苏家新城的钢铁大门依旧紧闭，城墙上的守卫已经恢复了日常的巡逻姿态，新城内部，秩序井然，仿佛刚才什么都没发生过。
工坊的机器依旧轰鸣，街道上居民往来穿梭，食品工坊飘出的香气依旧诱人。
城墙之上，林清婉的娇躯仍在微微颤抖，她死死捂住自己的嘴，美丽的眼眸瞪得极大。
瞳孔深处倒映着下方那片刚刚被清理过的空地，以及空气中若有若无的血腥气味。
恐惧、震惊，还有一种难以言喻的认知冲击，几乎将她神志淹没。
她出身官宦之家，见过权力倾轧，也见过衙门行刑，但从未见过如此，高效、冷酷的毁灭方式。
数十条性命，其中还有一位皇后亲弟，就在那短暂的、如同疾风骤雨般的“哒哒”声中，化为了一地狼藉。
她以前只是从父亲口中听说苏先生“深不可测”，直到此刻，她才真正明白这四个字背后，所代表的是一种何等恐怖、足以颠覆她所有认知的力量。
她艰难地转动有些僵硬的脖颈，看向身旁负手而立、面色平静如水的苏砚。
喉咙有些发干，想要说些什么，却发现自己的声音带着无法控制的微颤：
“苏……苏先生……我……”
苏砚收回望向远方的目光，转头看向她。
见到林清婉还是那副惊魂未定的模样，脸上那层冰冷的淡漠隐去，露出一抹平和的笑意，语气也变得温和：
“林小姐，不必如此紧张。放松些。”
他顿了顿，意有所指地补充道：
“对待朋友，我苏砚一向是很好说话的。”
感受到苏砚语气中恢复的平常与温和，那股无形的、令人窒息的压迫感似乎减轻了不少。
林清婉紧绷的心弦微微一松，深吸了几口气，努力平复着狂跳的心脏。
“多……多谢苏先生。”
她低下头，声音依旧带着一丝后怕，但更多的是一种前所未有的恭敬。
她清楚地意识到，眼前这个年轻男子，和她、和她的父亲，早已不在同一个层次之上了。
“担心令尊的伤势吧？回去吧，好好照料他。”
苏砚体贴地说道。
“是，清婉告退。”
林清婉如蒙大赦，再次行了一礼，这才脚步有些虚浮地走下城墙，骑上马，匆匆向着永安县邑方向赶去。
看着她离去的背影，苏砚轻轻摇了摇头。
此时苏静儿已经让队员们归队去了，该操练操练，该任务的任务。
苏远也正在安排人，准备清理外面的战场，叮嘱说不要留下任何痕迹。
苏砚环顾四周，看着各部门负责人已经开始自主处理后续，队员们神色如常地返回岗位，工坊的烟火气依旧升腾。
他忽然意识到，即便自己此刻什么都不做，这座他一手缔造的新城，也像一台精密而庞大的机器，能够按照既定的规则和流程，自主、顺畅地运行下去。
这种高度的自治和效率，让苏砚感到欣慰，但也让他意识到，自己这个“核心”似乎越来越不需要事必躬亲了。
他轻轻吐出一口气，转身，迈步走向中央办公大楼。
脑海中，关于“移动堡垒”的构思再次活跃起来。
与蛮族十万大军的一战，虽然是以碾压式的胜利告终，但也暴露了一个潜在的风险：兵力不足。
他的特种小队装备精良，训练有素，机动性强，火力凶猛，堪称这个时代的终极刺客和快反部队。
但人数终究是硬伤。
一旦陷入真正意义上的、无边无际的人海包围，或者面对数倍于己的精锐敌军持续不断的消耗战，再先进的武器也有弹药耗尽的时候，再强悍的战士也会有力竭之时。
他需要一种能够弥补人数劣势，兼具超强防御、持久作战能力和一定机动性的战略性武器平台。
万象的声音适时响起，带着一丝了然。
“嗯，你投射出来，我再继续研究改进一下。”
苏砚在心里回应。
随即一片光幕出现在面前，跟着苏砚行动而移动着。
光幕上一个结构复杂、充满未来科技感的庞然大物三维模型缓缓旋转呈现。
这是一个结合了大型装甲运兵车、陆地巡洋舰以及小型移动基地概念的造物。
主体结构：
采用金属框架，外部覆盖装甲，初步设计长二十米，宽六米，双层高五米，预计可舒适容纳八十至一百名战斗人员及其基本生活物资。
动力系统：
