第一幕：南线险情，飞羽破袭
永昌四十一年二月初十，河间郡“铁门关”外五十里。
寒风卷起黄土，掠过枯草覆盖的荒原。北地的春天来得迟，二月的风仍带着刀锋般的凛冽。
大晟京城剧变的消息，如同瘟疫般在中原北部蔓延。失去了中枢约束，又嗅到权力真空的血腥味，一些原本就桀骜不驯的地方军将、溃散的乱兵、乃至啸聚山林的匪寇，开始蠢蠢欲动。北境，这个在传闻中富庶又“叛逆”的邻居，自然成了某些人眼中肥美的猎物。
一支约三千人的杂牌武装，打着“奉诏讨逆”的旗号——不知奉的是已死的太子诏，还是昏迷皇帝的“密诏”，抑或是自制的伪诏——在匪首王疤脸（原朝廷某边军副将，因贪墨被革职，后沦为巨寇）的纠集下，裹挟着部分溃兵和流民，浩浩荡荡地逼近北境河间郡南部。
他们打探到北境边境“坚壁清野”，以为北境军力不足，龟缩不出，气焰更加嚣张。王疤脸骑在一匹抢来的枣红马上，脸上那道从眉角斜劈至下巴的刀疤在初春的阳光下泛着暗红的光。他挥着马鞭，对左右狂笑道：“都说北境兵强马壮，我看是缩头乌龟！等老子打破铁门关，抢了北辰城，也坐坐那镇北王的位子！到时候，弟兄们个个封官！”
哄笑声在队伍中蔓延，混杂着兵器碰撞的叮当声和马车轱辘的吱呀声。这支队伍装备杂乱，有穿着破烂皮甲的溃兵，有裹着粗布衣裳的流民，还有敞着胸膛、露出狰狞刺青的土匪。他们拖拽着临时赶制的云梯、冲车，粮草车后还拴着沿途抢来的鸡羊，队伍拉得老长，尘土飞扬。
铁门关，这座北境南线最重要的关隘，此刻却静得出奇。
关墙高四丈有余，以青灰色条石垒砌，墙头垛口后隐约可见寒光闪烁的弩机。关门前五十步内，所有树木、灌木已被砍伐一空，露出裸露的黄土地——这是坚壁清野的痕迹。
守将张辽（非历史人物，韩世忠麾下悍将）站在关楼顶层，手按墙垛，目光如鹰隼般扫视着关外荒原。他是个四十出头的汉子，面庞黝黑，左颊有一道陈年箭疤，身形并不高大，但站得笔直如松，自有一股历经沙场的沉凝气度。
“将军，贼军前锋已至三十里外，队形散乱，兵甲不齐，但人数不少，且多携攻城简易器械。”斥候单膝跪地，语速快而清晰。
张辽没有立刻回应。他抬起手，感受着风向——西北风，对他们有利。关内，士兵们正在安静地检查弓弦、打磨刀锋，搬运滚木礌石。没有喧哗，只有金属摩擦的轻响和沉稳的脚步声。
这是镇北军的纪律。
“乌合之众。”张辽终于开口，声音不高，却带着刀锋般的冷硬，“传令各部，按一号预案准备。弓弩手上墙，重步兵藏于门后，骑兵于西门内待命。记住，没我号令，不许放一箭。”
“得令！”传令兵快步离去。
张辽又看向身侧副将：“飞鸽传书，报与飞羽骑李将军。贼军后队拖沓，粮草辎重落后一日路程，正合飞羽骑用武之地。”
“将军认为李将军会出击？”
“李延是武科举探花出身，年轻气盛，最擅奔袭。”张辽嘴角扯出一丝几乎看不见的弧度，“主公令他机动巡弋，就是让他见机行事。这么好的靶子，他不会放过。”
河间郡中部，黑风峪外。
三千飞羽骑精锐正在一片桦树林中休整。人马皆静，只有偶尔的马匹响鼻声和皮革摩擦声。所有战士皆着轻便皮甲，背负长弓，腰悬弯刀，一人双马——一匹乘骑，一匹驮载箭矢干粮。
李延坐在一块青石上，正用一块绒布擦拭着手中长弓。他二十六七岁年纪，面容俊朗，眉宇间带着读书人的文气，但眼神却锐利如鹰。这支由他亲手训练的轻骑兵，能在奔驰的马背上连珠发箭，百步穿杨，是北境军中机动性最强的刀刃。
传令兵穿过树林，将张辽的密信呈上。
