她转过身来，冰绡般的裙摆漾开涟漪，眸中似有寒星闪烁。
白衣女子冷冷地注视着刘长安：“你就是刘长安？”
刘长安颔首：“正是在下。
姑娘有何贵干？”
“随我来。”
白衣女子话音未落，已转身向外走去。
刘长安望着她的背影，眉宇间掠过一丝疑虑。
他并不认识这位女子，更不知她为何寻他。
他并未立即跟上，而是侧首看向花满楼：“花兄，可知此女来历？”
花满楼摇头：“她突然造访，只说要见你，未提身份。”
刘长安沉思片刻，仍无头绪：“既如此，我便去会会她。”
说罢，快步追了出去。
花满楼目送他离去，眼中浮现忧色。
这女子来历不明，他隐隐感到不安。
二人行至僻静处，四下无人。
刘长安开口道：“姑娘现在可否告知身份？”
白衣女子蓦然回首，眸光如霜：“薛可人。”
刘长安不再言语，细细打量着她。
一袭素白长衫，青丝随意束起。
寻常女子难撑纯色衣衫，需得超凡气质相衬。
薛可人容颜清丽，眉宇间透着冷傲，与这身白衣相得益彰。
加之身姿绰约，令人难以移目。
她在江湖名声不显，却天赋过人，修为仅次于其兄薛衣人。
薛家一门三杰，最神秘的薛笑人若非与楚留香交锋暴露，至今仍无人知晓其深浅。
刘长安深吸一口气：“不知薛姑娘寻我何事？”
刘长安点头：“确是如此。
姑娘找楚兄有何指教？”
薛可人冷笑：“我寻他自有缘由，但此事与你有关。”
“与我有关？”
刘长安眉头微蹙。
薛可人眼中闪过一丝恨意：“前些时日，家兄薛衣人追索楚留香，欲取回琥珀观音。
若非你那夜阻挠，家兄早已得手。”
刘长安恍然，原来是为寻仇而来。
但他并不畏惧，自信薛可人修为不及薛衣人。
“薛姑娘，你恐怕有所误解。”
刘长安神色淡然，望向薛可人，“楚兄那尊琥珀观音本是宫中之物，而令兄觊觎此宝……”
“闭嘴！”
薛可人厉声喝止，眸中怒火更盛，“休要为楚留香开脱。
我兄长分明伤在你刘长安手中，铁证如山。”
刘长安见她如此执拗，暗自摇头。
此刻无论作何解释，都难消她心头之恨。
“若薛姑娘认定是在下所为，尽管出手。
不过有言在先，刘某素来不懂手下留情。”
他随意耸了耸肩，语气平淡。
薛可人眼中寒光乍现，身形如电，转瞬已至刘长安面前。
“虚张声势！”
她冷叱一声，掌风凌厉直取刘长安面门。
刘长安早有准备，侧身避过攻势，反手一掌迎上。
“嘭！”
气劲相撞，薛可人连退数步，刘长安却纹丝未动。
他暗自心惊，方才虽未尽全力，但薛可人能硬接五分力道，修为竟不逊其兄薛衣人。
“薛姑娘果然名不虚传。”
刘长安抱拳致意。
见对方收势，薛可人暗自松了口气。
方才交手已试出此人深不可测，继续缠斗未必能占上风。
“刘长安，你确实有两下子。”
她缓缓收掌，“今日暂且作罢，他日再见必不轻饶！”
说罢转身欲走。
“且慢。”
刘长安忽然唤住她。
薛可人冷眼回望：“还有何事？”
“楚兄此刻正在客栈，何不当面说个明白？”
刘长安笑道，“免得日后再生误会。”
薛可人眉头微蹙。
虽不愿再见楚留香，但机会难得。
略作沉吟，终是点头应允。
客栈内，楚留香见刘长安去而复返，挑眉笑道：“刘兄不是有事要办？怎的……”
话音未落，刘长安侧身让开，露出身后的薛可人。
“薛姑娘？”
楚留香笑容一僵，讪讪道：“真是……巧啊。”
薛可人冷面相对，不发一言。
楚留香摸摸鼻子，凑到刘长安身旁低语：“有劳刘兄了。”
刘长安含笑摆手。
“薛姑娘所求，楚某心知肚明。”
楚留香正色道，“琥珀观音，随时可交予令兄。”
“哦？”
薛可人面露讶色，“你竟肯轻易放手？”
楚留香轻叹道：琥珀观音对我已无用处。”
哼！你以为我会信你的鬼话？薛可人怒目圆睁，厉声喝道。
面对盛怒的薛可人，楚留香心中泛起一丝无奈。
他明白要让对方相信此事绝非易事，但仍决定将前因后果和盘托出。
