北疆的风雪暂歇，萧玦率领玄甲军精锐返回京城。行至贡院外时，恰逢科举放榜，榜单前挤满了举子与看热闹的百姓。“快看！榜首又是礼部尚书家的公子！”“前三甲全是豪门子弟，寒门学子连边都沾不上！”百姓们的议论声传入萧玦耳中，他勒马驻足，望着榜单上熟悉的豪门姓氏——李氏、王氏、赵氏，这些家族世代为官，垄断科举名额，寒门学子纵有才华，也难有出头之日。
入宫面圣时，萧玦递上《科举改革奏疏》：“陛下，当前科举弊端丛生，学子只重经义背诵，不重实务能力；豪门士族通过联姻、贿赂等手段垄断名额，寒门学子报国无门。长此以往，朝堂将缺乏务实之才，社会阶层固化，恐生民怨。臣恳请推行科举新策，重振人才选拔之风。”
萧煜看着奏疏，面露沉吟：“科举乃立国之本，改革需谨慎。豪门士族势力庞大，恐难推行。”萧玦直言：“陛下，当年太祖皇帝设立科举，本为选拔天下英才，而非滋养豪门。此次改革，臣愿亲自牵头，以实务策论为纲，为寒门学子开辟通路，为朝堂注入新鲜血液。”萧煜终是点头：“准奏！命你为科举改革总领，礼部配合，明年春闱便按新制施行。”
改革方案：实务为先破旧弊
萧玦接管科举改革后，第一时间召集礼部官员与翰林院学士议事。他展开改革细则，声音铿锵有力：“科举新制核心有三：其一，调整考试内容，经义占比降至五成，实务策论提升至五成，策论题目取自救灾、海防、吏治、农桑等实际政务；其二，调整录取比例，豪门士族子弟录取名额不得超过六成，预留四成名额给寒门学子；其三，在各州府设立‘助学馆’，资助贫困学子读书备考，提供食宿与书籍。”
方案一出，礼部尚书李嵩（与太医院李嵩同名不同人）立刻反对：“萧元帅，实务策论过于侧重功利，恐失科举教化之本！且预留名额之举，有违‘公平’之道！”萧玦从容回应：“李尚书，去年江南水患，多少饱读经义的官员束手无策？海防抗倭，又有多少士族子弟畏敌退缩？科举选拔的应是能治国安邦之才，而非只会死记硬背的书呆子。至于公平，当前豪门垄断才是最大的不公，预留名额正是为了矫正失衡。”
为让方案更具操作性，萧玦细化实务策论考核标准：“策论需‘问题分析透彻、解决方案可行、语言简洁明了’，邀请曾参与救灾、海防的官员担任阅卷官，确保评分贴合实际。”馆学子需经‘乡绅举荐+学识测试’双重筛选，确保资助真正有才华的贫困学子。”
在萧玦的坚持下，方案最终敲定。消息传开，寒门学子欢欣鼓舞，豪门士族却一片哗然。“萧玦这是要断我们的生路！”户部侍郎王坤之子王公子怒道，“我们世代为官，难道还比不上那些泥腿子？”李嵩则暗中联络十余名豪门官员，准备伺机阻挠改革。
阻力重重：豪门反扑巧应对
改革推进不久，便遭遇阻力。各州府上报的助学馆选址屡屡受阻，有的豪门大族故意高价抢购拟建站址，有的则散布谣言：“助学馆是萧元帅笼络人心的工具，寒门学子进去也考不上！”萧玦得知后，立刻下令：“助学馆选址优先使用官府闲置房屋，若需征地，由朝廷统一拨款，严禁豪门哄抬地价；同时派御史巡查各州府，严惩散布谣言者。”
更严峻的挑战来自朝堂。李嵩联合二十余名官员上奏，以“改革动摇国本”为由，请求暂停科举新制。奏疏中写道：“寒门学子缺乏教化，若大量进入仕途，恐败坏官场风气。”萧玦在朝堂上据理力争：“臣请陛下出题测试——让豪门子弟与寒门学子同考实务策论，高下立见！”
