沈嬷嬷的遗体被秘密安葬在京郊一处不起眼的荒坡，没有墓碑，没有香火，只有一抔黄土，了却了这忠心老仆漂泊惊恐的一生，也掩埋了她未能尽述的秘密与警告。慕容枭站在新起的土坟前片刻，寒风吹动他玄色的衣摆，脸上没有任何表情，唯有眼底深处，翻涌着足以冻结血液的森然杀意与凝重。
“影殿”。
这个陌生的名称，如同毒蛇的信子，悄无声息地潜入了他的世界，与他体内那名为“玄阴煞”的痛苦根源，与母后的早逝、玉佩的流失、乃至如今卫琳琅的出现，死死纠缠在一起。沈嬷嬷临死前的恐惧，绝非作伪。这个组织，真实存在，并且很可能，早已像蛆虫般深入了大燕宫廷的肌理。
回宫的马背上，慕容枭沉默得可怕。周骁等侍卫不敢发出任何声响，只觉皇帝周身散发的寒意，比这初春清晨的霜风更刺骨。
回到乾元殿，慕容枭做的第一件事，便是召来龙骧卫指挥使、暗卫统领，以及他最信任的几位心腹重臣，在绝对隐秘的密室内，下达了自他登基以来最严厉、范围最广的绝密调查令。
“动用所有暗桩、眼线，启用潜伏最深的人员，不惜一切代价，给朕查出‘影殿’的一切——其起源、组织架构、核心成员、目的、在朝在宫的所有潜伏者。重点排查永和十五年至二十年期间所有异常人事变动、不明伤亡、离奇事件，尤其是与凤仪宫、撷芳殿、先皇后、以及涉及特殊矿物、古玉、异术相关的记录和人员。记住，绝对保密，若有丝毫泄露，提头来见。”
众人领命，心中无不凛然。他们从未见过皇帝如此凝重、如此不惜代价地要查一件事，哪怕当年清洗政敌时，也未如此。
命令下达，一张无形的、却更加细密凌厉的大网，开始以宫廷为中心，悄无声息地铺开。表面上的清查先皇后旧案仍在继续，但核心已悄然转向了这个名为“影殿”的神秘存在。
与此同时，慕容枭对听雪轩，或者说对卫琳琅的态度，陷入了一种前所未有的矛盾与挣扎。
理智与多疑在疯狂叫嚣：这个女人来历不明，身怀与“影殿”目标直接相关的玉佩，她母后与先皇后关系蹊跷，她出现的时机过于巧合，她面对危机时的镇定超乎寻常……她极有可能是“影殿”抛出的诱饵，或是与“影殿”有着千丝万缕联系的棋子。甚至，她可能就是“影殿”的人！
然而，情感与本能却在另一侧拉扯：是她拿出了玉佩，救了太后的命；是她的玉佩，让他体内那日夜折磨的阴寒蚀骨之痛，有了一丝微弱的缓解；是她安静隐忍的姿态，偶尔流露的哀伤与困惑，与他记忆中母亲的形象有着某种模糊的重叠……更重要的是，沈嬷嬷临终所言，玉佩能克制“玄阴煞”，这几乎是他黑暗生命中唯一的、切实的光亮和希望，而这希望，目前就系在卫琳琅和她手中的玉佩上。
他需要她，或者说，需要她手中的玉佩。这种“需要”让他感到烦躁、屈辱，却又无法抗拒。
这种矛盾的心理，直接反映在了他的行为上。
他不再轻易“偶遇”或召见卫琳琅，仿佛刻意保持着距离，但那监视的网却编织得更加严密，听雪轩内外，几乎达到了针插不进、水泼不出的地步。他下令，卫琳琅一切饮食起居用度，皆需经过龙骧卫的暗中查验，任何外来物品，哪怕是一张纸、一朵花，都需严格审查。王公公、春禾、夏竹等人被反复暗中提审，确认其背景与近期动向。
然而，另一方面，他却又通过太后，向卫琳琅传递着一种隐晦的“关怀”。太后的赏赐比以前更频繁，有时是珍贵的药材补品，有时是精巧的江南玩物，并总是让崔嬷嬷带话，让她好生休养，无需担忧其他。太后甚至再次提出，希望卫琳琅能多去慈宁宫陪伴，诵读佛经，以安太后病后仍需调养的心神。
这显然是慕容枭默许，甚至授意的。他将卫琳琅置于太后的羽翼之下，既是一种变相的保护（防止“影殿”或其他势力直接对她下手），也是一种更近距离的观察与控制。
卫琳琅何等敏锐，自然察觉到了这微妙而危险的变化。慕容枭的疏远与戒备升级，她心知肚明。太后处增多的“恩宠”和邀请，她也明白其中深意。她如同走在更加狭窄的钢丝上，两侧皆是深不见底的悬崖。
她更加谨言慎行，除了必要的慈宁宫请安和陪伴，几乎寸步不离听雪轩。在太后面前，她依旧是那个恭顺柔善、略带哀思的公主，只与太后谈论佛法、养生、南北风物，绝口不提任何敏感话题，包括那枚已然成为焦点的玉佩。当太后偶然问及玉佩，她也只是轻描淡写地说“仍是母后遗物，日日佩戴，以求心安”，将话题引向对亡母的思念。
玉佩被她重新贴身收藏，除了沐浴更衣，从不离身。她能感觉到，自从那夜在慈宁宫显威后，玉佩与她精神之间的联系似乎加强了一丝，那温润的暖流更易引导，与听雪轩地下阵法残余的共鸣也越发清晰。她开始尝试在夜深人静、确保绝对安全时，以极其缓慢、细微的方式，引导玉佩的暖流在体内循环，不仅滋养这具身体，也试图更深入地理解和掌控这份力量。她有种预感，这力量，在未来与慕容枭、与“影殿”的对抗中，将是关键。
