四月八日，景和帝霍明煜登基后的第七日。春阳正好，透过太和殿的雕花窗棂，在光洁如镜的金砖地面上投下斑驳的光影，却驱不散殿内残留的肃穆之气。早朝刚散，身着各色官服的百官们鱼贯而出，三三两两低声交谈，神色较往日舒展了许多，不复前几日的紧绷与惶恐。
谁都清楚，新皇登基的头七日，是最关键的“立威期”。这位年仅二十岁的新君，虽由夙王霍云庭拥立上位，却并未显出半分傀儡之态。七日内，他日日天不亮便起身，召见重臣议事、批阅堆积如山的奏折、接见各国使节，勤政之态有目共睹。更难得的是，他处事有度，赏罚分明，将先帝丧仪与五皇子余党清查之事料理得井井有条，让满朝文武暗自心折。
今日朝会上，都察院三位御史联名弹劾了在五皇子案中牵连不深的三位官员，称其“知情不报，纵容逆党”，请求景和帝将三人革职查办，下入天牢。此言一出，殿内瞬间寂静，所有人都屏息凝神，等着新皇的裁决——这是对新皇“清算尺度”的又一次试探。
出乎众人意料的是，景和帝听完弹劾后，只是微微蹙眉，沉思片刻便驳回了弹劾：“三位官员虽有失察之责，但并非主动依附逆党，且在宫变之夜曾暗中协助禁军维持秩序。若一概严惩，恐寒了百官之心。传朕旨意，命三人闭门思过三月，罚俸一年，以观后效。”
这手“高高举起，轻轻落下”的处置，让满朝文武暗自松了口气。走出太和殿时，不少老臣相视点头，心中已有定论：新君并非一味清算的暴君，懂得适可而止，更懂得笼络人心。这样的君主，值得辅佐。
御书房内，景和帝已换下厚重的明黄朝服，穿上一身月白色的常服。常服料子是上好的杭绸，质地柔软，衬得他原本清瘦的身形愈发挺拔。他正低头批阅奏折，手中的朱笔在宣纸上沙沙作响，笔尖划过之处，留下工整有力的字迹。阳光透过窗棂上的缠枝莲纹样，在他清瘦的脸上投下细碎的光影，将他眼下浓重的乌青衬得愈发明显——这七日，他几乎是以透支精力的方式在处理政务，常常批阅奏折至深夜，天光未亮便起身准备早朝。
“陛下，夙王、夙王妃求见。”贴身太监李德全轻手轻脚地走进来，躬身低声通传，生怕打扰了新皇批阅奏折。
景和帝手中的朱笔猛地一顿，浓黑的墨迹在奏折上洇开一小团，将“勤政爱民”四个字的最后一笔染得模糊。他下意识地抬起头，眼中闪过一丝惊讶，随即化为难以掩饰的暖意。他放下朱笔，抬手揉了揉发胀的眉心，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“快请。”
片刻后，霍云庭与苏婉婉并肩而入。两人皆身着素色常服，为表对先帝的哀悼，衣料上未做任何繁复装饰。霍云庭穿的是一身深青色长衫，腰间束着一根简单的玉带，衬得他身形愈发挺拔如松；苏婉婉则是一袭月白色襦裙，裙摆绣着几株淡青色的兰草，发间只簪着一支温润的白玉簪，简约中透着清雅温婉。夫妻二人并肩而行，步伐从容，神色平和，自带一股岁月静好的气场，与御书房内凝重的政务氛围形成了鲜明的对比。
“臣（臣妇）参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”两人走到御案前，依着君臣之礼躬身参拜，动作整齐划一，带着十足的恭敬。
