暮春的沱江，水势渐丰。经过洋行技工与船厂人员连日赶工，两艘小火轮的改装工程终告完成。原本光秃秃的船头，如今架起了带有简易钢制防盾的37毫米哈奇开斯五管转膛炮，黑峻峻的炮口指向江面，威势初显。船体尾部，则安装了一挺马克沁重机枪，水冷套筒在阳光下泛著冷光。关键的轮机舱、驾驶室等部位，也加装了薄钢板以作防护。虽然改装条件简陋，但在技工们的精心调校下，武器安装牢固，转向与俯仰机构运作顺畅。
陈静轩对上海船厂派来的五名技工颇为看重，眼见改装完成，便开出每月二十两银子的高薪，力邀他们留下担任顾问，负责日后炮艇的维护保养，并协助训练水兵。这薪水远超他们在上海的工钱，几人稍作商议，便欣然应允，但是有的人提出还有家人在上海，希望能够接过来安置，陈静轩说让他们找后勤处协助解决就可以了。至于那些设备，陈静轩与洋行的人商议说，反正以后两艘船还需要维护，就折价卖给自己，留下就是了。终于这两艘被陈静轩分别命名为“沱江一号”、“沱江二号”的炮艇在经过了大半年的等待后，成军加入了团练的队伍，这两艘炮艇被编入了江巡队，暂时有征收处代管，除了负责江面巡逻，还要协助征收处征收厘金。之前的水兵除了跟着船厂的技工学习驾驶炮艇，还抽了了一些人员跟着炮排学习操炮、测距等火炮战术，在唐祖全的教导下，炮艇上的炮手已经能够熟练操作炮艇上的武器了。
选了个黄道吉日，资阳团练军营张灯结彩，同时举办了炮艇成军与巡防营成军仪式。虽然陆军部正式的番号批文依旧杳无音信，但该走的过场、该造的气势，一样不能少，第二营挂著巡防营的名头参加了这场仪式。
资阳县内有头有脸的人物几乎悉数到场。知县张大人、厘金局蒋委员自然是上宾，地方知名士绅也受邀观礼。最引人注目的，则是从资州直隶州赶来的资州中路巡防营统领恒龄及其随员。这位恒龄大人，是正经的旗人出身，靠着祖荫和钻营坐到这个位置，辖制资州一路数县的巡防武装。他对陈静轩这个突然冒出来的实力派早有耳闻，更对其挤走自己人孙德胜、事后却迟迟不来表示深感不满，此次前来，名为观礼，实则是抱着敲打与索要好处的目的。
仪式首先在军营操场举行了一场简短的阅兵。受阅的是第二营的三百多名士兵，军容整齐，步伐有力，刺杀操练杀气腾腾，引得台上士绅们阵阵喝彩。然而，恒龄那双久混官场的眼睛却微微眯了起来，这队伍看着精神，人数却明显不足之前核定上报的五百之数。他心中冷笑：“好个陈静轩，又是吃空饷的老把戏！看来也是个外强中干、不懂规矩的雏儿。” 他自觉抓住了把柄，底气更足，盘算著待会儿如何好好让这姓陈的“懂事”。
阅兵后，众人又被引至江边码头，参观那两艘新近改装完成的炮艇。当看到那精良的洋炮、重机枪，以及钢铁船身时，恒龄眼中闪过一丝不易察觉的贪婪与忌惮。他越发认定，这陈静轩定然是捞足了油水，才能置办起这等家当，不狠狠敲上一笔，简直对不起自己这趟奔波。
参观完毕，陈静轩适时地以商谈紧要军务为由，将恒龄单独请至军营内一间早已准备好的静室。
一进门，恒龄的目光便被屋内桌上摆放的物品吸引住了。一台造型精美的美国产留声机，一套熠熠生辉的英国纯银餐具，一块表壳镌刻繁复花纹的瑞士金怀表，一座做工考究的西洋自鸣钟，旁边还堆著些印着德文铁盒包装的饼干点心。这些东西，在成都都是稀罕物，更别说在资阳了。陈静轩与捷成洋行关系密切，弄来这些所费其实不多，但是胜在新奇难得，比直接送上白花花的银子，更显用心。