平静（至少表面如此）的日子过了几天。太后的病情在玉佩余威和精心调养下日渐好转，精神也好了许多，只是偶尔想起先皇后和旧事，还是会黯然神伤。
二月中下旬，宫中开始悄然流传一些细碎的流言。起初只是在一些底层宫女太监交头接耳间传递，内容模糊，大抵是说慈宁宫太后娘娘前些日子得了急症，危在旦夕，后来不知怎的，得了一件“宝物”相助，竟转危为安，那“宝物”似玉非玉，触手生温，有安定心神、祛除邪祟的奇效。流言说得有鼻子有眼，甚至隐约指向了那位客居的卫国公主。
这流言传播的速度和范围控制得极好，并未大面积扩散，也未引起上位者的明确注意（或者说，注意到了但暂时按兵不动），但足以让某些潜伏在暗处、耳朵尖的人捕捉到。
龙骧卫很快监控到了这些流言，并立刻呈报给慕容枭。慕容枭看着密报，眼神冰冷。流言的内容半真半假，刻意突出了玉佩的“神奇”和与卫琳琅的关联，其目的不言而喻——是在试探，也是在为可能的后续行动铺垫。这手法，与之前柳昭仪事件中那种直白的阴毒不同，更隐蔽，更老辣。
“查流言源头。所有参与传播者，秘密控制，审问。”慕容枭下令，随即补充，“加强听雪轩及永寿宫外围暗哨，特别是夜间。若有任何身份不明、形迹可疑者试图靠近，一律格杀，不必请示。”
他不能让“影殿”或其他势力在此时惊动或伤害卫琳琅。至少，在他弄清全部真相、并确保玉佩安全之前，她必须活着，且在他的掌控之中。
就在流言悄然滋生的同时，龙骧卫对“影殿”的初期调查，也有了令人心惊的发现。
根据沈嬷嬷提供的有限线索和“影殿”可能具备的特征（擅长潜伏、使用暗号、可能与异术或特殊矿物有关），龙骧卫重新梳理了永和朝以来的大量尘封卷宗、宫人档案、乃至一些地方上汇报的“怪力乱神”案件。
在浩如烟海的资料中，一些曾被忽略的细节，如同散落的珍珠，被逐渐串联起来。
永和十六年，江南某地曾上报一桩“邪教祭坛”案，现场发现特殊矿物粉末及诡异符号，案卷中提及当地有“影月”信仰残留，办案官员认为与某些前朝遗毒有关，最终以“愚民迷信”结案，相关物证封存。
永和十八年，即先皇后病逝那年，宫中曾有数名低等宫女内侍在短时间内相继“暴病身亡”或“意外失足”，分布在不同宫殿，未引起太大注意，但死亡时间相对集中，且事后其直系亲属大多迅速离京或失去联系。
永和二十年初，先帝晚年，曾有一批关于“阴煞”、“古玉镇压”的零散奏折和民间方士进言，被先帝以“荒诞不经”留中不发，相关奏折后来不知所踪。
更近期一些，大约在半年前，也就是卫琳琅踏上和亲之路前后，京城西市附近曾发生几起离奇的盗窃案，被盗物品并非金银财宝，而是一些药铺里的冷僻药材、古玩店里的残破玉器碎片、甚至书肆里的几本前朝杂学孤本。案件微小，京兆府并未深究。
这些看似毫无关联的事件，当与“影殿”、“温阳玉”、“玄阴煞”等关键词放在一起审视时，顿时显露出令人不寒而栗的关联性。这个组织，活动时间跨度极长，触角可能延伸至地方，在宫廷内部亦有渗透，行事隐秘狠辣，且目标明确——与“温阳玉”及可能克制“玄阴煞”的力量有关。
而最让慕容枭警惕的是，龙骧卫在最近几日的秘密排查中，在宫中几处相对偏僻、但视野开阔或便于传递信息的角落——例如废弃宫苑的断墙根、御花园某处假山石的背面、通往冰窖的甬道壁灯下方——发现了一些用特殊颜料画下的、极其隐蔽的标记。
这些标记形状古怪，似字非字，似图非图，线条扭曲，颜色与周围环境几乎融为一体，若非刻意寻找且有经验者辨识，极易忽略。经过暗卫中擅长此道者的辨认，这很可能是一种用于秘密联络、指示方位或传递简单信息的暗号标记，而且，与当年江南“邪教祭坛”案现场发现的符号，有异曲同工之妙！
“影殿”的人，果然还在宫中！而且，近期活动频繁！这些标记，是在联络？是在布控？还是在为某种行动做准备？
慕容枭看着呈上来的标记拓印图，手指无意识地收紧，将纸张边缘捏得皱起。他仿佛能感觉到，黑暗中有无数双眼睛，正冷冷地注视着宫廷，注视着听雪轩，注视着他。而那个手握玉佩、身处旋涡中心的女人，对此又知道多少？
他必须尽快从她那里得到更多信息，无论用什么方式。
“传旨，”慕容枭的声音在空旷的殿内响起，带着一种决断的冷硬，“明日申时，朕于御书房，单独召见卫国公主卫琳琅。让李德全亲自去传，除公主本人外，不许任何人跟随。”
是时候，进行一次真正的、面对面的交锋了。