“七叔、七婶快起，不必多礼。”景和帝连忙起身相迎，快步走到两人面前，亲自扶起霍云庭的手臂。他刻意用了“七叔”“七婶”的称呼，而非朝堂上的“夙王”“夙王妃”，语气亲切自然，明明白白地传递出一个信号：此刻是家人相聚，而非君臣奏对。
三人分宾主落座，李德全奉上清茶与精致的点心，而后识趣地悄声退下，轻轻掩上了御书房的房门。一时间，御书房内只剩下三人，寂静无声，只有茶水注入杯盏时发出的淅沥声响，清脆悦耳，打破了沉闷。
景和帝端起自己的茶盏，却并未饮用，只是指尖摩挲着温热的杯壁，看着杯中浮沉的茶叶，沉默了片刻，才缓缓开口：“七叔、七婶今日特意前来，想必是有要事吧？”他了解霍云庭的性子，若非要紧事，绝不会在他处理政务的间隙前来打扰。
霍云庭与苏婉婉对视一眼，从彼此眼中看到了默契与坚定。苏婉婉轻轻点了点头，无声地给予丈夫支持。霍云庭深吸一口气，缓缓站起身，整理了一下衣袍，而后对着景和帝郑重地行了一礼，动作标准而恭敬。
“陛下，”他的声音在安静的御书房内格外清晰，带着一种经过深思熟虑的沉稳，“臣今日前来，是为向陛下请辞。”
“请辞？”景和帝手中的茶盏猛地一颤，温热的茶水溅出几滴，落在光洁的紫檀木案几上，迅速洇开一小片深色的水痕。他连忙放下茶盏，抬头看向霍云庭，脸色瞬间变得有些苍白，眼中满是震惊与不解，“七叔这是何意？莫非是朕近日有何处做得不妥，惹得七叔不快了？还是说，朝中有人对七叔不敬，让七叔寒了心？”
“陛下误会了。”霍云庭连忙摇头，语气诚恳，“陛下登基七日，勤政爱民，处事公允，赏罚分明，朝野上下有目共睹，无不称颂陛下贤明。臣请辞，并非因陛下或朝中之事，而是……臣真的累了。”
他转头看向窗外，目光悠远而深邃，仿佛穿透了重重宫墙，看到了那些年在沙场上浴血奋战的岁月。“臣十五岁便随军出征，至今已整整十二载。这十二年来，臣北拒狄戎，在零下三十度的北境雪原上与敌军厮杀；西平叛乱，在寸草不生的戈壁滩上追剿叛匪；南剿水寇，在波涛汹涌的江面上与贼人周旋；东御倭患，在泥泞湿滑的海岸边死守防线。”
他伸出右手，挽起衣袖，露出手臂上纵横交错的疤痕，那些疤痕深浅不一，有的已经愈合，留下淡淡的印记，有的则还带着狰狞的凸起，显然是重伤未愈的旧伤。“陛下请看，臣身上大小伤口共有二十七处，最轻的是划伤，最重的一处在胸口，当年被敌军的长矛刺穿，离心脏只差一寸，太医都说能活下来是万幸。”
他放下衣袖，声音低沉下来，带着一丝难以察觉的疲惫与沧桑：“这些年，臣见惯了同袍战死沙场，尸骨无存；见惯了百姓流离失所，无家可归；见惯了朝堂上的尔虞我诈，勾心斗角；见惯了兄弟间的反目成仇，自相残杀……这样的日子，臣过够了，也累了，真的累了。”
景和帝默然不语，只是怔怔地看着霍云庭。他从未如此细致地了解过这位七叔的过往，也从未想过，这位在他心中如同定海神针一般的皇叔，背后竟背负着如此沉重的过往。他看着霍云庭鬓边隐隐露出的几缕白发——这个仅比他大五岁的七叔，因为常年征战，历经风霜，看起来竟比他苍老了近十岁。那些白发，是沙场的风霜染就的，是生死的重负压出来的，是岁月的沧桑刻下的。
苏婉婉站起身，轻轻走到霍云庭身边，伸出手，温柔地握住他微凉的手掌，而后抬头看向景和帝，眼中带着一丝恳求：“陛下，臣妇斗胆，想在陛下面前说几句心里话。王爷这些年，从未睡过一个安稳觉。夜里稍有风吹草动，他便会立刻惊醒，手中下意识地去摸枕边的佩剑。太医诊断过，说这是‘惊悸之症’，是常年征战落下的病根，难以根治。”