萧煜准奏，命人当场出题：“如何解决江南灾后农桑恢复与水利修缮的矛盾？”考题正是江南救灾的实际难题。半个时辰后，答卷呈上——豪门子弟的答卷多是空泛的经义引用，而寒门学子中，一名来自江南的学子则详细分析了农时与水利工期的冲突，提出“分段修缮+互助耕种”的方案，条理清晰，切实可行。萧煜看完，对众人道：“此子之才，远超不少豪门子弟！科举新制，朕意已决！”
李嵩等人虽心有不甘，却也无言以对。萧玦趁机下令：“凡阻挠科举改革者，无论官职高低，一律交由监察御史查办。”此令一出，豪门气焰顿时收敛，助学馆建设得以顺利推进。
助学馆兴：寒门学子得滋养
半年后，全国各州府的助学馆相继建成。江南苏州府的助学馆内，数十名寒门学子正埋头苦读，窗外是官府划拨的良田，学子们可在课余耕种，补贴生活。“若不是萧元帅设立助学馆，我早就辍学务农了。”学子张明远放下手中的《实务策论集》，眼中满是感激，“这里不仅管吃管住，还有曾参与救灾的官员来讲课，让我们学到了很多书本外的知识。”
萧玦十分重视助学馆的教学质量，从翰林院与地方官府抽调实务经验丰富的官员担任讲师：“讲课时要结合实际案例，比如讲解农桑策论，就带学子们去田间地头，观察农作物生长；讲解海防策论，就请水师士兵来分享抗倭经历。”在西北甘州府的助学馆，讲师正是从太医院派去的太医陈明，他结合防疫经验，为学子们讲解“如何在灾害中开展医疗救援”，深受学子欢迎。
为了激励学子，萧玦还设立“实务优秀奖”，每月评选一次，获奖学子可获得书籍与笔墨奖励，表现优异者还能得到进京观摩的机会。“我一定要考上科举，像萧元帅一样，为百姓做实事！”一名年轻学子握紧拳头，目光坚定。助学馆内的学习氛围日益浓厚，学子们不仅钻研经义，更注重实务知识的积累，为来年的春闱做着准备。
消息传到京城，萧煜欣慰道：“萧玦此举，不仅为寒门学子提供了机会，更为大靖培养了一批务实之才。”他下旨：“从国库中再拨款五十万两，用于改善助学馆的教学条件，为每个助学馆配备印刷机，印制实务策论教材。”
春闱新貌：实务策论显真章
次年春闱，京城贡院内一片新气象。考生们拿到试卷后，发现策论题目果然紧贴实务：“试论北疆防御与西域贸易的联动之策”“如何平衡沿海通商与海防安全”“分析基层医馆建设中遇到的困难及解决办法”。不少豪门子弟面露难色，而寒门学子却得心应手——这些题目正是他们在助学馆中反复研讨的内容。
阅卷环节，由萧玦亲自监督，阅卷官多是曾参与政务的实务官员。“这名学子提出‘在北疆与西域边境设立互市口岸，以贸易促进边防合作’，思路新颖，可行！”一名阅卷官兴奋地说，将答卷评为优等。而一名豪门子弟的答卷因“空谈经义，无实际解决方案”，被评为劣等。
放榜之日，贡院外人头攒动。当榜单公布时，百姓们惊呼不已——前三甲中有两名是寒门学子，前五十名中寒门学子占了十九名，远超往年。“中了！我中了！”张明远看着榜单上自己的名字，激动得泪流满面，他身后的助学馆学子们也欢呼起来，互相道贺。
