先锋队二十名精锐，如同投入浓墨中的水滴，转瞬被灰黑色的煞气吞噬，只留下几声戛然而止的惨叫和令人心悸的寂静。山坡营地上，死一般的沉寂笼罩了所有人。龙骧卫们紧握兵器的手指节发白，眼神中充满了惊惧与难以置信。那煞气，竟恐怖如斯！连全身防护、手持破邪之物的精锐，竟连一盏茶的工夫都撑不过去？
周骁的脸色难看到了极点，牙齿咬得咯咯作响，那是他亲手带出来的兵！慕容枭的瞳孔紧缩，下颌线条绷紧如刀削，胸腔中翻涌着冰冷的怒意与一丝……连他自己都不愿承认的无力。他体内的“玄阴煞”似乎也受到了前方同类气息的强烈刺激，开始不安地窜动，带来针扎般的刺痛，提醒着他此地的凶险。
所有人的目光，不约而同地，再次聚焦到了场中唯一可能带来转机的人身上——卫琳琅。
她站在那里，身形纤细，在肃杀的军营和狰狞的山谷背景下，显得格外单薄。山风吹拂着她素色的衣摆和几缕未束紧的发丝，她脸上没什么表情，只是静静地望着那片翻涌的灰黑雾气，仿佛在感知着什么，又仿佛在等待着什么。
“公主。”慕容枭的声音打破了沉寂，比山谷的风更冷，“你看到了。寻常手段，对此地煞气无效。玉佩……当真能应对？”
他没有用命令的语气，而是询问。因为此刻，他比任何人都清楚，强行命令一个可能心怀叵测的女人去冒险，与将她推入绝境无异。他需要她的自愿，至少是表面上的自愿，才能最大限度地发挥玉佩的可能效用，也才能……更清楚地观察她。
卫琳琅缓缓转过身，面向慕容枭。她的目光清澈，并未被眼前的惨烈和恐惧所淹没。“陛下，玉佩确有克制阴煞之效，昨夜已见分晓。”她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“然此地煞气，积郁多年，已成规模，更兼可能受那祭坛‘活物’催动，其威势绝非陛下体内潜伏之力可比。琳琅……并无十足把握。”
她没有夸口，而是冷静地分析了困难，这反而让慕容枭眼中的审视稍稍退去一分。若她此刻大包大揽，他反而要怀疑她别有用心。
“你需要什么？”慕容枭直截了当地问。
“时间，与……陛下及诸位的掩护。”卫琳琅道，“琳琅需靠近煞气边缘，以玉佩之力尝试引导、驱散，或至少开辟一条通道。此过程需专注，不能受外力干扰。且玉佩之力消耗甚巨，琳琅……恐难以持久。”她坦诚了自身的限制。
慕容枭与周骁等人交换了一个眼神。周骁沉声道：“臣可率一队最精锐的侍卫，以盾阵护住公主左右及后方，携带最强破邪之物，随时准备应对可能从煞气中窜出的袭击。但前方……”他看向那翻涌的雾气，眉头紧锁。
“前方，朕亲自去。”慕容枭淡淡道，语气不容置疑。
“陛下！”周骁和几位将领急声劝阻。
“朕体内亦有此煞，或能……有所感应。”慕容枭抬手制止了他们，“况且，朕在场，公主若真有异心，也难施展。”最后一句话，他说得极其平静，却让周围的温度都仿佛降了几分。
卫琳琅心中冷笑，面上却依旧平静。慕容枭这是要亲自监视她，同时也要亲自验证玉佩的效果和此地的虚实。也好，有他在侧，至少那些龙骧卫会拼死保护皇帝，她的安全也多一层保障——虽然这保障同样危险。
“既如此，事不宜迟。”卫琳琅不再多言，从怀中取出那枚温阳玉佩，握在掌心。玉佩一暴露在空气中，立刻散发出比平日更明显的温润光泽，与前方山谷弥漫的阴寒煞气形成鲜明对比，仿佛黑暗中的一点孤灯。
慕容枭深深看了那玉佩一眼，压下体内因靠近煞气源头而越发躁动的痛苦，对周骁道：“按计划，准备。”