她的眼圈微微发红，声音带着一丝哽咽：“臣妇至今记得，去年冬天北境大捷，王爷率军回京。那一夜，他浑身酒气地回到府中，抱着臣妇，像个孩子一样哭了。他说，他梦见了那些战死的将士们，他们浑身是血地站在他床前，质问他为何还活着，为何没能护住他们……那是臣妇第一次，也是唯一一次见到王爷流泪。在臣妇心中，王爷是无所不能的英雄，可那一刻，臣才发现，他也会害怕，也会痛苦，也会脆弱。”
霍云庭是战场上杀伐果断的战神，是朝堂上威严赫赫的夙王，从未有人见过他流泪。苏婉婉这番话，像一把重锤，狠狠砸在景和帝的心上，让他瞬间动容。他看着霍云庭紧抿的嘴唇，看着他眼中深藏的疲惫，心中涌起一股难以言喻的愧疚与心疼。
“七叔……”景和帝的声音哽咽，几乎说不出话来，“是朕……是朝廷亏欠了你。”
“陛下言重了。”霍云庭轻轻拍了拍苏婉婉的手，示意她安心，而后转头看向景和帝，语气平静而坚定，“保家卫国，护佑百姓，是臣身为皇室宗亲、身为大周武将的本分，何来亏欠之说？如今四海初定，朝局渐稳，新君贤明，臣……可以放心了。”
他再次躬身行礼，态度无比恳切：“臣恳请陛下恩准，辞去所有职务，交还兵符，带着婉婉和孩子们，前往江南封地养老。臣愿永离京城，不再参与朝堂纷争，只求能与家人安稳度日，颐养天年。”
前往江南封地养老——这是霍云庭深思熟虑后，向景和帝提出的最后请求，也是他心中唯一的向往。
御书房内再次陷入寂静，静得能听到三人的呼吸声。阳光透过窗棂，在地面上投下长长的影子，随着微风轻轻晃动，带着一丝莫名的沉重。
景和帝缓缓站起身，走到窗边，背对着霍云庭与苏婉婉，望着窗外巍峨的宫阙。那些层层叠叠的宫殿，红墙黄瓦，气势恢宏，象征着无上的权力与威严，是无数人梦寐以求的地方。可此刻在景和帝眼中，这些宫殿却像一座巨大的牢笼，困住了太多人的自由与梦想，包括他自己，也包括他这位一心想要归隐的七叔。
阳光洒在他月白色的常服上，镀上了一层淡淡的金边，却始终照不进他眼底的阴霾。他沉默了许久，久到霍云庭与苏婉婉都开始有些忐忑，才缓缓转过身，眼中的震惊与动容已渐渐褪去，恢复了往日的平静与沉稳：“七叔想去江南何处？可有具体的打算？”
听到景和帝的问话，霍云庭心中一松，知道事情有了转机。他从怀中取出一份早已准备好的奏折，双手捧着，恭敬地呈到景和帝面前：“回陛下，这是臣与婉婉反复商议后拟定的奏请。江南三州——苏州、杭州、湖州，三地毗邻，水网密布，气候宜人，民风淳朴，是难得的富庶之地。臣恳请陛下赐此三州为臣的封邑，臣愿永镇江南，为大周守好东南门户，确保东南一带长治久安。”
景和帝接过奏折，缓缓展开细看。奏折上的字迹工整有力，是霍云庭亲笔所写，内容详尽，不仅说明了请求赐封江南三州的理由，还附上了三州的地理环境、人口数量、物产资源、经济状况等详细信息。苏州盛产丝绸，是大周重要的丝绸产地；杭州富庶繁华，商贾云集，赋税充足；湖州是鱼米之乡，盛产粮食，是大周的粮仓之一。三州相连，地势平坦，水陆交通便利，确实是江南最富庶、最安稳的地方。
