太后握着那枚温润的玉佩，昏睡了整整一夜。
期间，慕容枭屏退了所有闲杂人等，只留崔嬷嬷和两名心腹太医在旁守候。他自己则如同一尊沉默的雕塑，坐在离凤榻不远的圈椅里，目光几乎未曾离开过母亲握着玉佩的手，和那枚在昏黄烛光下偶尔流转过一丝极淡金芒的古玉。
他的心情复杂到了极点。惊疑、震骇、后怕、庆幸，还有一丝连他自己都不愿承认的、源自灵魂深处的贪恋——贪恋那玉佩散发出的、能让他体内常年冰寒蚀骨的隐痛都为之舒缓的温暖力量。这力量如此熟悉，仿佛来自记忆最深处那个早已模糊的、属于母亲的怀抱。
天光微亮时，太后的呼吸终于彻底平稳下来，高热尽退，额上只余一层薄汗。她的眼皮动了动，在崔嬷嬷惊喜的低呼中，缓缓睁开了眼睛。
初醒时，眼神还有些迷茫涣散，但很快便恢复了清明，只是带着大病初愈的疲惫与虚弱。她第一眼看到的，便是守在榻边、眼窝深陷、下巴冒出青色胡茬的儿子。
“皇帝……”太后的声音沙哑干涩。
“母后！”慕容枭立刻倾身上前，握住了母亲另一只没有握玉的手，声音带着压抑的激动，“您感觉如何？可还有哪里不适？”
太后微微摇头，目光随即落在了自己右手紧握着的东西上。当她看清那枚玉佩的纹路和质地时，浑浊的眼睛骤然睁大，露出了难以置信的神色。
“这……这是……”她试图抬起手，却因虚弱而颤抖。
慕容枭小心地帮母亲托起手，让那枚玉佩完全呈现在她眼前。“母后，您认得此玉？”
太后的手指轻轻摩挲着玉佩温润的表面，眼神变得悠远而哀伤，仿佛穿透了二十多年的时光。“认……认得。这纹路，这触感……是‘温阳玉’，是……是婉儿的东西。”
婉儿，是孝端敬皇后、慕容枭生母的闺名。
慕容枭的心脏狠狠一抽！“母后确定？这真是……先母后的玉佩？”
“错不了。”太后闭上眼，一滴浑浊的泪水从眼角滑落，“永和十七年冬天，婉儿得了这块玉，喜爱得不得了，常常握在手中把玩，说是触手生温，能让她心绪宁静。她还说……这玉似乎与她有缘，握着它，连病痛都仿佛轻了些。”她睁开眼，看向慕容枭，眼中满是痛惜，“后来……后来那场火之后，这玉就不见了。婉儿为此郁郁寡欢，病情也加重了……我找了许久，都没找到。没想到……没想到它竟然还在，竟然……是以这种方式回来。”
果然是先皇后的玉佩！慕容枭心头巨震，但立刻抓住了太后话中的关键：“母后，您说这玉佩是永和十七年冬天所得？可知从何而来？是父皇赏赐？还是……”
太后蹙眉回忆，神情有些痛苦，似乎那段记忆并不愉快：“不是先帝赏赐。我记得……婉儿那时精神好些，曾悄悄对我说，这玉是一位……一位故人托人送进宫给她的。说是感念旧情，以此玉相赠，可温养身体，佑她平安。她很是珍视，但似乎……也有所顾忌，并未张扬。”
“故人？是哪位故人？”慕容枭追问，语气不自觉带上了急切。
太后摇了摇头：“她没说。只说是多年前的一位……南方的旧识，对她有恩。我再三追问，她只是摇头垂泪，不肯多言。后来……后来出了事，这玉丢了，她更是绝口不提。”太后看向慕容枭，目光中带着愧疚与深深的疲惫，“皇帝，当年的事……母后知道，你心里一直有个结。母后何尝不是？婉儿去得不明不白，这玉丢得蹊跷，那场火也来得突然……可先帝当年严令禁止追查，宫中讳莫如深，母后……母后也有力未逮啊。”
南方旧识？有恩？卫琳琅的母后，正是来自南方卫国！而且，卫琳琅也声称此玉是母后所遗，关乎“故人承诺”！
线索，在这里惊人地吻合了！
慕容枭只觉得一股寒意从脊椎窜起，却又夹杂着一种接近真相的灼热。难道，先皇后的那位南方故人，就是卫国已故的皇后？这块玉佩，是先皇后托人秘密送到卫国，交给卫皇后保管的？为什么？是为了躲避宫中的阴谋？还是……另有深意？