很快，一支由慕容枭、卫琳琅、周骁及十名精挑细选、武功最高、且佩戴了多重破邪护符的龙骧卫组成的特殊小队，来到了山谷入口，距离那片灰黑色雾气边缘仅有十步之遥。
浓烈的、令人作呕的阴寒煞气扑面而来，夹杂着血腥、腐朽和一种难以言喻的邪恶气息，让人呼吸不畅，心跳加速。那十名龙骧卫即便心志坚毅，此刻也不由得面色发白，握紧兵器的手微微颤抖。
卫琳琅站在慕容枭身侧稍后半步的位置，她能清晰地感觉到手中玉佩传来的、越来越强的温热感，以及一种近乎“渴望”或“敌意”的细微震颤，仿佛遇到了天敌。她深吸一口气，压下心中的不适与紧张，将全部精神力集中到玉佩之上。
“陛下，诸位，请尽量靠近我，莫要超出三步之外。”她低声嘱咐，然后闭上双眼，开始按照这几日摸索出的、与玉佩沟通的韵律，缓缓引导其中蕴含的温阳之力。
起初，并无明显变化。只有卫琳琅掌心的玉佩光芒渐盛，如同一颗小型的暖阳，散发出柔和却坚定的淡金色光晕，将她周身三尺范围笼罩在内。这光晕与灰黑色的煞气接触，发出极其轻微的“滋滋”声响，如同水滴落在烧红的铁板上，竟将那恐怖的煞气稍稍逼退了一丝！
有效！众人精神一振！
慕容枭离得最近，感受也最为清晰。那淡金色的光晕照在身上，如同冬日暖阳，不仅驱散了周围侵蚀的寒意，连他体内蠢蠢欲动的“玄阴煞”都仿佛被一只温暖的手轻轻按住，躁动平息了不少。他眼中闪过一抹复杂的光芒，看向卫琳琅的目光更加深沉。
“前进，保持阵型。”慕容枭低喝。
小队开始缓慢地向雾气中移动。卫琳琅走在最前（实际是慕容枭在她侧前方半步，既是指引也是监视），双手捧着光芒越来越盛的玉佩，淡金色的光晕如同一盏明灯，在浓稠的灰黑色煞气中硬生生撑开了一个直径约六尺的、相对安全的球形空间。
光晕之外，煞气翻涌如沸，无数扭曲、痛苦、怨毒的面孔仿佛在其中隐现，发出无声的嘶吼，疯狂地冲击着淡金色的光壁，却如同撞上铜墙铁壁，无法侵入分毫。光晕之内，虽然空气依旧有些阴冷滞重，但至少呼吸无碍，那种侵蚀血肉精神的可怕感觉也大大减弱。
十名龙骧卫紧握兵器，背靠背结成圆阵，将慕容枭和卫琳琅护在中心，紧张地注视着光晕外那如同鬼域般的景象，额头冷汗涔涔。周骁则手持一柄特制的、镌刻着驱邪符文的精钢长刀，紧跟在慕容枭身侧，眼神锐利如鹰，随时准备应对突发状况。
每一步都走得极其艰难。煞气似乎有生命般，不断从四面八方挤压而来，试图吞噬这唯一的光明。卫琳琅能感觉到手中玉佩的温度在急剧升高，仿佛握着一块烧红的炭，精神力如同开闸的洪水般倾泻而出，维持着光晕的稳定。她的脸色迅速变得苍白，额角沁出大颗大颗的汗珠，顺着脸颊滑落，呼吸也开始变得急促。
慕容枭一直注意着她的状态。看到她摇摇欲坠的样子，他眉头紧锁，忽然伸出手，覆在了她捧着玉佩的双手之上！
他的手掌宽大，带着习武之人的薄茧，触感微凉。但在接触的刹那，卫琳琅感觉到一股精纯、虽然阴寒却带着某种奇异引导性的内力，顺着他的手掌渡入了自己体内！这股内力并非攻击，反而如同一道冰冷的清泉，瞬间浇熄了她因精神力过度消耗而产生的燥热与眩晕，让她精神为之一清！
同时，她也感觉到，慕容枭体内的“玄阴煞”似乎与玉佩的温阳之力产生了更直接的接触和对抗，他的脸色也白了几分，显然并不好受。
他是在用这种方式，分担她的压力？还是……在试探玉佩与他力量结合的效果？