更重要的是，景和帝清楚，江南三州离京城千里之遥，远离权力中心。霍云庭主动请求前往如此偏远的地方，无疑是在明明白白地告诉她：我要走，就走到最远的地方，走到你完全放心的地方。我绝不会留在京城，对你的皇权构成任何威胁。
“永镇江南……”景和帝喃喃地重复着这四个字，抬头看向霍云庭，眼神复杂，“七叔可知，若朕准了此奏，史书会如何记载这件事？”
霍云庭坦然迎上景和帝的目光，语气平静：“史书会记载，景和帝仁厚贤明，优待开国功臣，赐皇叔富庶封地以养天年，君臣相得，传为佳话。”
“可也会有人说，景和帝猜忌皇叔功高盖主，将其远放江南，削其兵权，夺其根基，是忘恩负义之举。”景和帝苦笑一声，语气中带着一丝无奈，“七叔，朕不愿做那样的君主，更不愿让后世之人误会我们叔侄之间的情谊。”
“陛下，”苏婉婉忽然开口，声音温柔却坚定，“臣妇斗胆问一句：陛下可还记得，当年先帝为何要立您为‘纯臣’？”
景和帝一怔，随即陷入沉思。他当然记得，当年先帝之所以册封他为“纯臣”，就是看中了他性情温和，懂得隐忍，更懂得“舍”——舍虚名而务实政，舍小利而顾大局，舍私情而为天下。
“因为您懂得‘舍’。”苏婉婉见景和帝沉默，便继续缓缓说道，“舍，并非懦弱，而是一种大智慧，一种大格局。如今王爷请辞，亦是‘舍’——舍权位，求心安；舍富贵，得自在；舍朝堂纷争，换岁月静好。陛下若准了王爷的请求，便是成全了这份‘舍’，也成全了自己的‘仁’。后世之人若真要评价，只会称赞陛下的胸襟与气度，而非指责陛下的猜忌与无情。”
她顿了顿，声音愈发轻柔，却带着直击人心的力量：“陛下，王爷要的从来不是江南的富庶，而是一份心安，一份安稳。这些年在京城，王爷没有一日不活在猜忌与算计之中。先帝忌惮他功高盖主，处处提防；其他皇子觊觎他手中的兵权，时时算计；就连那些文官，也因他手握重兵，处处掣肘，唯恐他威胁到文官集团的利益。他太累了，累到连在家中抱抱自己的孩子，都会下意识地警惕四周是否有危险；累到每次出征前，都要提前为臣妇和孩子们安排好后路，生怕自己一去不返。”
苏婉婉从袖中取出一物，轻轻摊开在手心——那是一件小小的婴儿肚兜，用柔软的细棉布制成，上面绣着一个憨态可掬的虎头。虎头的眼睛是用黑色的丝线绣的，鼻子是红色的，嘴巴是粉色的，看起来有些滑稽，显然是生手所为。
“这是璟渊满月时，王爷亲手绣的。”她的眼眶再次发红，声音带着浓浓的温情，“那夜他处理完军务，已经是深夜了，却执意要亲手为孩子绣一件满月礼。他坐在灯下，一针一线地绣，足足绣了两个时辰，手指被针扎破了好几次，渗出血珠，他也只是随意用布条缠了缠，继续绣。臣妇问他，府中有绣娘，为何要亲自费心？他说……他怕以后没机会了。战场上刀剑无眼，朝堂上暗箭难防，他不知道自己能活多久，能陪孩子们多久，只想亲手为孩子做一件东西，留个念想。”
肚兜上的针脚歪歪扭扭，有的地方线还缠在了一起，可那一针一线，都饱含着一位父亲对孩子最深沉的爱与担忧。景和帝走上前，小心翼翼地接过肚兜，指尖轻轻摩挲着粗糙的绣面，感受着上面残留的温度。他仿佛能看到，霍云庭深夜坐在灯下，笨拙却认真地绣着肚兜的模样，心中涌起一股暖流，眼眶渐渐湿润。