李延展信速阅，眼中精光一闪。他起身，走到铺在草地上的地图前，手指沿着一条蜿蜒的虚线移动：“黑风峪……鹰愁涧……这里是贼军辎重队必经之路。”
“将军，要打？”副将凑近，声音压抑着兴奋。
“主公令我们机动巡弋，何为机动？”李延抬眼，眼中已有决断，“就是要在敌人最想不到的地方，捅最致命的一刀。贼军骄狂，后队必然松懈。鹰愁涧两侧崖高路窄，正是伏击绝地。”
他转身，声音清朗却带着不容置疑的威严：“传令：全军轻装，只带三日干粮，一人双马，即刻出发。绕行黑风峪北麓，务必在明日黎明前，抵达鹰愁涧设伏！”
命令如水波般传开。三千飞羽骑无声起身，检查装备，翻身上马。没有战前鼓动，没有豪言壮语，只有行动时干脆利落的金属轻响。李延翻身上马，望了一眼东南方向——那里是铁门关。
“张将军，你守你的关。”他低声自语，“我断他的粮。”
马鞭轻扬，三千骑如离弦之箭，没入暮色渐浓的山林。
二月初十一，黎明前，鹰愁涧。
这是一条天然形成的狭窄涧道，长约三里，两侧灰黑色崖壁陡立如削，最窄处仅容三马并行。涧底乱石嶙峋，一条溪流蜿蜒而过，在寂静中发出潺潺水声。
崖顶，飞羽骑的战士伏在岩石后，箭已搭弦。他们口含铜钱（防出声），马匹留在后方山坳，由少数人看管。李延趴在一块突出岩石后，眼睛紧盯着涧道东口。
天边泛起鱼肚白时，队伍来了。
长长一溜马车、驴车，吱吱呀呀地碾过碎石。押运的贼兵约五六百人，大多懒散地走着，有的甚至还在打哈欠。车辆上堆满粮袋、成捆的箭矢、几架拆卸的云梯部件，还有十几口箱子——想必是沿途抢掠的财物。
“娘的，走得腿都断了。”一个歪戴皮盔的小头目抱怨，“王老大在前面吃肉，咱们在后面吃灰。”
“少废话，过了这涧，歇半个时辰。”另一个头目模样的汉子喝道，但自己也忍不住捶了捶腰。
队伍完全进入了涧道。
李延缓缓举起右手。身后，所有弓手屏住呼吸，弓弦拉至半满。
他的手臂猛然挥下。
“放箭！”
咻咻咻——！
破空之声骤然撕裂黎明！那不是稀疏的箭雨，而是几乎连成一片的死亡呼啸！北境军工坊特制的破甲锥头箭，在空中划出冰冷的弧线，自上而下倾泻！
噗噗噗！箭矢入肉声、惨叫声、马匹嘶鸣声瞬间炸开！第一轮箭雨，就有近百贼兵扑倒在地！
“敌袭！崖上！是骑兵！北境骑兵！”有人惊恐狂吼。
队伍大乱！车夫拼命抽打牲口想往前冲，却与后车撞在一起；贼兵有的举盾（简陋的木盾），有的往车底钻，更多人无头苍蝇般乱跑。但涧道太窄，根本无处可躲！
第二轮、第三轮箭雨接踵而至！飞羽骑的射击极有章法：先射杀头目、车夫，再覆盖密集人群，箭矢专取面门、颈项等无甲处。惨叫声在狭窄空间回荡，血腥味迅速弥漫。
李延冷静观察。贼兵已完全失去组织，少数悍勇之辈试图往崖壁靠拢寻找掩体，但崖壁陡峭，无处攀爬。
“差不多了。”他低语，转向副将，“你率一千人，堵住西口。我率其余人，从东口杀入，驱赶他们往中间挤。”
“得令！”
李延翻身上马（马匹已被牵至涧道东口附近），拔出弯刀。刀刃在渐亮的天光中泛起寒芒。
“飞羽骑！”他声音清越，“随我——破敌！”
“杀！！！”
一千五百骑如怒涛般从东口涌入涧道！马蹄踏碎溪流，水花四溅！这支骑兵并不直接冲阵践踏，而是保持松散队形，以精准的骑射继续收割生命，同时用弯刀劈砍靠近的敌人。他们像驱赶羊群一样，将残余贼兵往涧道中央挤压。
西口已被堵死。残余的二三百贼兵被压缩在短短百余步的区域内，前后皆敌，上天无路。
“投降！我们投降！”终于有人丢下兵器，跪倒在地。
如同连锁反应，还活着的贼兵纷纷抛下武器，跪倒一片。
战斗从开始到结束，不到半个时辰。
