永熙十一年秋，泉州港的粮种试种地里，凌薇正带领专家团队分析西洋麦种的根系分泌物，萧玦的信使却策马疾驰而来，递上一封火漆密封的奏报。“西南云州吏治巡查急报！”萧玦的字迹力透纸背，“巡查御史奏报，云州知州张明远、通判李达、水利同知王庸推诿扯皮，水利工程拖延半载，灾民安置不力，百姓怨声载道。”凌薇放下手中的检测图谱，眉头微蹙：“粮种改良需地方官全力配合，若吏治昏懒，再好的政策也落不了地。”萧玦回信已在途中：“朕意已决，亲赴云州处置，必还百姓一个清明吏治。”
三日后，萧玦率领玄甲军抵达云州城外。刚入州境，便见一群灾民跪在路边，手持“求青天大老爷做主”的纸牌。“大人！救救我们吧！”一名老妇哭倒在地，“去年暴雨冲毁了堤坝，州官说要修水利，可半年过去了，只挖了个坑就没人管了，今年的庄稼又要被淹了！”萧玦扶起老妇，沉声道：“老人家放心，我定查明此事，给大家一个交代。”
云州知州张明远得知萧玦亲临，慌忙率领州府官员出城迎接，脸上堆着谄媚的笑容：“不知丞相大人驾到，下官有失远迎，望大人恕罪！”萧玦却不看他，径直走向灾民聚集的村落：“不必多礼，先带本相去看看那座未完工的水利工程。”张明远脸色微变，只能硬着头皮引路。
巡查曝弊：推诿扯皮误民生
云州城西的潇水河畔，所谓的水利工程不过是一段挖了不足三尺深的沟渠，两岸的堤坝碎石散落，几名工人懒洋洋地坐在树荫下乘凉。“这就是你们修了半年的水利？”萧玦指着沟渠，声音冰冷。张明远额头冒汗：“大人，近来雨水不断，工程进度受阻，且……且国库拨款尚未足额到位。”
“拨款？”萧玦取出巡查御史的奏报，“本相这里有户部的拨款记录，三个月前便已足额拨付五万两白银，为何工程仍是这般模样？”通判李达连忙辩解：“大人，潇水地质复杂，需请京城工匠设计方案，故而拖延。”水利同知王庸也附和：“是啊大人，下官多次催促，无奈工匠迟迟未到，下官也无能为力。”
“无能为力？”萧玦冷笑一声，转向围观的百姓，“你们谁来说说，这半年来，州官们来过几次工地？”一名年轻农户站出来：“回大人，他们只开工那天来过一次，之后就再也没来过！我们去州府请愿，他们要么说‘再等等’，要么就把我们赶出来！”另一名老农补充道：“上个月暴雨，潇水涨水，冲毁了十几亩良田，我们去找王同知，他说‘天灾不可抗力’，连安抚的粮食都没给！”
萧玦当即下令：“将张明远、李达、王庸三人暂行收押，彻查他们的履职情况与拨款去向！”玄甲军士兵立刻上前，将三人拿下。张明远挣扎着喊道：“大人，下官冤枉！下官是按规矩办事啊！”萧玦却不为所动：“规矩是为了民生，不是让你们推诿扯皮的！”
彻查取证：懒政背后藏贪腐
萧玦进驻云州州府后，立刻成立专案组，由巡查御史与玄甲军将领共同负责，彻查三名官员的懒政与贪腐问题。专案组很快发现，户部拨付的五万两水利专款，仅有两万两用于工程，其余三万两被三人以“工程杂费”“工匠定金”等名义私分；且所谓“等待京城工匠”纯属谎言，云州本地就有多名经验丰富的水利工匠，却被王庸以“技艺不精”为由拒绝启用。
“大人，这是从张明远家中搜出的账本，上面详细记录了他收受商人贿赂的情况。”办案官员呈上一本泛黄的账本，“他还将灾民安置的粮食克扣三成，转卖给粮商牟利。”萧玦看着账本上的记录，怒火中烧：“身为父母官，不思为民解忧，反而中饱私囊、漠视民生，简直罪无可赦！”
在审讯中，李达为求自保，供出更多内幕：“大人，张明远与江南的盐商勾结，垄断云州的盐价，每年收受盐商贿赂两万两；王庸则利用水利工程招标，收受承包商好处费……”萧玦没想到，云州吏治败坏至此，他立刻传讯江南盐铁转运使，彻查盐商垄断案。
云州百姓得知萧玦彻查懒政官员，纷纷拍手称快，主动到专案组提供线索。“大人，我知道王庸把克扣的粮食藏在哪里！”“张明远的小妾在城外有一座别院，里面藏了很多金银珠宝！”在百姓的协助下，专案组查获了大量赃款赃物，涉案金额高达十万两白银。
铁腕处置：革职严惩树标杆
七日后，萧玦在云州府衙召开公审大会，百姓们挤满了府衙广场。萧玦端坐公堂之上，宣读判决：“云州知州张明远，贪赃枉法、克扣粮款，革职抄家，流放三千里；通判李达，推诿扯皮、协同贪腐，革职杖责四十，流放两千里；水利同知王庸，漠视民生、挪用公款，革职抄家，斩监候！”
判决宣读完毕，百姓们欢呼雀跃，高呼“丞相大人英明！”。张明远等人耷拉着脑袋，再无往日的嚣张气焰。萧玦站起身，对百姓们说：“本相在此承诺，三日之内，必任命新的州府官员，重启水利工程，补发灾民安置粮！”