他忽然想起了很多年前的一件事。那年他十六岁，霍云庭二十一岁，刚从北境大捷归来。先帝为他举办了盛大的庆功宴，宴会上霍云庭喝了很多酒，拉着他的手絮絮叨叨说了很久的话。说北境的雪有多冷，冷得能冻掉手指；说战场的血有多腥，腥得让人作呕；说死去的兄弟有多年轻，有的甚至还没来得及成家立业。
最后，霍云庭红着眼睛，带着一丝醉意和向往说：“明煜，七叔这辈子最大的愿望，就是仗打完了，天下太平了，找个山清水秀的地方，盖座小院子，种几畦菜，养一池鱼，看着孩子们长大，陪着婉婉安安稳稳地过一辈子……”
那时的他，还觉得霍云庭这个愿望太过平淡，没有丝毫英雄气概，还笑着打趣他“没出息”。如今他才明白，那不是一个将军的怯懦，而是一个历经沧桑的人，对平静生活最真挚的向往。那些在他看来平淡无奇的日子，却是霍云庭梦寐以求的奢望。
景和帝抬起头，看向霍云庭，眼中已满是坚定：“七叔，您真的想好了？要放弃京城的一切，去江南归隐？”
霍云庭重重点头，眼中闪烁着对未来的憧憬：“臣想好了。京城的荣华富贵，权力地位，对臣而言，早已是过眼云烟。臣现在唯一想要的，就是与家人安稳度日，弥补这些年对他们的亏欠。”
御书房内，檀香袅袅，烟气缭绕，为这凝重的氛围增添了一丝平和。景和帝缓缓走回御案前，重新坐下，拿起桌上的朱笔，笔尖悬在霍云庭的奏折上方，久久没有落下。
他的心中正在进行激烈的权衡。准了霍云庭的请求，固然能成全这位七叔的心愿，也能向天下人彰显自己的仁厚与气度，让百官看到自己并非猜忌功臣之人。可同时，他也将失去一位最得力的助手，一位能震慑四方的战神。如今北狄虽新败，但仍虎视眈眈；西戎蠢蠢欲动，随时可能叛乱；南疆也时有不安定的因素。有霍云庭在，他便能安心处理朝局，不必担心边疆动荡。
可不准呢？霍云庭会心寒，夫妻二人多年的情谊也可能因此产生隔阂。更重要的是，他知道霍云庭说的是真心话，若强行将他留在京城，他也不会再有往日的心力辅佐自己，反而可能因心绪郁结，加重病情。那样一来，反而得不偿失。
他想起了霍云庭登基那日说的话：“陛下，臣的剑是为保护该保护的人而铸的。如今该保护的人，是陛下，是这天下百姓。但若有一天，陛下不再需要这把剑，请放它归鞘。”如今，这把锋利的剑，已经完成了它的使命，想要归鞘了。他身为君主，岂能不让它得偿所愿？
景和帝闭上眼，深吸一口气，将心中的犹豫与不舍彻底压下。当他再次睁开眼时，眼中已是一片清明，没有丝毫迟疑。笔尖落下，朱砂如血，在奏折的末尾，郑重地批下了两个字：
准奏。
批完这两个字，他并未停下，而是另取了一张空白的明黄圣旨，提笔疾书。他的字迹刚劲有力，带着帝王的威严与决断，一行行文字在宣纸上迅速浮现：
“奉天承运皇帝，诏曰：辅政亲王夙王霍云庭，忠勇为国，功勋卓着，平定宫变，拥立朕躬，厥功至伟。今自请镇守江南，朕感其赤诚，特赐苏州、杭州、湖州三州为永业封邑。许其开府建牙，自置官吏，自治民政，唯赋税按制上缴，兵员不得逾万。世袭罔替，与国同休。钦此。”
写罢，他放下朱笔，拿起传国玉玺，在圣旨的末尾郑重地盖上。鲜红的玉玺印记，与明黄的圣旨、黑色的字迹相得益彰，带着不容置疑的权威。他将圣旨双手捧起，递到霍云庭面前：“七叔，接旨吧。”