李延勒马，扫视战场。涧道内尸横遍地，血染溪红，未死的贼兵瑟瑟发抖。粮车、财物车大多完好。
“清点伤亡，收缴兵器。”他下令，声音平静，仿佛刚刚只是完成了一次演练，“能带走的马匹驮走，带不走的粮草……烧了。攻城器械，全部砸毁砸烂。”
士兵迅速行动。火把投入粮车，干燥的粮草遇火即燃，黑烟滚滚升起。云梯、冲车被砸成碎片。
李延抬头，望向铁门关方向。浓烟在黎明天空中是如此醒目。
“张将军，该你了。”
铁门关前。
王疤脸正指挥着杂乱队伍，用简陋云梯冲击关墙。箭矢从垛口后密集射下，不断有人惨叫跌落。攻城已持续一个时辰，关墙纹丝不动。
“老大！后面！浓烟！”一个亲兵突然指向西南天空。
王疤脸回头，瞳孔骤缩——那是鹰愁涧方向！他的粮草辎重！
“糟了……”一股寒意从脊背窜起。他还未及反应——
轰隆隆！
铁门关沉重的包铁大门，轰然洞开！
养精蓄锐多时的镇北军第一镇精锐步卒，如同钢铁洪流般涌出！前排是手持大盾的重步兵，盾牌相连如墙推进；其后是长枪如林，枪尖寒光刺目；两翼更有轻骑兵如雁翅展开！
张辽身披铁甲，手持长刀，立于门旗之下。他目光锁定了敌军中那匹枣红马上的身影。
“贼首王疤脸在此！众将士，随我擒贼！”他暴喝一声，声如炸雷！
“杀——！”
镇北军如山崩海啸般压来！本就因后路被断而军心浮动的贼军，瞬间崩溃！有人掉头就跑，有人跪地求饶，少数悍匪试图抵抗，立刻被盾墙后的长枪捅穿！
王疤脸面色惨白，拨马想逃，但混乱的人群堵住了去路。他眼睁睁看着那道铁甲身影冲破乱军，直取自己！
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“我跟你拼了！”他狂吼着挥刀迎上。
铛！双刀交击！王疤脸虎口崩裂，刀险些脱手！张辽刀势不变，反手一撩——刀光如电！
王疤脸的人头飞起，脸上那道疤永远凝固在惊骇的表情中。无头尸身从马上栽落。
主将一死，贼军彻底瓦解。
两个时辰后，战斗结束。三千贼军，阵斩八百余，俘虏一千五百多，余者溃散山林。镇北军伤亡不足百人。
张辽站在关外，看着士兵打扫战场。远处，一队骑兵踏尘而来——正是李延。
两将在战场相逢。李延下马，拱手：“张将军，关前破敌，威风不减。”
张辽还礼，脸上难得露出笑容：“李将军千里奔袭，断敌粮道，才是此战首功。飞羽骑来去如风，名不虚传。”
两人并肩望向南方。荒原上，残旗倒地，硝烟未散。
“这只是开始。”张辽沉声道，“中原大乱，豺狼虎豹都会冒头。”
“来一个，杀一个。”李延的声音平静，却透着金石之音，“北境的门，不是谁都能敲的。”
南线第一波实质性的军事威胁，被北境军以极小代价迅速、果断地粉碎。消息如风传开，中原北部那些蠢蠢欲动的势力，闻讯无不色变。
原来，北境的“龟缩”，不是怯懦，而是猛兽收爪前的蛰伏。
第二幕：雾岛惊魂，能量屏障
几乎在南线告捷的同时，东海雾岛方向的危机应对，也到了最关键时刻。
二月初五，雾岛基地。
离火跳下舢板，踏上海滩时，第一个感觉是——寂静。
不是没有声音。海浪拍岸，海鸟鸣叫，远处工坊传来隐约的敲打声。但这片东海前哨基地，笼罩着一种紧绷的、压抑的寂静。空气中似乎弥漫着某种无形的重量，让呼吸都变得费力。
“离火先生！”坎水快步迎上。这位海军统领脸色憔悴，眼窝深陷，显然多日未眠。
两人没有寒暄，直接走向基地东侧的观测站。那是建在一处岬角高地上的石砌塔楼，顶端架设着各种古怪仪器：铜制镜筒、水晶棱镜阵列、刻满符文的金属圆盘，还有几台格格不入的、带着蒸汽阀门的机械装置。
