京城的夜色如墨，禁军统领周岳的府邸却透着一丝异样的灯火。三皇子萧恒身着便服，带着两名贴身侍卫，悄然从侧门进入府中。客厅内，周岳正坐立不安地踱步，见萧恒进来，连忙上前躬身行礼：“殿下深夜到访，不知有何要事？”
萧恒摆摆手，屏退左右，开门见山：“周统领，如今父皇病危，五弟虽被遗命为储，但他年幼无知，岂能担起治国重任？”他从怀中取出一枚金印，放在桌上——印上刻着“镇国大将军”四字，“本王知道你久居禁军统领之位，渴望更进一步。若你助本王登基，这镇国大将军之位，便是你的！届时，禁军兵权仍由你掌控，本王再赐你良田千亩、黄金万两！”
周岳看着金印，眼中闪过一丝贪婪，却又犹豫道：“殿下，五皇子是陛下遗命所立，萧元帅与凌薇医妃也全力支持，此事恐怕……”萧恒冷笑一声：“萧玦手握重兵又如何？只要你掌控禁军，封锁皇宫，再联合朝中大臣上奏‘五皇子年幼难当大任’，本王登基便是名正言顺！难道你甘愿一辈子屈居人下？”
三皇子拉拢：兵权诱惑藏野心
周岳沉默良久，最终咬了咬牙，拿起金印：“殿下放心！末将愿效犬马之劳！禁军三万将士，随时听候殿下调遣！”萧恒脸上露出得意的笑容：“好！事成之后，本王定不食言！”他凑近周岳，低声道，“明日早朝，你率禁军在皇宫外列阵，营造声势；本王会让心腹大臣上奏，请求改立储君，届时你只需‘恰巧’进殿禀报‘禁军将士恳请立贤能之主’，此事便成了大半！”
两人密谋至深夜，萧恒才悄然离去。然而，他们不知道的是，影早已派暗卫潜伏在周岳府邸外，将两人的对话听得一清二楚。暗卫立刻返回将军府，向萧玦禀报：“元帅，三皇子萧恒深夜拜访禁军统领周岳，许诺封其为镇国大将军，拉拢他明日早朝发难，意图改立储君。”
萧玦脸色骤变：“周岳好大的胆子！竟敢勾结皇子，谋逆作乱！”凌薇恰好也在将军府，闻言皱眉道：“三皇子急功近利，竟想以兵权逼迫朝堂改立储君，若不及时阻止，恐引发宫变！”萧玦沉声道：“传我命令，让秦风从东北边疆调回一万玄甲军，连夜驻守京城外围；影，你带领暗卫，密切监视周岳与三皇子的动向，若有异动，立刻控制！”
七皇子行贿：金银开路揽权柄
与此同时，七皇子萧睿的府邸内也是灯火通明。户部侍郎张启与吏部郎中李默坐在客厅内，面前的桌上堆满了金条与绸缎。萧睿端着酒杯，笑着说：“张大人，李大人，如今朝局动荡，正是建功立业之时。五皇子年幼，根本不懂朝政，若本王登基，户部尚书与吏部尚书之位，便由二位担任！”
张启看着桌上的金条，眼中满是贪婪，却假意推辞：“殿下，这……这不合规矩吧？五皇子是陛下遗命所立，我们怎能……”萧睿放下酒杯，冷笑一声：“规矩？成王败寇，这就是规矩！只要二位助本王掌控财权与人事权，日后朝中大权尽在我们手中，还怕什么规矩？”
李默收起桌上的绸缎，谄媚地说：“殿下英明！臣愿为殿下效力！吏部掌管官员任免，臣会暗中将殿下的亲信安插在重要职位；张大人掌管国库，可为殿下提供充足的资金支持！”张启也连忙点头：“臣也愿为殿下效力！明日早朝，臣会上奏‘国库空虚，需削减玄甲军军费’，给萧玦制造压力，为殿下争取时间！”
萧睿满意地点头：“好！二位果然识时务！明日早朝，就看你们的了！”张启与李默躬身告辞，怀揣着金条与绸缎，脚步轻快地离开了七皇子府。他们刚走出府门，便被影派来的暗卫盯上——萧玦早已料到其他皇子会有所动作，派暗卫监视了所有皇子的府邸。
暗卫报信：双雄争储露端倪
深夜，影将七皇子贿赂官员的消息也禀报给萧玦与凌薇。“元帅，医妃，七皇子萧睿向户部侍郎张启与吏部郎中李默行贿，许诺登基后封他们为尚书，意图掌控财权与人事权，明日早朝还计划上奏削减玄甲军军费。”