萧玦站在贡院楼上，看着这一幕，心中满是欣慰。他走到新晋进士们面前，语重心长地说：“你们能考上科举，不仅是个人的努力，更是朝廷对实务人才的期盼。今后为官，要牢记‘为民服务’的初心，多做实事，不辜负百姓的期望。”新晋进士们齐声应道：“定不负元帅教诲！”
朝堂焕新：务实之风渐盛行
新晋进士们进入仕途后，很快展现出务实的优势。寒门进士李明远被派往江南苏州府任职，他结合在助学馆学到的农桑知识，推广“稻麦轮作”技术，使当地粮食产量提升两成；另一名进士王磊则被派往东南泉州府，协助秦风加强海防，他提出“商船与水师战船联动预警”的方案，有效提升了海防效率。
这些寒门进士的出色表现，让原本反对改革的豪门官员也不得不承认：“萧元帅的科举新制，确实选拔出了有用之才。”礼部尚书李嵩看着李明远的奏报，对萧玦道：“此前是老夫狭隘了，实务策论确有必要。”萧玦笑道：“李尚书知错能改，善莫大焉。科举改革不是要打压豪门，而是要让真正有才华的人都能为朝廷效力。”
萧煜也对科举改革的成效十分满意，下旨将“实务策论”定为科举常制，助学馆也作为永久机构保留。“今后，科举要继续注重实务，助学馆要不断改善教学，让更多寒门学子有机会施展才华。”他还下令，新晋进士需先到地方基层任职三年，积累实务经验后，方可调回京城。
在科举新制的推动下，朝堂风气日渐务实，官员们不再只重虚名，而是将更多精力放在解决实际问题上。江南的农桑、西北的防疫、东南的海防都取得了显着成效，大靖呈现出一派欣欣向荣的景象。
暗流潜藏：考试背后藏阴谋
然而，平静的表象下，危机仍在潜伏。在整理春闱答卷时，萧玦发现一份异常的答卷——答卷内容精良，却在策论中隐晦地提及“极北冰髓与西域圣火草可炼制奇药”，而这正是鬼面教炼制冰火蛊的关键材料。“这份答卷是谁的？”萧玦沉声问道。礼部官员查阅登记册后，回答：“回元帅，是豪门子弟赵轩的答卷，他是户部侍郎赵德之子。”
萧玦立刻派人调查赵轩。调查发现，赵轩在考前曾与一名神秘黑袍人会面，而这名黑袍人正是逃往北疆的王太医的同伙。“赵轩与鬼面教有勾结！”萧玦震怒，“他们是想通过科举，让教众混入仕途，从内部瓦解朝堂！”
他立刻传讯凌薇与秦风：“鬼面教试图利用科举渗透朝堂，需加强对新晋进士的背景审查，尤其是豪门子弟；同时，严查各州府助学馆，防止有教众混入其中。”凌薇也传来消息：“太医院在研发新的蛊毒检测试剂时，发现所需药材竟有部分被豪门家族暗中垄断，怀疑与鬼面教有关。
萧玦意识到，鬼面教的阴谋远比想象的复杂，他们不仅在边疆作乱，还在朝堂与豪门中安插势力，试图里应外合。他立刻召集监察御史，对参与勾结的豪门官员展开调查。“赵德身为户部侍郎，其子与鬼面教勾结，他不可能不知情！”萧玦下令，“将赵德父子逮捕审讯，彻查所有与他们有往来的官员。”
审讯中，赵轩供认：“是……是鬼面教使者让我在答卷中传递消息，说只要我帮他们，就能让我在仕途上平步青云……父亲他……他知情不报，还为我掩盖与黑袍人的会面……”赵德虽百般抵赖，但在证据面前，终是低头认罪。
然而，事情并未就此结束。赵德在狱中自杀，死前留下一封加密书信，上面写着：“豪门联盟已与鬼面教达成协议，明年秋闱将有更大动作……”萧玦看着书信，脸色凝重：“豪门联盟与鬼面教勾结，这是要动摇大靖的根基！我们必须立刻加强防范，粉碎他们的阴谋！”