登上塔顶，离火立刻感到一阵轻微的头晕。不是错觉——空气中仿佛有细密的针刺感，皮肤微微发麻。
“什么时候开始的？”离火打开随身木箱，取出一个星灵族金属制成的圆盘状仪器。圆盘表面立刻浮现出细密的、不断跳动的淡紫色光纹。
“三天前，强度开始急剧攀升。”坎水指向东方，“你看那边。”
离火抬眼望去。
正常海天交界处应是蔚蓝或灰白，但此刻，在正东方向极远处，海面与天空之间，氤氲着一片诡异的、不断变幻的暗紫色光晕。那光晕并非静止，而是如同活物般缓缓蠕动，偶尔会突然膨胀，又收缩回去，仿佛深海巨兽的呼吸。
更诡异的是，明明晴空万里，那片海域上空却堆积着铅灰色的低垂云层，云层边缘泛着同样的紫光。没有雷电，没有风雨，只有死寂的、令人心悸的涌动。
“我们派出的三艘侦察船，最远只抵达离那光晕边缘三十里处。”坎水声音干涩，“船员报告说，越靠近，罗盘越混乱，最后完全失灵。所有人都开始头痛、恶心，有人出现幻觉，看见海底有巨大黑影游过……我们不得不撤回。”
离火手中的仪器发出急促的嗡嗡声，光纹已经变成刺眼的亮紫色。他调出一个刻度盘，瞳孔骤然收缩：“这个辐射强度……已经超过‘安全阈值’七倍。而且还在上升。”
“基地现在情况？”
“东侧岗哨的士兵，每天轮值时间不能超过两个时辰，否则会出现呕吐、虚脱。工坊里，铁匠们抱怨炉火‘不对劲’，火焰颜色发紫，温度却不稳定。最麻烦的是……”坎水顿了顿，“昨晚开始，有七名驻军出现了谵妄症状，说明话，说看见‘海底有眼睛盯着他们’。”
精神干扰。离火的心沉了下去。星灵族古籍中提到过，高浓度的混沌能量不仅侵蚀肉体，还会直接影响心智。
“我们还有多少时间？”
坎水走到观测台边缘，指着海滩上一道用石灰画出的白线：“根据过去三天的扩散速度，五天，最多五天，那道线以东的区域，辐射强度将达到‘致命级’。而那道线后面三百步，就是基地的主仓库和工坊区。”
离火沉默地看着那道白线。潮水正在上涨，已经淹没了白线的一部分。仿佛一个隐喻——死亡正在逼近，无可阻挡。
“我们不能撤离吗？”身后，一名年轻的研究员小声问。
“撤离？”坎水苦笑，“雾岛基地有驻军工匠七百余人，粮食储备、军工原料、研究设备……全部转移需要至少半个月。而且，海上也不安全。这种能量辐射对船体、风帆有没有腐蚀作用？对船员的影响会不会在海上加剧？我们不知道。”
他看向离火：“主公命令，不惜一切代价保住雾岛。离火先生，你是星灵族科技的专家，格物院的院长。你有办法吗？”
所有目光都聚焦在离火身上。
离火闭上眼。脑海中飞快闪过星灵族古籍的残篇、格物院这几年的实验数据、从冰原遗迹回收的金属样本特性……碎片在思维中碰撞、重组。
他忽然睁开眼。
“能量屏障。”他说，“构筑一道临时性的能量衰减屏障墙。”
“屏障？用什么？”
“星纹铁。”离火语速加快，“星灵族留下的记录显示，高纯度星纹铁及其合金，对混沌能量有天然的衰减作用。我们在风蚀谷回收的那批星灵族金属废料，虽然纯度不高，但如果以特定结构排列，配合格物院研发的‘星力共振增幅插件’，理论上可以激发一个定向的防护场。”
他走到桌边，抓起炭笔在羊皮纸上快速勾勒：“在这里——雾岛东岸最突出的岬角，建一道弧形墙。钢筋水泥基座，内部嵌星灵族金属格栅，外层安装增幅插件。墙体不需要完全密封，只需要形成一个能量场的‘偏折面’，将大部分辐射导向两侧海面。”
坎水盯着草图：“需要多少材料？多长时间？”