萧玦坐在椅子上，手指敲击着桌面，脸色凝重：“没想到这两个逆子竟如此不知死活！边疆危机未除，他们不想着为国分忧，反而只顾着争权夺利！”凌薇道：“三皇子拉拢兵权，七皇子掌控财权与人事权，两人各有各的手段，若他们联手，后果不堪设想。我们必须尽快采取措施，稳定朝局。”
萧玦点头：“明日早朝，三皇子与七皇子定会发难。传我命令，让玄甲军在皇宫外待命，若有宫变迹象，立刻入宫平叛；同时，让沈从安带着慕容渊与太后的罪证，在早朝上当众宣读，提醒百官叛党之祸刚除，不可再引发内乱。”
朝臣动摇：利益诱惑心难定
次日清晨，金銮殿内的气氛异常紧张。百官们窃窃私语，目光不时在三皇子、七皇子与五皇子的方向打转。三皇子萧恒身着华丽的朝服，神色得意，不时与周岳交换眼神；七皇子萧睿则端坐在位置上，看似平静，手指却在暗中敲击着桌面。
早朝开始，五皇子萧煜刚坐上太子宝座，户部侍郎张启便出列上奏：“殿下，如今东北、西北边疆战事吃紧，国库空虚，臣恳请削减玄甲军军费，以充国库！”他的话音刚落，吏部郎中李默也出列道：“臣附议！玄甲军军费开支过大，若不削减，恐影响民生！”
萧玦立刻出列反驳：“张大人，李大人，玄甲军正在边疆抵御外敌，若削减军费，士兵们衣食无着，如何打仗？国库空虚，可从皇室私库或贪官污吏的家产中调拨，怎能削减军费？”百官们议论纷纷，有的支持萧玦，有的则沉默不语——他们中不少人已被七皇子收买，或被三皇子威胁，不敢表态。
就在此时，三皇子萧恒出列道：“萧元帅，话不能这么说！边疆战事虽急，但朝廷也需兼顾民生。五弟年幼，恐怕难以权衡利弊，不如暂由本王协助处理朝政，待战事平息后再交还大权！”他的话音刚落，周岳便率领几名禁军将领进入金銮殿，躬身道：“殿下英明！禁军将士恳请立三皇子为监国，协助太子处理朝政！”
萧凌应对：法理武力双震慑
“放肆！”萧玦厉声喝止，“陛下遗命立五皇子为储，谁敢擅自更改？周岳，你勾结皇子，意图谋逆，可知罪？”周岳脸色发白，却仍强辩：“末将只是为了朝廷着想，并非谋逆！”
凌薇此时出列，手中拿着沈从安递来的罪证：“各位大人，慕容渊与太后勾结契丹，引发叛乱，致使数万将士与百姓丧生，其罪证确凿。如今叛党余孽未清，边疆危机四伏，三皇子与七皇子却只顾争权夺利，若引发内乱，契丹与黑风部落趁机进攻，大靖将危在旦夕！”她将罪证传阅给百官，“这是慕容渊与契丹的密函，上面写着‘若大靖内乱，便趁机进攻’，难道各位大人忘了叛党的教训吗？”
百官们看着罪证，脸色纷纷变化。就在此时，秦风率领一万玄甲军赶到皇宫外，高声喊道：“玄甲军将士恳请太子殿下主持大局，严惩谋逆者！”玄甲军的呐喊声震彻皇宫，周岳与三皇子的脸色瞬间惨白。
五皇子萧煜虽年幼，却神色坚定地说：“三皇兄，七皇兄，如今国难当头，你们不思报国，反而争权夺利，太让朕失望了！周岳勾结皇子，谋逆作乱，打入天牢；张启、李默收受贿赂，意图乱政，革去官职，交由刑部处置！”
皇子受挫：不甘失败藏后手
禁军将士们见玄甲军赶到，纷纷放下武器，周岳被玄甲军士兵擒获。三皇子与七皇子面如死灰，却仍不甘心。三皇子怒吼：“五弟，你倚仗萧玦与凌薇，算什么本事！”七皇子也道：“今日之事不算完，我们走着瞧！”
萧玦冷声道：“二位皇子若再敢作乱，休怪本王不客气！”他转向百官，“从今日起，玄甲军与禁军共同驻守京城，所有官员任免与军费开支，需太子殿下与贤妃娘娘共同签字方可生效！谁敢擅自更改，以谋逆论处！”百官们齐声应诺：“臣等遵旨！”
