成都督练公所的大堂内，四川总督赵尔巽亲自主持召开全省巡防营整编会议，各府州巡防营主要统领及督练公所相关官员济济一堂。陈静轩坐在下首靠前的位置，不动声色地观察著四周。
会议的核心议题，便是对全省原先番号杂乱、编制不一、战力参差的六十多个巡防营，进行一次彻底的整顿与规范。赵尔巽的意图很明显：去年凤凰山秋操，巡防营竟能击败新军，让他看到了旧军体系仍大有可为，决心不再单一倚重新军，转而大力整饬这支遍布全川的经制地方武力，使之成为既能靖安地方、必要时又可与叛党及会匪正面抗衡的可靠力量。
整编方案早已拟定。赵尔巽的幕僚当众宣读：
以成都府及周边核心州县原巡防营为基础，合并裁汰，新组建中路巡防营，辖六个营，驻防省城及附近要地，专司省城卫戍及中枢机动。令所有人侧目的是，新任中路巡防营统领，竟是去年秋操担任北军裁判员官、因败绩而颇受诟病的陈德邻！此人是四川武备学堂第一届学生，后又公派日本士官学校留学，标准的学贯中西新式军人背景。虽然秋操失利影响其在新军前途，但显然赵尔巽仍看重其学识背景，欲借其手整练出一支新式巡防劲旅。
其余各路亦作大幅调整。原先空饷严重、不堪使用的营头被大量裁撤合并。例如潼川府，原有八个营头，此番被合并为区区两营，可见裁汰之厉。全省巡防营最终整编为六路：前路驻防川东重庆、夔州等地、左路驻防川南叙州、泸州等地、右路驻防川北保守、顺庆等地、后路驻防川西雅州、宁远等地，加上新设的中路，每路皆辖六个营。
而陈静轩的第四十巡防营，则成为一个特殊存在。它未被裁撤一兵一卒，反而被明确列为独立于前后左右中五路之外的第六路，仍沿用第四十巡防营番号，编制赫然是七个营！远超其他各路。其防区明确为川中资州，并赋予机动力量，随时策应四川各地之责。更令人瞩目的是，由于潼川府仅余的两营被调归中路驻防成都，原潼川府八县之防务，亦正式移交给第四十巡防营！
一纸命令，陈静轩的防区骤然扩大近一倍，名义上负责策应全川，权责与关注度也随之飙升。
会议上，陈静轩趁势起身，拱手向赵尔巽请求：“督宪明鉴，卑职所部现辖七营，然防区已囊括资州、潼川两府，辖县多达十余，光潼川府就下辖八县，地广兵稀，恐难周全。恳请督宪准予酌情扩编一至二营，以固防务。”
赵尔巽闻言，面色平淡，目光扫过在场其他各路统领，缓缓道：“静轩忠心任事，本部堂知晓。然此次整编，旨在汰弱留强，精简员额。其他各路皆在裁并，独你第四十巡防营，非但未裁，反较旧制犹有超出。此已是破格，盖因你部器械精良、训练有素、战绩颇著之故。若再行扩编，其他各路统领如何看待？又如何服众？”
他略顿一顿，语气转缓，却意味深长：“再者，本部堂闻你与周善培合作，于资州试办巡警，颇有成效。如今潼川防务既归你处，何不仿效资州，于潼川亦设巡警署？地方缉盗安民、琐碎纠纷诸事，大可交付巡警处置。你之巡防营，当好生专注于防务战备，专司应对大股匪患及突发变故。文武分途，方是正理。” 这话看似指点，实则点明：你陈静轩通过巡警署掌控地方那点心思，上面清楚得很。
陈静轩心中一凛，知道扩编之请已无可能，反而被赵尔巽轻描淡写地敲打了一下。他连忙躬身：“督宪教诲，卑职铭记。定当妥善安排，以巡警辅佐防务，不负督宪期许。”
会议在一种各怀心思的氛围中结束。散场后，新晋中路巡防营统领陈德邻，却主动找到陈静轩，笑容可掬地邀约：“静轩学弟，一别经年，前次秋操匆匆，未及深谈。今日难得相遇，可否赏光，让为兄做个小东，寻个清净处叙叙同窗之谊？”
陈静轩颇感意外，他虽然知道陈德邻的名字，但交往不多。陈德邻是勤学苦读的典范，而且陈静轩入学的时候，陈德邻已经准备前往日本了，而自己彼时则有纨绔之名。秋操时更是分属南北两军，几无交流。此刻对方突然热情相邀，他心中暗自警惕：莫不是因秋操败绩，心存芥蒂，欲寻机敲打？