“我们带来的插件有十二套，北海港库存还有二十套。星灵族金属废料……大约需要八百斤。水泥、钢筋雾岛仓库应该够。”离火计算着，“人力充足的话，昼夜不停，三天。”
“成功率？”
“基于理论，六成。”离火直视坎水，“基于现实……我不知道。那种能量我们从未真正接触过，屏障可能有效，可能部分有效，也可能完全无效。”
塔楼里一片寂静。只有仪器嗡嗡的鸣响，和远处海浪永不停歇的拍打。
坎水深吸一口气，走到窗边，望向基地。下方，士兵们在巡逻，工匠们在搬运木材，炊烟从营房区升起。七百多条人命，北境在东海唯一的支点，无数人的心血。
他转过身。
“那就建。”
二月初六至初八，雾岛东岸。
一场与无形死神赛跑的工程，在刺骨的海风中展开。
所有非必要工作全部停止。士兵、工匠、研究员、甚至厨子，只要能扛动石头，全部上了工地。坎水分出一半海军在近海警戒，另一半人上岸加入施工。
第一日，挖掘地基。冻土坚硬如铁，镐头砸下去只留下白印。没有抱怨，只有沉默的挥镐、铲土。离火亲自设计基础结构，确保墙体能承受海风侵蚀和能量冲击。
第二日，浇筑水泥基座。临时搭建的熔炉昼夜不息，烧制石灰、搅拌砂浆。星灵族金属废料被熔炼（温度必须精确控制，否则会失去特性），铸造成一根根手臂粗细、刻满导能纹路的金属柱。
离火穿梭在工地上，眼睛布满血丝。他不仅要指导施工，还要调试那些精密的增幅插件。每一个插件都必须与金属柱的纹路精确对接，误差不能超过一根头发丝。
“离火先生，喝口水吧。”一名年轻助手递上水囊。
离火接过，手在发抖。不是累，而是那种无处不在的能量辐射正在侵蚀他的身体。头痛越来越频繁，眼前偶尔会出现重影。
他强迫自己集中精神。展开一张星灵族能量图谱的抄本——那是从冰原遗迹的石板上拓印下来的，残缺不全。他在寻找某种“频率”，某种能与星纹铁共振、又能与混沌能量对抗的振动模式。
“先生，东面！”助手突然指向海面。
离火抬头。只见那片紫色光晕的边缘，一道明显的波纹正在扩散，如同石子投入池塘的涟漪。但那“涟漪”所过之处，海水颜色变得暗沉，天空云层剧烈翻涌。
“能量潮涌！”离火厉声，“所有人！退到白线以西！快！”
工人们丢下工具往西跑。几个士兵架起体力不支的工匠。离火却逆着人流冲向观测塔——他必须记录这次潮涌的数据。
登上塔顶时，潮涌前锋已至三里外。肉眼可见，海面上浮起一层诡异的荧光，空气中响起低频的嗡嗡声，仿佛无数巨蜂在振翅。离火感到鼻腔一热，摸了一把，是血。
他不管不顾，扑到仪器前记录读数。辐射强度峰值，比昨日又高了百分之三十。次声波频率正在下降——这意味着穿透力更强，对内脏的伤害更大。
潮涌持续了约一刻钟，缓缓退去。海滩上，那道石灰画的白线，已经被上涨的潮水完全抹去。
死亡线，又向西推进了五十步。
二月初八，黄昏。
屏障墙的主体终于建成。一道粗糙的、高约五丈、绵延近一里的弧形灰墙，矗立在雾岛最东端的岬角上。墙体内，八百斤星灵族金属柱以复杂几何图形排列；墙体外，三十二套增幅插件如铠甲般覆盖。
只剩最后一步：激活。
离火站在墙后的控制台前。这是一个临时搭建的木棚，里面布满了导线、水晶传导器和一列刻满符文的金属板。坎水站在他身旁，手按刀柄，面色凝重。
“辐射前锋，离墙体还有不到五里。”观测员嘶声报告，“东岸岗哨的士兵全部出现呕吐症状，已撤下。”
工地上，所有人都退到了墙后百步外。他们沉默地看着那道墙，看着墙后那片越来越浓的紫光。有人低声祈祷，有人紧握武器，更多人只是盯着离火佝偻的背影。
这个三十出头的研究者，此刻背负着所有人的性命。
