见女儿出言不逊，黄蓉当即呵斥：芙儿！不得对刘少侠无礼！你忘了是谁屡次救你们性命？
见母亲维护外人，郭芙含泪瞪了刘长安一眼，跺脚奔离。
黄蓉歉然道：小女顽劣，都是我平日疏于管教。”
这番话说得滴水不漏，刘长安胸中郁气顿消。
他平静解释：郭姑娘误会了。
我只是认为诸位回襄阳于大局无益。”
如今襄阳危如累卵，若无他国援军，恐难坚守。”
黄蓉眉头紧蹙。
离城前郭靖与吕文焕便已底气不足，否则她不会亲赴大明求援。
谁知非但未得助力，反令郭芙等人险些命丧朱无视之手。
她独选大明求助，是因西夏、辽国等邻邦皆对大宋虎视眈眈，不求其趁火 已是万幸。
沉默良久，黄蓉愁容满面：当真别无他法？
宋室气数已尽，非人力可挽。”
这答案早在预料之中。
黄蓉苦笑道：容我再思量些时日。”
也好。
明日我便离京，但愿后会有期。”刘长安拱手作别。
次日清晨。
刘长安带着钟灵、阿秀辞别花府。
花满楼立于阶前，笑意温润如初春朝阳。
刘兄，如今京城风云变幻，不如让我随你们一同闯荡江湖可好？
司空星儿抢先一步拦在刘长安面前，双手叉腰：花公子当真只为游历江湖？她狡黠的目光在花满楼与阿秀之间游移，话中深意不言而喻。
花满楼正欲作答，刘长安已淡然开口：你这丫头，存心捣乱是不是？司空星儿缩了缩脖子，小声嘟囔：还不是怕有人偷了你家去
有花兄和楚兄相伴，这趟行程定会精彩许多。”刘长安抚须轻笑，不过一辆马车怕是坐不下了。”
马车之事好说。”花满楼击掌三声，花府仆人立刻牵来一辆华贵马车。
司空星儿绕着马车转了一圈，促狭道：花公子准备得这般周全，莫非早有预谋？
花满楼笑而不答，风度翩翩地做了个请的手势。
众人登车时，司空星儿硬拉着花满楼上了第二辆马车，显然打算途中好好一番。
接到楚留香后，两辆马车缓缓驶离京城。
刚见面司空星儿便与楚留香唇枪舌战：谁跟你熟了？少套近乎！
楚留香摇着折扇笑道：当初是谁哭着求我带路找刘兄的？
哎哟！司空星儿激动起身撞到车顶，揉着脑袋瞪眼道：听说你中了天一神水之毒，怎没毒哑你这张嘴？
星儿姑娘这般关心，刘兄知道了怕是要吃醋呢。”楚留香促狭地眨眼。
呸！谁关心你了！司空星儿涨红了脸，我是怕刘长安少个酒友！
花满楼适时解围：诸位都是刘兄挚友，自当互相照应。”
刘长安望着车窗外流动的风景，听着车厢里的笑闹声，嘴角泛起淡淡笑意。
这般闲适时光，在江湖中实属难得。
数日后，车队停在一座繁华城镇的客栈前。
花满楼撩开车帘：刘兄，今夜在此歇息如何？
刘长安望向暮色中的客栈飞檐，颔首道：也好，让大家下车透透气。”
众人下了马车，花满楼去张罗住处，刘长安领着钟灵和阿秀在客栈里转悠。
这间客栈虽不算宽敞，却收拾得清爽利落，加上客人稀少，倒显出几分幽静。
用过午膳，刘长安回房小憩。
刚合眼，便听得叩门声响。
进。”刘长安随口应道。
楚留香推门而入，嘴角噙着若有若无的笑意：刘兄猜猜，方才我在街上遇见何人？
刘长安抬眼看他：这如何猜得着？
是薛可人。”楚留香笑道。
她竟寻到此处？刘长安略显诧异。
上回在京城，他已将楚留香的琥珀观音赠予薛可人，未料她会追来此地。
楚留香颔首：不止她一人，还带了位同伴。”
何人？刘长安来了兴致。
薛衣人。”楚留香缓缓道出三字。
刘长安先是一怔，继而展颜：这下可热闹了。”他知晓薛衣人乃薛可人兄长，江湖上赫赫有名的剑客，兄妹情深。
此番追来，必是为妹妹之事。
楚留香浅笑：刘兄若有兴致，不妨同去一观。”他知刘长安素来对江湖轶事饶有兴趣，以其身手智谋，自是无惧麻烦。
刘长安略作思忖：也罢，横竖无事。”说罢起身整衣，随楚留香往外走。
行至大堂，见花满楼与司空星儿等人已候在那里。
二位来了。”花满楼迎上前。
刘长安点头：听闻薛家兄妹到了？他知花满楼消息灵通，想必早已知晓。
花满楼含笑：正在楼上客房。”说着抬手相邀。