计划采用八组大功率驱动机，多履带，确保全地形通过能力。而能源核心为超大型“磁石”固态能量电池，支持多个接口的内力充能。
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生活系统：
设计目标是保证满载人员在无外部补给情况下，能持续作战与生活一个月以上。
武器平台：
顶部预设可旋转炮塔底座，可搭载重炮、大型加特林、迫击炮等重型武器。侧壁开设多重射击孔，兼顾轻重火力覆盖。
苏砚沉浸其中，手指在虚拟模型上点点划划，不时与万象讨论着。
就在他快走到办公大楼门口时，一个略带犹豫的声音叫住了他。
“砚……砚儿？”
苏砚抬头，看到来人，有些意外。
是他大伯娘赵慧兰。
这位一直掌管着新城后勤，性格直爽、风风火火的大伯娘，此刻却显得有些局促。
双手不安地绞着衣角，脸上带着一种苏砚很久没在她脸上看到过的，小心翼翼。
“大伯娘？您找我有事？”
苏砚停下脚步，脸上露出笑容：
“有事您直接用对讲机在我个人频道喊一声就行，怎么还亲自跑过来了？”
赵慧兰张了张嘴，脸上挤出一个不太自然的笑容，声音也放低了些：
“砚儿，大伯娘想给你说个事，你看你现在有空吗？”
苏砚看着她这副与往日截然不同的扭捏姿态，心中那丝微妙的疏离感似乎又被触动了。
他维持着温和的语气：
“有啊，大伯娘，您跟我还客气什么？有啥事您直接说就行。”
赵慧兰像是下定了决心，小声道：
“是……是这样的。前几天我不是回了趟娘家嘛。今年又是个旱灾年，地里面的庄稼收成不好，除了上交税粮后，也没剩什么了……”
她顿了顿，偷偷看了眼苏砚的脸色，见他依旧耐心听着，才继续道：
“咱们苏家村现在过的日子，比以前好上太多了，家家户户手里也都有了余钱余粮，外面粮价涨上天，对咱们也没啥影响。可外面普通的老百姓今年可就遭殃了……我娘家人前段时间托人来找我，所以……所以我就往娘家那里送了点粮食过去，这事你大伯他也是知道的。”
苏砚耐心听着，心中了然，接口道：
“大伯娘，这些小事您不必专门跟我汇报的。你们是知道的，我从不反对接济娘家人。你们现在生活富裕了，只要不违背新城的原则，用自己的积蓄和份额帮助亲人，我不会干涉的。”
“是是是，我和你大伯说这个事的时候，他也是这样说的，知道你思想和咱们普通老百姓不一样，不讲究那些嫁出去的女儿泼出去的水的老封建……”
赵慧兰连忙点头，但还是没说到重点。
苏砚有些无奈地笑了：
“那大伯娘，您到底想说什么呢？跟我不用解释那么多，绕这么大弯子，直接说事就行。”
赵慧兰被说破心思，老脸一红，终于不再拐弯抹角：
“既然砚儿你都这样说了，大伯娘也就不再藏着掖着了。我……我意思是看能不能把我娘家人，我爹娘、兄弟他们一家，也都迁到咱新城里来，给他们随便安排些活计，也好让他们自食其力，过上好日子，也算……也算没有白养活我这个做闺女的。”
说完，她紧张地看着苏砚，生怕他拒绝。
苏砚闻言，反而松了口气，笑道：
“就这事啊？行啊，这是好事！您直接找您儿子阿远就能办啊，他现在是总管，安排几个人进城落户，给他们安排几个合适的工作，又不是什么违背原则的事。咱们能收留那么多毫无关系的流民，这自己人反而不能帮助了？没这个道理。”
见苏砚答应得如此爽快，赵慧兰脸上顿时露出喜色，但随即又有些不好意思地道：
“我跟阿远提过一嘴。可他说他现在是整个苏家新城的总管，怕影响不好。如果都像咱家这样，把亲戚都接进来，没多久就乱套了，毕竟……毕竟谁还没有个三五家亲戚呢！”
苏砚微微一怔，随即明白了苏远的顾虑。
他点了点头：
“阿远考虑的也不是没有道理。无规矩不成方圆。”
他略一沉吟，便有了决断：
“这样吧，大伯娘。咱们新城区我当初设计的，足矣容纳五万人居住生活，目前我看登记在册的也就才两万人，空间还很大。您可以去和芸儿、我娘、三婶她们都通通气，你们几人坐在一起，针对自家亲戚进城这件事，商量一个具体的章程出来。”
