状接近人足，但似乎更宽，且脚趾分开的幅度较大，没有穿鞋的痕迹。
万象持续对周围全方位扫描着：
苏砚更加小心，他将自己的感官提升到极限，同时让万象将扫描侧重聚焦于前方。
他躲在一丛叶片厚实如皮革的巨大灌木后，缓缓探出头。
前方地势略微下降，像是一小片林间谷地。
谷地中央，一小堆灰烬还残留着些许余温，周围散落着一些啃食干净的骨头和果核。
它们形状奇特，不属于苏砚已知的任何动植物的。
最引人注目的是，在几块较为平整的大石头上，刻画着一些简单的符号。
苏砚仔细观察那些符号。
它们像是某种象形文字和抽象图案的结合：
有简单的太阳、树木、流水的图形，也有扭曲线条构成的、难以理解的标记。
刻痕较新，边缘锐利，使用的工具似乎是某种坚硬的黑色石片。
万象快速记录着，并开始尝试分析图案规律：
苏砚没有触碰任何东西，只是像幽灵般绕着这个临时营地转了一圈，收集尽可能多的信息。
他在营地边缘发现了几片丢弃的、经过简单鞣制的兽皮碎片，一些用植物纤维粗糙搓成的绳索，以及几件明显损坏的石器：
一个边缘被打磨得相对锋利的石斧，几个用于研磨果实的石臼和石杵。
工艺非常原始，但确实是人造工具。
而且，从营地的整洁程度和符号刻画来看，这群“人”并非浑噩的野兽，而是有一定社会组织、交流和文化的原始部落。
“能确定他们去了哪个方向吗？”
苏砚在心中问。
万象回答：
苏砚权衡了片刻。
主动接触的风险固然存在，但继续停留在祭坛那边，没有任何信息，风险反而更大。
他需要了解这个世界，了解这里的“人”，才有可能找到出路，甚至获得帮助。
谨慎是必须的，但机会也需要冒险去捕捉。
“保持距离，远远跟着。以观察为主，除非有绝对把握或不得已，不暴露自己。”
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苏砚做出了决定。
他沿着痕迹，再次潜行。
对方移动的速度不快，痕迹清晰，跟踪并不困难。
但随着深入，苏砚注意到周围环境的一些细微变化：
一些有明显毒性的植物被刻意清除或绕开；
几条易于通行的路径似乎被经常使用；
他甚至在一棵倒垂巨树的粗大树根上，发现了一个用绳索和木棍制作的、非常简易的警示标志。
三根交叉的木棍，绑着一缕红色的毛发。
万象逐一分析：
大约跟踪了一个多小时后，前方隐约传来了声音。
不是语言，更像是……有节奏的敲击声，以及一些短促的呼气声。
苏砚立刻停下，藏身在一块布满荧光苔藓的巨石后面，将呼吸和心跳压到近乎停止。
他小心翼翼地从石缝间望出去。
前方树林变得稀疏，出现了一片被人工略微清理过的空地。
空地上，大约二十来个身影正在活动。
终于亲眼见到了这个世界的“人”。
他们的平均身高比苏砚略矮，大约在一米六到一米七之间，但体格异常精壮，肌肉线条在古铜色的皮肤下清晰可见，充满了野性的力量感。
男性大多赤裸上身，下身围着粗糙的兽皮裙。
女性则用兽皮遮盖住重要部位。
无论男女，头发都随意披散或编成简单的发辫，脸上和身上用某种深色的颜料涂画着简单的条纹或点状图案，与周围森林的环境很像。
他们手中的工具证实了苏砚之前的判断。
黑石打磨的矛尖绑在木杆上制成的长矛，边缘锋利的石刀，还有简陋的、似乎是用某种大型动物的角制成的挖掘棒。
此刻，他们似乎正在进行一种训练或仪式。
几个年轻男子正手持长矛，对着绑在树干的兽皮靶子进行突刺练习，动作迅猛而直接，带着一股彪悍的气息。
另一些人则在处理猎物。
一头体型像野猪但长着鳞甲和独角的怪兽，正被熟练地剥皮、分割。
几个女人和孩子围在一处，用石臼捣碎一些根茎状植物，旁边是用石头垒砌的简易灶坑，上面架着一个黑色的、似乎是陶土烧制的大口陶罐，里面煮着沸腾的、冒着气泡的糊状物。
最吸引苏砚注意的是空地边缘，一个明显年长许多的老者。
他坐在一张铺着完整兽皮的矮石上，头发灰白，脸上皱纹深刻，涂画的图案也比其他人复杂。
他手中拿着一根木杖，顶端镶嵌着某种发出微弱蓝光的晶体。
目光沉静地扫视着全场，偶尔对训练的年轻人说上一两句话，声音苍老而低沉。