刘长安与楚留香交换个眼色，随花满楼登楼。
司空星儿见状，也跟了上去。
众人行至房门前，花满楼轻叩门扉。
门开处，薛可人立在眼前。
见众人来访，她稍显意外，随即侧身相让：诸位请进。”
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屋内薛衣人起身抱拳：贵客临门，有失远迎。”言辞虽客气，眼中却暗含戒备。
显然对楚留香一行心存疑虑。
楚留香心下了然，不动声色地笑道：薛兄客气了。”言罢与刘长安择椅而坐。
余人相继落座，唯司空星儿立于刘长安身后，好奇地环视室内陈设。
待众人坐定，薛衣人开门见山：不知诸位此来有何指教？话虽委婉，言下之意却是逐客。
楚留香从容笑道：原是为探望薛姑娘，既遇薛兄在此，倒有一事相询。”
薛衣人眉头微蹙：愿闻其详。”虽存戒心，却也不好断然回绝。
楚留香微微一笑，道：其实也没什么大事，只是听闻薛兄剑术超群、武功卓绝。
上次在京城相遇，你为琥珀观音拦我去路，今日有缘再见，不如说说，这琥珀观音对薛兄有何用处？他话锋一转，当然，若薛兄不便明言，就当在下没问过。”
这番话柔中带刚，听得薛衣人双眉紧蹙，沉默良久，似在权衡轻重。
片刻后，薛衣人舒展眉头，开口道：告诉诸位也无妨。
此言一出，满座皆惊。
众人虽知薛衣人武功不凡，却未料他竟敢挑战李。
楚留香笑道：薛兄好胆识！隐居多年，早已不问江湖事。
薛兄想寻他一战，怕是不易。”
薛衣人冷哼道：他以为隐居就能躲开所有麻烦？太天真了。
我既有心寻他，自有办法。
据我所知，他虽隐居，却未彻底放下江湖事。
只要放出风声说要挑战，他必会现身。”
众人闻言暗惊，薛衣人竟如此笃定，似已稳操胜券。
刘长安忽然笑道：薛兄好算计。
这话点醒众人。
薛衣人想借此扬名，未免想得太简单。
薛衣人一怔，随即不悦道：我行事但求问心无愧，不计后果。
能否成为第一人不重要。
以我的武功，在年轻一辈中跻身前十绝无问题。”
这番话说得狂傲，却也显出他的自信。
能在江湖闯出名号，自有其过人之处。
薛衣人豪言一出，刘长安嘴角微扬。
他心知这话虽显狂妄，却也透着武者独有的执着。
薛兄豪气令人钦佩。”道，不过要挑战李并非易事。
他虽隐居多年，飞刀绝技却已出神入化。”
薛衣人眼中精光一闪。
刘兄所言极是。”薛衣人沉声道，若他敢应战，定要他知道我的厉害。”
话锋一转，他看向楚留香：楚兄此来，不会只为说这些吧？
楚留香摇头轻笑：实不相瞒，想请薛兄帮个忙。”
薛衣人挑眉。
刘长安已猜到七八分。
果然，楚留香目光灼灼：薛兄既能找到隐世的李，不知可否帮我寻那神水宫？
此言一出，薛家兄妹俱是一愣。
薛可人俏脸忽红忽白，玉手按剑又松开。
薛衣人指节轻叩桌面。
连他都觉此请唐突，更遑论妹妹。
若非顾及刘长安等人颜面，以他往日性子，早该拔剑相向了。
楚兄为何要寻神水宫？
叩击声戛然而止，语气难辨喜怒。
楚留香摸了摸鼻子，讪笑道：说来惭愧
见他不语，薛衣人侧目以待。
楚留香忽伸手腕。
薛衣人会意搭脉，神色渐凝。
薛可人想起刘长安曾说楚留香身中天一神水之毒，却静待兄长诊断。
片刻，薛衣人沉声道：楚兄可是中了天一神水？
薛兄医术高明。”楚留香由衷赞叹。
薛衣人叹道：神水宫门人神秘，皆为女子，且从不涉足江湖
薛衣人闯荡江湖多年，却从未与神水宫打过交道。
若要选择，他宁可去寻那神出鬼没的小李飞刀，也不愿招惹水母阴姬。
江湖传言，水母阴姬的厉害不逊于移花宫邀月。
武林中女子能扬名立万者，必有过人之处。
邀月怜星如此，水母阴姬亦是如此。
薛兄说得不错，神水宫确实神秘。”楚留香点头道，但我身中天一神水之毒，唯有找到神水宫才能解毒。
还望薛兄相助。”
薛衣人沉吟良久。
此事凶险，他并无把握。
但楚留香这个朋友，他不能见死不救。