退朝后，三皇子与七皇子在皇宫外的拐角处相遇。七皇子冷哼一声：“都是你急功近利，打草惊蛇，才让计划失败！”三皇子怒道：“若不是你过早削减军费，引起萧玦警觉，我们也不会落得这般下场！”两人争吵不休，最终不欢而散。
回到府邸，三皇子摔碎了屋内的瓷器，怒吼道：“萧玦！凌薇！你们等着！本王不会就这么认输的！”他对贴身侍卫道：“传我命令，联系慕容渊的残余党羽，就说本王愿意与他们合作，推翻五皇子，共享天下！”
残党勾结：引狼入室酿新祸
三皇子的侍卫很快找到了慕容渊的残余党羽首领“毒狼”。毒狼看着三皇子的密信，眼中闪过一丝狡黠：“三皇子想利用我们？也好，我们正好可以借他的力量，为慕容大人报仇！”他对身边的党羽道：“传我命令，明日深夜，在三皇子府外集合，协助三皇子发动宫变！事成后，再除掉三皇子，扶持八皇子为傀儡！”
党羽们纷纷点头：“首领英明！”毒狼冷笑一声：“萧玦与凌薇以为清除了慕容大人，就能高枕无忧了？他们不知道，我们手中还有‘最后的底牌’——西域的‘蛊毒使者’，他能操控被蛊毒感染的人，为我们所用！”
与此同时，七皇子也并未放弃。他派人前往东北边疆，暗中联络契丹使者：“若契丹能协助本王登基，本王愿意将东北三城割让给契丹，并每年向契丹进贡白银十万两！”契丹使者收到消息后，立刻禀报给契丹单于。契丹单于大笑道：“大靖皇子果然内讧，这是上天给我们的机会！传我命令，暂缓进攻山海关，等待七皇子的消息，若他能发动宫变，我们再趁机进攻！”
萧凌警觉：暗流再涌早防备
萧玦与凌薇很快便通过暗卫得知了三皇子与慕容渊残党勾结、七皇子联络契丹的消息。将军府内，萧玦看着密报，脸色凝重：“这两个逆子，为了皇位，竟不惜引狼入室，勾结叛党与外敌！”凌薇道：“我们必须尽快查清三皇子与残党的联络地点，以及七皇子与契丹的具体计划，将危机扼杀在摇篮里。”
萧玦点头：“影，你带领暗卫，严密监视三皇子府与慕容渊残党的藏身之处，一旦发现他们的集合地点，立刻禀报；秦风，你加强东北边疆的防御，密切关注契丹的动向，防止他们与七皇子勾结；我则与凌薇坐镇京城，应对突发情况。”
凌薇补充道：“另外，让医疗军团加强对蛊毒的研究，尤其是西域的‘子母蛊’，我们必须尽快研制出解药，防止毒狼利用蛊毒使者作乱。”
悬念迭起：宫变前夜风雨来
夜幕再次降临，京城内暗流涌动。三皇子府外，慕容渊的残余党羽们正悄悄集结，毒狼站在人群中，眼中满是狠厉：“今夜三更，我们随三皇子攻入皇宫，先控制太子与贤妃，再除掉三皇子！”
与此同时，七皇子也收到了契丹使者的回信：“契丹将在今夜四更，派五千骑兵偷袭山海关守军，吸引玄甲军注意力，为七皇子发动宫变创造机会。”七皇子得意地笑了：“萧玦，凌薇，这次本王定能成功！”他对心腹道：“传我命令，今夜四更，率领府兵突袭皇宫，接应契丹骑兵！”
萧玦与凌薇站在将军府的城楼上，看着京城内的灯火，心中满是警惕。“今夜恐怕不会平静。”凌薇轻声道。萧玦点头：“玄甲军与禁军已在皇宫周围设下三重埋伏，就等他们自投罗网。”
三更时分，三皇子率领慕容渊残党，朝着皇宫方向冲去；四更时分，七皇子率领府兵，也朝着皇宫进发。两支队伍在皇宫外相遇，都愣住了。“萧睿，你怎么会在这里？”三皇子怒吼。七皇子冷笑：“这话该我问你！你也想发动宫变？”
就在两人争执不下时，萧玦率领玄甲军与禁军包围了他们。“二位皇子，你们勾结叛党与外敌，意图谋反，今日便是你们的死期！”萧玦高声喊道，玄甲军士兵们举起长枪，朝着叛军冲去。然而，就在此时，毒狼突然吹出一声诡异的笛声，只见数十名被蛊毒感染的士兵从暗处冲出，朝着玄甲军扑来——这些士兵双眼赤红，力大无穷，根本不畏生死