那么，卫琳琅带着这块玉回来，是巧合，还是某种必然？是她母亲临终前的嘱托？还是……她也知晓部分内情？
“母后，您再看看，这玉佩……可有什么特别之处？除了触手生温。”慕容枭压下心中的惊涛骇浪，继续引导。
太后再次仔细端详玉佩，手指抚过那些古朴的云纹，犹豫道：“特别之处……婉儿曾说，这玉似乎……有灵性。她心情郁结时握着它，会感觉好些。有时夜深人静，她独自对玉低语，说……说仿佛能感受到赠玉之人的祝福与思念。”她顿了顿，想起昨夜昏迷中那温暖安心的感觉，缓缓道，“昨夜哀家浑浑噩噩，只觉身处冰窖，痛苦难当，后来……后来仿佛握住了什么温暖的东西，就像……就像婉儿还在时，握着我的手一样……然后，就安稳了。”她看向慕容枭，眼中带着后怕与一丝敬畏，“皇帝，这玉……昨夜是不是……”
“是。”慕容枭沉声承认，“昨夜母后急症，太医束手，儿臣……儿臣情急之下，让卫国公主取出了这枚玉佩。玉佩接触母后后，散发微光，母后方才转危为安。”他省略了许多细节，但核心事实已足够震撼。
太后倒抽一口凉气，握着玉佩的手紧了紧，喃喃道：“果真……果真是有灵性的。婉儿……是你吗？是你还在保佑着哀家吗？”泪水再次涌出。
慕容枭沉默地看着母亲流泪，心中却无半分轻松。玉佩的神异再次得到证实，它与先皇后、与太后的紧密关联也确认无疑。但随之而来的，是更深的谜团和更迫切的危机感。这玉佩如此重要，当年为何会流失？先皇后为何要将它送到遥远的卫国？如今它重现宫廷，又会引来多少觊觎和危险？
卫琳琅……她在这其中，到底扮演着什么角色？
就在这时，殿外传来极其轻微但规律的叩门声。慕容枭眼神一凛，这是龙骧卫有紧急密报的暗号。他安抚了太后几句，让崔嬷嬷好生伺候，便起身快步走出寝殿。
寝殿外，龙骧卫副统领周骁正垂手肃立，见皇帝出来，立刻上前，压低声音禀报：“陛下，找到了！在京郊‘净业庵’的废弃地窖里，找到了那个手腕有疤的老妇！但……”
“但什么？”慕容枭心头一紧。
“但她伤势极重，奄奄一息，似是被人追击，躲入地窖后已无力逃出，饥寒交迫，加上旧伤，怕是……撑不了多久了。臣已命人急召太医，但……”周骁摇了摇头，意思很明显，回天乏术。
“带朕去！现在！”慕容枭没有丝毫犹豫。沈嬷嬷（他几乎已确定就是她）可能是最后一个直接知晓当年全部真相的活口，决不能让她就这样死去！
“陛下，净业庵在京郊三十里外，且那地窖阴暗潮湿，恐有危险……”周骁试图劝阻。
“备马！”慕容枭打断他，语气斩钉截铁。他必须亲自去，亲耳听到沈嬷嬷的话！
半个时辰后，两匹快马在数名精锐龙骧卫的护卫下，悄然出了宫城，风驰电掣般冲向京郊。
净业庵是一处早已荒废的小尼姑庵，断壁残垣，杂草丛生。地窖入口隐藏在倒塌的佛堂供桌之下，极其隐蔽。里面阴暗潮湿，弥漫着一股霉味和淡淡的血腥气。
沈嬷嬷蜷缩在角落一堆破稻草上，身上盖着一件龙骧卫临时找来的旧毡子。她双眼紧闭，脸色灰白如纸，呼吸微弱得几乎察觉不到。左手腕上，一道陈年的烫伤疤痕清晰可见。旁边地上，放着半块硬得像石头的粗面饼和一只破碗，碗里有点清水。
随行的太医正在为她施针，但眉头紧锁，显然情况不妙。
慕容枭蹲下身，周骁立刻举过火把。光亮下，沈嬷嬷的面容更加清晰，虽然苍老憔悴，但与宫中旧档画像确有五六分相似。
“沈嬷嬷？”慕容枭沉声唤道，尽量让自己的声音听起来不那么冷硬。
沈嬷嬷的眼皮颤动了几下，似乎用尽了全身力气，才勉强睁开一条缝隙。她的眼神浑浊涣散，好半天才聚焦在慕容枭脸上。当她看清慕容枭的容貌，尤其是那双与先皇后极为相似的眼睛时，灰败的脸上陡然泛起一丝异样的潮红，嘴唇哆嗦着，发出微弱的气音：“……殿……殿下？是……是小殿下吗？”
她将慕容枭误认成了幼时的他！可见她意识已极度模糊，记忆停留在了二十多年前。