离火的手悬在总开关上方。那是一根星纹铁铸造的操纵杆，顶端镶嵌着一颗从遗迹中找到的、鸡蛋大小的淡蓝色水晶。
他的大脑在飞速运转。最后一遍核对能量回路，计算共振频率，模拟场强分布……所有数据在脑海中交织。理论是六成成功率，但现实呢？如果频率偏差百分之一，屏障可能无法成型；如果场强过载，插件可能爆炸；如果混沌能量中有未知特性，可能瞬间击穿防护……
他想起格物院里那些年轻的学徒，想起北海港日夜赶工的工匠，想起主公萧北辰将星灵族科技托付给他时的眼神。
“离火。”坎水低声说，“无论成不成，你已尽力。”
离火闭上眼，深吸一口气。海风带着咸腥和一丝若有若无的、令人作呕的甜腻气味——那是混沌能量的味道。
再睁眼时，眼中所有犹豫褪去，只剩下决绝的清明。
他握住操纵杆，用力压下。
嗡——！！！
低沉的共鸣从墙体深处传来，仿佛巨兽苏醒。墙体内的金属柱依次亮起淡蓝色的微光，光芒沿着刻纹流淌，如血脉贯通。外层的增幅插件开始振动，发出由低到高的尖啸。
墙体外侧，空气开始扭曲。一层极淡的、水波般的蓝色光晕凭空浮现，最初只是薄薄一层，贴着墙面，随后缓缓向外扩张，变厚，变亮。
一尺、两尺、三尺……
光晕最终稳定在离墙一丈处，形成一道半透明的、微微荡漾的能量光幕。光幕表面，淡蓝色的流光如活物般游走，偶尔与空气中的紫色能量接触，炸开细密的、电火花般的闪光。
“成了吗？”有人小声问。
离火紧紧盯着监测仪器。读数在剧烈跳动后，开始缓慢下降。
辐射强度：下降百分之四十五。
次声波振幅：衰减百分之六十。
精神干扰波段：屏蔽率约百分之五十五。
“屏障生效了！”观测员的声音因激动而变调，“东岸辐射强度已降至‘高风险但可耐受’级别！”
短暂的死寂。
然后，欢呼声如同海啸般爆发！士兵们抛起头盔，工匠们拥抱在一起，有人瘫坐在地，放声大哭。坎水用力拍了拍离火的肩，这个硬汉的眼眶也有些发红。
离火却笑不出来。他走到墙边，将手伸向光幕。指尖传来轻微的麻痹感，仿佛触摸静电球。光幕之外，那片紫色依然在翻滚、涌动，如同永不满足的饥饿巨口。
屏障只是权宜之计，是暂时堵住堤坝裂缝的沙袋。
真正的洪水，还在上游积蓄力量。
“我们赢得了时间。”离火喃喃，“但时间……不多了。”
他转身，看向西方——那是北海港，是北境的方向。
“主公，雾岛保住了。”他在心中默念，“但下一次潮涌，这道墙还能撑住吗？”
第三幕：化险为夷，喘息之机
二月中旬，北辰城，都督府。
萧北辰站在巨大的北境全图前，目光在南部边境与东海之间移动。两份捷报几乎同时摆在他的案头：南线铁门关大捷，东海雾岛屏障建成。
韩世忠与诸葛明分坐两侧，厅内炭火正旺，驱散了初春的寒意，却驱不散眉宇间的凝重。
“南线这一仗，打得漂亮。”韩世忠将战报细细又读了一遍，眼角皱纹舒展了些，“张辽沉稳，李延果决，飞羽骑与镇北军步卒配合无间。斩首八百，俘一千五，自身伤亡不足百，堪称完胜。更重要的是——”
他起身走到地图前，手指划过河间、朔方、云中三郡南部：“这一战打出了威风。斥候回报，原本在边境百里内活动的几股土匪，已经连夜远遁。那些收留溃兵、囤积粮草的地方豪强，这几日纷纷派人来表示‘谨守本分’。短期之内，南线应当无虞了。”
诸葛明轻摇羽扇，接道：“然此战亦暴露隐患。贼军能纠集三千之众逼近边境，说明中原溃兵流民已成隐患。此番是王疤脸这等莽夫，下次若是懂得兵法的将领，或几股势力合流，便不会这般容易对付。”
萧北辰沉默点头。他想起战报中描述的贼军状况：装备杂乱，纪律涣散，但人数众多，且携带攻城器械。这还只是第一波。