卫琳琅来不及细想，趁着这短暂的清明，全力催动玉佩。霎时间，淡金色的光晕猛地向外扩张了半尺，亮度也增强了不少，将周围扑来的煞气狠狠逼退！
“走！”慕容枭低喝一声，率先迈步。小队趁此机会，加快速度，向着山谷深处、煞气最浓、也是咆哮声传来的方向推进。
越往深处，煞气越浓，颜色也越发深沉，几乎化为实质的粘稠黑液，在光晕外蠕动。那非人的咆哮声也越来越清晰，充满了痛苦、愤怒与一种摧毁一切的疯狂。地面开始出现一些散落的、被煞气腐蚀得面目全非的尸骨残骸，有动物的，也有……人类的，看服饰，有些正是之前先锋队的成员！
触目惊心！
突然，光晕外翻涌的煞气剧烈搅动起来，数道由纯粹煞气凝聚而成的、如同黑色触手般的东西，猛地从四面八方抽打、缠绕向淡金色的光壁！
“小心！”周骁厉声提醒。
“滋滋滋——！！！”
黑色触手与光壁接触，爆发出刺耳的灼烧声，黑烟滚滚！光壁剧烈晃动，光芒以肉眼可见的速度黯淡下去！卫琳琅闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，精神力瞬间见底！手中玉佩的光芒也忽明忽暗，仿佛随时会熄灭！
“稳住！”慕容枭的手掌猛然用力，更多的内力混合着一丝他强行压制的“玄阴煞”本源（他试图以此同源之力干扰或吸引那些煞气触手），疯狂涌入卫琳琅体内和玉佩之中！
就在这危急关头——
“嗡——！！！”
玉佩仿佛被彻底激发，发出一声清越的嗡鸣！其核心处，一点璀璨如烈日般的纯金色光芒骤然亮起！紧接着，一道凝练如实质、直径尺余的纯金色光柱，如同破晓的第一缕阳光，轰然从玉佩中激射而出，直刺前方煞气最浓、也是那些黑色触手涌来的核心方向！
纯金光柱所过之处，灰黑色煞气如同冰雪遇到骄阳，发出凄厉的、仿佛无数灵魂哀嚎的声响，迅速消融、溃散！那些凶猛的黑色触手更是如同被投入炼狱的油脂，瞬间燃烧起来，化作缕缕黑烟！
光柱去势不减，径直没入了前方约三十丈外、被浓得化不开的黑暗煞气笼罩的区域！
“吼——！！！”
一生远比之前任何一次都要痛苦、暴怒、甚至带着一丝……惊惧的咆哮，从那个方向传来！整个山谷的煞气都为之剧烈震荡！
纯金光柱持续了约三息时间，才缓缓消散。玉佩的光芒也迅速黯淡下去，恢复了寻常的温润，只是其中流转的光泽似乎也微弱了许多。卫琳琅身体一软，向后倒去，被慕容枭一把扶住。她脸色惨白如纸，气息微弱，显然已到了极限。
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但就在这纯金光柱爆发的短暂时间里，前方浓稠的煞气被强行撕开了一道巨大的缺口，露出了后方山谷腹地的景象！
只见那座由黝黑石块垒砌的诡异祭坛，赫然矗立在缺口之后！祭坛上的血色符文明灭不定，中央深坑处铁链绷紧如弓弦，灰黑色的煞气如同喷泉般从坑口涌出，但在坑口上方，似乎有一层极淡的、由纯金光柱残留力量形成的金色薄膜，暂时压制了煞气的喷涌速度。
而在祭坛周围，散落着更多灰衣人的尸体，以及……几具穿着龙骧卫服饰、但已被煞气腐蚀得面目全非的遗体。更让人心惊的是，祭坛一侧，竟然还站着三个身影！
中间一人，全身笼罩在宽大的、绣着暗红色扭曲符文的黑色斗篷中，脸上戴着一副没有任何五官的纯白面具，只露出两个黑洞般的眼孔，散发着令人不寒而栗的阴冷气息。他手中握着一根非金非木、顶端镶嵌着漆黑宝石的奇异短杖。