“比如，直系亲属优先，旁系亲属如何审核，每年接收的名额是否要有限制，进城后必须遵守的规矩，工作安排的原则等等。”
“把规矩提前定下来，形成制度，公示给所有居民。这样，阿远日后管理起来，也有章可循，既能照顾人情，也能杜绝后患。”
赵慧兰一听，眼睛顿时亮了：
“这个法子好！立下规矩，大家就都没话说了！好，砚儿，那我这就去找芸儿她们，把规矩先立起来，日后好办事！”
解决了心头大事，赵慧兰瞬间恢复了往日的几分爽利，脚步轻快地离开了。
然而，苏砚看着她远去的背影，心里却莫名涌起一股失落感。
原来那个把自己当成亲儿子一样，可以毫无顾忌地呼来喝去、嘘寒问暖的大伯娘。
现在面对自己时，竟然也变得如此谨小慎微，需要反复斟酌措辞，甚至不敢直接去找身为总管的儿子，反而要先来征得自己的同意。
他站在原地，仔细回想。
何止是大伯娘？大伯苏大山、三叔苏庆山、岳父柳成山……这些曾经可以拍着他肩膀开玩笑、一起蹲在田埂上啃窝头的长辈们。
如今在和他说话时，眼神里都不自觉地带上了一丝敬畏，语气也多了几分恭敬和请示的意味。
这种变化是潜移默化的，随着他实力和势力的急速膨胀，自然而然地产生了。
他并非想要家人们没大没小，但眼下这种无形的距离感，却让他感到不适。
他不想变成王都皇宫里那个孤家寡人般的皇帝。
“必须做点什么。不能再让这种距离感继续拉大了。”
苏砚喃喃自语。
一个念头在他心中成型：举办一场家宴，一场只有核心家人的、不拘礼节的聚餐。
他要主动打破这层逐渐形成的隔膜，找回那份属于家人的、纯粹的温暖。
他将这个想法告诉了柳芸儿。
柳芸儿听完，美眸中立刻绽放出欣喜的光彩，用力点头：
“夫君，这个主意真好！我也感觉到了，现在不光是伯娘他们，就连我爹娘，跟我说话都小心翼翼的，我……我真的不喜欢那样。”
她握住苏砚的手，语气带着一丝恳切：
“还是一家人和和美美，开开心心的最好。这事交给我来张罗吧！”
看着妻子由衷的笑容，苏砚心中的那点阴霾散去了不少。
就在苏砚和柳芸儿开始筹备家宴之时，第二天下午，受伤未愈的林慕棠，在女儿林清婉和几名心腹下人的搀扶下，再次来到了苏家新城。
在中央办公大楼宽敞明亮的会客室内，林慕棠见到苏砚，态度恭敬得近乎卑微。
他坚持不肯坐下，就那样微微佝偻着身子，脸上带着尚未消退的青紫，声音充满了焦虑：
“苏先生，钦差……钦差死在永安县邑，下官恐怕难逃干系啊！皇帝陛下肯定很快就会知道的，到时候，丢掉这项乌纱帽事小，只怕……只怕我们全家老小的性命，都……都保不住了啊！”
他声音发颤，带着哭腔：
“求苏先生……给指条活路吧！”
看着林慕棠这副惊弓之鸟的模样，苏砚沉默了片刻。
平心而论，林慕棠虽然有些官场圆滑，但自他崛起以来，确实在很多方面给予了便利和绿灯，省去了他不少麻烦。
算是一个合格的“合作者”，便开口道：
“林大人，我也不是不念旧情的人。我苏家村能安稳发展到今日规模，与你林大人一路行方便不无关系。”
他语气平淡，却带着一种不容置疑的力量：
“这样吧，你且将一家老小，包括所有直系亲眷、心腹下人，全部迁入我新城内居住。只要在这城墙之内，我可保他们性命无虞。”
林慕棠闻言，如同抓住了救命稻草，激动得就要跪下：
“多谢苏先生！多谢苏先生大恩！”
苏砚虚抬一下手，一股无形的气劲便托住了他，继续说道：
“不过，既入我城，便需遵守城里的规矩。不再是官老爷，不可再摆官架子，一切需按新城律法行事。你可能做到？”
“能做到！一定能做到！下官一定严加管束家人，绝不敢给苏先生添乱！”
林慕棠连连保证。
苏砚点了点头，又道：
“至于你本人，是去是留，自行决断。还是那句话，留在城内，我可保你平安。”