“南线驻军不能松懈。”他开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“传令张辽、李延：有功将士，按律嘉奖；阵亡者，三倍抚恤；俘虏甄别，愿归乡者发路费遣返，无家可归又无大恶者，编入边境垦荒队。另，命暗辰卫加大边境渗透，我要知道百里内每一股势力的动向。”
“是。”书记官飞速记录。
“至于雾岛……”萧北辰转向东海方向，目光深邃。
诸葛明叹了口气：“离火先生立下大功。以残缺古籍与有限材料，三日建成能量屏障，实乃奇迹。然据最新电报，屏障虽削弱近半辐射，但残余能量仍对人员有损害。长期驻守，非良策。”
“离火在电报中说，屏障最多能支撑一个月。”萧北辰手指轻叩地图上海岛标记，“一个月内，要么找到加固屏障之法，要么……必须解决辐射源头。”
厅内陷入短暂沉默。
源头是什么？古籍中语焉不详的“归墟异动”？星灵族预言中七年之期的前兆？还是某种完全未知的灾变？
“主公。”韩世忠沉声道，“雾岛屏障既成，我们赢得了喘息之机。当务之急，是两件事：其一，加速‘深海探索计划’，组建探险队，必须有人进入‘归墟’外围，探明真相；其二，强化自身——军备、粮储、民心，皆须加速。”
萧北辰走到窗边。窗外，北辰城街市熙攘，炊烟袅袅。百姓们还不知道南线的厮杀、东海的异变，他们只知道北境这几年日子好过了，赋税轻了，粮仓满了。
这份安宁，是用边境将士的血、雾岛研究者的命换来的。
“化险为夷，是为喘息，而非高枕无忧。”萧北辰转身，眼中锐光如星，“传令。”
书记官挺直腰背，笔尖蘸墨。
“一，南线驻军转为‘积极防御’。允许张辽、李延在确保边境安全前提下，派出小股精锐，清剿百里内匪窝，摧毁潜在威胁。暗辰卫配合。”
“二，雾岛方向，离火团队继续监测研究，每日一报。坎水海军加强巡逻，防范罗兰德或其他势力趁虚而入。另，从今日起，秘密选拔‘归墟探险队’核心成员：要求精通水性、胆大心细、最好接触过星灵族科技者。第一批，三十人。”
“三，格物院所有研究方向，向‘防护’与‘探索’倾斜。离火所需一切人员物资，优先调配。告诉工坊，我要在三个月内，看到能抵御更强辐射的防护装备原型，看到能深入深海的耐压船体设计。”
“四，内部政令，一切照原计划加速。春耕在即，各郡官吏必须下到乡里，确保农具、种子、水利无虞。军工作坊，三班轮替，我要在今年年底，看到第二镇、第三镇全部换装新式兵甲。”
一条条命令清晰果断。韩世忠与诸葛明对视一眼，皆看到对方眼中的钦佩。这个年轻的镇北王，在捷报面前没有得意，在危机面前没有慌乱，永远在思考下一步，下十步。
“主公。”诸葛明忽然问，“若‘归墟’异动加剧，屏障失效，雾岛……当真无法撤离时，当如何？”
萧北辰沉默良久。
厅内炭火噼啪作响，远处传来隐约的市井人声。
“那就放弃雾岛。”他的声音很轻，却重若千钧，“人命重于孤岛。但在这之前，我们要尽一切可能，避免那一天到来。”
他走回地图前，手指划过北境三郡的轮廓，划过漫长的边境线，最终停在东海那片小小的、被标注为“雾岛”的墨点上。
“我们化解了第一波冲击。”萧北辰低声说，仿佛自言自语，“但这只是开始。中原的乱局会蔓延，罗兰德会伺机而动，‘归墟’深处的秘密终将浮现……而我们赢得的这段时间——”
他抬起眼，目光如淬火之剑。
“——必须用来变得更强。”
窗外，暮色渐合。北辰城华灯初上，一片安宁景象。
而都督府内的灯火，将彻夜长明。