“是朕。”慕容枭顺着她的话，握住了她枯槁冰凉的手，“嬷嬷，朕是慕容枭。朕来找你了。”
“小殿下……长大了……真好……”沈嬷嬷眼中滚出混浊的泪，反手紧紧抓住慕容枭的手，力气大得惊人，“嬷嬷……嬷嬷对不起皇后娘娘……没守住……没守住……”
“嬷嬷，当年到底发生了什么？撷芳殿的火，母后的玉佩，你知道什么？告诉朕！”慕容枭急切地问道。
“火……是有人放的……他们……他们要抢娘娘的玉……温阳玉……那是……那是能克制‘玄阴煞’的宝贝……他们怕……怕娘娘用它……”沈嬷嬷断断续续，声音越来越低。
玄阴煞？！慕容枭瞳孔骤缩！他体内那阴寒蚀骨、令他痛苦不堪、性情大变的根源，太医曾隐晦提及可能与一种罕见的“阴煞入体”有关，但他从未听说过“玄阴煞”这个具体的名称！这玉佩，竟然能克制它？
“他们是谁？谁要抢玉？谁放的火？”慕容枭追问，心脏狂跳。
“是……是‘影殿’的人……他们潜伏在宫里……一直……一直在找温阳玉……”沈嬷嬷的声音几不可闻，“娘娘察觉了……把玉……把玉交给了老奴……让老奴……送出宫……交给……交给信得过的人……老奴……老奴连夜出宫……把玉……交给了……交给了卫国的……”
她的声音戛然而止，抓住慕容枭的手骤然松脱，眼睛瞪得大大的，望着虚空，仿佛看到了什么极其恐怖的景象，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。
“交给谁？卫国的谁？沈嬷嬷！”慕容枭急喝。
但沈嬷嬷已经无法回答了。她用尽最后一丝力气，死死盯着慕容枭，嘴唇翕动，吐出几个破碎的音节：“小心……他们……还在……她……她回来了……玉佩……危险……”
最后一个“险”字吐出，她眼中的光芒彻底熄灭，头一歪，气绝身亡。只有那双未能瞑目的眼睛，依旧残留着无尽的恐惧、愧疚与……警告。
地窖内一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声。
慕容枭缓缓松开沈嬷嬷已然僵硬的手，站起身，脸色阴沉得能滴出水来。
沈嬷嬷临终的话，虽然零碎，却包含了爆炸性的信息：一个叫“影殿”的神秘组织，潜伏宫中，图谋温阳玉；母后察觉危险，将玉交给沈嬷嬷送出宫，交给了卫国的人（很可能就是卫皇后）；玉佩能克制“玄阴煞”（很可能与他自身的痛苦有关）；这个组织至今仍在活动；而且，她提到了“她回来了”——这个“她”，指的是谁？带着玉佩回来的卫琳琅？还是……其他？
一切都串联起来了！为何玉佩会在卫国，为何卫琳琅会带着它回来，为何她一出现就引来窥伺和袭击（包括柳昭仪背后的可能黑手），为何玉佩能安抚太后、缓解他的痛苦……
然而，真相的一角刚刚揭开，更大的迷雾和危机便汹涌而来。
“影殿”是什么组织？他们潜伏在宫中何处？他们的目的仅仅是玉佩吗？还是……有更大的阴谋？他们是否已经知道玉佩在卫琳琅手中？是否已经盯上了她？沈嬷嬷的暴露和死亡，是否已经打草惊蛇？
慕容枭感觉仿佛置身于一张无形的大网之中，四周皆是看不见的敌人。而网的中心，除了那枚至关重要的玉佩，还有那个谜一样的女人——卫琳琅。
她，知道多少？在这场跨越了二十多年的阴谋与守护中，她究竟是棋子，还是……执棋之人？
“厚葬沈嬷嬷，秘密进行，勿留痕迹。”慕容枭的声音冰冷彻骨，“周骁，回宫后，动用一切力量，给朕查‘影殿’！记住，是绝密！”
“臣遵旨！”周骁凛然应命。
慕容枭最后看了一眼沈嬷嬷的遗体，转身大步走出地窖。外面天光已大亮，却驱不散他心头的阴霾。
必须立刻回宫。他要重新审视那个住在听雪轩里的女人，以及她手中那枚牵动着过去与未来、希望与危机的玉佩。