暮色四合时，李默悄无声息地出现在花楹辞的书房外。
“进。”
屋内传来清冷的声音，李默推门而入，见花楹辞正对着盏孤灯整理卷宗，案上的茶早已凉透。他躬身行礼，声音压得极低：“大师兄，查到了。”
花楹辞笔尖一顿，抬眸看他：“说。”
“带头散播流言的那名瘦削弟子叫张平，是外门弟子。”李默从袖中取出张字条，递了过去，“属下审了他身边几个相熟的人，又查了近几日的行踪，发现他这半个月来，常与内门的东方赵虎、东方钱力、东方孙强三人来往。”
“东方赵虎、东方钱力、东方孙强？”花楹辞捏着字条的手指微微收紧，这三个名字他有印象——正是之前欺负东方芜穹的三人
“是。”李默点头，语气添了几分凝重，“张平供认，是这三人找到他，给了他十块下品灵石，让他在弟子中散布东方师弟是‘灾星’的流言，还教了他那套‘拜师后大师兄便失踪’的说辞，让他务必说得像模像样，引得众人附和。”
花楹辞指尖在案上轻轻敲击着，眸色渐沉。他原以为背后捣鬼的或许是对自己接任大师兄心怀不满的人，或是与岂程师兄有旧怨的势力，却没料到竟是这几个因私怨作祟的鼠辈。
“他们为何要针对东方芜穹？”花楹辞冷声问。
“据张平交代，赵虎三人似乎早就看东方师弟不顺眼。”李默解释道，“一来是嫉妒东方师弟能直接拜入宗主门下，二来……前几日他们在故意刁难东方师弟时，被路过的岂程师兄撞见，师兄训斥了他们几句，还罚他们去清扫后山三日。他们不敢对师兄发难，便把怨气都记在了东方师弟头上。”
原来如此。花楹辞心中了然。不过是些心胸狭隘之辈，因一己私怨便搅动风云，甚至不惜拿岂程师兄的失踪做文章，实在卑劣。
他放下字条，站起身，窗外的月光恰好照进屋内，在他脸上投下一半明一半暗的光影。
“东方赵虎三人现在何处？”
“按规矩在演武场晚训，属下已让人盯着了。”
花楹辞颔首，指尖拂过腰间的令牌，声音冷得像淬了冰：“晚训结束后，带他们去戒律堂。”
李默一愣：“直接送戒律堂？”按宗门规矩，散播流言虽算违规，但若不是造成重大影响，大多是罚抄门规或是面壁思过。
“嗯。”花楹辞语气不容置疑，“他们不仅散播谣言，还恶意攀扯岂程师兄的失踪，按‘造谣生事，动摇宗门’论处。”他顿了顿，目光扫过窗外沉沉的夜色，“顺便把他们之前刁难东方芜穹，以及这次收买张平的证据，一并交给戒律长老。”
李默心中一凛，躬身应道：“属下明白。”
待李默退下，书房内重归寂静。花楹辞走到窗边，望着东方芜穹居住的方向，那间屋子的灯亮着，想来少年正在灯下看书或是捣鼓丹药。
他想起白日里，东方芜穹握着剑，虽然动作笨拙，却咬着牙一遍遍练习的模样，小脸上满是倔强。那样干净纯粹的少年，不该被这些阴私算计缠身。
花楹辞抬手按了按眉心，眸中闪过一丝厉色。既然他接下了大师兄的位置，便容不得任何人在宗门里兴风作浪，更容不得有人这般欺负他护着的人。
这三人，是该好好教教他们，什么是规矩，什么是敬畏了。
夜风穿过窗棂，吹得烛火微微摇曳，映得他眼底的寒意愈发清晰。
赵虎三人被罚的消息，像块小石子投进宗门的池塘，虽泛起过涟漪，却没传到东方芜穹耳中。他每日依旧是卯时到演武场，跟着花楹辞一招一式地练剑，其余时间便泡在药园或丹房里，日子过得简单而规律。
变化是悄然发生的。
起初是路上遇到的弟子，不再用那种躲闪又探究的眼神看他，偶尔有人与他擦肩而过，还会客气地点点头。后来去膳堂打饭，排队时身后的弟子不小心撞了他一下，竟红着脸说了声“抱歉”，而不是像从前那样，要么恶语相向，要么飞快躲开，仿佛碰一下就会沾染上什么晦气。
最明显的是演武场。以前他练剑时，总有些三三两两的目光瞟过来，带着窃窃私语和若有若无的嘲笑，可如今，大家都只顾着自己练功，偶尔有人看过来，眼神里也只剩寻常同门的打量，再无半分恶意。
“今日这招‘挽澜’，比昨日稳了些。”花楹辞的声音在晨光中响起，带着淡淡的赞许。
东方芜穹收剑而立，额角沁着薄汗，脸上却扬起大大的笑容：“真的吗？我总觉得手腕还是有些沉。”
“木灵根的灵力偏柔，练刚猛的剑招本就吃力，能做到这样已经不错了。”花楹辞递过水囊，“歇会儿吧，等下教你新的变式。”
东方芜穹接过水，仰头喝了大半，心里暖融融的。他隐约知道，这些变化或许和花楹辞有关，但对方从没提过，他便也没问。有些事不必说破，那份不动声色的维护，比任何解释都更让人安心。
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他开始在练剑之余，试着给花楹辞炼丹。知道对方常因处理宗门事务熬夜，便炼了些清神丹；见他练剑时偶尔会牵动旧伤，又悄悄炼了瓶活血化瘀的药膏，趁对方不注意时塞进他的袖袋里。
花楹辞发现时，也只是挑了挑眉，下次见面时，袖袋里便多了块用灵力温过的糕点，或是一本注解详细的剑谱。
日子像山间的溪流，平稳地向前淌着。东方芜穹的剑招日渐熟练，虽然比起真正的剑修还差得远，但至少不再是当初那副连剑都握不稳的模样。他的丹术也在进步，炼出的丹药成色越来越好，偶尔有弟子受伤，还会主动来求药，他都笑眯眯地应下。
流言像被晨雾吹散的露珠，渐渐没了踪迹。弟子们提起东方芜穹，不再是“那个灾星”，而是“花师兄带的那个小师弟”，或是“炼丹很厉害的东方师弟”。
这天傍晚，两人练完剑，并肩走在回住处的路上。夕阳把影子拉得很长，晚风带着桂花的甜香。
“二师兄，”东方芜穹忽然开口，踢着路边的小石子，“你说……大师兄会不会回来啊？”
花楹辞脚步微顿，望向远处云雾缭绕的山门，轻声道：“会的。他总会回来的。”
东方芜穹点点头，没再追问。他握紧了手里的剑，心里忽然很笃定——不管未来有什么等着他们，只要现在这样一步步走下去，总有能应对的一天。
月光悄悄爬上树梢，将两人的身影温柔地拥住。那些藏在暗处的龌龊已被清扫，而属于他们的时光，才刚刚开始。