林慕棠脸上露出挣扎之色。
他看了看身旁一脸担忧的女儿，又想到自己经营多年的永安县邑，最终一咬牙，做出了决定：
“苏先生，多谢您的好意。但永安县邑乃朝廷治所，更是下官职责所在。若下官也一走了之，邑城群龙无首，恐怕顷刻间便会大乱，苦的还是百姓。下官决定回去。”
这个决定，倒是让苏砚有些意外，不由高看了他一眼。
能在自身难保的情况下，还能顾及治下百姓，这份官品，算是不错了。
“行，你自行决定就好。尽快去安排搬迁事宜吧，具体找苏远对接即可。”
苏砚语气缓和了些。
林慕棠再次千恩万谢，这才在女儿的搀扶下，心事重重地离去，准备迎接未知的朝廷风暴。
处理完林慕棠的事，家宴也筹备得差不多了。
当晚，中央办公大楼内，一间被临时布置成餐厅的宽敞房间内，灯火通明。
一张巨大的圆桌摆放在中央，上面铺着干净的桌布。
柳芸儿带着几个妇人忙前忙后，将一道道热气腾腾、香气四溢的菜肴端上桌。
不仅有新城食品工坊出品的麻辣烫、米线、肉夹馍等新奇美食，还有柳芸儿和苏砚母亲亲手炖的土鸡、烧的野味，以及大伯娘赵慧兰拿手的烙饼、三婶做的家常小炒……琳琅满目，充满了家的烟火气。
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苏砚的大伯一家、三叔一家、岳父一家、柱子等核心家人和最早的一批骨干，悉数到场。
起初，气氛还有些拘谨。
大家按照隐约的“地位”排序落座，苏砚和柳芸儿自然被让到了主位。
众人说话都带着小心，生怕哪句不对，破坏了气氛。
苏砚将这一切看在眼里。
他率先拿起筷子，夹了一块炖得烂熟的鸡腿，放到了身旁大伯苏大山的碗里，笑着道：
“大伯，您一直负责工坊生产，辛苦了，多吃点。我记得我小时候，您得了块肉，自己舍不得吃，总是先塞给我。”
苏大山愣了一下，看着碗里的鸡腿，又抬头看看苏砚带着笑意的眼睛，那里面没有一丝一毫的居高临下，只有晚辈对长辈的关切。
他眼眶微微一热，心底那层无形的隔膜似乎被这熟悉的举动戳开了一个口子。
“嘿，你这孩子，还记着这些陈芝麻烂谷子的事干啥……”
他声音有些哑，夹起鸡腿咬了一口，嘟囔道：
“嗯，芸儿手艺见涨啊！”
见苏砚主动破冰，柳芸儿也笑着给大伯娘、三婶她们夹菜，说着体己话。
苏砚又端起一杯酒，敬向岳父柳成山：
“岳父，新城建设多亏您统筹调度，我敬您一杯。”
柳成山受宠若惊，连忙端起酒杯，连声道：
“不敢不敢，都是应该的，应该的……”
但在苏砚平和的目光下，他也渐渐放松下来。
酒过三巡，菜过五味。
在苏砚和柳芸儿有意的引导下，话题渐渐放开。
大家开始回忆起以前在苏家村老宅的艰苦日子，说起苏砚小时候的糗事，说起一起制作马扎、人字梯创业的艰辛，说起对抗隐门、剿灭山匪的惊险……
柱子几杯酒下肚，又开始吹嘘起自己今天怎么收拾那帮钦差走狗，怎么在邑宰府门口“耀武扬威”，引得众人一阵哄笑。
苏远也说起了管理新城遇到的各种趣事和烦恼，向大家讨主意。
桌上的气氛越来越热烈，笑声越来越大。
长辈们不再小心翼翼，开始像以前一样，拍着苏砚的肩膀，说着：
“砚儿你得这样……”。
“听三叔的没错……”。
小辈们也不再拘束，互相打趣玩闹。
那层因为实力和地位急速变化而产生的、看不见摸不着却真实存在的隔阂，在这充满烟火气与欢声笑语的家宴中，悄然消融了许多。
苏砚看着眼前这一幕，听着耳边的喧闹，嘴角不自觉地扬起。
他要的，就是这种感觉。强大的力量，不应该是孤独的堡垒，而应该是守护这份温暖的铠甲。
柳芸儿坐在他身边，感受着这久违的、毫无负担的家庭氛围，脸上洋溢着幸福满足的笑容，悄悄在桌下握住了苏砚的手。
然而，在这温馨的氛围之外，永安县邑的邑宰府书房内，脸上伤痕未消的林慕棠，正对着摇曳的烛光，愁眉紧锁，内心充满了对未来的巨大焦虑与恐惧。