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她虽愿相信这番说辞，却难以接受对方轻易交出宝物的举动。
此话当真？薛可人沉声问道。
楚留香郑重颔首：我可立誓，句句属实。”
薛可人再度陷入沉默，倏然拔剑直刺楚留香。
这突如其来的攻势令楚留香猝不及防，连一旁的刘长安也措手不及。
正当刘长安欲出手阻拦时，却见楚留香微微摇头，只得佯装迟了半步。
寒芒闪过，剑锋已没入楚留香胸膛。
楚兄！刘长安疾呼上前搀扶。
楚留香望向薛可人的眼中掠过复杂之色，气若游丝道：薛姑娘这一剑刺得好话音未落，人已昏厥。
刘长安急探伤势，发觉虽重却不致命，这才稍安。
他冷眼逼视薛可人，后者正怔怔望着染血剑尖，眸中尽是茫然。
她未曾料想真能刺中这位轻功冠绝天下的盗帅，更不解其临终之言。
若楚兄有不测，刘某定不饶你！刘长安厉声警告，随即抱起楚留香安置榻上。
此刻宋甜儿不知去向，唯留薛可人如木雕般呆立原地，心中翻江倒海。
刘长安为楚留香敷好金疮药，长舒一气。
瞥见仍伫立门前的薛可人，他沉默以对，只深深望了两眼。
半晌，薛可人终于开口：楚留香他目光落在昏迷的楚留香身上，眉间紧蹙。
刘长安原以为她在等候伤者苏醒，此刻方知另有隐情。
江湖皆知薛家庄威名系于薛衣人一身，然方才薛可人那惊鸿一剑，速度竟不逊其兄。
刘长安本可阻止这场意外，却被楚留香意味深长的眼神所阻。
他身中天一神水之毒，刘长安似自语般低声道，否则岂会被你所伤？
此言如惊雷炸响，薛可人浑身剧震，正欲离去的身影猛然僵住。
刘长安喊住了薛可人：薛姑娘，你要的琥珀观音。”
他从包裹中取出一个晶莹剔透的观音雕像，轻轻放在桌上。
薛可人停下脚步，转身凝视片刻，缓步上前将雕像收入怀中。
多谢。”
不必谢我，这是楚兄应允你的。”
刘兄，多谢。”楚留香虚弱地说道。
苏醒后的楚留香咽了咽口水，面色苍白地躺着未能起身。
刘长安温和一笑：楚兄见外了，我们是兄弟。”
楚留香心头一暖，微微颔首：对，我们是兄弟。”
刘长安忽然问道：甜儿姑娘去哪了？
想着即将启程，我让她先行一步了。”
可是楚兄，甜儿她
楚留香摆摆手：那丫头机灵得很，路上不会有事。”
刘长安不再多言。
因薛可人之事耽搁，刘长安暂时无法离开客栈。
原本已到花府，现下楚留香受伤，他必须留下照看。
刘兄，陪着我很无趣吧？楚留香突然问道。
刘长安狡黠一笑：楚兄想听真话还是假话？
有何区别？
楚留香闻言大笑，随即反应过来这是假话。
那真话呢？他不急不缓地问。
刘长安凝视着他，嘴角微扬：
真话就是，刚才说的是假话。”
楚留香无奈地摸了摸鼻子：早知不问这么多了。”
你好好养伤，我去看看陆小凤他们走了没。”
望着刘长安离去的背影，楚留香莞尔：刘兄真是个妙人。”
若非身中剧毒，他倒想与刘长安一同闯荡江湖。
来到陆小凤房前，敲门无人应答。
店小二路过笑道：客官，那两位一早就离开了。”
是陆小凤？
正是，还有那位白衣大侠。”
刘长安转身寻找黄蓉。
见到他，黄蓉故意揶揄：刘少侠大发慈悲来拯救我们孤儿寡母了？
刘长安不以为意：听说襄阳城快被攻破了。”
一声，黄蓉手中茶杯倾斜，茶水浸湿衣襟却浑然不觉。
此此话当真？
刘长安瞧着黄蓉紧绷的神情，心底暗觉有趣。
但他收起玩笑之意，正色颔首道：黄帮主，我所言句句属实。
襄阳城破在即，这消息我也是刚得知。”
黄蓉面色骤然一沉。
虽知襄阳局势艰难，却未料到已至这般地步。
眼下该如何是好？她抬眸望向刘长安。
恕我直言，若无援军，即便你们赶回襄阳亦无济于事。
不如携令爱前往武当，以郭大侠之名，想必张真人定会施以援手。”
黄蓉陷入沉思。
她明白刘长安所言非虚——即便带着郭芙与大小武返回，对郭靖乃至大宋都难有实质助益。
郭芙突然冲来，愤然道：你这人好生可恶！莫非是要我与娘亲临阵脱逃？