霍云庭看着那道明黄的圣旨，眼中闪过一丝震惊，随即化为浓浓的感激。他没想到景和帝不仅准了他的请求，还给予了他如此丰厚的恩赐——开府建牙，自置官吏，自治民政，这几乎是将江南三州的大权完全交给了他。他连忙跪下，双手接过圣旨，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“臣……谢陛下隆恩！陛下圣明！”
“七叔快起。”景和帝亲自走上前，再次扶起他，又从怀中取出一枚通体玄铁铸造的令牌。令牌正面刻着一个苍劲有力的“凤”字，背面则雕刻着繁复的龙纹，边缘打磨得光滑圆润，入手沉甸甸的，带着金属的冰凉触感。“这是‘江南总督令’，持此令者，可节制江南三省所有军政要务，地方官员皆需听其调遣。七叔收好，有了它，你在江南行事，也能更方便些。”
这枚令牌，等于将整个江南的军政大权都交给了霍云庭，是景和帝对他最大的信任。苏婉婉也连忙跪下，对着景和帝郑重行礼：“陛下厚恩，臣妇与王爷铭记于心，永世不忘。臣妇与王爷必当尽心竭力，治理江南，安抚百姓，为大周守好东南门户，绝不辜负陛下的信任与托付。”
“七婶请起。”景和帝扶起苏婉婉，看着她，忽然笑了，笑容温和而坦诚，“其实朕早就知道，天机阁这些年在江南早有布局。金九娘的商路遍布江南各州，墨衍的机关作坊在苏州已有规模，凌霄的医馆在杭州、湖州都开了分号……有你们夫妻二人在，江南定会成为大周最富庶、最安稳的地方。朕将江南交给你们，放心。”
苏婉婉心中一惊——她没想到景和帝竟然知道得如此清楚！天机阁在江南的布局极为隐秘，除了她和霍云庭，以及天机阁的核心成员，几乎无人知晓。新皇能知晓这些，足以说明他并非表面看起来那般温和无害，而是心思缜密，暗中有自己的情报渠道。
景和帝看出了她眼中的惊疑，温和地笑了笑，解释道：“七婶不必多虑。朕并非刻意探查天机阁的秘密，只是登基后梳理朝政，查看各地赋税与民生资料时，偶然发现了一些蛛丝马迹。朕既然敢将江南交给你们，便是完全信任你们。只是……”他话锋一转，语气变得有些严肃，“有句话，朕想问问七婶。”
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“陛下请讲，臣妇知无不言。”苏婉婉定了定神，恭敬地说道。
“天机阁十二殿，势力庞大，人才济济。七婶打算带走多少，留下多少？”景和帝的目光落在苏婉婉身上，带着一丝探寻。这是最敏感，也最关键的问题。天机阁如今已是一个集情报、武力、商业、医药、机关等诸多势力于一体的庞然大物，若苏婉婉将天机阁的核心力量全部带走，等于抽空了他在京城的耳目与利剑，对他稳固朝局极为不利。
苏婉婉与霍云庭对视一眼，心中早有预案。他们早就料到景和帝会问这个问题，也已经商议好了对策。苏婉婉坦然迎上景和帝的目光，语气平静而清晰：“回陛下，天机阁十二殿，臣妇打算带走六殿：寅虎殿凌霄（主营医药）、辰龙殿萧战（主营武力）、巳蛇殿墨衍（主营机关）、申猴殿金九娘（主营商路）、戌狗殿严铁骨（主营工匠）、亥猪殿裴文渊（主营律法）。这六殿的职能，与江南的治理息息相关，有他们相助，臣妇与王爷才能更快地稳定江南局势，发展江南经济。”