在他左右，各站一人。左边是个身材佝偻、手持骨幡、脸上布满诡异刺青的老妪；右边则是个身材高大、裸露的上身绘满血色图腾、眼神狂热的壮汉。
当缺口出现的瞬间，那黑袍白面人的目光，如同两道冰冷的毒蛇，瞬间穿透消散的煞气，精准地落在了被慕容枭扶着的卫琳琅身上，更准确地说，是落在了她手中那枚黯淡下去的玉佩上！
“温阳玉……果然在你手中。”一个嘶哑、干涩、仿佛两块生锈的铁片摩擦的声音，从面具后传来，带着一种压抑的兴奋与贪婪，“还有……慕容氏的小皇帝，你也来了。很好……省得本座再费功夫去找。”
“影主？！”周骁失声叫道，握刀的手青筋暴起。
慕容枭将虚弱的卫琳琅交给身后一名龙骧卫搀扶，自己缓缓上前一步，挡在了众人之前，目光如万年寒冰，直视着那黑袍白面人：“你就是‘影殿’之主？躲在阴沟里二十多年的老鼠，终于敢露头了？”
“放肆！”那图腾壮汉怒吼一声，声如闷雷。
黑袍白面人——影主，却只是轻轻抬了抬手，制止了手下。他那黑洞般的眼孔依旧盯着卫琳琅（或者说她手中的玉佩），嘶哑的声音带着一种奇异的韵律：“二十多年……是啊，为了今日，本座等了二十多年。先皇后那个贱人，以为将‘阳钥’送走就能破坏圣祭？可笑！天命在我‘影殿’！如今‘阴煞之源’即将成熟，‘阳钥’也自动归来……慕容枭，看你体内‘玄阴煞’的浓度，倒是省了本座不少培育‘祭品’的功夫。将‘阳钥’和你自己献上，本座或可让你死得痛快些，甚至……赐你成为圣祭一部分的荣耀。”
他的话语中透露出的信息，让所有人遍体生寒！先皇后送出玉佩是为了破坏“圣祭”？“阳钥”指的是玉佩？慕容枭体内的“玄阴煞”竟然是“影殿”计划中“祭品”的一部分？那祭坛下的“阴煞之源”又是什么？
慕容枭脸色铁青，胸中怒焰滔天，但他强迫自己冷静。对方有恃无恐，此地又是对方经营多年的老巢，硬拼绝非上策。他目光扫过祭坛上那层淡金色的薄膜（卫琳琅玉佩爆发残留的力量），又瞥了一眼几乎昏迷的卫琳琅，心中迅速权衡。
“想要玉佩和朕？”慕容枭冷笑，声音中带着帝王的威严与不屑，“那就看你有没有这个本事来拿了！”
话音未落，他猛地一挥手：“周骁！带公主和一半人，原路撤回！其余人，随朕断后！”
“陛下！”周骁急道。
“这是命令！”慕容枭厉喝，同时体内内力奔腾，一股远比之前强大的气势轰然爆发，竟隐隐将周围残余的煞气都逼退了些许！他知道，卫琳琅和玉佩绝不能落在“影殿”手中，那是唯一可能克制对方和“阴煞之源”的希望！必须让她安全离开！
周骁双目赤红，但军令如山，他狠狠一跺脚：“第一到第五小队，保护公主，撤！其余人，随陛下杀敌！”
“想走？”影主嘶哑一笑，手中短杖轻轻一顿地，“困住他们！”
他身旁的老妪立刻挥舞骨幡，口中念念有词，那图腾壮汉则发出一声狂吼，身上血色图腾仿佛活了过来，散发出浓郁的血光！祭坛周围的煞气再次沸腾，如同有生命般朝着慕容枭等人和正在撤退的周骁部涌去！
与此同时，祭坛深坑下的咆哮声也再次变得高亢、急切，仿佛那被封印的“东西”也感应到了“阳钥”的气息和激烈的争斗，挣扎得更加猛烈，铁链发出不堪重负的“嘎吱”声，那层淡金色的薄膜也出现了裂痕！
大战，一触即发！而虚弱的卫琳琅，被两名龙骧卫架着，正在拼命朝着来路撤退，她手中紧握的玉佩，光芒微弱，却依旧顽强地散发着最后一点温热，成为这黑暗山谷中，唯一指引方向的微光。