万象迅速分析：
苏砚屏息观察了将近半个小时，将这个小小部落的日常活动尽收眼底。
他们的协作有条不紊，纪律性不错，对老者表现出明显的尊敬。
使用的工具和技术虽然原始，但非常适应环境。
比如，他们处理那头怪兽时，会小心地收集鳞甲和独角，显然知道这些材料的价值；
他们烹煮食物的陶瓮虽然粗糙，但能承受直接火焰加热。
是时候了。
继续隐藏固然安全，但无法获得深入交流。
苏砚需要以可控的方式，主动迈出第一步。
他没有选择突然现身，那会引起恐慌和攻击。
他观察了一下风向，然后从储物空间中取出了一小包雪白的精盐。
他相信，这在任何原始社会都是硬通货。
他先将盐包放在一块干净的石头上，将携带的工具都收进了储物空间里。
然后自己后退了十几米，站在一处相对开阔、能让对方清楚看到自己并无武器的地方。
然后，他发出了一声不高的、清晰的清嗓声。
“咳。”
声音不大，但在训练呼喝声和捣杵声的间隙中，依然清晰地传了过去。
一瞬间，所有的声音都消失了。
所有正在活动的人都像被按了暂停键，猛地停下动作，齐刷刷地转头。
目光如鹰隼般锁定了苏砚这个突然出现的、衣着怪异的不速之客！
他此时还穿着二十一世纪混合着大夏墟界风格的简便劲装。
紧张的气氛瞬间绷紧。
几名战士几乎本能地抓起了身边的长矛，身体微微低伏，做出了攻击姿态。
女人和孩子们迅速聚拢到老者身边，眼神中充满了警惕和一丝恐惧。
他们看着苏砚，就像看着一头从未见过的、直立行走的危险生物。
而苏砚此时就像前世丑国的违章司机面对警察的检查，不敢有丝毫逾越之举，一点稍微大点的动作，可能就会引起擦枪走火。
他保持双手摊开、掌心向外的姿势，脸上尽量露出平和、无害的表情，目光看向那位显然为首的老者。
老者浑浊但锐利的眼睛死死盯着苏砚。
又看了看在不远处石头上的那个明显的白色小包，显然从外表看，他们并没有认出是盐。
手中发光的木杖轻轻杵地。
他没有立刻下令攻击，但全身也充满了戒备。
一名最为雄壮、脸上带着一道新鲜疤痕的年轻战士，对着苏砚叽里咕噜地大声喊了一句什么。
语气充满了质问和威胁，同时向前踏了一步，手中长矛指向苏砚。
苏砚虽然听不懂，但能猜到意思。
他缓缓抬起右手，指了指自己，又指了指远方，示意自己从别处来，然后摆了摆手，最后指向石头上的盐包，做了一个“赠与”的手势。
他的动作缓慢、清晰，尽量避免任何可能被误解为攻击前兆的突然举动。
部落众人看着他怪异的举止和听不懂的语言，交头接耳，议论纷纷。
紧张感并未消除，但至少攻击的意图暂时被疑惑取代了。
那名疤痕战士回头看向老者，似乎在请示。
老者沉吟着，目光在苏砚和盐包之间来回扫视，又仔细打量着苏砚的衣着、样貌和气质。
苏砚坦然站立，任由对方审视。
终于，老者用木杖指了指盐包，对疤痕战士说了几句话。
疤痕战士犹豫了一下，慢慢走向那块石头，眼睛却一直死死盯着苏砚，长矛也未曾放下。
他极其谨慎地靠近，用矛尖轻轻碰了碰盐包，然后迅速挑起，拿在手里。
他走回老者身边，将盐包递给老者。
老者接过，仔细的打量着塑料袋包装的新奇物品。
仿佛是突然想到了什么。
费力的打开包装，轻轻用手指沾了一点白色的颗粒。
先是闻了闻，然后犹豫着，在周围族人紧张的目光中，极其小心地用舌尖舔了一下。
瞬间，老者的眼睛瞪大了！
他脸上露出难以置信的表情，又舔了一下，仔细品味着那纯粹而强烈的咸味。
他猛地抬头看向苏砚，眼中的警惕被震惊和浓浓的疑惑所取代。
盐，尤其是如此雪白纯净的盐，对他们来说，绝对是难以想象的珍贵之物！
老者站起身，对着苏砚，用苍老的声音说了一段更长的话，语气不再是质问，而是带着探究和一丝期待的感觉？
万象在苏砚脑海中快速地报告：
没有因误会而流血冲突，并建立了初步的、非敌意的接触。
苏砚知道，最艰难的第一步已经成功的迈出
他对着老者，微微点了点头，露出了一个尽可能友善的微笑。
接下来，就是艰难的，比划交流与语言学习的开始。
而他脑海中的万能翻译官，已经全功率开动。