“留下的，也是六殿：子鼠殿文掌柜（主营情报）、卯兔殿月影（主营潜伏与暗卫）、午马殿星衍（主营星象与天灾预警）、未羊殿幻纱（主营魅惑与后宫周旋）、酉鸡殿云芷容（主营谋略），以及巳蛇副殿聂狂（主营火药研发）。这六殿，可助陛下稳固朝局，监察天下，护陛下周全。”
她顿了顿，又详细解释道：“文掌柜的情报网已遍布大周各地，能为陛下及时传递各地消息，监察百官动向；月影的暗卫训练有素，可贴身保护陛下的安全，也能执行一些隐秘的任务；云殿主智谋过人，可在朝堂决策上为陛下出谋划策；星衍殿主精通星象，能提前预警天灾，减少百姓损失；幻纱殿主擅长魅惑之术，可在后宫中周旋，帮陛下平衡后宫势力；聂副殿主擅长研发火药，其所制火药威力巨大，可震慑不臣之心，也能在战争中发挥重要作用。”
苏婉婉的安排极为周全，带走的都是与江南治理直接相关的力量，留下的则是能帮助景和帝稳固皇权、掌控朝局的核心力量，分工明确，各司其职，既考虑到了自己与霍云庭在江南的发展，也充分顾及了景和帝的需求，没有丝毫私心。
景和帝听完，长舒一口气，脸上露出了释然的笑容：“七婶思虑周全，考虑得极为细致。如此一来，朕便彻底放心了。”他原本还担心苏婉婉会为了自己的利益，将天机阁的核心力量全部带走，如今看来，是他多虑了。这对夫妻，不仅有能力，更有分寸，值得他完全信任。
疑虑尽消，御书房内的气氛变得轻松了许多，不再有之前的凝重与压抑。景和帝亲自为霍云庭与苏婉婉续上热茶，茶汤清澈，茶香袅袅，弥漫在整个书房内。
他端起自己的茶盏，喝了一口，而后笑着问道：“七叔、七婶打算何时动身前往江南？可有具体的时日？”
霍云庭思索了片刻，说道：“回陛下，臣打算待陛下将朝局彻底稳定，京城完全安宁后，再启程前往江南。大约……三个月后，也就是七月初。这三个月的时间，臣可以协助陛下处理一些未完成的政务，清理五皇子的残余党羽，也能好好安排一下府中的事宜，为孩子们准备好前往江南的行囊。”
“三个月……”景和帝沉吟了片刻，点了点头，“也好。这三个月，朕正好趁此机会，将朝中的人事安排妥当，清理掉那些不安分的势力，稳固自己的皇权。到时候，朕也能好好送送七叔和七婶，为你们践行。”
他忽然想起了什么，眼中泛起一丝温情，问道：“对了，七叔和七婶的四个孩子，如今都还好吗？朕登基后一直忙于政务，日夜操劳，还未曾亲自去夙王府看望过他们。”
提到孩子们，苏婉婉的脸上露出了温柔的笑容，眼中满是母爱：“托陛下的福，孩子们都很好。四个小家伙都很健康，能吃能睡，比刚出生的时候胖了一圈，模样也越来越俊俏了。陛下若是有空，可随时来府中看看他们，孩子们也该见见陛下这位兄长。”
“一定，朕定会抽空前去探望。”景和帝笑着点头，语气郑重，“他们是朕的堂弟、堂妹，是霍家的血脉。朕这个做兄长的，理应照拂他们。七叔和七婶放心，只要朕在位一日，便会护夙王府上下周全，无人敢动夙王府的一草一木，更无人敢欺负四个孩子。这是朕对你们的承诺。”
这番话，分量极重，是景和帝作为帝王，也是作为兄长，对霍云庭夫妻二人最郑重的承诺。霍云庭与苏婉婉心中一暖，再次起身，对着景和帝深深一拜：“臣（臣妇）谢陛下厚爱，陛下的恩情，臣与臣妇永世不忘。”
“不必多礼，快请坐。”景和帝连忙扶起他们，语气真诚，“这是朕该做的。七叔为朕守江山，为大周护安宁，朕为七叔守家人，护夙王府周全。如此，才是真正的君臣相得，叔侄同心。”