然而，酒过三巡，陈德邻却毫无兴师问罪之意，反而面露感慨与诚恳：“静轩学弟，实不相瞒，为兄此次能得督宪重用，出任中路统领，亦是战战兢兢，如履薄冰。秋操之事唉，不提也罢。督宪明令，命我务必练出一支如你第四十巡防营般可战之兵，以为省城屏藩。为兄虽在日本学过些皮毛，于实际练兵、特别是练就旧军精锐，却无十分把握。今日厚颜相请，实是想向学弟请教练兵之法、强军之要。还望学弟不吝赐教。”
陈静轩观其神色，不似作伪，心下稍松，连忙谦辞：“学长言重了！您留学东瀛，见识广博，韬略非常，静轩在学堂时便深为敬佩。我哪里有什么窍门，无非是按武备学堂所教，再结合实际，笨办法硬磨罢了。”
他见陈德邻听得认真，便斟酌道：“若说有何心得，不外乎几点：其一，粮饷足额，按月发放，绝不拖欠克扣，让士卒无后顾之忧，方能安心操练。其二，伙食保障，虽不求珍馐，但需让士卒吃饱，偶见荤腥，保持体力。其三，操练从严，但须有章法，循序渐进，赏罚分明，有功必赏，有过必罚，且罚之有理，令人心服。其四”
他顿了顿，自嘲一笑：“其四，便是静轩这败家子习性，舍得在枪炮器械上花钱。好枪好炮，加上严训出来的好兵，自然看着像样些。其实论起战阵韬略、军校所学，我比学长差之远矣。”
陈德邻听罢，深以为然地点点头，却又长叹一声：“学弟所言，字字珠玑。尤其这粮饷、器械说来容易，做来极难。不瞒学弟，为兄在省城，虽居中枢，然各方掣肘，耳目众多，厘税款项，岂敢轻动？哪似学弟在地方，能因地制宜，多有腾挪周转之余地。这钱财一关，便是第一难处啊。”
陈静轩心中了然，面上却只附和苦笑，并不接话。他知道第四十巡防营每月近五千人的饷银、伙食、弹药、装备维护，开销何其巨大？督练公所的拨款时断时续，若无与捷成洋行那条鸦片走私财路分成支撑，根本难以为继。这等灰色隐秘，自是绝不能为外人道。
随后几日，陈静轩又拜访了周善培，商谈潼川府巡警署筹建事宜。周善培对此乐见其成，表示一切可参照资州模式办理，巡警道会予以支持。陈静轩终于得空，亲眼见识了那让他心驰神往的成都劝业场。但见华灯初上时，劝业场内外电灯齐明，亮如白昼，商铺鳞次栉比，人流如织，戏院茶馆喧声盈耳，果然名不虚传。他心中对资阳正在兴建的劝业分场，更添了几分期待。
自然，他也未忘前往捷成洋行拜访穆勒。如今双方合作已深入，明面上的军火贸易、洋货经销规模日增，暗地里的鸦片走私更是获利巨万。穆勒因此备受洋行总部嘉奖，对陈静轩的态度也悄然变化，少了几分平等生意伙伴的随意，多了几分对实权人物的恭敬与倚重。两人密谈许久，除了确认后续合作，也交换了些省城官场的风声。
带着复杂的思绪与收获，陈静轩返回资阳，将与赵尔巽的对话、会议结果、以及陈德邻的请教等事，悉数告知赵世庸。
“赵叔，督宪驳回扩编，又点破巡警署之事，是否已对我心生猜忌？” 陈静轩眉宇间隐有忧色。
赵世庸听完，却捻须微笑，神色从容：“静轩多虑了。此乃为官者驭下之常道，平衡之术耳。你如今坐拥七营精兵，控扼两府要地，锋芒已露。总督若对你全无制衡、一味纵容，反是取祸之道。稍稍敲打，限制扩编，提醒你界限何在，正是要你知进退，懂分寸。只要你不逾矩，忠心任事，能力出众，他依旧要用你、靠你。至于猜忌高位者，对下有几分猜忌乃是常态，关键在于，这猜忌是否盖过了倚重与需要。目前看来，显然未到那般地步。”
他顿了顿，意味深长道：“倒是那陈德邻，找你请教练兵，未必全是虚心。亦有窥探你虚实、拉近关系之意。此人留学东洋，心气不低，如今执掌中路，驻防省城，将来或友或敌，皆未可知。你与之交往，需把握分寸。”
陈静轩闻言，心中豁然开朗，同时警醒。赵世庸的老辣分析，总能拨开迷雾，直指核心。总督的制衡是常态，陈德邻的接近也需警惕。