消息传到京城，萧煜下旨嘉奖：“萧元帅铁腕整肃吏治，深得民心！传旨全国，凡推诿扯皮、漠视民生的官员，一经查实，严惩不贷；同时表彰云州巡查御史，晋升一级，以示鼓励。”此旨一出，全国官员震动，各地懒政怠政之风顿时收敛。
萧玦则着手选拔新的云州官员。他翻阅科举名录，目光停留在两名寒门进士身上——苏州府的苏文清，在基层医馆协助防疫时表现突出，善于协调民生事务；西北甘州府的林墨，曾参与通商大道修建，懂工程管理。“就这两人了！”萧玦决定，任命苏文清为云州知州，林墨为水利同知。
新人上任：寒门进士焕新颜
苏文清与林墨接到任命后，连夜赶赴云州。两人刚到州府，便放下行李，直奔潇水河畔的水利工程现场。“我们先清点剩余的工程材料，再召集本地工匠，制定新的施工方案。”林墨对苏文清说。苏文清点头：“同时，我们要立刻发放补发的安置粮，安抚灾民情绪；还要张贴告示，鼓励百姓参与水利工程，按工付酬。”
施工方案很快制定完成。林墨根据潇水的地质情况，将原有的“直渠”改为“曲渠”，减缓水流速度，防止堤坝被冲毁；同时采用“分段施工”法，将工程分为五段，每段由一名工匠负责，加快进度。苏文清则亲自监督粮款发放，确保每一户灾民都能领到足额的粮食：“老人家，这是补发的三斗米，您拿好，有困难随时到州府找我。”
为了节省开支，苏文清与林墨带头缩减州府用度，将官员的俸禄暂时下调一成，用于水利工程；同时清理州府的闲置房屋，改造成工匠宿舍，解决工匠的住宿问题。“我们身为官员，要与百姓同甘共苦。”苏文清对州府官员说，“只有这样，才能赢得百姓的信任。”
在两人的带领下，云州百姓参与水利工程的积极性高涨，原本冷清的工地变得热闹起来。不到一个月，水利工程便完成了一半。百姓们看着日渐成型的堤坝与沟渠，对苏文清与林墨赞不绝口：“这两位大人真是为民办实事的好官！比以前那些贪官懒官强多了！”
吏治革新：长效机制固成果
云州的变化让萧玦十分欣慰，他上奏萧煜，提出建立“吏治长效监督机制”：“其一，在全国各州府设立‘民生监督站’，由百姓代表与寒门进士共同组成，监督官员履职；其二，实行‘官员政绩公示制’，每月公示官员的民生事务处理情况，接受百姓监督；其三，建立‘官员轮岗制’，在同一职位任职满三年者，需调任其他地区，避免形成利益集团。”
萧煜准奏，并补充道：“再增设‘懒政举报奖’，凡举报懒政官员经查实者，奖励白银五两至五十两不等，鼓励百姓参与监督。”这些制度推行后，全国吏治焕然一新，官员们纷纷主动深入基层，解决民生问题。
苏文清与林墨也在云州推行了一系列民生改革：设立“农情议事会”，每月召集老农、工匠、商人商议民生事务；开办“夜校”，教百姓识字、算术与种植技术；修缮州府的基层医馆，邀请传承馆的女医前来坐诊。云州的政务越来越清明，百姓的日子也越来越红火。
半年后，萧煜派钦差大臣前往云州考察，看到的是“水利畅通、农田丰收、百姓安乐”的景象。钦差大臣上奏：“云州在苏文清与林墨的治理下，已成为西南吏治的典范，建议将他们的经验在全国推广。”萧煜龙颜大悦，下旨晋升苏文清为云州知府，林墨为云州通判。
悬念迭起：贪腐背后有隐情
就在吏治革新稳步推进时，专案组在审理张明远贪腐案时发现了一条异常线索——从他家中搜出的书信中，有一封写给“西洋商队首领”的密信，上面写着“云州盐利已按约定分成，另需加快‘特殊货物’运输，务必在年底前送达”。
萧玦看到密信后，心中一紧——“特殊货物”究竟是什么？张明远与西洋商队有何勾结？他立刻传讯正在泉州的凌薇与沈从安：“密切关注西洋商队的动向，尤其是从云州方向驶来的商船，查清他们运输的‘特殊货物’是什么。”
凌薇接到消息后，立刻加强对泉州港的监管。沈从安也回忆起，在西洋时，曾有商人打探云州的盐价与水利情况，当时他并未在意，如今想来，恐怕与此事有关。“看来西洋商队并非单纯通商，他们与云州的贪腐官员勾结，定有不可告人的目的。”沈从安对凌薇说。
萧玦则派玄甲军精锐潜入云州，调查张明远与西洋商队的具体往来。调查发现，张明远曾多次协助西洋商队将一批“密封木箱”从云州运往泉州，再转运至西洋。“这些木箱里装的到底是什么？”萧玦眉头紧锁，他知道，这背后很可能隐藏着比贪腐更严重的阴谋，或许与之前的鬼面教余党或西洋诸国的野心有关…