阳光渐渐西斜，透过窗棂洒进御书房，将三人的影子拉得很长很长。暖融融的阳光落在身上，让人心中涌起一股暖意，驱散了所有的隔阂与疑虑。
交谈了许久，霍云庭与苏婉婉起身告辞。景和帝亲自送他们至御书房门口，看着两人并肩而立的身影，忽然开口说道：“七叔，江南虽好，风光秀丽，却也别忘了京城。京城永远是你的家，夙王府永远为你留着。若是想回来了，随时都可以回来。养心殿旁边的那座‘听雨轩’，是你年少时在宫中的居所，朕已经命人重新修缮好了，会一直为你留着，等你回来住。”
听雨轩——那是霍云庭年少时在宫中的居所，承载了他太多的回忆。景和帝的这番话，像一股暖流，瞬间涌上霍云庭的心头，让他眼眶微热。他重重地点了点头，声音带着一丝哽咽：“臣……记住了。多谢陛下。”
走出宫门时，已是黄昏。夕阳西下，余晖洒在京城的街道上，将整个京城染成了一片温暖的橙红色。街道上行人渐渐多了起来，小贩的吆喝声、孩童的嬉笑声、车马的轱辘声交织在一起，充满了烟火气，与宫墙内的肃穆形成了鲜明的对比。
苏婉婉挽着霍云庭的手臂，轻轻靠在他的肩上，轻声问道：“王爷，真的不后悔吗？放弃京城的一切，放弃手中的权力，去江南过平淡的日子？”
霍云庭低头看了看身边的妻子，眼中满是温柔，又抬头望了一眼巍峨的宫城，眼中闪过一丝释然。他握紧苏婉婉的手，笑着摇了摇头：“不后悔。权力再大，也换不来与你和孩子们的安稳相守。用半生戎马，换余生长相厮守，值了。”
夕阳将两人的影子拉得很长很长，渐渐融入京城的暮色中，步伐从容，身影相依，满是岁月静好的模样。
御书房内，景和帝依旧站在窗前，目送着两人的身影渐渐远去，直到再也看不见。他手中握着一枚黑色的棋子——那是昨日与云芷容对弈时留下的。棋盘就摆在御案上，黑白棋子交错摆放，白棋已形成合围之势，看似占据了绝对优势，黑棋却被困在一隅，看似困顿，实则暗藏生机。
他想起了昨日云芷容说的话：“陛下，下棋如治国。有些棋，看似退了一步，实则是为了进得更远；有些棋子，看似放离了棋盘中心，实则是为了守护整个棋局的安稳。夙王便是这样一枚棋子，放他去江南，并非失去，而是为了让他发挥更大的作用。”
如今，他彻底明白了云芷容话中的深意。放霍云庭去江南，并非是削弱自己的力量，而是为大周的将来，布下一枚最安稳、最关键的棋子。
这枚棋子，可守东南，确保大周东南一带的长治久安；可蓄钱粮，江南富庶，能为朝廷提供充足的赋税，支撑国家运转；可安民心，让天下人看到新皇的仁厚与气度，赢得百姓的爱戴与拥护；更可震慑四方，让那些觊觎大周江山的势力明白，大周不仅有英明的君主，还有镇守四方的功臣，不敢轻易来犯。
这，才是真正的帝王之术。不是一味地掌控与集权，而是懂得取舍，懂得信任，懂得让每个人都在最合适的位置上，发挥最大的作用。
景和帝将手中的棋子轻轻放在棋盘上，恰好落在黑棋的关键位置。瞬间，原本困顿的黑棋豁然开朗，与白棋形成了相互制衡、相互依存的局面。他看着棋盘，眼中闪过一丝坚定与睿智。
属于他的时代，已经拉开帷幕。而他与霍云庭的君臣相得，叔侄同心，也将成为大周历史上最动人的篇章，指引着大周走向更加繁荣、更加安稳的未来。