不待恒龄开口，陈静轩便抢先一步，躬身抱拳，语气诚恳中带着恰到好处的惶恐：“统领大人大驾光临，卑职营地蓬荜生辉！团练初转巡防营，千头万绪，俗务缠身，卑职实在是分身乏术，未能及时前往资州拜见上官聆听训示，罪过！罪过！心中一直惶恐不安，故而费尽心思，托洋行朋友辗转搜罗了这些海外奇珍，特此孝敬大人，聊表寸心，望大人恕卑职怠慢之罪！” 他特意强调“费尽心思”、“辗转搜罗”，将这份“心意”的价值又抬高了三分。
恒龄看着这些精巧稀罕的洋货，脸上那点故作严肃的冰霜瞬间融化，眼睛都亮了几分。他随手拿起那块金怀表，听着机芯清脆的滴答声，心中已是心花怒放。这陈静轩，看来并非不懂事，只是先前“忙忘了”而已。他咳嗽一声，面色缓和下来：“陈管带有心了。嗯，你初掌营务，忙碌些也是常情。本官岂是那等不通情理之人？”
话虽如此，该点的还是要点。他放下怀表，故作沉吟道：“不过，静轩啊，今日观你部操演，军容甚佳，只是这兵员数额，似乎与上报之数，略有出入啊？朝廷规制，不可轻废。”
陈静轩心中冷笑，面上却愈发恭敬：“大人明察秋毫！卑职惭愧，营伍新立，招募不易，兵员确实尚未补足，正在竭力筹措。定当尽快补齐员额，不负大人期望。”
恒龄见他认错态度良好，满意地点点头，不再深究。这时，陈静轩话锋一转，面露“愁容”：“只是大人，这营中数百弟兄，至今尚未领到朝廷分毫粮饷，全靠地方筹措与卑职先前些许积蓄苦苦支撑，眼看就要断炊，不知上官允诺的粮饷，何时能够拨付？也好安将士之心。”
恒龄心中了然，知道这是讨要“回报”了。那批文和拨饷的公文，上月就已到了资州，是他故意扣下，一直等著陈静轩上门。如今既然“心意”到位，自然没有再压着的道理。他捋了捋短须，故作恍然：“哦！此事本官正要与你分说。陆军部的核准文书并藩库首期粮饷，上月便已拨付至州衙。只是近来公务繁忙，还未及下发。既然你这里急用，本官回去便催促他们尽快办理。”
他象征性地问道：“按照惯例，你这五百员额的巡防营，每月正饷是两千七百两。只是藩库亦有难处，向来是按七成拨发，你看拨付多少合适。”
陈静轩立刻接口：“一切但凭大人做主！卑职绝无异议！” 他心中算盘飞快，七成是一千八百九十两，虽不多，也是个稳定进项。
恒龄见他如此识趣，心情大好，竟主动加码：“唔，本官念在你营伍初创，用度必大，本官便为你争取一下，按八成拨付吧！每月两千一百六十两，如何？”
“多谢大人体恤！卑职代全营将士，叩谢大人恩典！” 陈静轩连忙躬身道谢，心中却暗骂这老狐狸克扣得理所当然。
军务谈毕，气氛已是一片和谐。当晚，资阳城内最好的醉仙楼被陈静轩包下，大摆宴席。恒龄高居上座，张知县、王奎、蒋委员等本地官员作陪，觥筹交错，宾主尽欢。陈静轩更是心思缜密，不仅安排了丰盛的酒菜，还请来了城中书寓当红的姑娘们陪酒助兴。丝竹悦耳，莺声燕语，将官场应酬的氛围烘托得淋漓尽致。
恒龄喝得满面红光，对陈静轩的周到与懂事赞不绝口。张知县等人见上官如此满意，自然也纷纷附和，一时间，醉仙楼内尽是对陈管带“年少有为”、“办事稳妥”的赞誉之声。